Ovide, Fast., I, 54- — Macrobe, I, i

3. Huschke et Sol tau considèrent le jour nundinal comme le dernier de la semaine, tandis que Mommsen le considère comme le premier. Les Romains eux-mêmes eussent peut-être été embarrassés pour trancher cette question, et l'on peut remarquer qu'elle se pose exactement de la même façon à l'égard de notre dimanche.

exactement le caractère de ces jours. Ce qu'en disent les érudits comme Varron ne peut qu'obscurcir la question. On discutait, en effet, le point de savoir si les nundines étaient des fériés et les pontifes avaient été consultés là-dessus : ils avaient répondu c Nundinas sibi ferias non videri ». Mais ils étaient à ce moment-là tellement déchus et Ton sentait si bien cette déchéance que leur opinion ne prévalut nullement et que les érudits^ en grand nombre, conservèrent l'opinion contraire. Ces hésitations relatives aux nundines venaient des transformations qui .s'étaient opérées par la loi Hortensia et de l'oubli où l'on était de leur évolution; on les comprend fort bien si l'on se rend compte de ce que furent les nundines à Torigine et des luttes politiques qui en avaient transformé le caractère.

Les nundines ont de tout temps été des jours de marché. Ces marchés étaient, au début, destinés à permettre au peuple des campag^nes de venir à la ville écouler les produits agricoles et prendre contact avec la vie politique de la cité*. C'est de ce point initial qu'il faut partir, et nous ferons d'abord une remarque qui explique selon nous le caractère férié de ces jours. Ce caractère nous apparaît à la fois comme une conséquence et comme une preuve de ce que nous avons dit relativement à l'origine des fériés. Si les fériés ne sont que des institutions purement religieuses où les hommes font aux dieux l'offrande de leur travail et de leur temps, comment aurait-on pu donner ce caractère à des jours essentiellement mercantiles où le paysan transporte ses denrées et se livre avec

I. Denys, VII, 58, p. 463. — Rutilius, ap, Macr., I, i6, 33, — Varr., ap. Servius Géorg., I, 275.

une plus grande activité que de coutume à l'exercice de son commerce? C'est sans doute à cause de cette contradiction que l'on ne put, même après coup, faire pour les nundines la confusion que l'on fit pour les autres fériés et les assimiler aux fêtes religieuses ; c'est pour cela qu'elles gardèrent un caractère férié spécial et servaient d'exemple à ceux qui voulaient distinguer les fériés des dies festi\ Les nundines n'étaient pas des dies festiy c'étaient purement des fériés. Or, ce caractère de férié dépouillé de toute idée de fête religieuse s'explique admirablement, appliqué aux nundines, par l'idée que nous nous en faisons. Quoi de plus indispensable à ces transaotions primitives et au libre transport des denrées que cette trêve à toute violence dont la férié nous paraît être l'expression? Tandis que s'échangeaient les produits nécessaires à tous, très naturellement dut s'imposer l'idée qu'il fallait momentanément éviter les violences, oublier les rancunes, remettre les vengeances. C'est même peut-être dans ce but de sécurité que l'on choisit un jour déterminé revenant avec régularité, dont tout le monde pouvait ainsi retenir l'obligation pacifique.

Les nundines primitives nous paraissent donc être avant tout des fériés dans la plus grande exactitude de ce terme. Il devait naturellement en résulter qu'elles auraient, dès le début de notre institution, le caractère de jours néfastes, et c'est, en effet, celui qu'elles eurent*. En cette qualité, elles n'étaient propres ni aux actions judiciaires ni à la tenue des comices^. Cela put ne créer aucune difficulté tant que les affaires de la plèbe et du