De Lingua latina. W, 4? 3o

Quod si tum imprudens id verbum emisit ac qnem ma" niimisify ille nihilominus est liber sed a viiio » ut magis" tratus vitio creatus nihilo secius magistratus.

Le mot vitiurriy vitiosus^ «st un mot qui appartient proprement à la langpue sacrée. Il ne s'ag-it point ici d'un vice juridique, mais d'un vice relig-ieux, et ce genre de vice se purge d'une manière particulière, réglée par le jus divinum. Cette sanction, qui répond bien à l'esprit de l'institution tel que nous avons essayé de l'établir dans ses origines, consiste eflFectivement en expiations. Tout d'abord, le magistrat qui a prêté son concours à une action de la loi un jour défendu doit racheter sa faute par un piacalum. Il est même assez sévèrement traité, puisque son piaculum n'est admis que s^il a agi par mégarde. S'il a agi en connaissance de cause, aucune expiation n'est possible et il reste impius. C'est du moins Topinion du pontife Quintus Mucius rapportée par Varron : Prœtor qui tum fatus est^ si imprudens fecit piacu^ lari hostia fada piatur; si prudens diœit Quintus Mucius ambigebat eum expiari ut impium non posse.

Mais la défense ne s'adresse pas qu'au magistrat. Cela eût été en contradiction avec le caractère extrajudiciaire des actions primitives, dans lesquelles les parties exercent seules le rôle actif. Le fait pour des plaideurs de paraître devant le préteur un jour néfaste devait être aussi sévèrement réprimé que la complicité du magistrat. Festus * exprime le vice qui entache un tel acte par le mot religiosus^ qui est à peu près synonyme de vitiosus : [Religiosum'] quod hominem ita facere non liceat ut si id faciat contra deorum ooluntatem videatur facere quo in

Aussi nous constaterons seulement l'assimilation fort ancienne faite entre les règles de la procédure privée et celles relatives à la tenue des comices, sans cherclier entre ces deux actes juridiques d'autre lien que leur analogie ; celle analogie, que très anciennement on a dû leur reconnaître, est d'ailleurs très bien indiquée par l'emploi pour l'une ou pour l'autre de la même expression : agere lege, agere cum populo.

Comices. Conciones. Gomitia calata. — Quelle est exactement l'étendue de ce terme : agere cum populo, que

I. Varro, De L. L., VI, 4, 29, cité plus haut. — Macrobe, I, 16, i4, id. — Feslus, Epit., s. v. Comitiales, etc.

les auteurs nous indiquent comme soumis à l'observation des jours comitiaux?

Les comices sont, d'une façon générale, la réunion du peuple pour voler sur une question. La partie essentielle de ces comices est donc le vote lui-même et les dispositions prises pour Tassurer dans les conditions légales*. Mais à côté de cette réunion définitive où le vote avait lieu, il y avait une ou plusieurs réunions préparatoires appelées des conciones et qui faisaient partie des comices envisagés dans leur ensemble. Ces assemblées inorganiques, destinées à former les opinions individuelles, étaient plus ou moins importantes suivant le genre de comices. C'est surtout dans les comices judiciaires qu'elles prenaient de l'extension, car on les employait aux plaidoiries et à l'audition des témoins ; elle servaient, avant les comices législatifs, à ceux qui proposaient des lois pour préparer le peuple à les voter, mais n'empêchaient point qu'à la dernière phase des comices tout citoyen pût prendre la parole pour suadere ou dissuadere legem; elles avaient une importance très restreinte dans les comices électoraux, mais néanmoins elles les précédaient toujours. C'est en effet toujours sous cette forme que le peuple exécutait d'abord la convocation et ce n'est qu'après l'ouverture religieuse des comices et la délibération sur la question à résoudre que cette conci'o préalable était dissoute et que le magistrat envoyait chaque citoyen dans sa section de vole : alors seulement étaient formés les comices proprement dits.

Ces conciones faisaient donc partie intégrante de l'opération prise dans son ensemble et devaient être soumises