DISTIQUE

Tu peux, en toute justice, étrangler Tesclave Qui aspire à devenir le maître.

Rappelle-toi que la prière et le jeûne sont spécialetïient consacrés a Dieu ; n'en omets aucune partie, ou, sinon, tu te mets au ban de la communauté. Sache que le promulgateur de la doctriiie sacrée ' a déclaré que la prière renferme toute la religion et que quiconque Tomet est taxé d'athéisme; or, quiconque est sans religion se rend passible, en ce monde, de la peine capitale et du mépris général, et, dans l'autre, de châtiments éternels.

Garde-toi, ô mon tils, de laisser pénétrer dans ton esprit des idées vaines et de te laisser aller à croire qu'on peut, sans danger, négliger la prière ; si tu ne la pratiques pas au nom de la religion, fais-le, du moins, en vertu de la raison, car la prière est féconde en avantages de tous genres. D^abord, elle est Taccomplissement d'un précepte qui exige la propreté du corps et des vêtements; or, en tous cas, la propreté est préférable à la négligence de soi-même^; en second lieu, celui qui prie se dépouille par son acte même de tout orgueil, parce que le principe de la prière est l'humilité, et l'esprit se faisant une habitude de s'humilier, le corps ne tarde pas à s'y plier aussi. Il est notoire que, si Ton veut ressembler moralement à certains individus, il faut en faire sa société habituelle; par conséquent, on ne peut que se pervertir en fréquentant les méchants et les gens vicieux et

Ton ne peut qu'acquérir la vertu et la félicité en recherchant la compagnie des gens vertueux, heureux, sages et instruits Il n'est pas de Puissance supérieure à la Puissance musulmane; or, si tu veux être heureux et jouir de la paix et de la sécurité, mets toi en communication fréquente avec le Maître que reconnaît cette Puissance, sois lui soumis et ne commets rien de ce qu^il interdit afin de ne pas tomber dans le péché et de ne pas encourir sa disj^ràce.

Garde-toi, ô mon fils, de traiter légèrement la prière, d'omettre les inclinaisons et les prosternations prescrites ^, et de les tourner en ridicule, car ce serait encourir la perte de la foi et celle des biens temporels.

Sache que l'observance du jeûne est un acte de soumission pendant un seul mois de chaque année; ce serait donc commettre une lâcheté que de s'y soustraire et c'est là une faute dont se gardent les sages. Cependant, évite l'écueil de la bigoterie, car il ne faut pas témoigner en ceci d'un zèle intempestif. Garde-toi de commencer trop tôt ou de rompre trop tard le jeûne par exès de dévotion. Lorsque tu apprendras que le juge, le prédicateur et le Afq/ï/^du lieu de ta résidence ont commencé le jeûne, commence à jeûner; agis de même qu'eux quant à sa rupture. Méfie toi des railleries des

ignorants et sois persuadé qu'il importe fort peu au Très-Haut que tu sois à jeun ou rassasié. Le jeûne est connme un sceau que le Seigneur appose sur son domaine qui est ton corps, non' seulement sur une de ses parties, mais encore sur chacune d'elles, sur les mains, les pieds, les yeux, les oreilles, la langue et sur les organes internes; il te faut donc sceller tous ces organes afin que, comme cela doit être, ils soient exempts de tout sentiment rebelle et que tu puisses t'acquitter saintement des devoirs qu'impose ce scellement efFeciué par l'observation du jeûne.

Sache aussi que Tœuvre la plus efficace en temps de jeûne consiste à distribuer aux indigents les aliments dont tu es obligé de te priver pendant le jour * ; c'est ainsi que tu recueilleras le fruit de la gène que tu subis, car elle est imposée afin de profiter à ceux qui s'en rendent dignes.

Garde toi donc de ne rien omettre dans l'accomplissement de ces trois principes d'obligation générale, dont la moindre omission est inexcusable. Quant aux deux préceptes obligatoires seulement pour les personnes aisées, et dont l'omission est, dans certaines circonstances, autorisée, il reste beaucoup à dire et je me bornerai, dans le chapitre suivant, à en exposer ce qui est indispensable.