I/ABBE DE LOUVOIS

vois, qui remplaça iinniédialeineiit Pierre de Carcavy par labbé Gallois. Peu

après, il acheta de la laiiiille Colbert et de Jérôme Bifruou les deux charges de

maître de la librairie et de garde de la bibliothèque : il les fit coul'ércr toutes les

deux, en aM-il i68/i, à sou lils Camille Le Tellier, généralement connu sous le

nom de l'abbé de Louvois'''. C'était un enfant de neul ans; mais son application I/al)l)é (If Ltmvois.

à l'étude et le soiu qu'on mettait à diriger sou éducation permettaient d'espérer

qu'il serait digne un jour d'être à la tète de la bil)liotlièque du roi. Il avait le

goût des livres, et son amusement le plus ordinaii'e, aux heures qu'on lui donnait

pour se divertir, était de s'exercer à l'art du relieur Nous possédons, dans le

manuscrit grec 3o65, un échantillon de son savoir-faire : deux distiques y ont été

placés pour apprendre au lecteur (jue le volume devait sa couverture de vélin

à Camille Le Tellier :

0 KarixAoyo? -srep) éavTOv.

Nudus (M'am el vilis : sortem miseralus iiiiquani, Donat me nivea Luvoides tunica.

L'abbé Gallois conserva peu de temps les clefs de la Bibliothèque; elles furent remises à l'abbé Varès, qui mourut en septembre i686, et fut remplacé le k décembre par Melchisedech Thévenot^^'. Clément continua modestement ses travaux, et mit nos collections en état d'être fructueusement consultées par les savants. Louvois voulait dès lors ouvrir la Bibliothèque au public, et, comme elle était à l'étroit dans les maisons de la rue Vivienne, il avait conçu le dessein de la transférer sur la place Vendôme. La mort du ministre, survenue le iG juillet 1691, empêcha la réalisation de ce projet et quelques années plus tard on démolit les arcades, dont la construction était déjà assez avancée. Ce fut dans ces circonstances que Boivin adressa la lettre suivante au jeune maître de la librairie :

Monsieur,

Etant allé l'autre jour chez une personne de nies amis, qui demeure un peu au-dessus de l'église de Saint-Roch, j'eus la curiosité, en revenant, de passer par la place de Vendôme. La démolition étoit déjà commencée vers le milieu de la place. Ce spectacle in'atïligea d'abord, .le

■riiiblallalion (le

la liibliolhèqiie sur

la plnre Vendùtric

Mém. Itisl. p. xxxvn. Une copie des provisions de Tabbe' de I,ouvois est dans le vol. 79 de la septième division du cabinet de Clairambault, p. GaS.

Vers cette époque , le relieur de la Bibiiotlièque était Beniacbe. En 1691, il relia six volumes infolio à 55 sous pièce, vingt et un volumes in-quarto à .3o sous, dix-neuf volumes in-octavo à -20 sous, et

vingt-(puilre volumes in-douze à 1-2 sous. ( Voy. le volume 7-3 de la septième division du cabinet de Clairambault, p. 644.)

Mém. hist. p. xxxvu et xxxvui.

Mém. hisl. p. XLi.

^' Je publie cette pièce d'après l'original relié dans le ms. français aooS-i, fol. 966.

tournay ensuite les yeux vers les arcades qui avoient été destinées à la galerie de la Bibliothèque. A cette veue, je me sentis soudain monter à la teste un feu violent, causé par l'indignation, qui, comme vous le sçavez, Monsieur, peut donner à certaines gentz ce que la nature leur a refusé, je veux dire la verve et l'enthousiasme. Animé de ce feu, je revins prontement au logis, je pris une plume et je répandis sur le papier tout ce qui suit.

Muses, quelle paresse vous retient? Quel est votre assoupissement? Ouoy ! L'on abattra le plus beau temple que les mortels vous ayent jamais consacré, et vous garderez un honteux silence ! Parlez : ces pierres demeureront immobiles; nul effort humain ne pourra les détacher.

Instruit par vos leçons, Amphion autresfois Fit beaucoup plus. Le marbre obéit à sa voix, S'arrangea, se polit, et malgré la nature Forma des murs thébains l'admirable structure.

