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Si Bonsecours fut la première paroisse du diocèse à posséder un curé résident, Bytown fut la seconde.

En 1828, une assemblée fut convoquée, sous la présidence de Mgr Mc Donnell et du missionnaire M. Haran, pour prendre les moyens de construire une église. Les travaux commencèrent sous M. Mc Donnell et furent terminés sous son successeur, le Père Lalor, en 1832. L’église était un petit édifice en bois fort convenable situé sur l’emplacement de la basilique actuelle. Jusqu’alors, la messe avait été célébrée dans une maison privée de la Haute-Ville.

Les curés ne vieillissaient guère à Bytown, comme le prouve la liste suivante.

Haran

en

Mc Donnell

Lalor

Cullen

O’Meara

Mc Donald

Cannon

Le Père Cannon, grand’oncle des Cannon de Québec, fut plus constant. Il ne quitta Bytown qu’en 1842.

Après lui, cette ville turbulente, cette Babylone, comme l’appelait le Père Neyron, fut un moment abandonnée. Finalement Mgr Bourget qui avait son plan y envoya un homme de valeur, le Père Phelan, auquel il donna des pouvoirs de Vicaire Général et qu’il fit nommer, presque aussitôt, coadjuteur de l’évêque de Kingston, Mgr Gaulin, malade.

Mgr Phelan, toutefois, ne quitta point Bytown avant d’avoir accompli la mission dont l’évêque de Montréal et la Providence l’avaient chargé. Il installa dans Bytown, à sa place, les Oblats de Marie.

A cette époque, c’est-à-dire en 1840, la population du futur diocèse d’Ottawa s’élevait aux chiffres ci-dessous :

Catholiques, 12,177

Protestants, 20,177

Total : 32,354

Monseigneur Gulgues, Ier Evêque d’Ottawa.

Mgr Bourget, évêque de Montréal, suivait depuis longtemps avec une inquiétude croissante les progrès de la colonisation dans cette partie de l’Ontario et de la province de Québec dont Bytown était le centre.