ÉRIC
Cette reine du Nouveau Monde se détache sur le fond bleuâtre des forêts vierges qui l’encadrent, comme sur l’ombre des âges.
Deux fleuves sauvages descendent le long de ses flancs altiers, comme les flots de la barbarie qui viennent se fondre et se transformer à ses pieds dans les grandes eaux de la civilisation et de la religion.
Il était à peu près cinq heures du soir quand nous abordâmes.. J’eus bien de la peine à me faire transporter de l’embarcadère de Lévis aux docks opposés de Québec. Les cochers de Québec comme ceux de Madrid ontun faible tout particulier pour l'argent des étrangers, Sachant que le meilleur moment pour y atteindre est le quart d'heure de la douane, les cochers et les portefaix sont là, s’entendant comme larrons en foire. Je refusailes services du premier qui me demandait une piastre (cinq francs). Le deuxième voulait deux piastres. Je fus heureux d'accepter la voiture du troisième qui consentit à monter sur le bateau de passage avec moi, puis à me conduire rue Dauphine n° 14, pour quinze francs!
Québec signifie « il est étroit », faisant allusion à l’étranglement du fleuve Saint-Laurent qui ne mesure qu’un kilomètre au pied de la ville, tandis qu’il reprend une largeur de 3 kilomètres en amont, et s’'épanche en un véritable lac en aval de la cité.
Du 2 au 14 août.
Les Ursulines. — Montcalm. — L'Hôtel-Dieu. — Le P. de Brébœuf. — Le vieux collège. — La zizanie. — Une chapelle en Afrique. — La peau d'ours. — Sainte-Anne-de-Beaupré. — Colonies américaines. — En route:vers Montréal. — Le Canada. — La longévité. — L'instruction publique.
2 août, — Québec est bâti en amphithéâtre autour de la montagne. Les rues montent en serpentant jusqu’au sommet de la citadelle. De là une vue d’une imposante grandeur s’offre au regard. Tout donne l’impression de l’immensité, les eaux du fleuve géant, les forêts sans fin, les lacs, les plaines lointaines, et, à l'horizon, des monts qui semblent s’enfoncer sous les brumes du pôle. La ville, jadis presque toute en bois, a été rebâtie en pierre après l'incendie qui la ravagea il y a une trentaine d’années. Elle n’a conservé de son cachet primitif que ses trottoirs en planche. Québec a perdu de son importance commerciale, et même de
sa population. Montréal et Toronto, ces ports plus engagés dans le vaste territoire, l’ont supplantée.
Quand j'y entrai, la ville était comme déserte. C’était dimanche ; personne ne travaille ici le dimanche. Qui travaille va en prison. Avis à nos Belges !
Les Pères de Québec, effarouchés d’abord de mon nom quelque peu prussien, et de ma qualité de mendiant, se familiarisèrent bientôt avec « le Belge du Zambèze », et peu après, se prirent d'enthousiasme pour la cause de mes pauvres nègres.
Ils se mirent entièrement à mon service.
Le P. ministre s'occupe de l'impression de cartes de visite, qui portent une explication brève sur la mission du Zambèze. Un autre Père les placera par la ville pour faciliter ma pénible tâche.
La charité est intelligente !
Dans les œuvres de Dieu, il faut toujours compter sur trois bons quarts de secours iranrévus, à la condition de ne pas faire nonchalamment le premier quart, et de ne jamais se rebuter dans les embarras passagers.
3 août. — Ce matin j'ai visité le couvent deux fois séculaire des Ursulines, compagnes zélées de nos premiers Pères. Quatre générations les reportent à nos martyrs des anr:es 1639 et suivantes, les de Brébœuf et les Lallemant, les Jogues et les Daniel. Une sœur plus que nonagénaire a soixante-dix ans
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de profession, et elle a vécu avec des octogénaires. Quelle atmosphère de sainteté et de martyre!
L’aumônier me montra avec un patriotique respect le crâne de Montcalm, le héros canadien, blessé aux champs d'Abraham, au pied de Québec la Française, et mort avec son indépendance, l’an 1759.
Dans la vénérable chapelle du couvent est sa pierre funéraire où se lit cette belle épitaphe :
Hic jacet Utroque in orbe aeternum victurus, Ludovicus-Joseph de Montcalm Gozon, Marchio Sancti Verani, Baro Gabriaci… .….k septembri 1759.
Montcalm mourut le lendemain de la bataille qui coûta toute la colonie à la France. Wolf mourut dans l'action même, mais sa mort valut le Canada à l’Angleterre. |
Les. Ursulines arrivèrent avec les PP. Jésuites en 1625 et 1636.
Ces Jésuites, il faut bien les trouver partout ! On avait dit eccendant « qu’ils avaient fait leur temps ». On avait dit que « quand on leur aurait enlevé leur nom, c’en serait fait d'eux » ! — O Jésus mon maître ! Quand nous aurons déshonoré votre cause, oublié votre Eglise, abandonné votre vicaire et trahi votre croix ; quand nous serons fatigués de semer pour Vous, d’être honnis pour Vous et de mourir pour Vous : —
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alors retirez-nous votre nom, retranchez-nous du
* nombre de vos soldats, et donnez paix et repos aux
cendres de ceux qui seront morts pour Vous!
De la maison des Ursulines, je fus visiter le vieux couvent des Sœurs hospitalières de la Miséricorde, l’Hôtel-Dieu.
Mêmes souvenirs vénérables au milieu de la même longévité. Quelle terre de patriarches! Là on vénère le crâne du P. de Brébœuf dans un buste d’argent massif. La relique insigne, la tête de ce glorieux martyr, me fut apportée. Avec quelle sainte frayeur, avec quelle terrible envie je la contemplai! Quelle sera ma mort? Ce fut la pensée qui prit possession de mon esprit. J’ai obtenu une parcelle du crâne du P. de Brébœuf et des reliques du P. Lallemant si hideusement martyrisés tous deux pour Jésus-Christ. Du P. Jogues il ne reste rien. Je conserverai avec un souverain respect ces précieuses reliques, et j'en garderai quelques parcelles pour nos lointaines missions.
Le P. de Brébœuf a été cruellement tourmenté chez les Hurons. On lui arracha des lambeaux de chair qu’on rôtissait et dévorait sous ses yeux. Il fut brûlé avec un collier de haches rougies, puis écorché vif. Quel martyre ! Et c’est bien la tête de cet homme que j'ai pu contempler de mes yeux et presser de mes mains !
A Québec se trouvait l’ancien collège de nos Pères canadiens, fondé en 1635 par la généreuse libéralité du
