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Les Parlements du Haut et du Bas-Canada, avant la réunion des Provinces, firent de grands efforts et sacrifices pour l’encouragement des écoles élémentaires. La Législature du Bas-Canada tout spécialement votait annuellement des sommes considérables pour l’instruction publique, les populations ne contribuant que volontairement au soutien des écoles.

Depuis l’union des Canadas, le Parlement a marché sur les traces de ses devanciers, et il consacre au même but une somme annuelle de 50,000 que le Haut et le Bas-Canada se partagent selon le chiffre de leurs populations respectives. Il a été plus loin ; il a fait des dispositions pour la perception de taxes directes sur le peuple en faveur de l’instruction publique, en sorte qu’une localité du Haut ou du Bas-Canada n’a droit à sa pært de la somme allouée par la Province qu’en-autant qu’elle prélève par taxe sur ses habitants une somme égale à cetto part qui est déterminée par le ombre d’enfants en âge d’aller à l’école.

Pendant plusieurs années, quelques mauvais citoyens, avides de popularité, ont essayé d'exploiter les préjugés du peuple en l’engageant à ne pas consentir à cette taxe directe faite au profit de l’intelligence de ses enfants. Mais le patriotisme et l’énergie du Parlement ont vaincu ces odieuses oppositions, qui ont disparu pour ne laisser qu’une trace indélébile au front de ces mauvais citoyens, auxquels le peuple a donné le nom pittoresque d’Etcignoirs.

Le département de l'instruction publique n’est malheureusement pas encore présidé par un membre du Cabinet. Dans chacune des deux sections de la Province, il y a un fonctionnaire public nommé ‘“ Surintendant de l'Education,” qui y dirige l’instruction publique et relève du gouvernement central, auquel il doit faire un rapport annuel tant sur l’état de l'instruction publique que sur l’emploi de l’allocation provinciale faite pour les écoles élémentaires. Sous ces surintendants, d’autres fonctionnaires appelés “ Inspecteurs des Ecoles” sont char- K

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