W LE CALVAIRE

Héloïse répondit, la voix, baissée tout d'un coup.

Oui, elle les avait surpris en train de s'embrasser derrière une porte.

— Surpris!... qui?... A son tour, la mère Vaillant embrouillait les deux histoires, celle qu'elle savait et celle qu'elle prévoyait.

Eéloïse avait repris son fer et continuait, les yeux fixés sur sa table à repasser :

— Je m'en doutais depuis longtemps, depuis ma péritonite, qui m'a alitée pendaiit deux mois. Quand j'ai pu me lever, j'ai bien remarqué qu'il était toujours fourré dans les jupes de la grande rousse, de c't' eârontée putain de allé... ça ne pouvait pas Ënir autrement!

La mère Vaillant était outrée du calme avec lequel sa fille contait ces choses.

Elle gronda:— Alors, c'est la grande rousse î

Ah! bien, attends !...

Mais comme elle atteignait la porte, ses seins énormes roulant furieusement secoués dans son corsage, Héloïse l'arrêta d'un battement de cils. — Pas de scène, je t'en prie, murmura-t-etle ; demain tout le pays saura que Pajadou couche avec ses ouvrières.

Du coup, la grosse femme éclata. Sa colère s'accroissait d'un dépit: comment n'avait-etle

D'HËLOISE PAJADOn B

pas, la furetense, décoarert cette liaison & deux pas d'elle, sous son toit ?

Elle se soulagea, cria : Canaille! canaille!

canaille ! On lui avait bien dit, d'aîUenrs, ce qu'était Pajadon : un putassier, pas autre chose! Ah ! elle savait bien que le mariage ne le corrigerait pas; c'était dans le sang!

Héloïse protesta, plaidant l'entraînement, une provocation continuelle de la fille...

Alors la mère Vaillant s'oublia, confondit les deux bistoires, excitée par la contradiction.

■ — Bien oui, dit-elle, je t'abandonne celle-là. Et les autres? La bonne de Madame Ledieu, et la cuisinière, et les garces qu'on ne sait pas! C'est-j elles aussi qui l'ont enlevé, bein?

Héioïse répétait machinalement; Madame Ledieu... la cuisinière... sans comprendre, mais devinant vaguement. Sa mère l'étourdissait. Elle allait, venait, roulait, donnait des coups de poing sur la table avec des exclamations sifflantes. — C'est du propre ! Et tu l'excoses!

J't'ai pas dit, au fiait. . .

Alors elle raconta d'une voix tremblante, mais assourdie, ta scène dont elle tenait l'histoire de Madame Ledieu. Mais l'instant d'après une colère furieuse la reprit Elle cria :