HISTORIQUE

L'office des Revels* était une administration chargée de préparer les divertissements royaux et correspondait à peu près à ce que nous appelions autrefois, en France, le bureau des Menus-Plaisirs, ou, plus simplement, les Menus.

Il faudrait, sans doute, remonter fort loin dans le

1. Cet office tirait son nom du vieux mot français « revel » ou « rivel » qui, au sens dériyé, signifiait « allégresse ». « joie bruyante », ou simplement « réjouissance », « divertissement ». et se trouvait assez souvent joint aux mots '«joutes » et « fêtes ». « Et en ordonneroit plus de joustez, plus de behours, de testez et de reviaux qu'il n'avoit fait en devant ». a dit Froissart {Chronique, II, 346. Luce, Ms. Amiens, d'après Godefroy). Minsheu, dans son Dictionnaire, a donné une autre étymologie purement fantaisiste, mais qui vaut la peine d'être citée : « Reuels seemeth to be deriued from the French (Reueiller... to awaken, or be raised from sleepe) it signifleth with vs sports of dauncing, masking, comédies, tragédies, and such like vsed in the Eings bouse, tbe bouses of Court, or of other great personages. The reason whereof is. because they are most vsed by night, when otherwise men commonly sleepe and be at rest. In the Eings house there is an Officer called the Master of the Reuels. who hath the ordering and disposing of thèse Pastimes in the Court ».

passé pour trouver les origines de cet office *. Dès le moyen âge, la cour anglaise avait Thabitude de célébrer joyeusement la Noël. A ce moment de Tannée, en plus des banquets qui formaient alors l'inévitable fond de toutes réjouissances, on donnait de splendides tournois ; le jour des Innocents, on recevait le « Boy Bishop ^ »; les jongleurs ou ménestrels faisaient mille tours et culbutes, débitaient leurs facéties, et récitaient ou chantaient les meilleurs poèmes de leur répertoire ^ en s 'accompagnant du psaltérion, du tambourin, de la trompette et de la flûte double. Pour organiser à l'entière satisfaction du souverain ces fêtes qui se prolongeaient depuis le jour de la Nativité jusqu'à l'Epiphanie — parfois même depuis la saint-Thomas jusqu'à la Chandeleur* — il fallait nécessairement que quelqu'un fût chargé tout au moins de transmettre les ordres du roi et de veiller à leur exécution.

Cependant, les premiers documents qui nous laissent entrevoir ce prototype de l'intendant des

1. Chalmers {Apology for the Believera, &c.. 472) voit même dans le « Lord Chamberlain ot the Household » le premier maître des Revels. C'est aller un peu loin. Nous dirons plus tard que le chambellan avait sur les Revels un droit de contrôle, mais il ne remplit Jamais, à proprement parler, les fonctions de maître.