EE CANADA

Canada, dans un suprême et dernier moment d’au- |

dace, osèrent profiter de ce temps d’abattement publicet de couardise officielle, pour semer la terreur dans nos rues en assommant les citoyens et brûlant les propriétés en plein soleil ; après. avoir brisé la voiture du lord Elgin à coups de pierres et incendié l'hôtel du Parlement, en menaçant d'y. rôtir le ca-

binet par-dessus la représentation. Pendant unese-

maine entière, sir Lafontaine fut tenu prisonnier

dans la maison du gouvernement par une troupe

de déguenillés quis’amusaient à le saupoudrer d'i-

gnobles plaisanteries, et à le; délier avec son pou-

voir adininistratf,; sans que l’homme eût le cœur d'imposer le respect des lois si outrageusement

provoquées. Lord Elgin ayant tenté de revenir une 8

seconde. fois pour assister à une délibération de son conseil, fut ignominieusement pourchassé, de par la ville, et n’échappa aux émeutiers que grâce à l’agilité de ses chevaux, qui l’emportèrent, au milieu des huées, vers se villa, d’où il n’osa plus sortir pendant trois mois. Il res’en échappa qu’à la faveur des ténèbres pour aller. chercher une retraite dans Quéhec et y jouir de son otium cum dignilate. Sir Allan Me Nab, aujourd'hui chef du cabinet, faisait alors de malicieuses motions à la Chambre pour s'enquérir journellement du futur baronnet, rentré dans le domaine des astres totalement éclipsés depuis qu'il s'agissait de payer de sa per-

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RECONQUIS PAR LA FRANCE. aus

sonne et de faire face au danger. Papineau demanda, lui aussi, si le grand homme persisterait à se rendre invisible pendant que la guerre civile était dans la rue; mais il resta insensible à tous les aiguillons, et ceux qui le virent alors, le visage livide et décomposé, demandant des consolations à ceux de ses ennemis que la commisération humaine menèreni jusqu'à lui, et de la protection à l’épaisseur des murailles qui l’abritaient, savent de quelle pâte est le héros qui se trompe s’il croit qu'une mèche de cheveux 9osée sur le front d’une manière af-

à fectée, peut suffire pour autoriser sa comparaison

avec ce que la France a produit de plus grand en fait de génie et de cœur ! Je n’aurais pas rappelé ces faits saillants d’une époque s’ils n’achevaient pas de la peindre, et s'ils ne donnaient pas surtout la clef de nos malheurs de ces derniers temps. Voici d'où surgissaient ces déplorables calamités.

Cet homme qui n’avait montré de force que con tre ses propres compatriotes, poussé par un reste

| d'opinion libérale qui s’agitait encore, fut forcé de

saisir la législature d’une lai d'indemnité qu’il n'avait cessé de réclamer, dans le temps. où il faisait son calcul de l'agitation. Ils’agissait de réparer les pertes éprouvées par les Canadiens pendant les néfastes années de 1837-1838. Or le projet de Loi- Lafontaine était général. Il n’exceptait que ceux qui avaient subi les condamnations des cours martiales

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prononcées autrefois par lui comme des tribunaux illégaux qui n'avaient commis que des meurtres juridiques. Nos ennemis déclarés, qui ont le flair fin, sentirent de suite qu’un homme capable de cette criminelle faiblesse, en montrerait bien davantage si on le serrait de plus près sur l’article de la loyauté ; et ceux qui interprétaient leurs sentiments dans la législature, introduisirent un amendement au projet de loi qui ne tendait à rien moins qu’à exclure presque tous les Canadiens de cette indemnité, sous prétexte de participation à un degré quelconque à l’insurrection. Ils élevèrent un débat orageux pendantlequelilauraitpulesfoudroyeravec les propres déclarations de leur parti, telles qu’elles sont consignées dans les archives qui se trouvaient alors entre ses mains, et don je lui fis offrir un relevé exact, mais dont 1l n’osa pas se servir ; et ce fut dans cette fiévreuse discussion que les adversaires

de cette loi, au dehors de la Chambre, y mirent la

torche incendiaire qui la réduisit en cendres. Qu’aurait-il pu arriver de plus s’il n’avait consenti d’abord à aucune exception ? Loin que cette première lâcheté l’eût aidé à faire passer la mesure, ce fut elle qui amena tout le désastre.

Ehbien, c'est cette malencontreuse loi qui a coûté si cher au pays, et qui a si peu profité aux malheureux qui en étaient l’objet. Il la mit entre les mains de quelques-unes de ses créatures pour

la faire

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la faire exécuter, au lieu d'appeler des hommes fermes, comme deux de la commission parurent se montrer toutefois : cette commission fit traîner en longueur les adjudications, et dépassa de dix-huit mois le terme fatal prescrit par cette loi même pour son exécution. Il y eut tant d'abus de tous genres, tant de mystérieuses lenteurs, tant e complications suspectes dans la poursuite de cette

| affaire, qu’à la fin les réclamants perdirent complé-

tement confiance, et vendirent leurs droits et prétentions à divers individus qui aventurèrent leurs fonds dans cette dangereuse spéculation à forfait. Quand le père de cette loi sans nom apprit que, parmi les acheteurs, se trouvaient de ses adversaires, il fit l'impossible pour les mettre dans la position de ne pas recouvrer le fruit de leurs problématiques opérations. La presse les représenta comme des grippe-sous qui dévoraient ce pauvre peuple, que sir Lafontaine affectionnait tant, lui! On les dénonça sous les plus noires couleurs aux yeux des intéressés. On les accusa de connivence avec la commission qui, de son côté, prêchait aux réclamants de ne pas vendre à ces spéculateurs, qu'elle accusait de tromper ces malheureux; elie, la scrupuleuse, qui faisait durer indéfiniment le temps des adjudications, en prenant chaque jour cent francs sur le capital voté en faveur des réclamants. Enfin vint le jour de la liquidation; et ces

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