CHAPITRE VII III

Les membres des professions libérales, eux aussi, médecins, avoués, clergymen, sont plus souvent des iils de fermiers ou de commerçants, qui ont proâté des avantages que le Canada offre au peuple au point de vue de l'instruction, et se sont élevés d'un degré dans l'échelle sociale. Les employés de banque ont conservé encore quelque chose de leur ancien prestige ; il y en a une vingtaine ou une trentaine dans toutes les petites villes, et ils y jouent un peu le rôle d'une garnison dans la vie mondaine. Il y a beaucoup d'esprit de corps dans les banques privilégiées, en dehors des affaires financières proprement dites. A égalité de capacités, les directeurs, encore aujourd'hui, préfèrent avoir des jeunes gens de bonne famille, qui soutiennent le renom de leur banque dans le monde. Aussi, bien que les salaires y soient modestes et l'avancement assez restreint, les grandes banques ont toujours attiré les jeunes gens de cette catégorie; toutefois, depuis l'accroissement de la richesse au Canada, et avec la facilité plus grande que l'on a de faire fortune, il semble que ces emplois, honorables mais peu rétribués, soient moins recherchés qu'il y a quinze ou vingt ans. C'est, cependant, un genre de vie bien plus agréable et intéressant que celle que l'on peut avoir en Europe dans des situations équivalentes.

Les grandes banques privilégiées du Canada ont un siège central et des succursales dans toutes les parties du Dominion, organisation qui leur a permis de répondre aux besoins d'un pays vaste, en cours de développement. Elles sont soumises à une surveillance étroite de la part de l'Etat. Aussi, n'y a-t-il, pour ainsi dire, pas eu de faillite depuis une trentaine d'années, et leurs affaires sont-elles sûres et fructueuses. Elles émettent des billets de cinq dollars et au-des-

SUS, jusqu'à concurrence de leur capital versé. De plus, elles doivent déposer, dans les caisses de l'Etat, une somme égale au vingtième de la moyenne des billets en circulation. L'Etat émet des billets de un, deux, quatre dollars et au-dessus, et quarante pour cent des revenus liquides des banques privilégiées doivent être en billets de l'Etat. Leur réserve est considérable, et, dans certains cas, égale presque leur capital. Elles versent actuellement un intérêt de 4 p. 100 sur les dépôts et généralement 10 p. 100 à leurs actionnaires, après avoir affecté une partie des bénéfices à leur réserve.

Les villes provinciales du Canada, malgré leur peu d'importance relative, ne sont pas seulement des centres agricoles : la force hydraulique est excellente, cours d'eau et rivières coulent rapidement et permettent aux scieries, aux moulins et aux usines diverses d'aider à leur prospérité. Pour prendre des exemples, les fabriques de lainages de Paris, petite ville au nom pompeux, emploient huit cents personnes, surtout des femmes, sur une population qui dépasse à peine trois mille habitants; elle possède également une fabrique de charrues. Brantford encore, à seize kilomètres de là, est le siège de la Compagnie des machines agricoles Massey-Harris, de renommée mondiale. A Peterborough se trouvent de grandes usines électriques. Owen's Sound, sur la baie Géorgienne, construit des vaisseaux. Berlin fabrique des boutons et bien d'autres articles. Ce sont toutes de petites villes dont le mode de vie a complètement changé, et dont les ambitions grandissent. L'aspect des boutiques surprendrait beaucoup de gens. Dans une ville de huit à dix mille habitants, les devantures et les salles d'exposition des magasins, aux approches de Noël, en ce qui concerne