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vieux matériel, le produit du travail des hospitalisés constituaient de trop faibles recettes pour leur venir efficacement en aide (1). Ni les dons consentis par les administrateurs ou les religieuses, ni les emprunts dont les résultats étaient déplorables ne pouvaient mettre fin à ce désarroi financier. Il fallait que les Hospices fissent appel à la générosité du Roi (2).

Outre les journées de traitement des militaires malades qu'il acquittait quelquefois et les fonds qu'il prélevait directement sur le Trésor Public, le souverain intervenait en faveur de certains établissements en leur accordant des droits fiscaux et des exemptions.

Ils étaient autorisés à prélever des octrois sur certains objets de consommation, soit sur le marché, soit à l'entrée des villes. Ils jouissaient de droits de péage, de droits en nature sur des céréales. L'Hôpital général de Paris levait un droit sur les carrosses. On leur attribua le produit de certaines amendes et confiscations. Dès 1699 apparurent les droits sur les spectacles (0. du 25 février 1699 et 5 février 1716). Malgré la résistance des Directeurs de Théâtres, les Hôpitaux furent appelés à les percevoir à leur profit. Ce fut le quart des pauvres.

Il leur fut encore concédé des droits d’un caractère tout à fait spécial sur les gages des magistrats, sur les réceptions de ces magistrats dans les Parlements, Conseils, Chambres et Cours, des maitres et apprentis dans les Communautés de méliers.

C'étaient enfin des exemptions consistant en certaines franchises d'impôts, et ce curieux monopole de la vente de la viande pendant le Carême, qui fut si justement critiqué et que Turgot remplaça par une indemnité en espèces (Déclaration du 25 décembre 1775).

Le Roï agissait même plus directement encore et celte Union aux Hôpitaux en activité des Maladreries, Léproseries et Aumôneries hors d'usage, réalisée au XVIE siècle, reste un exemple de la toute puissance que le Souverain entendait s'arroger.

Les Hôpilaux ne savaient donc subsister sans les secours qui

(1) Une partie de ce produit était d'ailleurs attribué aux hospitalisés chargés du travail.

(2) Les Hospices de Versailles furent tout spécialement l’objet de la sollicitude royale. Voir la notice sur l'Hôpital-Hospice de Versailles, ouvrage très intéressant de M. G. Burgard, Directeur des Hospices Givils de cette ville.

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