PYRAMIDE A DEGRES

Les pyramides de Saqqarah sont au nombre de dix. Celle qui attire le plus l’attention est la pyramide à degrés, qui mesure 120 mètres sur les faces est et ouest, et 107 mètres sur les faces nord et sud ; contrairement à la règle universelle de ces monuments, elle ne forme pas à la hase un carré parfait,

RUINES DE MEMPHIS

et seule elle n’est pas orientée : son axe dévie de plus de quatre degrés vers l’est; elle s’élève en formant six gradins étagés sur une hauteur de 65 mètres. On ne trouve ni en Egypte ni en aucune autre partie du monde un édifice plus ancien. L’étude comparée delà pyramide, des stèles trouvées au Sérapéum et des renseignements fournis par Manéthon, porte à croire, en effet, que cette tombe a été élevée par Ouénéphès, le quatrième roi de la lre dynastie (environ 4800 av. J -C.). En parlant de ce pharaon, 1 historien égyptien dit : « 11 bâtit une pyramide près de Ko-komé. » Or ce nom de Ko-komé, dont la forme hiéroglyphique est ka-kem, « le taureau noir » , se retrouve dans plusieurs stèles et dans quelques inscriptions du mausolée d’Apis, qui désignent l’Apis mort sous le nom de Horus de Ka-kem , « près de la pyramide de Ka-kem ».

Les Égyptiens croyaient qu’Osiris descendait quelquefois sur la terre sous la forme d’un taureau, qui révélait sa mission divine par certaines marques qu’il portait sur le corps. Quand un taureau naissait pourvu de ces marques, on disait qu’Osiris s’était manifesté, et on l’amenait à Memphis, où son temple l’attendait. Quand Apis mourait, il devenait Sérapis , c’est-à-dire qu’étant assimilé à Osiris dont il était l’une des formes, il prenait le nom d’Osiris-Apis , en égyptien Osor- Hapi, dont les Grecs ont fait Sorapis ou Sérapis. Le temple du dieu à Memphis s’appelait XApéium, et son tombeau à Saqqarah, Sérapéum.

La pyramide a deux entrées, au nord et au sud, aujourd’hui impraticables à cause des éboulements. D’après M. Mariette, elle a une série de passages intérieurs, de couloirs horizontaux, d’escaliers, de chambres, de caveaux, qui font ressembler à un labyrinthe l’ensemble de ses souterrains. Elle présente dans son axe, et comme point central de tous les chemins qui y aboutissent à différents étages, une chambre de 20 pieds de large sur 80 de haut, dans le dallage de laquelle un énorme bloc de granit, taillé exactement en bouchon, peut à volonté se déplacer et livrer passage pour descendre à un caveau inférieur, dont la destination est difficile à fixer, puisque ce caveau est trop petit pour avoir jamais contenu un sarcophage. Cette pyramide a-t-elle été le tombeau de Ouénéphès? L’inscription que nous avons mentionnée plus haut, les os d’un bœuf et les momies en grand nombre qu’on y a trouvés, porteraient à croire que si le monument a été à l’origine un tombeau de roi, plus tard il a pu être utilisé pour la sépulture des Apis. Les taureaux divins qui depuis le règne de Kakéoa (IIe dynastie) habitaient le temple de Phtah, étaient à leur mort ensevelis comme les rois. La masse de la pyramide est pleine; trente caveaux y sont creusés dans le roc; leur entrée s’ouvre à une certaine distance au milieu des sables.

RUINES DE MEMPHIS