LE MOUCHOIR DU CHARRETIER

Le mot qu'on a peul-êlre le plus détourné de son sens, c'est le mot « amour-propre »; les uns le définissent : « amour de soi, en ce que J'homme a de plus délicat, c'est-à-dire l'amour de ce qui parait aller à une satisfaction de l'esprit; » l'Académie nous dit que l'amour-pifjpre, bien entendu, « est le fondement de plusieurs de nos vertus et le mobile de beaucoup de bonnes actions. » De sorte qu'en prenant ces délinilions à la lettre, le charretier que voici devant le commissaire de police, en voulant relever, d'un coup de fouet, son mouchoir tombe à terre, au lieu de le ramasser tout bêtement avec sa main, et ce, par amour-propre, ainsi qu'il le déclare, ce charretier aurait obéi à un sentiment délicat le menant à une satisfaction de l'esprit, et étant le fondement de plusieui's de ses vertus et de beaucoup de ses bonnes actions.

246 LK lUREAU DU COMMISSAIRE

N'insistons pas sur la salisfaclion de l'esprit dans l'exécution du tour d'adresse susindiqué; quant à l'une des bonnes actions de notre charretier, elle a consisté à cingler à coups do fouet la figure d'un obligeant vieux monsieur qui voulait relever et lui donner le mouchoir, objet de ses efTorts.

Le vieux monsieur raconte le fait :

— Passant rue Saint-Jacques, dit-il, j'entends des rires partant d'un petit rassemblement ; je m'approche pour savoir ce qu'il y avait; c'éiait un charrelier qui avait, à ce qu'il parait, laissétomber son mouchoir et qui voulait le rattraper avec le bout de son fouet, pour ne pas descendre de sa charrette; ne pouvant pas l'atteindre, ça faisait rire le monde et on criait : « L'aura! l'aura pas! » Voulant absolument l'avoir sans l'aller ramasser, le charretier s'allonge à plat ventre sur sa charrette, tend le bras le plus possible et atteint le mouchoir. Alors les cris recommencent: «L'aura! l'aura pas! » Finalement, il parvient à passer le bout de son fouet sous le mouchoir, il l'enlève avec précaution aux cris: «Ah! il l'a! il l'a! «Pas du tout; le mouchoir, qui ne tenait pas beaucoup, retombe et s'en va plus loin; alors voilà des rires qu'on s'en tenait le ventre, vu que le charretier jurait à faire trembler le ciel et la terre.

Comme son fouet n'était plus à portée du mouchoir, on croit qu'il va descendre et la foule, qui s'augmentait toujours, crie : « Descendra! descendra pas! » En eflet, il s'entêtait à ne pas descendre; alors il se met

LK MOUCdOlR DU CIIARHETIEH 'l'u

à fouelter le mouchoir à grands coups pour "l'enlever

avec la mèche du fouet; impossible et le voilà dans

ûiH

LE liLKEAL" DU COMMISSAIRE

une véritable rage, et les coups de fouets de redoubler A tour de bras, et clic! et clac! et fouette donc I et va donc!

Moi, je me dis : « Ce pauvre homme! il a bien gagné son mouchoir; » là-dessus, je le ramasse pour le lui rei dre. «Touche pas! » qu'il me crie comme un forcené. Je me relève tenant le mouchoir, et je reçois en pleine figure une grole de coups de fouet avec accompagnement de jurements et de grossièretés : «Vieux daim! vieille rosse! vieille bêle! de quoi que tu te mêles? Yeux-tu remettre mon mouchoir par terre... » Enfin, tout le monde était indigné; on voulait tomber sur lui, mais des ageiit'^ sont îirrivés et l'ont conduit au poste.

Le Commissaire (à l'inculpé^ : On n'a pas idée d'une pareille brutalité; voilà un brave homme, un vieillard, qui veut vous rendre un service et vous le remerciez à coups de fouet.

L Inculpé : Il ?e mêle de ce qui ne le regarde pas; si j'avais voulu ramasser mon mouchoir, je n'avais pas besoin de lui.

Le Commissaire : Voilà tout ce que vous trouvez à dire comme excuse.

L'Inculpé : C'est le sale vent qu'il faisait qui est cause de ça; j'étais enrhumé que le nez me coulait comme une fontaine; je tire mon mouchoir: paf! un coup de vent qui me l'arrache de la main, et le nez me coulait; je veux l'attraper avec mon fouet.