L LE CANADA

chef du doigt ; ce qu’on craint le plus d'abord, c’est de se créer par la politique des ennemis irréconciliables; ensuite, d’être perdu de réputation, pour pêu' qu’on s'expose aux Mches et odieuses calomnies dé feuilles payées pour fouiller jusque dans

la vie intime de ceux qui ont le courage de penser |

tout haut. Voilà ce qui explique la sorte de terreur générale qui 'éxistait alors, en présence des journaux ministériels, qui vomissaïent avec l'audace de l'impunité assurée les plus lâchés calomnies eontre les adversaires:de sir Lafontaine, assez courageux pour ne pas courber la tête'sous son joug. Une fois qu'on se fut bien assuré qu’on avait imposé silence, on se mit à l'œuvre d'abaissement méditée depuis si longtemps. On ne s'était pas étudié pour rien à ôter au peuple toute sa morale virilité, et on n’en-

tendait pas l’exploiter à demi. Aussi, tous cèux qui À

voulurent se prêter à servir avec zèle, et le front haut; l'égoïsme du maître, qui était le seul niveau assigné à la portée de leur patriotisme, furent traités comme des enfants gâtés. On songe bien qu'ils he tardèrent pas à pulluler.

Pour être appelé aux charges publiques, aux fonctions officielles, aux plus hautes dignités de la rhagistrature et de l'État, point n’était besoin, en cetemps-là, d’avoir des facultés, des aptitudes, de l'intégrité dans le caractère et du décorum dans la conduite et la tenue, car on ne fait pas d’instru-

ments serv mème avo on des nu personnell perdus de de ce poux rÉglONS ; des magist dégradant.

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ments serviles avec de pareils matériaux; il fallait même avoir tous les défauts contraires. Aussi, viton des nullités parfaites, des hommes sans valeur personnelle et encore moins politique ; d’autres perdus de dettes et de crédit, devenir les colonnes de ce pouvoir infime, et en peupler les plus hautes régions ; dés fonctionnaires des divers étéres et des magistrats mème; livrés'aux habitudes lés plus dégradantes, souilter de leurs personnalités encore wuvertes des scandales qu'ils avaient affichés (et qui en avaient mené quelques-uns au violon), le abinet provincial et le'trône de la justice; seulement parce qu'ils avaient ‘servi de marchepied à l'homme qui trônait sur leurs épaules. Un étre iqui l'était pas même en état d’écrireisa proprellangue,

Lomme l’exigent les notions élémentaires ‘de l'or: Dihographie scolaire, mais qui savait faire beautoup

de choses moins nôbles, fut hissé au faîte des drame deurs de cette époque qui fut une sanglanteiet con: inuelle injure au sens commun'et à la morale pu-ilique. Celui-ci fut élevé à la fois à la présidenéé du Conseil éxécutif ét mis à la tête des travaux pu-

blics, ét Dieu sait'ce qu’il en a coûté su Trésor pue

bic pour réparer les bévues d'un pauvre crétin qui eut l'outrécuidante et l’immodestie de se lag ter travestir ainsi en ingétiieur civil et'en premier ministre ! Teïle était la mesure requise ‘des favoris pour les mettre à la taille du maître. On eût dit

CT cn , SES ut

que les candidatsles plus propres aux faveurs ministérielles étaient ceux dont l’indignité ou l’incapacité était proverbiale.

Il en était de même de la protection accordée aux malversateurs publics ; tous furent protégés. Un, entre autres, condamné sur une enquête pour des iniquités sans nom et des vols commis et couverts par la violation du serment, dans l'exercice d’une fonction judiciaire, fut cependant sauvé des conséquences inexorables de la condamnation ré-. sultant de l’enquête, d’aucuns disent par l’intervenion d’un mystère érotique à demi dévoilé. Du reste, Cupidon eut beau jeu, en ce temps-là, à en croire la chronique de l’époqu”; et lui seul aussi peut expliquer la plupart des miracles administratifsqui émerveillèrentl’esprit public en ces jours-là.

Mais quel temps que celui où les hommes ies plus tarés pouvaient trôner ainsi sur le banc de ia justice où leur présence était une souillure pour le temple de Thémis et une menace contre la socité!

Et cela était arrivé à un tel point que les partisans È

eux-mêmes criaient au scandale, et que quand on félicitait certains d’entre eux d’être sur le rang des candidats pour ces hautes fonctions, ils répondaient sur le ton de la plus sanglante des ironies : « Pour « nous, nous n’avons pas les qualités requises en «cetemps-ci... notreestomac n’est pas de force.….,» faisant allusion aux nombreu, choix faits parmi les

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hommes les plus adonnés à l’usage immodéré des spiritueux, pour remplir jusqu’à ces charges qui

Hidonnent à ceux à qui elles incombent le droit de

vie et de mort sur la société. Et à côté de ces scandales, comme si c’eût été pour se faire un jeu de parodier la vertu, la Chambre, la servante de l’Exéeutif, votait 40,000 francs à l'abbé Chiniquy qui faisait la guerre à l’intempérance par tout le pays!

L C'est-à-dire qu’en renversant l’autel on conservait

les dieux des libations devenus l’objet des prédilecions de l'Exécutif, qui paraissait mettre en eux loutes ses complaisances.

C’est ainsi que ne pouvant se mettre à la hauteur des destinées de ce peupi: auquel il s'était imposé par les roueries de l'intrigue, l’homme qui s’en

| était ainsi posé comme le chef, l’avait abaissé jus-

qu’à lui, en menaçant de l’enfourcher comme une bête de somme. Mais ce fut le parti hbéral, surgi d: cet élément de boue où cet horime avait réussi à l'enfoncer, qui lui mit le bât pour lui charger son système responsable sur les épuules et l'envoyer, muni de ce fardeau, demander à l'Angleterre de les lui couvrir de ses’oripeaux en récompense de ses tristes exploits. Voilà l’origine de ses armoiries de fraîche date ! Quels crachats pour couvrir une telle poitrine! Malheureusement ce fut pendant ce règne de servilisme général que le gros des fanatiques qui montrent encore leur tête diminutive dans le Bas—

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