Je ne demande point que vous renouvelliez ce fameux miracle. Conservez des murs déjà bâtis. Tandis que je parle, l'ordre est donné. Le destructeur s'apprête à sapper les fondements de cet édifice sacré. Barbares, arrêtez. Qu'allez-vous faire? Vous osez porter vos mains sacrilèges sur l'asile inviolable des arts et des sciences. Craignez la colère des Dieux et la destinée des Titans. Tels on vit autrefois ces fiers enfants de la terre déraciner les roches du mont Olympe, pour renverser le tbrône de Juppiter. Hé ! que faittes-vous autre chose? Ces colonnes, que vous allez abattre, ne servoient pas seulement de soutien au temple des neuf sœurs; elles étoient destinées pour servir de décoration au tbrône du plus grand des roix.

Superbe monument du siècle de Louis, chef-d'œuvre de l'industrie humaine, ouvrage immortel de Girardon, fais voir que nos yeux ne se trompent point, lorsqu'ils te croyent animé. Romps les liens qui te retiennent, et viens toy même défendre la place qu'on veut te ravir. Ecraze ces impies, qui veulent changer en une étroite prison le pompeux théâtre sur lequel tu dois paroitre.

Mais, si l'airain et le bronze sont sensibles à cette injure, quelle crainte, quel respect tient nos langues captives? Parlons à qui nous peut entendre. Soufrez, grand roy, que nous vous adressions une plainte respectueuse. Bassasié de gloire et d'honneurs, vous foulez aux pieds les vanitez humaines :

Oui; si, pour effacer les traces de la guerre, Vos pas daignent encor s'imprimer sur la terre. Vos yeux , depuis long temps vers le ciel élevez . Méprisent des honneurs à l'orgueil reservez. Si toutefois pour nous un cœur plein de tendresse Peut encor compatir à f humaine foiblesse, Permettez à la France un soin ambitieux; D'un spectacle si beau laissez jouir ses yeux.

Vous vous rendez à nos prières. La statue sera placée, et la postérité admirera comme nous cet ouvrage merveilleux.

Mais que dira cette même postérité lorsqu'elle apprendra que les Muses auront été bannies de ce lieu? Par qui bannies? Grand roi, ne craignez point. Ce reproche ne tombera point sur vous.

C'est toy, M****, c'est toy, etc.

Voilà, Monsieur, ce que ma colère enfanta. Ne vous étonnez pas si l'enfant est informe et ressemble tout au plus à un avorton. Il y avoit trop peu de temps que je l'avois conceu pour

pouvoir le mettre au jour tel que je Taurois souhaitté. Peut-être aura-t-il la destinée des petits ours, qui, à force d'être léchez, deviennent jolis.

Mais revenons à l'administration de Louvois, qui ne fut point marquée pour \n|iiisiiioMs .iivmi«. la Bibliothèque par des accroissements bien considérables, puisque, de i683 à 1691, je ne vois à noter que les acquisitions suivantes :

18 octobre i683. Entrée des papiers qu'on avait trouvés dans le cabinet de Mézeray et que Louis XIV ordonna de déposer dans sa bibliothèque.

1" juin iG85. Envoi par Le Pelletier, contrôleur général des linances, de douze volumes in-folio, contenant des extraits du Trésor des chartes de Bretagne; ce sont les 2707 à 2718 du fonds français.

i685. Achat d'un lot de cent vingt-cinq volumes tirés des bibliothèques de Nicolas Rigault et du conseiller de Billy. Il y avait un ancien pouillé de Toul ''l quelques manuscrits autographes de Rigault et divers ouvrages annotés par ce savant

1685. Don par Du Gange d'un Végèce, en espagnol^'. Deux ans plus tard, cet illustre savant remit à la Bibliothèque le manuscrit unique de la Branche des royaux lignages

1686. Acquisition des papiers de Chantereau-Lefèvre, principalement relatifs à la chronologie et aux affaires de Lorraine; ils sont pour la plupart réunis sous les n°' /i8^3 à 4875 du fonds français.

1687. Réintégration du cartulaire de Casaure^^', qui était sorti de la Bibliothèque depuis une cinquantaine d'années.

1687. Remise par l'abbé de Louvois d'un manuscrit siamois, qui lui avait été envoyé par les ambassadeurs de Siam.

Un assez grand nombre de livres imprimés furent tirés des pays étrangers ;

Ms. latin SaoS.

Voy. plus haut , p. -261.

Ms. espagnol -211.

