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spéculateurs, désignés comme ayant été de eonnivence avec la commission, prouvérent, par les dates de leurs contrals, que les deux üers de leurs opérations étaient d’une époque antérieure aux jugemephisprononcésparles commissaires ,etquedansles

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10,000 francs à ja fais pour des comptes rejetés par la commission de liquidation ; et autant pour des réclamations déclarées de nulle valeur comme faites par des rebelles ! aux termes de la loi Lafontaine. Que firentles calomniateurs aux gages de sir Lafontaine ? Ils dirent comme don Bazile en se frattant les mains de plaisir : Il en restera toujours quelque chose! Voilà l’homme. Voilà ses organes.

Cependant, il y avait dans le pays une classe d'hommes ayec laquelle il fallait compter, et qui avait, elle aussi, ses griefs contre un gouvernement qui retenait les biens des jésuites, et qui ne faisait rien non plus pour seconder le mouvement colonisateur vers les townships de l'Est, où le missionnaire s’épuisait de corps à le servir, et s’évertuait de cœur à faire de vains et incessants appels à ce gouvernement, qui se donnait pourtant comme un reflet du gouvernement juste et fort d'outre-mer, dont sir Lafontaine léchait les pieds depuis qu'il avait reconquis son portefeuille. Ces cris partis de l’âme sacerdotale qui avaientl’accent de ceux d’Isaie chaque fois qu'ils faisaient écho aux mystères de

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dsuleurs de cette rude colonisation, eurent enfin un tel retentissement dans tous les cœurs, que,

à dans un mouvement spontané d'opinion publique,

à Montréal, où Papineau paraissait reprendre son ascendant, la colonisation devint la question à l’ordre du jour. Ce fut alors que la peur de voir ce dernier qui s'était refusé, par pudeur, à souscrire en Chambre au gouvernement juste et fort, profiter d'un mouvement à la tête duquel il était appelé

} par le vœu universel ; fit songer tout de bon à l’in- Lirigant en chef du cabinet, qu’il devenait urgent

de se serrer plus étroitement encore auprès du clergé, dontils’était rapproché depuis son premier ministère, comme un homme qui savait quel parti len pourrait tirer au besoin. !l cimenta donc son aliance avec le clergé, qui lui sacrifia Papineau avec le projet “* colonisation: À cette époque, il était déjà à bou: d’expédients. Ces mots cabalistiques : N'embarrassez pas l'administration; n’avezvous pas le gouvernement responsable? où ceux plus atroces, il n'y a plus de Canadiens francais ; qu’il faisait trompetter quanc. il croyait apaiser, par là, la lougue de ses adversaires naturels : ces mots de convention qu’il faisait crier sur les toits pour étouffer toutes les réclamations populaires, chaque fois qu'une voix s'élevait pour rappeler une promesse, ou pour sauvegarder un principe; ces mots d’ordre donnés à sa consigne et que la Revue, son Mo-

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nileur, proclamait la première et que la Minerve répétait à l’envi sur le ton de l’ânerie la plus rogue, et qui donnaient aux badauds qui les colportaient la figure la plus saugrenue, — ils avaient

cessé de faire illusion, et ne pouvaient plus museler|

les mécontents, qui avaient si longtemps comprimé leurs plaintes les plus légitimes. Tant de fois ces mots d'ordre, souvent vides de sens, mais toujours vides de patriotisme, avaient fait letour du parti, qui les rajeunissait péniblement chaque matin, que leur prestige était enfin tombé et que la couleur populaire qu’on s’efforçait en vain de leur conserver était passée , usée au service du maître, qui avait pourtant besoin de bâillonner toujours l'opinion publique pour arriver aux fins de son égoïsme. On a vu comment il avait réussi à imposer, par la terreur, le silence aux villes, le mutisme absolu aux campagnes, et comment il avait su profiter aussi de la lâcheté des âmes pour accabler Papineau et ses amis. Mais l'esprit public est remuant de sa nature, on peut l’endormir pendant

un temps, même avec du pur charlatanisme de pa-| roles, quand on sait leur donner un certain air del

mystère et le prestige de l'inconnu aux yeux de la foule. Mais le prisme aussi tombe à son tour, les yeux du vulgaire se dessilient, et le réveil de l’opinion arrive. On touchait à un de ces moments de désillusionnement. L’Avenir, journal de l'opposition

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et organe de tout ce qu’il y avait dans le pays de fidèle aux principes de la liberté, planait au mileu de cet abaissement des âmes, gourmandait le peuple apathique des campagnes, et aiguillonnait le patriotisme engourdi des villes. Le clergé, qui avait un journal soi-disant religieux, mais qui paraissait autant préoccupé des questions tempo— relles que des intérêts spirituels, et qui était alors entre des mains laïques inexpérimentées et sans «rupule, le clergé faisait cause commune avec ladministration, et dénonçait sans ménagements l'organe libéral, qui, de son côté, frondait sans merci le ministère son protégé. De politique, la question devint religicuse et politique tout ensemble, et par cela même plus brûlante et plus compliquée. Ce fut à cette époque qu'on vota les 10,000 francs à l’abé Chiniquy qui faisait marcher k politique de front avec la tempérance dans ses périgrinations apostoliques. Mais une fois la crise passée, sir Lafontaine ne se mit pas plus en peine de rendre les biens des jésuites qu’il avait fait un si grand crime à M. Viger, ministre, de ne pasremettre à son pays ; et quant à la colonisation dont il avait fait avorter le projet populaire dont il est question plus haut , il fut tant harcelé de tous côtés, à ce sujet, qu’il finit par mettre entre les mains d'une de ses créatures une somme immense qui fut

fhonteusement gaspillée dans les déserts de sable

DR RETOURS SCT