LA SOURDIÈRE

Et moy je vous proteste que le premier argent que je gagneray aux trois dez sera pour vous.

Map. JÉROSME.

Voilà des dettes bien assurées !.

1 Scène XV.

Qu’étaient ces femmes qui, seules ou accompagnées, venaient après minuit faire la débauche'chez madame Jérôme? L'auteur n’en dit rien.

Tout insignifiante que soit sa pièce, elle fit du bruit, et le café ne fut pas rendu responsable de l'ennui qui s'en dégageait. Voltaire cite ces quatre vers, improvisés, dit-il, en sa présence par un jeune officier :

Le café toujours nous réveille ; Cher Rousseau, par quel triste effort Fais-tu qu'ici chacun sommeille?

Le café chez toi seul endort.

La même idée inspira encore d’autres vers anonymes, que je trouve dans les Anecdotes

dramatiques TE

Le caffé d’un commun accord Recoït enfin son passe-port.

Avez-vous trop mangé la veille, Ou trop pris de Jus de la treille, Au matin prenez-le un peu fort, Il chasse tout mauvais rapport, De l’esprit il meut le ressort,

En un mot, on scait qu’il réveille, Il ressusciteroit un mort.

1 Vie de J.-B. Rousseau, p. #85.

* Par Clément (de Dijon) et l'abbé de la Porte, t. I, p- 165.

Et sur son sujet sans effort Rousseau pouvoit charmer l'oreille, Au lieu qu’à sa pièce on sommeille Et que chez lui seul il endort.

Quoi qu’en dise madame Jérôme, les dames n'attendaient pas toujours que les habitués fussent partis pour s'installer au café. J'ai donné plus haut deux citations où le contraire semble établi. En outre, une gravure servant de frontispice à un curieux ouvrage publié en 1702 par le chevalier de Mailly * nous montre assis autour de la même table trois hommes, dont un abbé, et deux femmes. A l'entrée de la salle, deux tables sont occupées par des gens dont les uns jouent aux cartes et les autres au trictrac. Près de la porte, un garçon vêtu en Arménien apporte des rafraichissements.

On a vu déjà que les maitres de café et leurs garcons étaient supposés Armémiens et que tous en adoptaient le costume. Dans La foire Saint-Germain, comédie de Dancourt jouée en 1696, un des principaux personnages est le sieur «'Lorange, marchand de caffé, vêtu en Arménien, » Au cours de la scène V, il avoue à

* Les entretiens des cafés de Paris et les différens qui y surviennent, par M. le C. de M***, 1702, in-18. Je Li

duis cette gravure ci-contre.