CHAPITRE

Superficie du Canada. — Son Climat.

Superficie.

L'importance éconùiiiique d'un pays se mesure à son étendue utile comparée à sa population, aux richesses qui couvrent son sol, que recèle son soussol, et aux facilités de leur exploitation.

Talon, intendant du roi de France en 1665, disait: <» Le Canada est d'une très vaste étendue; du côté du Xord, je n'en connais pas les bornes. » Aujourd'hui, cette étendue a été mesurée; elle est de 965,940,000 hectares, presque égale à celle de toute l'Europe, qui compte 992,388,500 hectares. Le Canada est dix-huit fois plus grand que la France.

Mais ces chiffres formidables comprennent les déserts glacés qui s'étendent vers le Pôle jusqu'aux environs du quatre-vingtième parallèle et que ne connaissait pas Talon; ils sont aujourd'hui désignés sous les noms de territoires et de districts. Nous ne nous occuperons que des neuf provinces constituées en gouvernements fédéraux dont les limites ne dépassent pas le soixantième parallèle, sauf la pointe extrême de la province de Québec, dont l'importance est négligeable. Nous négligerons même le territoire du Yukon, bien qu'il soit un des champs d'or les plus fertiles du glcbe, et nous n'insisterons pas sur ce fait extraordinaire qu'au nord de l'iVlberta et de la Colombie Britannique on récolte du blé jusqu'au soixante-deuxième parallèle, c'est-à-dire sous une latitude plus septentrionale que Saint-Pétersbourg.

Nous empruntons au volume Le Canada et la France, publié par la Chambre de commerce française de Montréal à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de sa fondation, un schéir.a qui, par comparaison, fait ressortir l'immensité du Dominion.

Le grand carré n° i représente la superficie totale du Canada et le carré n" 2 celle de la France; le carié 11° 3 représente la superficie actuellement cultivée du Canada et le carré n" 4 la superficie propre à la grande culture, mais non encore cultivée.

D'après les données officielles, la superficie cultivable du Canada serait de 137,501,000 hectares, dont 13,200,000 seulement sont cultivés. On comprendra toute la valeur de ces deux chiffres, si l'on sait que les surfaces cultivées en France arrivent à 36,977,000 hectares, sur une surface totale de 53,646,400 hectares.

Essayons de suppléer à l'aridité des chiffres par quelques comparaisons :

Dans sa- plus grande largeur entre les deux océans, la Canada mesure 5,631 kilomètres; c'est, à I kilomètre près, la plus grande largeur de l'Europe continentale CS-^S^ kilomètres^. La coïncidence est curieuse ; il faut obser\'er que l'Europe descend plus au Sud et que le Canada s'élève davantage vers le Xord.

La plus grande hauteur du Sud au Xord du

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