CHAPITRE I

Etude descriptive et signalement du Buffle en Cochinchine

Nous prendrons comme type de description, le buffle de l’Ouest, le buffle de la rizière. Vu dans son ensemble, il constitue une masse très lourde manquant d'harmonie et d’élégance, avec un corps près de terre, reposant sur des membres très courts, et enveloppé d’une peau très épaisse formant comme une cuirasse presque glabre. Les mensurations effectuées chez l’adulte de 3 ou 4 ans nous ont donné 1 m. 25 comme moyenne de taille chez la femelle et 1 m. 30 chez le mâle, avec 1 m. 15 et 1 m. 40 comme variations extrêmes. La moyenne du poids est de 350 kilos chez la femelle et 400 kilos chez le mâle.

Si nous détaillons la structure de cet animal, nous voyons une tête relativement petite par rapport à

la masse totale, avec un profil droit ou légèrement concave, mais jamais busqué. Les orbites sont saillantes et les oreilles sont portées horizontalement,

avec de nombreux poils à l’intérieur de la conque,

Buffle de Cochinchine

Les cornes de couleur gris foncé se dirigent toujours en dehors, en arrière, puis légèrement en dedans. Elles forment un vaste arc de cercle de 180 ou 240° ouvert en arrière et généralement situé dans un méme plan. Elles ne se rejoignent jamais ni à leur base,

ni à leur partie libre. Leur section est quadrangu-

ES | es

laire à leur insertion, puis triangulaire sur la plus grande partie de leur trajet et ronde à leur extrémité, Nous avons rencontré quelques buffles chez qui une des 2 cornes était nettement déviée en bas et mobile

Buffle de Cochinchine

à sa base. D’après les renseignements recueillis auprès des propriétaires, cette anomalie serait congénitale. Nous avons effectué quelques mensurations

de cornes dont voici la moyenne des résultats :

Longueur totale des 2 cornes prise sui- Vania grande COUTDUTE 5.470... À 00, :96

Longueur prise suivant la petite cour-

büre its PEAR 0 Tr ES ae LENS A0 Distance séparant les extrémités des

COTES ee en RER PE ENT S Cart s -Ho 0 m. 76

A la base du cornage se trouve un chignon muni de poils assez abondants. L’extrémité de la tête est un peu effilée avec un mufle plat de couleur plus foncée que le reste de la tête.

L’encolure ne possède pas de fanon; elle est courte, ronde et généralement bien musclée, surtout chez le buffie qui n’a pas été castré. |

Le garrot est très proéminent, prenant naissance loin sur l’encolure et très prolongé en arrière. On dirait la carène sternale renversée à ce niveau.

Le dos est toujours concave. Cette concavité est exagérée par la saillie du garrot en avant et celle du sacrum en arrière. Il est court, du fait également que le garrot est très prolongé en arrière.

Le rein est mal attaché et le sacrum est toujours proéminent. Les côtes sont au nombre de 13 comme chez le bœuf, mais se projettent très en arrière, de sorte que le flanc est très réduit.

La croupe est avalée et le buffle est presque toujours sous lui du derrière. Par contre, les aplombs des membres antérieurs sont réguliers.

Les membres dans leur ensemble sont courts et massifs, surtout ceux du devant qui sont beaucoup plus musclés que ceux de derrière. La queue est gé-

néralement assez longue et se. termine par un toupillon.

La robe du buffle de Cochinchine est toujours uniforme. Elle est le plus souvent noire, c’est-à-dire que la peau, les poils et les cornes sont noirs ou plutôt gris foncé. Cependant parfois sous le ventre, au périnée et en dedans des cuisses, la peau est délavée et rouge violacée. Quelques sujets sont albinos, ils ont la peau blanc-rougeâtre, privée de pigmentation, les poils, les cornes et les ongles blancs, les yeux rouges. Les buffles à robe noire prédominent. Les albinos ne forment que 5 à 8 % de l'effectif. Les Annamites n’aiment pas ces sujets blancs ; ils prétendent qu’ils n’ont pas la force des buffles noirs et qu'ils sont peu résistants aux maladies. Le paysan annamite, très observateur, n’a pas manqué de faire cette remarque d’ordre général, en ce qui concerne l’albinisme. ; /

La peau du buffle est très épaisse et peu riche en vaisseaux sanguins. Aussi est-elle peu sensible aux traumatismes, mais, fait curieux, elle craint énormément les piqûres de moustiques. Les poils sont peu nombreux, ils sont courts, de couleur grise et quelquefois gris jaunâtre. Ils sont plus abondants dans certaines régions du corps : le toupet, les épaules, le dos et les membres. Ils se groupent en certains endroits pour former les épis. Les Annamites en distinguent deux sortes : «Xoay Xuoï», épis dont les poils qui les forment tournent de gauche à droite et « Xoay nguoc » dont les poils vont dans le sens contraire. Les épis ne sont pas en nombre constant chez un même animal, ils tendent à disparaître à mesure que l’animal avance en âge. Certains sont communs

à tous les individus : ceux du tronc, de la nuque, du rein, alors que d’autres sont particuliers à certains sujets : ceux de l’épaule, du ventre, des aisselles, de la conque, de l'oreille et des paupières. Les « nhaqués » (paysans annamites) qui achètent un buffle attachent de l’importance à l'emplacement des épis dont quelques-uns sont considérés comme néfastes. C’est ainsi que chez le mâle l’épi du fourreau est un signe de méchanceté; chez la femelle, on se garde bien d’accepter les épis de la vulve, car on risque fort d’avoir des bufflons mort-nés.

