CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Il est indispensable d'étudier maintenant successivement et en détail chacune des Receltes et des Dépenses des Établissements hospitaliers. En quoi consiste ce Budget des Hospices que nous venons de définir. Quel est, en un mot, son contenu ? Quelles Recettes peuvent être prévues et quelles Dépenses payées ?

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Nous savons que la création des Établissements hospitaliers n’émane point d'une seule initiative. Elle est due aux laïques aussi bien qu'aux ecclésiastiques, au Roi et aux seigneurs aussi bien qu'aux bourgeois.

Mais les Ressources affectées à la création et à l'entretien de ces Établissements ont, au contraire, une source unique. Elles sont dues à peu près exclusivement à des libéralités. Si, en général, il était indispensable de faire appel à la munificence royale, le patrimoine n’en était pas moins constitué par le produit des dons et des legs.

Dès le Moyen Age il y eut tendance constante à confondre les biens charitables et les biens d'église. Dans les dernières années

de l’ancien Régime, les uns et les autres étaient encore soumis à la même politique de défiance et de contrôle.

En 549, le concile d'Orléans défend déjà d’aliéner les biens des Hospices. À la fin du Ville siècle le clergé érige en bénéfices ecclésiastiques un grand nombre de fondations et l’on s’efforce de confier à des laïques l'administration des Hôpitaux. En 793, Charlemagne décide que tous ces Établissements seront soumis à l'autorité du Roi et, dès 806, il interdit la vente des immeubles qui “leur appartiennent. Les Édits de 10491045, 15616 461221650 4160 introduisent des ofliciers et des magistrats royaux dans les Conseils administratifs des Hospices. Le clergé n’en est point d’ailleurs complètement banni, mais il n’a plus guère la haute main que sur ceux qu'il entretient de ses propres deniers. La présence de ce double élément ne sera d’ailleurs pas sans entrainer de nombreux conflits. En 1666, par son Édit de décembre, Colbert exige l’autorisation royale pour la création des communautés religieuses. L'édit d'août 1749 reprend cette disposition, étend la nécessité de l'autorisation aux acquisilions et la décision s'applique tout naturellement aux biens des Hospices.

Le clergé est toujours considéré cependant comme chargé spécialement de la mission de subvenir aux besoins des malheureux. Le Concile de Nantes, en 658, faitaux ecclésiastiques un devoir de céder aux pauvres une part des dimes et des aumônes des fidèles, et le Concile d’Aix-la-Chapelle de 816 préconise l'installation, par les évêques d'Hôpitaux qui seraient entretenus aux frais de l'Église. On reproche continuellement aux ecclésiastiques de ne point se montrer généreux envers les pauvres et les décimateurs sont accusés de tout garder et de ne rien distribuer aux indigents., Les Cahiers de Doléance de 1789 se font encore l'écho de ces reproches, et proposent d'employer certains biens d'Église aux œuvres de charité.

Les biens du clergé mis à part, le budget des Ilospices, s’il est possible d'employer une expression semblable, est équilibré à l’aide de deux grandes ressources ; les libéralités des particuliers et les concessions royales,

Le zèle des fidèles provoque les libéralités et de nombreux Hôpilaux sont construits. Les croisés soulèvent un admirable mouvement et leur générosité permet de lutter contre les cruelles