DIVULGATION DU CINQUIEME SIECLE

C'est un événement très connu ' que la divulgation des Fastes vers le milieu du V* siècle , opérée en mênie temps que la publication d'un recueil de formulés par un certain Cneias Flavius, ancien scribe. L'époque encore très reculée où se produisit ce fait ne nous permet guère d'en rétablir les circonstances avec une parfaite précision historique, et nous ne pouvons même pas absolument affirmer la véracité des récits qui nous le rapportent. Mais néanmoins, ce que nous pouvons rassembler de con^ naissances autour de cette divulgation présente un ensemble tellement logique et tellement représentatif de ce qui a dû nécessairement se passer que cette légende prend en quelque sorte une valeur symbolique; elle résume en un événement typique l'aboutissement fatal de passions politiques et sociales tellement constantes, qu'elle prend une signification comme dégagée de sa véracité même.

A ce moment de la vie politique romaine la situation était toute différente de ce qu'elleétait au moment de la réforme décemvirale. Nous trouvons toujours le même antagonisme entre une aristocratie conservatrice d'une part et une démocratie révolutionnaire de l'autre. Seulement, une évolution s'est produite dans la composition de ces deux éléments. La rivalité des patriciens et des plébéiens est réduite à de mesquines querelles de vanité. ■ Politiquement, la différence entre les deux ordres n'existe

Pompûiiius, D., 1, 2; De 0. id, 2

, 7. — Tile-Live, 9, 46,1

■un, <((/.4/(.,0, \%; pro Mur., 11

, 25. — Pliiic,tf.JV.,33,

encore un cerlaiii dédain de celles-ci pour les plébéiens, qu'elles traitent encore comme des parvenus, mais les lois Licino-Sextiennes ont supprimé toutes les distinctions légales.

Cependant, cette fusion de l'ancien parti des nobles avec les premières familles de la plèbe n'a pas désarmé la haine et l'opposition du menu peuple. C'est contre le nouveau g-ouvernemenl patricîo-plébéien la même lutte acliarnée des éléments populaires. Ceux-ci sont composés, comme toujours, des gens peu fortunés, écrasés de dettes, dos petits cultivateurs, des artisans, de toute la Ue qui ffrouille dans les bas-fonds de Rome, et aussi de la population cosmopolite qui n'a pas encore acquis le droit de cité ; élrang^ers et affranchis. II y avait bien parmi ces derniers de riches commençants et d'ambitieux aventuriers. Ils n'en restaient pas moins, tout comme le peuple des faubourgs, à l'écart des distinctions et des charges de la cité. Tous ceux-là qui n'étaient point admis aux nouveaux honneurs plébéiens constituaient les œrart'i' parmi lesquels se trouvaient les îibertini ou fils d'affranchis :. il fallait, en effet, deux générations d'hommes libres pour être admis au droit de cité complet. Soit par leur origine étrangère, soit par leurs proches anlécécents serviles, soit par la bassesse de leurs professions, les œrarU étaient fort suspects aux classes dirigeantes. Ces nouveaux représentants des revendications démocratiques étaient tenus à l'écart autant