PREFACE IX

infectieuse invention de la fistule, dominant et tranchant le grand règne du Grand Roi, n'appartient pas à Michelet. Jamais titre de gloire n'a été moins mérité, car jamais emprunt n'a été plus complet, ou démarquage plus ingénu. Cette fameuse division du règne de Louis XIV (Avant et Après la fistule), Michelet l'a prise... à Lemontey ! ».

Voilà donc quelle serait la grande découverte, la suprême originalité de Michelet !

D'après les panégyristes de l'historien, de ceux qui persistent aie louer, en méconnaissant ce qui l'impose à notre admiration, Michelet aurait « substitué révolutionnairement la science aux manifestations empiriques du surnaturel. Là où, depuis deux siècles, on voyait obstinément l'action occulte du doigt de 1 1 Providence, il montra la main évidente du chirurgien. Le premier, il chercha l'origine des événements dans la constitution morbide des personnages, les causes des comédies politiques dans la santé de leurs acteurs... et il apporta dans ce travail la perspicacité d'un histologiste, avec la divination d'un poète1... »

Poète, incontestablement; mais histologiste, nous le récusons.

Il en est de l'histoire comme delà science: il y a les vulgarisateurs et il y a les savants. Mi-

1 Henry Céard [Chronique médicale, 15 juillet 1S98).