CHAPITRE VI

Renseignements généraux.

Ceux qui se figureraient trouver au Canada un pays primitif privé de tous les avantages de la civilisation moderne se feraient une étrange illusion,

Les chemins de fer, les postes, les té légraphes, les téléphones et toutes les inventions récentes qui feront peut-être appeler un jour notre siècle « le siècle du progrès », fonctiornaient au Cid: avant même qu'on eût l’idée de les approprier en France,

Mais ri par vrdre et occupons-nuus tout d'abord des : | fi

Chemins de fer. — Les rapports officiels établissent qu'il y a actüellement au Canada environ 18,000 kilomètres de voies ferrées en exploitation : seuls, l'Angleterre, les Etats-Unis et la France priment le Canada sous ce rapport,

La longueur du Grand-Tronc, le plus important de ces chemins de fer, est de 2,233 kilomètres, dont 366 sh sont sur le territoire des Etats-Unis.

La Great Western et l'Intercolonial, qui viennent ensuite, ont le premier 1,451 kilomètres, et le second 1,352 kilomètre d'étendue.

Le Québec-Montréal-Ottawa et Occidental, plus particulièrement connu sous le : nom de « Chemin de fer du Nord », relie Québec à Ottawa par una ligne de 457 kilomètres. Il longe la rive nord du Saint-Laurent jusqu'à Montréal, d'où il se dirige vers la capitale du Canada, Il parcourt 546 kilomètres, y compris les embranchements, Il fut jusqu'au printemps de 1882 la propriété du gouvernement de la province de Québec, qui vendit la partie Ouest — de Montréal à Ottawa — à la Compagnie du Pacifique Canadien, et la partie

st — de Montréal à Québec — à une société compo-

sée de capitalistes canadiens, Depuis, la partie Est, de

Montréal à Québec, est devenue la propriété de la Com- : pagn'e du Grand-Tronc.

La longueur du chemin de fer Pacifique Canadien est actuellement d'environ 4,585 kilomètres, de Montréal à Burrard Inlet, son terminus, situé à l’embouchure de la rivière Fraser (Colombie britannique). La moyenne par nulle du transport des voyageurs sur les chemins de fer canadiens est de 97/8 centimes, et celle du transport des marchandises de 95/8 centimes par

tonne,

Dans le cours de l’année de 1881, les diverses voies ferrées du Canada ont transporté 9,982,428 passagers et 14,071,563 tonnes de fret; leurs recettes sé montent, en chiffres ronds, à 176,250,044 francs,

Faisons encore remarquer en terminant que le chemin de fer du Pacifique canadien, construit au coût de près d’un milliard de francs, est maintenant complété ; il traverse d'immenses étendues de prairies fertiles, qui n’attendent que les travaux du laboureur pour se changer en vastes champs de blé, et il relie les ports de

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l'océan Pacifique à ceux de l'Atlantique. Par la nouvelle route canadienne, la distance entre Liverpool et la Chine se trouve de 1,200 kilomètres plus courte que par la voie de New-York et San-Francisco,

Navigation intérieure. — Le Canada, grâce à ses rivières et à ses fleuves nombreux, possède une navigation intérieure incomparable, Les plus grands steamers transatlantiques remontent le Saint-Laurent Jusqu'à Montréal, qui est éloigné de la mer de plus de 800 xilomètres, c’est-à-dire toute la largeur de la France, De là, une succession de huit canaux, éludant. sur une longueur de 25 lieues les obstacles naturels des rapides, des sauts et des chutes, permet aux vaisseaux tirant seize pieds d'eau de se rendre Jusqu'à l'extrémité des lacs Michigan et Supérieur, à la distance énorme de huit cents lieues des rivages de l'Atlantique.

Certes, ce n’est pas sans une dépense considérable que l’on est parvenu à exécuter de tels travaux, mais c'est là une œuvre dont un pays peut être justement fier.

Postes et télégraphes. — La direction des postes est sous le contrôle d'un département de l'Etat et elles offrent les plus grandes facilités d'expédition et de réception dans chaque village, quelque éloigné qu'il puisse être.

