LE PLAN DE M. DK MARIVAULT

A. Af. de Freycinet, délégué à la Guerre.

Conlie, 14 décembre 1870.

Monsieur le TMiicvit

L'ordre d' envoyer à Cherbourg ^ 3,500 hommes non armés est exécuté ; j'ai saisi avec joie l'occasion de sortir ces quatre bataillons du bourbier où ils perdent leur temps et leur santé.

Quant à l'envoi de 3,000 hommes armés pour prendre part à une opération active , je fais ce qu'il faut pour le préparer en envoyant au Mans cet effectif ^ qui y sera caserne, se séchera, examinera ses armes , et après quelques jours passés à l'abri , parviendra peut-être à les mettre en état de servir et à s'organiser lui-même au degré nécessaire pour servir de réserve aux corps plus avancés. Il est bien entendu que si , au lieu de quelques jours , il y avait quelques semaines passées dans les conditions ordinaires de la vie , je répondrais d'avoir dans ces Bretons les meilleures troupes que l'on pût souhaiter.

Dans l'état actuel du camp , il ne faut compter sur aucune espèce d'organisation de combat en cette saison. Toutes les armes sont détériorées , et il n'y a aucun moyen de les entretenir ou de les réparer; point d'armuriers , point de salle d'artifices , point de pièces de rechange , neuf modèles différents d'armes à feu, et plus de 30,000 hommes sans armes, qui passent leur temps à faire des corvées d'eau, de bois ou de distribution. •

Les efforts les plus louables sont faits par le personnel supérieur du camp pour donner à ces éléments l'organisation qu'ils comportent , et sans parler de l'activité merveilleuse déployée

1 Et aux lignos do Carentan , voir ci-dessas p, 98.

^ II s'agit de la lëgion de Vitrë-Pougèrei , qui ne rendit ao Mans 1« 1 5 décembre, voir ci-dessus p. 98 et note 2.

par M. de Kératry pour réunir autant d'hommes, d'officiers, d'agents divers, et former l'armée de Bretagne, il y a déjà d'incontestables résultats obtenus par la persistance, la douceur, l'affection et le patriotisme des hommes et de leurs officiers; mais cela n est plus susceptible de progrès dans cette saison et à ce campement : croyez-le bien , et ne comptez plus sur aucune formation efficace de troupes sortant directement du lieu où elles sont. Quelques semaines de casernement ou de campement sur un terrain sec, avec abondance d'eau et de bois, sont absolument nécessaires à l'efficacité partielle des bataillons que vous nous demanderez.

J'en reviens donc à ma demande d'hier : ordonnez que l'on cesse les travaux de Gonlie , qu'on fasse d'urgence ceux d'un canipement nouveau , pour lequel vous vous dégagerez de tout soin en me laissant toute latitude , de concert avec le préfet et le comité; appelez mon commandement « les camps de Bretagne s ; vous vous apercevrez bientôt que si j'exprime mes opinions d'une manière absolue dans les choses du métier, je fais aussi abstraction absolue de ma personnalité , pour que vos vues soient exécutées dans l'ordre d'idées dans lequel elles sont conçues. Jl est tr^flatteur d'appeler son commandement « une armée » , mais ce n'est pas le moyen d'en faire un t camp d'instruction » , et c'est précisément pour sauver les Bretons du danger d'être c une armée i avant d'être des soldats, que je suis venu ici.

Agréez, etc. H. de Marivault.