CHAPITRE VIII

Les lois de l’Assemblée constituante et de la Convention avaient étendu à tous les ordres religieux les mesures de rigueur dont la Compagnie de Jésus avait été frappée, en 1762 et 1763, par les arrêts des Parlements. Ces lois subsistaient à l’époque du Concordat , et il n’était pas entré dans les idées du Premier Consul qu’elles fussent rapportées. Il partageait contre les communautés religieuses les sentiments de la plupart de ses contemporains ; il se méfiait d’elles et était enclin à les proscrire. Il supprima plusieurs de celles qu’il rencontra dans les pays étrangers conquis par ses armes , et il ne permit pas que de nouvelles s’établissent. En 1805, Portalis lui ayant proposé d’autoriser une association de prêtres qui se formait à Lyon , sous le patronage du cardinal Fesch, pour l’éducation de la jeunesse, il écrivit de sa main au bas du rapport : « Je ne veux d’aucune congrégation ecclésiastique.... de bons curés, de bons évêques, de bons prêtres, des séminaires bien tenus, c’est tout ce qui est utile. * »

Les préjugés dominants n’exerçaient pas, toutefois,

1. Le rapport de Portalis qui est de l’an xm, a été publié dans le recueil de ses travaux relatifs au Concordat, p. 465 et suiv., sous la date du 2 pluviôse an xu, mais sans la note écrite de la main de l’Empereur, qui se trouve en tête de l'original.

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sur le génie sensé et habituellement équitable de Napoléon une influence tellement exclusive qu’il méconnût les services que les ordres religieux avaient rendus autrefois à l'Europe, et qu’ils pouvaient encore être appelés à lui rendre.

Parmi les communautés que les lois révolutionnaires venaient de disperser, trois, surtout, avaient laissé d’impérissables souvenirs dans la mémoire de tous les amis de l’humanité que d’aveugles préventions n’avaient pas rendus indifférents aux progrès de la civilisation chrétienne : c’étaient les congrégations des Lazaristes, du Saint-Esprit et des Missions étrangères, qui, depuis cent cinquante ans, portaient le bienfait de la religion et le nom de la France dans les Échelles du levant, sur les côtes d’Afrique , dans les Indes orientales , en Chine, au Japon et dans les deux Amériques. Ceux de leurs membres qui avaient échappé à la proscription, vivaient dans l’attente de jours meilleurs où ils pourraient se réunir et recommencer en commun les rudes travaux de l’apostolat. Napoléon lui-même alla au-devant de ces vœux si respectables. Le 7 prairial an xu, il rétablit les Lazaristes ; le 2 germinal an xni , le séminaire du Saint-Esprit et les Missions étrangères Il

1 . Mémoires sur les affaires ecclésiastiques, 1. 1, p. 383 et suiv., t. II, p. 8. Lorsque l’EmpereurNapoléon I"ordonnait le rétablissement des Missionsétrangères, ce qui le frappait surtout, il faut l'avouer, c’était leur utilité politique, comme on en peut juger par ces paroles, prononcées devant le Conseil d’État : « Mon intention est (jue la maison des Missions étrangères soit rétablie ; ces religieux me seront très-utiles en Asie, en Afrique et en Amérique; je les enverrai prendre des renseignements sur l’état du pays. Leur robe les protège et sert è couvrir des desseins politiques et commerciaux. Leur supérieur ne résidera plus à Rome, mais

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ne se contenta pas de relever ces pieux et utiles établissements, il leur rendit les biens qu’ils possédaient avant la révolution, leur permit d’en acquérir de nouveaux à titre gratuit ou onéreux, et leur accorda même, sur les fonds du Trésor public, une somme annuelle de 1 5 000 fr., indépendamment des allocations qui étaient destinées à solder les dépenses extraordinaires spécialement ordonnées par le gouvernement.

Napoléon fit plus encore, il toléra, comme nous l’avons dit précédemment, il encouragea, il subventionna même pendant quelques années les missions à l’intérieur 1 . En 1807, une somme de 7000 fr. fut allouée à cet effet aux diocèses de Troyes et de Metz, et 1 0 000 fr. au diocèse de Poitiers.

