I. Walter, op. cit,, p. 258, n

et l'autre de ces solennités étaient au début présidées par la même personne, c'est-à-dire par le roi. Cette nécessité pour le roi de ne s'acquitter qu'à des jours différents des diverses charges de sa fonction, nous avons cru devoir la rejeter comme base primordiale de notre institution' ; mais nous croyons qu'elle a pu contribuer à son évolution, et notamment dans le cas qui nous occupe. Elle a du contribuer à établîrdèsle principe, d'une façon absolue, l'impossibilité de tenir les audiences aux mêmes jours que les comices.

Cette impossibilité, une fois admise, a dû se perpétuer d'autant plus facilement qu'il y avait plusieurs raisons d'utilité pratique à la maintenir. Les magistrats, les parlies, les témoins retenus au prétoire auraient été injustement privés d'exercer leurs droits électoraux ou législatifs. Dans ces conditions, la tenue des assemblées menaçant de clore inopinément les prétoires à n'importe quel des jours fastes, on a sans doute éprouvé le besoin d'en déterminer un certain nombre qui eussent exclusivement le caractère judiciaire et sur lesquels puissent compter avec certitude ceux qui avaient à intenter des actions.

Tel est le besoin qui, selon nous, amena très anciennement' la subdivision des jours fastes. C'est celte seconde différenciation, où ceux-ci furent limitativement déterminés, qui leur donne dans le calendrier un caractère d'exceptions.

Quant aux raisons qui ont dicté leur choix, il nous pa-

ces, au Comilium. Plus lard, les comices par ceuturies curent lieu au C ha m p-d e-Mars .

a. Cf. Lan^e, qui attribue celte i-éforme aux diccmvirs {Rom. Allerth., I», 362).

tes essentiellement des jours de justice'. Il est probable, en effet, que parmi la masse des jours également propres à la cérémonie judiciaire, des habitudes devaient avoir été prises d'assister à cette cérémonie certains jours plutôt que certains autres. Il est fort possible que, pour ralîBcr autant que possible la coutume, on ait choisi de préférence ces jours-là pour les réserver définitivement à cet objet. Nous verrons, en étudiant les diverses expressions des listes de jours, comment ceux qui portent la marque F ont été répartis et groupés assez régulièrement dans le calendrier, ce qui confirme ce que nous venons de dire.

Jours mixtes. — Certains jours ne sont pas d'un bout à l'autre voués au même caractère. Ces jours sont en petit nombre et constituent en quelque sorte des exceptions '.

I. Hartmann, loc. cit., réfute long^uemenl celle opinion qui fait de la qualité judiciaii'e l'essence du jour faste. Ses principaux arguments sont : I* les délais de vingl-ncuf jours en usage dans certaines leffis actiones qui devraient se retrouver dans l'intervalle entre les jours faslcs, s'ils avaient été vraiment créés pour faciliter les actions judiciaires; a° la présence des jours Fastes dans les périodes de vacances j udiciaircs. Remarquons que cet argument ne porte que si l'institution de ces vacances est antérieure à celle de la distinction, ce que Hartmann suppose gratuitement. Nous lui concédons toutefois sa dernière remarque au sujet du caractère des jours fastes, à savoir que rien n'indique pour le préteur l'obligation de rendi-o la justice ce jour-là {fari débet). Nos sources disent seulement qu'il lui est permis do le faire {fari licel).

1. L'opinion qui attribue ce caractère à tous les jours marqués ^P est généralement abandonnée (v. p. C7 et suiv.).

On peut les diviser en deux groupes : les jours JissP et les jours intercisi^. Leur création doit s'expliquer par des raisons historiques qu'il est malheureusement difficile de découvrir.

Quelles qu'elles soient, on peut dire que leur seule conception suppose une certaine subtilité d'analyse de la part des prêtres ayant la g'arde du calendrier, et un certain goût des solutions compliquées^. Ceci ne paraît pas compatible avec la période d'élaboration primitive et Ton pourrait en conclure que ces jours mi-fastes, mi-néfastes, n'ont fait leur apparition que plus tard.

Mais, en ce qui concerne les jours Jissi^ ^ il faut remarquer en même temps qu'ils se rattachent, ainsi que nous allons le voir, à des institutions certainement très anciennes. Aussi sommes-nous portés à croire qu'ils sont antérieurs à la distinction entre jours fastes et comitiaux. La lettre F que comprend leur formule désignerait dès lors le mot Jasti au sens large, tel qu'il était anciennement conçu ^.

Pour l'un d'eux, qui est seul de son espèce, on s'explique assez aisément le caractère mixte. Une série de dix jours, du 3 au i5 juin, est soustraite à tout exercice des actions civiles. Pendant ce temps, le penus Vestœ^ reste ouvert et le rituel de la religion de Vesta, la plus ancienne probablement que Rome ait connue, a marqué cette période du signe néfaste. Mais elle se termine le i5 juin par une pu-