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D'ailleurs, je n'ai pas la prétention d'apporter ici une histoire complète et délinitive de V office des Revels, Il ne sera guère possible d'écrire cette histoire que lorsque f aurai mené à bien le projet que fai conçu de rassembler tous les documents ayant trait aux fêtes de cour sous les Tudors et les Stuarts, Dans le présent travail /c me suis contenté d'extraire et d'épurer des faits extrêmement importants mais qui étaient restés enfouis dans les comptes publiés par moi, il y a deux ans *.

Mon but primitif était d'écrire une simple introduction au volume de documents dont /e viens de parler. Il s'est trouvé que fai franchi les limites où je voulais m'enfermer, pour pousser une pointe audacieuse vers les théâtres de la ville et la question de la mise en scène shaksperienne : les documents, quand ils ont de la valeur, ont parfois des mouvements d'indépendance auxquels il est difficile de résister. D'où la nécessité pour moi d'adopter la méthode que fai suivie. Il m'eût été facile, en traitant des nombreux problèmes qui peuvent se poser à la lecture des comptes, de donner à ce petit livre une apparence plus replète. Mais fai pensé que, étant donnée l'importance des conclusions auxquelles fe suis arrivé, il

1. Documents relating to the Office of the Revels in the time of Queen Elizabeth (Materialien zur Kunde des aeUeren Englischen Bramas. Band XXI, Louvain, Leipzig, London, 1908).

valait mieux laisser ces conclusions se dégager dans toute leur simplicité un peu brutale^ et /e me suis interdit tout ce qui n'était pas pure énonciation de faits indiscutables. J'ai le ferme espoir que, en n'étouffant pas les certitudes sous les hypothèses, /e n'ai rien fait perdre de leur intérêt à mes documents — bien au contraire.