CHAPITRE PREMIER

Origine des prohibitions exprimées par les Jours néfastes.

Si l'on voulait assig'ner une date aux débuts de notre institution, on se heurterait à de grandes incertitudes Elle est de ces vieilles traditions dont le passé se perd parmi les légendes et ses origines religieuses se complaisent dans un recul que la connaissance exacte ne saurait pénétrer. A défaut de date, on prononce le nom d'un souverain ; c'est sous le règne de Numa, si l'on en croit les auteurs latins S que les jours néfastes auraient été distingués des jours fastes. PeutHin le croire, et qu'est-ce à dire demeurant l'incertitude absolue de l'histoire quant à l'existence même du roi sabin? Avec toutes réserves sur les formules généralement employées qui supposent toutes une intervention individuelle et législative de ce roi, nous admettons volontiers que l'époque reculée où se place l'origine des jours fastes puisse être sans inconvénients ainsi désignée; à la condition toutefois que l'on n'attribue pas à ce rfegne légendaire une portée historique trop précise. Pourvu que ce renseignement ne soit pas pris à la

! . Tile-Live, 1, 19 : « Idem (Numa) nefastos dies fastosque fecit s Florus, I, 3, i ■■ « llle (Numa) fastos dies nefastosque descripsit b Macrobe, I, 16, i.

luui uas u lui i(u 11 iMUL (uujuuis suuyei ijauiiu u s agii. ues origines relig:ieuses de la cilé.

Hatlaclier noire iiisLilulloii à Numa a donc une sigTiillcaliun : cela é<iiiivaut à dire ([u'olle s'est formée avec les premiers éléments du droit et de la religion, qu'elle est contemporaine en un mot de la naissance dans Rome d'une conscience et d'une volonté sociales.

Cette conclusion est d'ailleurs confirmée par l'examen même très superficiel des calendriers qui nous sont par-

Nous avons vu, en eil'et, que les siijnes désignant dans l'ordre des jours les principaux éléments de notre institution font partie de ces caractères majuscules nettement distincts des annotations marginales en caractères minus-

1, Cf. Chantepic de la Saussaje, Manuel de l'histoire des Relii/ions : « L'atlriLulîon de la plus ^ande partie des insiti tu lions au

roi Numa n'est qu'un mythe explicatif Numa est simplement le

héros éponyme de la religion romaitiu. u

les calendriers, la portion gravée en majuscules paraît avoir élé conservée immuable comme un texte de loi et * se rattacher à une époque très reculée'.

Mommsen, qui note avec soin les preuves de cette différence entre les deux parties du calendrier, mentionne tout spécialement celle qui résulte des formes linguistiques employées. Dans les annotations en petites lettres, même se rapportant à une époque ancienne, on ne trouve que les formes usuelles de l'époque d'Auguste : ceux qui gravèrent les tables ne se préoccupèrent pas de transcrire littéralement ces notes, mais seulement d'en conserver le sens. Dans la partie en grandes lettres, il y a bien quelques traces de modifications récentes, comme l'introduction du G dans les lettres nundinales et dans le mot Agonalta, ou comme la transformation de l'ancienne syllabe noan dans le mot nonce, mais à côté de ces changements que les copistes ont pu facilement opérer, on trouve de nombreuses formes archaïques. C'est le sigle EN, première syllabe de endotercisus; c'èst'Ie sigle M*, que Mommsen fait dériver de la forme primitive de la lettre N. C'est le pluriel des noms de jours, comme Kalendœ, Nonœ, /dus, Qainqaatrus, Saturnalia. Ce sont le nombre et la nature des mots composés comme Armiluslriumy TubUustrium, Regifugiam,