III. — DESSERVANTS

Si, dès le Concordat, la position des curés a été sagement garantie, si elle est aujourd’hui généralement satisfaisante, il n’en est pas de même à beaucoup près de celle des desservants.

La loi de l’an x ne leur allouait aucune indemnité sur les fonds du Trésor, elle stipulait seulement qu’ils seraient choisis parmi les ecclésiastiques pensionnés en vertu des lois de l’Assemblée constituante ; que le

CHAPITRES DIOCÉSAINS

montant de ces pensions réuni au produit des oblations formerait leur traitement; qu’en outre il leur serait fourni par les communes un presbytère et un jardin Le Saint-Siège s’émut de la position lamentable faite à l’immense majorité des ministres du sanctuaire, qui, personnellement dénués de tout, ne recevant de l’État qu’une modique pension, frêle débris des anciennes richesses de l’Église, étaient réduits à espérer leur subsistance de la libéralité des conseils municipaux et de la piété des fidèles; et dans quel pays? dans un pays bouleversé de fond en comble, où le philosopliisme et la politique révolutionnaire travaillaient depuis dix ans à déraciner les croyances chrétiennes et tout sentiment de respect envers le sacerdoce. Le Premier Consul, à peine devenu Empereur, fit droit aux voeux du Souverain Pontife, et par le décret du 5 nivôse an xu accorda aux desservants sur le budget de l’État un traitement annuel de 500 fr. « Au milieu des nécessités de la guerre, disait à celte occasion Portalis, Sa Majesté a déployé en faveur du culte et de ses ministres des ressources qui semblaient ne pouvoir se réaliser qu’après plusieurs années de paix’. » Et cependant, malgré l’étendue des sacrifices nouvellement imposés au Trésor, combien la position du clergé inférieur ne laissait-elle pas à désirer ! Que de privations avec son modique revenu n’allait-il pas supporter pour se suffire à lui-même et pour venir en aide aux indigents !