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saires ; mais en revanche, j'ai toujours été et je demeure son irréconciliable antagoniste sur le point de l2 politique, dont je lui nie, et dans son intérêt propre, le droit de devenir un champion, lui qui est, par sa position, soustrait aux obligationsqu’entraîne l'exercice de toutes les fonctions publiques, en dehors de sa sphère d’attributions, de toutes les charges civiles sans exception, et qui jouit par conséquent de tous les bénéfices de cette société civile sans en avoir les fardeaux. Sous d’antres points de vue je suis loin, quoi qu’on en dise ou pense, d’être son ennemi, car pour être ennemi du clergé, il faut non-seulement être mauvais catholique mais risquer très-fort même d’être mauvais Canadien; et je ne conçois pas qu’en le combattant dans ses exagérations, quand il provoque la discussion et qu’il descend de la chaire sur le Hustings, on ne. cherche pas plutôt à l’écarter dans cet oubli du devoir, qu’à l’immoler impitoyablement aux haines inextinguibles du fanatisme politique. Et c’est pour cela que ce corps devrait être plus soigneux de son influence, lui qui était si jaloux de ne l'exercer autrefois que par la suprématie de l'exemple et de l’enseignement religieux. Je suis de ceux qui déplorent amèrement ces collisions entre la classe pensante etlui, parce qu’elles doivent tourner à son détriment et nécessairement l’abaisser dans l'opinion et l’estime ; et que je conçois qu’on ne peut que très-

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| qu'il s’est inutilement brisé contre cette opinion,

dont il a vainement voulu arrêter le torrent et qu’il n’a fait que surexciter, par son inopportune intervention. dont il n’a réussi qu’à faire suspecter les motifs à ceux même qui avaient compté parmi ses meilleurs amis. Il est fâcheux que tout ce qui a couleur démocratique soit suspect à ses yeux, et qu'il risque de se fourvoyer dans une alliance contre nature et dans une identification monstrueuse avec un pouvoir toujours plus ou moins hostile et odieux à la classe pensante du pays, qui désavoue les actes et combat les perfides doctrines de ce pouvoir. La lutte latente ou ouverte entre le clergé et les autres corps constitués , est désastreuse jusqu’au suicide à l'avenir du nom canadien; et il n’est, à mon sens, aucun sacrifice qui doive être épargné de part et d'autre pour amener cette cordiale intelligence, cet esprit de concession mutuelle, sans lesquels on n’opérera que très-difficiiement le bien du pays et le salut de son peuple,qui est déjà de soi un problème si insoluble. Si le clergé a des vertus inappréciables et éclatantes, il a aussi des défauts qui tiennent à son organisation et qui peuvent de-

| venir intolérables s’il les appesantissait comme un

joug sur les épaules du parti libéral. Ainsi son contrôle trop absolu sur la presse, qui réclame contre

la dîrne, comme système, et que le clergé a poussé jusqu’à la proscription armée au nom de l'Evangile, n'est propre qu’à faire prendre en haine la religion au nom de laquelle il veut barrer le passage au progrès, qui suit chez nous, comme ailleurs, la marche du siècle, et qui y triomphera quoi qu'on fasse, La lutte avecle gouvernement responsable d’aujourd'hui ne l’intéresse en rien et il doit ménager sa force et son énergie pour étayer notre édifice national, qu'il est plus propre que toutautre à sauver du naufrage en l’appuyant sur la colonne inébranlable de la religion! Et c’est parce qu’au fond du cœur j’éprouve le désir et le besoin dele préserver dans son rôle naturel, déjà assez beau et assez grand, (et dans lequel je n'ai pas certes d’ambition personnelle de m'immiscer, volontairement placé en dehors des affaires comme je le suis, avec nulle probabilité ni désir de retour) ; c’est parce que jele veux toujours puissant et nécessaire à l’ordre social dont il est l’âme directrice, et dont il peut et doit être le sauveur, s’il a le cœur aussi patriotique qu'autrefois, que j'élève l’accent de la vérité au diapason d’aujourd’hui, au nom de la patrie commune et de l'avenir commun aussi qui nous est réservé! Voilà, dans toute la candeur de mon âme, mes sentiments à l'égard du clergé. Je les livre sans réticence comme mes autres opinions, laissant aux autres la liberté de les discuter, de les interpré-

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ter à leur guise. Ma propre conscience me suffit. C’est le clergé qui préside à l’enseignement des hautes sciences que les Demers, les Holmes avaient déjà illustrées par leur savant professorat, et que les deux frères Désaulniers, entre autres, honorent encore aujourd'hui dans leurs chaires de Nicolet et de St-Hyacinthe. Ce corps a compté parmi ses savants un abbé modeste qui a vécu et est mort dans la retraite, l'abbé Duchaine, voué à l’instruction de la jeunesse et à l’étude silencieuse des sciences, dont il approfondissait les arcanes, comme cet évêque d’Avranches, Huet, au sujet duquel les paysans, qui le trouvaient toujours à l'étude, exprimaient si naïvement leur surprise qu’on leur eût envoyé un évêque qui n’eût pas fait ses études. La société ecciésiastique la plus imposante est sans contredit celle de St-Sulpice à Montréal, avec sa splendide cure de la paroisse et sa suzeraineté de l’île entière, qui lui donne une position de richesse qui n’est égalée par aucune autre dans le pays. Saterre de la Montagne, établissement féodal administré sur le ton princier des principautés du Rhin, avec des métairies, des jardins, des vergers, au milieu desquels est assis une espèce de château fort du moyen âge, avec ses tours et son beffroi, protégés par une immense enceinte , peut donner une idée de leur opulence et de leur suprématie. Ils ont d’autres maisons de plai-

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sance dans leurs diverses seigneuries, où les manoirs sont veufs de leurs châtelains pendant toute l’année, et où ils se contentent d'aller percevoir leurs rentes aux époques fixes, prescrites dans les contrats. C’est justice de reconnaître, du reste, que la plus noble libéralité préside à l’administration de cette opulente communauté, dans ses transactions avec ses redevables , qui se plaisent à lui rendre ce témoignage. Cette maison ne se recrute presque que de la vôtre à Paris, et jouit à | Montréal d'au moins autant de crédit que la vôtre à Issy. Il ne serait pas mal, toutefois, que le prètre canadien y eût son entrée plus libre et y fût agrégé en plus grande proportion, et le temps ne pourra manquer de modifier cette partie de sa condition d'existence au milieu de nous.

Bien des choses restent encore à être modifiées chez nous, et nous sommes en pleine ‘nie de ces réalisations modificatrices. Le démolissement même ne doit s’opérer qu'avec une circonspection extrème, de peur de renverser jusqu'aux étais qui servent d'appui à tout l'édifice, et l'élément conservateur est pour nous, sous bien des points de vue, une condition sine qué non d'existence. C’est une vérité qu'on ne peut impunément méconnaître, ou même mettre en question.

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