Cette judicieuse bienveillance disposait le gouvernement impérial à ne pas se montrer sourd aux demandes qui lui étaient adressées par les congrégations de femmes vouées spécialement au soin des malades et à l’éducation des enfants pauvres. L’Assemblée constituante avait eu la sagesse de ne pas interrompre le charitable

à Paris. Le clergé est satisfait et approuve ce changement. Je leur ferai un premier fonds de quinze mille francs de rente. On sait de quelle utilité ont été les Lazaristes des Missions étrangères comme agents secrets de diplomatie, en Chine, au Japon, et dans toute l’Asie. 11 yen a môme en Afrique et dans la Syrie; ils coûtent peu, sont respectés des barbares et n’étant revêtus d’aucun caractère officiel, ils ne peuvent compromettre le gouvernement, ni lui occasionner des avanies. Le zèle religieux qui anime les prêtres, leur fait entreprendre des travaux et braver des périls qui seraient au-dessus des forces d’un agent civil. » Pelet de la Lozère, Opinions Je Napoléon sur divers sujets de politique et d' administration. Paris, 1833, in-8°, p. 208.

1 . Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France, t. II, p. 59 et suiv.

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ministère de ces saintes sociétés; l’Assemblée législative et la Convention, par un aveugle entraînement, les avaient proscrites'. Sous le Consulat, elles avaient reparu*, aussi dévouées qu’au trefois pour le service de toutes les misères ; mais dénuées de tout, sans revenus, presque sans abri, leur pauvreté nuisait à leur influence, et pour faire tout le bien qu’elles désiraient, l’appui du gouvernement leur était indispensable. Afin d’apprécier les besoins et d’y pourvoir par des mesures générales dont le bienfait s’étendrait à tout le territoire, on convoqua, en 1 807, une assemblée ou chapitre de toutes les associations, qui se réunit aux Tuileries sous la présidence de l’Impératrice mère. Les déléguées des différents ordres exposèrent successivement les vœux de leurs communautés. La plupart demandèrent une allocation annuelle et des indemnités extraordinaires pour frais de premier établissement ; quelques-unes réclamaient en outre les bâtiments nécessaires pour s’installer, en remplacement des immeubles dont les lois de confiscation les avaient dépouillées. L’Empereur, qui voulait se montrer généreux, accorda tout. Le décret du 3 février 1 808 mit à la disposition des congrégations toutes les maisons qu’elles avaient indiquées; î 82 500 fr. leur furent alloués immédiatement pour

1. Loi du 18 août 1792: «L’Assemblée nationale... .considérant qu'un Liât vraiment libre ne doit souffrir dans son sein aucune corporation, pas même celles qui vouées à l’enseignement public, ont bien mérité de la patrie.... décrète ce qui suit : Toutes les corporations religieuses.... même celles uniquement vouées au service des hôpitaux et au soulagement des malades.... sont éteintes et supprimées. »

2. Arrêté consulaire du 24 vendémiaire an xi, concernant les sœurs de la Charité.

A DIVERS ÉTABLISSEMENTS ECCLÉSIASTIQUES. 165 leur installation; 130 000 fr. leur furent promis à litre de subvention annuelle. Les sœurs de Saint-Vincent de Paul, qui comptaient déjà 260 établissements, figurent dans la répartition pourle chiffre le plus fort, 25 000 fr.; le surplus de la dotation, à 1 000 fr. près, fut partagé entre dix-huit communautés dont les noms suivent :

Les sœurs de Saint-Maur 5000 fr.

Les sœurs de Saint-Thomas de Ville-

neuve 3000

Les sœurs de la Charité de Nevers. . . 10000 Les sœurs des écoles chrétiennes de

Saint-Charles, à Lyon 8000

Les filles de la Sagesse de Saint-Lau-

rent-sur-Sèvres 12 000

Les filles de Saint-Charles de Nancy. . 3000

Les sœurs de la Doctrine chrétienne de Nancy 4000

Les sœurs de Saint-Maurice de Chartres. 5 000 Les sœurs de la Charité de Bourges. . 4000

Les sœurs de la Charité de Besançon. . 8000

Les sœurs hospitalières d’Ernemont

à Rouen , . . . 6000

Les sœurs de la Providence de Strasbourg 5000

Les sœurs de Saint-Alexis de Limoges. 4000 Les sœurs de Sainte-Chrétienne de Metz. 2000 Les sœurs de la Charité de Janville. . 4000