Dans les deux sexes, l’épi du dos porte malheur.

Les épis et l’âge sont les éléments les plus importants en matière de signalement du buffle en Cochinchine. Le signalement a une importance de premier ordre en ce pays où les vols d’animaux sont monnaie courante. C’est pourquoi on s’est préoccupé de prémunir les propriétaires contre ce danger, en leur délivrant des cartes d’identité sur lesquelles sont inscrits l’âge et le nombre des épis des animaux qui leur appartiennent. Ces cartes sont laissées entre les mains du propriétaire, mais lorsque les animaux sont morts ou perdus il est bien rare qu’elles soient rendues à l'Administration.

Ces cartes serviront plus tard à justifier la possession d’un buffle de provenance suspecte ou même seront vendues aux voleurs pour la somme de 6 à 10 piastres. Ainsi s'établit un véritable trafic de ces cartes d'identité, trafic qui ne fait qu'encourager les vols d’animaux et surtout de buffles. Il arrive sou-

vent que le vétérinaire est requis par la Justice pour

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une expertise ou une contre-expertise des buffles recélés. C’est pour lui une tâche bien délicate, car les voleurs cherchent autant que possible et par tous les moyens à dérouter l’expert. C’est ainsi qu’ils font disparaître un ou plusieurs épis en arrachant les poils qui les forment. Ils arrivent même à fabriquer de faux épis; ils emploient pour cela une coque de coco qu’ils chauffent un peu et qu’ils appliquent sur une partie du corps en tournant dans un sens ou dans un. autre, suivant la direction qu’ils veulent donner aux poils. Ces faux épis, il est vrai, ne durent pas longtemps et ne tardent pas à disparaître dès que l’animal est mouillé.

La façon dont les cartes d'identité des buffles sont dressées est très défectueuse et présente de gros inconvénients. Le plus important de ceux-ci réside dans le fait que ces cartes sont établies par les soins des bureaux de l'Administration, sans le concours d'aucun vétérinaire. De sorte que le signalement indiqué correspond exactement à celui fourni par le propriétaire dont la bonne foi n’est pas contrôlée. Serait-il d’ailleurs sincère, il ne pourrait être complet. Seul un technicien averti, c’est-à-dire un vétérinaire doit indiquer le signalement des buffles, étant seul à même d’apporter des précisions. Chez le buffle, en effet, la teinte uniformément noire de la robe ou uniformément blanche, lorsqu'il s’agit de sujets albinos, n’offre aucun élément de différenciation. D'autre part, la détermination de l’âge ne peut être qu’approximative. Les seuls éléments permettant de l'indiquer d’une façon précise sont les dents. Or, l’in-

docilité des buffles rend très difficile l'examen de celles-ci. Une autre difficulté provient de ce que les incisives des buffles ont une grandeur et une grosseur supérieures à celles des bœufs, circonstance qui peut induire en erreur, et faire déclarer dents d’adulte des dents de lait. Quant à l’inspection des cornes elle ne donne aucune indication, en raison des nombreux reliefs et sillons qui s’y trouvent marqués. L'âge et la robe n’offant que des éléments incertains de différenciation, les propriétaire annamites ont recours à la numération des épis. Mais, ici encore, ils se content de signaler ceux qui sont apparents, sans attacher d'importance à ceux qui sont cachés, et ils se bornent à en indiquer le nombre sans en préciser l'emplacement. Or, le nombre importe peu, puisqu'il est sujet à variations. On peut admettre, en effet, que le nombre des épis varie avec l’âge, du moins dans le sens de la diminution. Chez les animaux âgés, certaines régions du corps, soumises à des frottements répétés, ont perdu leurs poils, entraînant ainsi la disparition des épis. Cela se produit notamment au niveau de l’encolure, au point d'application du joug et aux pointes des fesses.

IT serait beaucoup plus important d'indiquer exactement la situation des épis qui est immuable. Pour cela, il faudrait en tracer la topographie en dessinant sur le verso de la carte d'identité un schéma de Panimal, sur lequel les épis seraient indiqués dans leur forme, leurs dimensions et leur orientation. Cette manière de faire a été aodoptée au Cambodge, où le service vétérinaire est chargé de la rédaction des

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cartes d'identité. Il serait éminemment désirable que cett initiative soit suivie en Cochinchine. Outre l’âge, la numération et l'emplacement exact des épis, le vétérinaire indiquerait sur les cartes d’identité les particularités propres à chaque animal, et que seul il est à même de bien spécifier. Il pourrait d’ailleurs utiliser d’autres éléments de différenciation, tels que la taille, le périmètre thoracique, l'indice dactylothoracique, etc., etc. En lui confiant ce contrôle, on lui permettrait non seulement de conclure d’une facon catégorique quand il est nommé expert par les tribunaux pour vérifier l’identité des animaux volés (ce qui est à peu près impossible actuellement) mais, en même temps, on lui faciliterait sa pénétration au-

près des populations indigènes.