Quod prœtermissum Doceret ». V. Macrobe, I, i

et du butin pris à l'ennemi ; dès lors leurs fatigues étaient surtout des fatigues guerrières ; la lutte pour la vie avait son caractère le plus aigu et le moins figuré, et ce qui eût excédé les forces de l'homme c'est celte lutte sans répit, tant avec les ennemis du dehors qu'avec les plus proches voisins. Nous retombons ici dans le même dangereux problème que nous avons déjà étudié, à savoir robligation de supprimer ou laul au moins de limiter la dangereuse violence primitive. Alors qu'elle sévissait au sein même du groupe, avant que ne fût découvert le subterfuge génial de la ritualisation , il dut se créer de premières limitations sous forme de trêoes. Les premières fériés durent avoir le caractère de trêves au milieu des luttes intestines de la cité. •

■ Nous en trouvons la confirmation dans nos sources.. La survivance bien nette de ce caractère primitif apparaît dans une vieille idée énoncée par Macrobe : Il est sacrilège de faire violence à qui que ce soit un jour de férié ', Ainsi la férîe ne comporte pas que le repos : « Tout acte de violence ou de force, toute conquête de l'homme sur l'homme ou sur la nature est regardé, le jour de fête, comme un crime envers les dieux*. » Nous disons sans crainte de nous tromper que c'est là une vieille idée, tellement vieille que Macrobe n'en sent probablement pas la portée. Une préoccupation de ce genre ne pouvait pas naître, en effet, lorsque la nation bien policée eut supprimé la violence privée; mais au contraire on s'explique fort

■i. « Feriis vtm cuiquam fieri piaculare est. i Macr., I, i 2. Jullian, ap. Dar. et Saglio, v" Ferice.

officiellernént fériés portant les noms des solennités relig-ieusés;loï^que celle attaque violente se fut transformée en action judiciaire^ il se peut qu'on ait conservé l'habitude de ne point l'intenter en ces jours-là et nous nous expliquerions ainsi la deuxième catég'orie de jours néfastes.

En résumé, le caractère des actions de la loi nous paraît pouvoir se ramener à deux éléments essentiels : elles constituent une cérémonie rituelle ; elles sont (sauf toute nocivité) un acte de violence. Les conditions d'exercice de ces actions doivent tout naturellement se plier aux limitations déjà admises pour les deux éléments : il fallait donc, pour que l'action fût possible, qu'au jour donné la cérémonie fût permise et la violence également. Or nous avons vu qu'une fort ancienne distinction mettait de côté certains jours impropices où les règles rituelles interdisaient les cérémonies; nous avons vu, d'autre part, que des nécessilés de repos et de trêve avaient mis également de côté certains jours où la violence devenait sacrilège : l'addition de ces deux catégories de jours dut former, par la force des choses, une liste de jours néfastes où l'exercice de la procédure était fatalement entravé.

Il est certain que cette concordance ne dut pas se conserver absolument et que bientôt une évolution dut se produire faussant les résultats du mécanisme : sitôt qu'une li'-gislation positive fit intervenir la conscience individuelle, la coutume dut être privée de sa vraie signification et devenir arbitraire par là môme. C'est pour cela qu'il est si difficile de tabler, dans de pareilles recherches, sur l'institution telle qu'elle nous a été transmise et sur ce qu'en ont pensé les jurisconsultes.

reni à former notre institution. Ils consistent en certaines distinctions ou oppositions faites entre les jours, et nous nous occuperons d'abord de rechercher le moment oii chacune de ces distinctions est née, ainsi que la place qu'elles occupent relativement les unes aux autres ; nous aurons à nous occuper ensuite de leur mode d'expression. Disons tout de suite que ce mode n'a pas été constant. Nous verrons par quels sig:nes on a désigné dans les calendriers les différentes listes de jours ; mais il faut remarquer auparavant que ce procédé n'a pas toujours eu la même importance. Nous verrons en effet, au chapitre iv, que le calendrier est longtemps demeuré secret. Il est possible que ceux qui avaient pour mission de perpétuer ce secret eussent par devers eux et pour leur usage personnel une table où les jours étaient marqués par les signes que nous connaissons. Mais tant que cet élat de choses s'est perpétué, ce n'est pas.vraiment par l'intermédiaire de ces signes que notre institution était exprimée au public. Nous verrons plus loin comment elle l'était à cette époque^ soit par des proclamations faites au peuple, soit par des consultations privées. Il est probable que le calendrier n'a été définitivement exposé au Forum par la voie de l'édit,