Les sœurs de refuge de Saint-Michel de

Paris 15000

Iæs sœurs de Refuge de Rennes. . . . 4000

Les sœurs de Refuge de la Rochelle. . 2000

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Ainsi , se complétait de jour en jour la restauration des différentes parties de l’Église gallicane, en dépit de toutes les oppositions, souvent même malgré le mauvais vouloir des autorités locales. Mais les sentiments de sage et politique bienveillance qui au début de l'Empire, avaient triomphé, chez Napoléon, de ses préjugés contre les ordres monastiques, ne tardèrent pas à s’émousser dans le conflit des intérêts. Lorsque la bonne harmonie eut été rompue entre le Saint-Siège et le gouvernement français, les établissements religieux ne furent plus traités avec la même faveur que par le passé. La subvention affectée aux Missions étrangères cessa d’être payée exactement, et comme le ministre des Cultes en faisait la remarque dans un rapport à la fois mesuré et pressant, il n’obtint du maître d’autre réponse que ces mots écrits à la marge : « Je ne veux plus de missions.' » C’était en 1809, deux mois après l’enlèvement du Pape et la bataille de Wagram. L’Empereur, qui se trouvait au camp de Schœnbrunn, rendit un décret que nous avons déjà eu l’occasion de citer, et par lequel, non-seulement il défendait les missions à l’intérieur, mais il supprimait la Congrégation des Lazaristes, le séminaire du Saint-Esprit et celui des Missions étrangères. Cet ordre où se trahissait un sentiment de colère contre l’Église, fut fidèlement exécuté, et jusqu’à la chute de l’Empire, ni dans les budgets ni dans les comptes des dépenses du Trésor public, il ne fut plus question de ces trois communautés qui quelques

1 . Rapport de M. Bigot de Préameneu, du 6 septembre 1809, n° 890 du recueil des décrets et décisions de l’Empereur, qui fait partie des Archives de l’administration des Cultes.

années plus tôt avaient éprouvé les effets de la munificence impériale. Toutefois des allocations passagères furent encore de loin en loin autorisées en faveur de quelques œuvres qui avaient le caractère d’une mission permanente. Ainsi en 1811, sur le rapport de M. Bigot de Préameneu, un secours annuel de 3000 fr. qui avait été supprimé en 1 809, fut de nouveau affecté au service de la chapelle et de l’hospice du consulat de France à Alger, fondation lazariste qui remontait à Louis XIII 1 2 .

Les associations hospitalières de femmes sont les seules qui n’eurent pas à souffrir de la politique adoptée à l’égard du Saint-Siège. Napoléon ne leur retira pas la protection qu’elles avaient obtenue de lui ; et pendant son règne, elles touchèrent annuellement l’allocation du 1 29 000 fr. qui leur avait été annoncée eu

Le gouvernement de la Restauration à peine installé rétablit les communautés des Lazaristes, des Missions étrangères et du Saint-Esprit*. Il leur restitua leurs maisons et leur accorda des subventions pécuniaires qui s'augmentèrent d’année en année, et qui s’élevèrent bien au-dessus du chiffre adopté sous l’Empire. Eu 1 826 et dans les années suivantes, 1 5 000 fr. étaient alloués aux Lazaristes, 10 000 fr. aux Missions étrangères, 5000 fr. au séminaire du Saint-Esprit. Je ne parle pas des indemnités accidentelles qui furent accordées à divers titres, notamment pour les frais de

1. Archives de l’administration des Cultes, n°1196 du recueil déjà cité.

2. Ordonn. des 2 mars 1815 et 3 février 1816. Cf. Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques , t. III, p. 131.

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voyages des missionnaires envoyés à l’étranger ; j’omets aussi les annuités qui furent payées de 1817 à 1 827 par le Trésor publie, pour l’acquisition, moyennant le prix principal de 100 000 fr., et pour les réparations de l’hôtel de Lorges, ancienne propriété de l’administration des hospices où la communauté de Saint-Lazare devait être installée.

Le secours de 3000 fr. pour la chapelle catholique du consulat d’Alger fut réduit à 2500 fr., mais une somme annuelle de G000 fr. fut accordée à l’établissement religieux du mont Genèvre qui avait perdu à la suite des événements de 181 5, la dotation immobilière que l’Empereur lui avait constituée en Italie'.

Diverses ordonnances royales élevèrent à 148 000 fr. le budget des congrégations hospitalières de femmes ; 8000 fr. au lieu de 4000 fr., furent attribués aux sœurs de Refuge de Rennes ; 6000 au lieu de 3000 fr. aux sœurs de Saint-Thomas de Villeneuve ; 6200 fr. au lieu de 5000 fr. aux sœurs de Saint -Maur. Les dames Augustines de Paris reçurent 3000 fr. , les dames de Saint-Benoît 6000 fr., les sœurs de la Charité de Beauvais 1800 fr. La dépense totale subit une augmentation annuelle de 19000 fr. dans laquelle ne sont pas comprises les allocations extraordinaires. Celles-ci furent très-considérables dans les premières années de la Restauration ; elles diminuèrent à mesure qu’un ordre plus régulier s’établit dans les finances; elles figuren t pour 20 000 fr. aux comptes de 1 828 et de

Les établissements charitables ne furent pas les