Par la mise en exécution d’une loi récente, les journaux Sont transmis francs de port des bureaux de l'éditeur au souscripteur,

Les mandats d'argent sur la poste sont en usage au Canada et y offrent la facilité de transmettre’ des va-

deurs dans toutes les parties du pays ainsi qu'à l'étranger,

Le port des lettres est à peu près le même qu'en “France, Citons, enfin, quelques chiffres des plus concluants :

Nombre des bureaux de poste en no-

Foire Poe UE, Lu ie 7.084 Nombre de kilomètres de route pos-

CR TN AR AU 75.833 Nombre de lettres et de cartes pos-

tales envoyées en 1885.,........ . 79,680.000 :

Revenu annuel des postes en 1885... 12.713.193 fr.

Les télégraphes sont administrés par des COMpPagnies privilégiées. Une seule compagnie, le « Grand Nord-Ouest du Canada », sans compter plusieurs autres, dont nous n'avons pas les rapports sous les yeux, à en opération plus de 40,000 kilomètres de fil télégraphique avec 2,000 bureaux et un bataillon de 2,000 émiployés,

Chaque village de quelqué importance a son bureau de télégraphe, et les différentes lignes communiquent avec le câble transatlantique. :

Monnaies et banques. — Le système décimal, appliqué à la monnaie et aux poids, est de force an Canada,

La dénomination monétaire consiste en dollars (piastres) et cent (sou). 100 cents font 1 dollar ou l piastre, Le dollar vaut 5 francs. Les pièces d'argent en usage sont de : 5 cents, 10 cents, 25 cents et 50 cents. Les billets de banque sont émis par le gouvernement

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pour des montants de 1 et 5 dollars. Ils ont la valeur de l'or, auquel on les préfère parce qu'ils sont plus porfatifs.-Pour les montants excédant 5 dollars, les banques (sujettes à de certaines restricticns) émettent leurs propres billets.

Parmi elles, nous mentionnerons, notamment, la Banque de Montréal, qui est l’une des plus solides du monde, après la Banque de France et la Banque d'Angleterre, Elle paye actuellement 12 0/0 sur les parts primitives de ses actionnaires. Toutes les banques du pays réunies, en 1883, avaient une valeur de plus d’un milliard de francs engagée sur le marché monétaire Les banques d'épargne avaient en dépôt près de 800,000,000 de francs, payant aux déposants un intérêt annuel de 3 à 4 0/0, Un émigrant, à son arrivée dans le pays, en attendant qu'il ait disposé de ses capitaux, trouverait pour son argent, dans ces caisses d'épargne, une sécurité et un revenu.

Commerce et revenus. — Nous avons pensé qu'il serait également intéressant de connaître l’état du commerce au Canada, Voici donc dans quelle situation | il se trouvait à la fin de l’année fiscale 1885:

Revenus des douanes. .,....,.... Fr. 104.364.843 Total des importations, ............ . 094,226 ,287 Total des exportations, ........ 486,754 .696 Exportations de bestiaux. ,......... 402.424 233

Exportations des produits agricoles, ., 104,293 905 Exportations de produits forestiers... 122.036 .203

Exportations des pêcheries... ....... 43,507 ,212 Valeur totale des pêcheries... ...... 93.636.363 Valeur totale du commerce, ,...,.... 1,070 ,980 980

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En cette même année 1885, le revenu total de la puissance du Canada s'élevait à la somme de 179 millions 314,242 francs; et la dette nationale, qui a été créée exclusivement pour des fins d'utilité publique, n'était que de 1,443,836,036 franes ; ce qui est en réalité insignifiant, si l'on considère le fardeau qui pèse sur les épaules de la plupart des nations européennes,

Ajoutons en terminant cette légère esquisse que la presse, au Canada, ne reste pas en arrière des progrès et des exigences du temps. Les journaux se comptent par centaines ; chaque centre quelque peu populaire a son organe, Montréal a cinq journaux français quotidiens, Québec sept, Ottawa un, sans compter une soixantaine d’autres publications semi-quotidiennes ou hebdomadaires qui se publient en français dans tout le pays.

N'est-ce pas là la meilleure preuve que le Canada d'aujourd'hui est toujours la Nouvelle-France de jadis ?