CHAPITRE DE SAINT-DENIS

caractère dans la hiérarchie, borné à des fonctions purement canoniales. Il ne l’acceptait que comme un asile honorable pour les prélats à qui leur âge ou leurs infirmités ne permettraient plus d’exercer les fonctions pénibles de l’épiscopat, ou pour ceux qu’une sage politique voudrait sans violence écarter de leurs sièges , en leur offrant une existence tranquille et un revenu assuré pour le reste de leurs jours. Portalis accordait du reste que le nouveau chapitre, quelle que fût sa constitution intérieure, devait être distrait de la juridiction ordinaire, et placé uniquement sous celle du grand Aumônier 1 .

Il paraît bien que ces prudentes observations firent une assez forte impression sur l’Empereur; car nonseulement on ne donna pas 6uite au plan du cardinal Fescb, mais, chose digne de remarque, le décret que ce plan avait pour objet d’appliquer, reçut à peine un commencement d’exécution. Soit que les idées de Napoléon se fussent modifiées, soit que les circonstances ne lui aient pas laissé le loisir de les poursuivre, à dater de 1807, il n’est plus question du chapitre de Saint-Denis pendant toute la durée du régime impérial, si ce n’est dans le Budget et dans les comptes où il figure annuellement pour une somme qui varie de 91 000 à 109000 fr.

Sous la Restauration, l’antique abbaye dont les caveaux avaient servi si longtemps de sépulture aux rois de France, fut l’objet d’un culte tout particulier, où la

1. Voyez le rapport du cardinal Fesch à l’Empereur (2 avril 1806), et le rapport de M. Portalis sur le plan proposé par le cardinal, dans les Documents concernant la grande Aumônerie et le chapitre de Saint-Denis, p. 14 et suiv.

raison politique s’alliait avec le sentiment inné qui porte l’homme à honorer la cendre de ses aïeux.

Dix-huit mois s’élaicnt à peine écoulés depuis la seconde rentrée des Bourbons , qu’une ordonnance constituait le chapitre d’après les bases que le décret de 1806 avaient déterminées, mais avec plus d’étendue et d'éclat 1 . Au-dessous des chanoines-évêques vinrent s'asseoir des chanoines d’un ordre inférieur, au nombre de 24, dont G dignitaires. Les chanoines de second ordre devaient être choisis parmi les prêtres comptant dix années au moins dans l’exercice du ministère ou dans l’administration des diocèses. Le grand Aumônier de France, placé à la tête de la communauté avec le titre de primieier, présentait les chanoines-évêques ou prêtres à la nomination du roi qui réglait par des ordonnances le service du chapitre. Indépendamment des frais de premier établissement, une somme de 250000 fr. prélevée sur les fonds du clergé devait être annuellement affectée aux dépenses de l’institution.

L’ordonnance du 23 décembre 1816 pouvait faire reluire sur le chapitre de Saint-Denis quelques rayons

1. Ord. du 23 déc. 1816, Bull. VII* S., 133, n“ 1587. - La restauration de l’ancienne église royale de Saint-Denys, disait le préambule de l’ordonnance, a fixé toute notre sollicitude. Ce monument nous est cher à bien des titres; déjà nous l’avons rendu à sa pieuse destination en apportant tous nos soins à ce que les dépouilles des princes et princesses de notre famille, dont la Providence nous a ménagé la conservation, y soient déposées près des rois nos aïeux. Nous désirons encore pourvoir à perpétuité aux prières qui doivent consacrer ce dépôt, et fonder à celte fin un chapitre royal où les soutiens de l'Eglise de France trouvent une retraite convenable, en même temps que de jeunes ecclésiastiques placés près d’eux puiseront dans ces modèles les exemples des vertus sacerdotales. »