PREFACE II

pas à Micliclcl. Jamais lilrc de gloire n'a élc moins mérité, car jamais emprunt n'a été plus complet ou démarquage plus ingénu. Cette fameuse division du règne de Louis XIV {Avant et Après la fistule), Miehelet l'a prise... à Lemonteyl «.Voilà donc quelle serait la grande découverte, la suprême originalité ' de INlichelet !

D'après les panégyristes de l'historien, de ceux {[ui s'efforcent à le louer en méconnaissant ce qui l'impose à notre admiration, INlichelet aurait « substitué révolutionnairement la science aux manifestations empiriques du surnaturel. Là oîi, depuis deux siècles, on voyait obstinément l'action occulte du doigt de la Providence, il montra la main évidente du chirurgien... Le premier, il chercha l'origine des événements dans la constitution morbide des personnages, les causes des comédies politiques dans la santé de leurs acteurs... et il apporta dans ce travail la perspicacité d'un histologiste avec la divination d'un poète *... D

Poète, sans aucun doute ; histologiste, non pas.

Il en est de l'histoire comme de la science : il y a les vulgarisateurs et il y a les savants. Michelet a pu faire illusion aux gens du monde; il n'en a pas imposé à ceux qui prennent moins souci de la

* Ce sont les expressions U èine de M. llenrjr Ccard (Chronijue médicale, i5 juillet 1898).

* C^AHD, loC. cit.