CHAPITRE II

I1 faut se hâter d’en jouir : dans vingt ans il ne restera pour ainsi dire rien du vieux Caire. Sans doute, les mosquées qui ont échappé à la destruction sont sauvées, grâce à la vigilance d’un comité des biens de mainmorte, les Wakfs, qui en ont assuré la conservation. Mais elles apparaîtront iso-

lées, monuments de curiosité, entourées de cons-

Armoirie. tructions neuves, qui ne seront pas en harmonie

avec elles, en bordures de larges boulevards, elles

qui étaient nées, entourées d’échoppes, au milieu de leurs quartiers

grouillants. Elles seront alors semblables à nos cathédrales gothiques,

autour desquelles n'existent plus les milieux qui leur étaient contemporains.

On assainit le Caire; chaque année les démolisseurs crèvent un nouveau quartier, y percent une avenue toute droite et rectiligne, et puis on y fait passer le car électrique. Les canaux eux-mêmes, tel ce Khalig, qui devait être si curieux et d'un charme tout vénitien, avec ses moucharabiehs, ses fenêtres grillées et ses ponts en dos d'âne, sont maintenant comblés, excellentes voies de circulation que l’indolence musulmane laisse toutefois aussi mortes que si l’eau y coulait encore lentement. Car il ne faut pas croire que devant ces transformations de la voirie, les habitants aient senti le besoin ou la commodité de s’ouvrir sur la nouvelle rue une porte de sortie, que pendant tant de siècles le canal avait rendue inutile.

Malgré tout, les villes d'Orient ne se transforment pas aussi rapidement que les villes d'Occident. Les besoins de confort y sont moins impérieux, les habitudes et les traditions s’y maintiennent avec plus d’obsti-

nation. Le Caire consérvera encore longtemps quelques vieux quartiers, sortes d’ilots au milieu des nouveaux. Et le curieux, celui qui laissera errer au hasard sa flânerie, y trouvera des joies exquises, et regrettera de voir peu à peu disparaître une ville qui fut sans doute, avec Damas, la plus merveilleuse de tout l'Orient.