Niebuhr, Hisi., V, 4o6 et suiv

réduit par suite du système des comices par tribus et de la façon dont ils étaient répartis entre elles par les soins des censeurs. lis étaient, en outre, réunis dans des sortes de corporations ou tribus*, dont certaines avaient acquis une certaine considération. Une surtout mérite d'attirer notre attention parce qu'elle joua un rôle tout particulier dans les événements qui nous intéressent, c'est celle des scribes.

Les scribes étaient, à cette époque, presque tous des libertini. C'est à ce titre qu'ils étaient placés en dehors des classes dirigeantes. Ils faisaient partie de cette catég-orie de demi-citoyens tenus à l'écart des affaires publiques et leur profession n'était pas compatible avec les honneurs plébéiens. Mais cette humble situation contrastait étrangement avec leur stiffisance et leur ambition. Par leur nombre considérable et toujours croissant, par les nombreux services qu'ils rendaient aux différentes administrations très écrivassières de Rome, ils se sentaient indispensables et forts. Ils devenaient tout naturellement les auxiliaires précieux des jeunes mag-istrats généralement inexpérimentés. Avec leurs connaissances lentement accumulées par la routine journalière ils formèrent petit à petit une bureau** cratie avec laquelle.il fallut compter. Plus tard, en effet, ils prétendirent à être classés dans l'ordre équestre, et ils lui étaient plus d'une fois assimilés jusqu'à un certain point en recevant l'anneau d'or du général auquel ils

j. Niebiihr, loc. cit. — Plutorque, Nama, p. 71.

plaçons, il n'en était pas encore ainsi, mais l'ambition des scribes élait déjà considérable. Celte tribu, qui touchait de si près aux dig;nités de la République et qui, au milieu des autres tribus d'artisans ou de marchands, tranchait par le caractère plus intellectuel de ses occupalions, était toute désignée pour prendre la tète du mouvement révolutionnaire. On comprend surtout comment, plus que les autres, elle tut acharnée contre les partis aristocratiques. Par leur rôle, les scribes étaient frottés de toutes les connaissances alors possibles à Rome : littérature, droit public et privé, droit sacré leur étaient d'usage familier, et par les services auxquels ils étaient employés soit auprès des magistrats, soit auprès des pontifes, nul doute qu'ils ne se soient figurés avoir pénétré les arcanes de toutes choses. Nul doute également que leur bagage ne fût constitué que de routine et de prétentions. De par leur profession même, ils devaient se considérer comme les égaux de ceux dont ils tenaient le calamas et, comme il arrive toujours dans ce cas, ils durent concevoir pour eux une irréductible haine. La haine des mentalités primaires pour les véritables savants est une chose éternelle et frappante. Aussi la haine de ces demi-ignorants que furent les scribes dul^elle aller tout droit aux plus anciens représentants de toute science à Rome, à ce collège de pontifes dont certains d'entre eux avaient pu approcher. Ceux-ci manifestaient peut-être dès alors quelques