Ms. français 6698. C'était M. de Chevannes, conseiller et secrétaire du roi à Dijon , qui avait fait acquérir ce ms. à Du Cange. Nous avons une lettre du 97 août i65i, dans laquelle Du Cange

remercie son ami de lui avoir procuré cette pièce, ffqui, dit-il, est helle en son espèce et assez nu'e. n- laquelle m'a fourny grand nombre de beaux pasusages pour le Glossaire auquel je travaille, n ( Moreau, 846, fol. hk.) — Je parlerai dans lechapitre suivant des papiers de Du Cange.

Voy. plus haut, p. 97.

mais on y ramassa peu de manuscrits. Il ne faut pas cependant passer sous silence une cinquantaine de manuscrits que Mabillon envoya d'Italie en 1686, ni les copies c|ue D. Estiennot fit exécuter à Rome en 1688, 1689 et 1691, pour le compte du gouvernement français Ce fut sans doute vers la même époque qu'on fit transcrire à Florence les registres de la nonciature d'Lbaldini ('-^l

Le peu de succès des recherches de Nointel à Gonstantinople n'empêcha pas Louvois de recommander d'une manière pressante les intérêts de la Bibliothèque au nouvel ambassadeur que Louis XIV avait envoyé en Turquie. Dans une lettre adressée au ministre, le 10 mars 1087, Girai'din rend ainsi compte de ses démarches :

Le bruit qu'ont répandu la plus part des voyageurs qui ont écrit du Levant qu'il y avoit dans le sérail un très {jrand nombre de manuscrits grecs anciens et curieux, et que mesme on y trouveroil les décades qui man(|uenl à Thistoin' de Tite-Live, m'ont engagé à recliercber les moyens d'en estre sûrement éclaircy. Je me suis pour cela adressé à un renégat italien , bomme d'esprit, qui est au service du seliktar, premier officier du sérail et favory du Grand Seigneur. Il a eu permission de visiter les livres et de les communiquer, et m'ayant fait aporter en différentes fois tout ce qu'il y a d'auleurs grecs, qui ne consistent pas en plus de deux cens volumes, je les ay lait examiner par le père Besnier, jésuite, et par le sieur Marcel, homme de lettres, qui est auprès de moy, lesquels n'en ont mis à part que quinze, dont je joins icy le mémoire'''', qu'ils estiment plus par la beaulé et l'ancienneté du caractère que par ce qu'ils contiennent , ayant presques tous esté imprimez. Il y en a une partie en vélin et le reste en papier, et ils sont tous marquez du seau des empereurs ottomans, .l'y en ay adjouté un latin, composé aparament dans le dernier siècle, qui contient quantité de figures d'instrumens et machines de guerre, et est aparament tombé entre les mains des Turcs au commencement des conquestes qu'ils ont laites en Hongrie. Les seize volumes ont esté donnez au renégat, qui en prétend une grande somme, et auquel j'en ay seulement offert quatre cens écus, dont j'espère qu'il se contentera, ayant bien voulu me les laisser entre les mains jusqu'à ce que j'aye receu vos ordres. Cet échantillon suffira pour détromper le public de la grande réputation de la bibliotbè(jue ottomane , qui véritablement est Tort nombreuse à l'égard des livres arabes, turcs et persans, mais ne contient de grec que ce que j'ay, Monsieur, l'honneur de vous remarquer.

Pour ce qui est des livres orientaux, je feray mon possible pour avoir un catalogue in-folio, qui est fort rare et contient le nom et les ouvrages des plus fameux auteurs qui ont écrit dans ces langues, afin d'acheter ou de faire écrire ceux que monsieur Tbévenotou autres à qui vous en donnerez le soin me marqueront estre nécessaires poui' la bibliothèque du roy, avec les pris jusqu'auxquels on pourra les porter, vous assurant que je trouveray moyen de les avoir avec plus de facilité que personne, et que le sieur Marcel, qui s'aplique extrêmement aux langues, est fort capable de les choisir, et je souhaite, Monsieur, que cette curiosité me puisse donner lieu de vous

Les mss. achetés par Mabillon ou copiés sous la direction de D. Estiennot sont mentionnés dans un registre tenu par Clément; on peut encore consulter un état de l'année lOyi. conservé dans la collection de Clairambault. 7' division, n. 7-2, p. 6'i6.

N. 3o à 38, 67 et 68 du fonds italien. Conf. Marsand, I manoscrilti italiaui delln regin hihUolecu Piirigina, I, 2 4 5.

Plus haut, p. 277.

Ce mémoire est dans le ms. français 7168. fol. 8G.