Dépôt de la guerre, 1757, pièce

jes rives du Saint- John, à la frontière du Maine; ils vinrent aussi à la Louisiane, à Bayou-la-Fourche ( Donaldsonville ) ; d'autres allèrent en Guyane ; que^iucs-uns vinrent se fixer dans les landes de Bordeaux. '' Il n'y a pas d'^exemple dans les temps modernes de cbâtimeol infligé sur un peuple paisible et inoffensif, avec autant de calcul, de barberie et de sang-froiJ, que celui dont il est ici question. " {Ga-.neau.) •

Nous étions plus heureux dans la vallée de l'Ohio.

Le général BraJdock marchait avec 1,200 hommes contre le fort Duquesne: à trois lieues du fort, après avoir pas^é la Monongahela, son armée rencontra \p< «^roupes françaises commandées par M. de B-:"jjeu, et cjihposées de 600 sauvages et de 253 Canadiens. M. de Beaujeu mit se^ Canadiens, tous habiles tireurs, au centre, et déploya en demi-cercle ses sauvages aux deux ailes. Le combat s'engagea et dura trois heures ; nos hommes, âpres au feu, écrasèrent l'armée anglaise, malgré son artilleiie; Braddock battit en retraite, en désordre. Alors nos Canadiens chargèrent l'ennemi à coups de hache, le mirent en faute, ma ^sacrèrent les fuyards et les jetèrent à la Monongahéla, oiiilsse noyèrent. Braddock perdit 800 hommes sur 1,200, c'est-à-dire les deux tiers de son monde et 63 officiers sur S6. Washington et ses miliciens se battirent beaucoup mieux que les réguliers, et assurèrent la retraite de ceux qui échappèrent a ce désastre. " Nous avens été battus, battus honteusement par une poignée de Français, " écrivait Washmgton. Bruddock fut lue ; M. de Beaujeu aus>i ; à la première coinine à la dernière bataille de celte guerre, les généraux des deux armées sent tués

tous les deux. Nous nr perdîmes pas plus ds 40 hommes. La lictoire de la Monongahéla nous donna un immense buiin, 15 pièces de canon, la caisse, les armes, les minuiions et les papiers de l'ennemi ; la Tallée de l'Obio nous resta, au moins pour cette année ; et nos sauvages entrèrent dans les colonies anglaises, où ils portèrent une terreur salutaire.

Les principales opérations de la compagne se firent vers le lac Saint-Sacrement qu'on appelait aussi le Saint-Lac. De ce côté, le général Ly ma n et le colonel Johnson commandaient à 4- ou 5,Q00 hommes. Le général Die>kau avec 3,000, leur était opposé au fort Saint-Frédéric et au passage, si miiiortanf, de Carillon.

Les Anglais qui étaient partis d'Albany (Orange) sur l'Hudson, consiruibirent, au coude de cette rivière, le fort Lydius ou Edouard, pour y placer leurs maçrasins et avoir ainsi une base d'opérations au milieu de ces forêts. Ils se proposaient d'aller attaquer et enlever le fort Saint- Frédéric, clef de la roule de Xew-Yoïk à Montréal. Dieskau fit occuper fortement le passage de Carillon, et avec 1,500 hommes il se porta Sur les Anglais, campés sur le lac Saint-Sacrement, au point où fut construit depuis le fort Saint-Georges. Le colonel Johnson avait retranché ses 2,500 hommes derrière des chariots. Le 8 septembre, Dieskau aitaqua et battit les Anglais en avant de leurs chariots; le 11, il essaya d'enlever leur camp (1) ; ses Canadiens attaquèrent en se dispersant ; les sauvages refusèrent de donner j et, malgré la furie de ses soldats, Dies-

1. dépôt delà guerre, année 1756, pièce 190, lèt-i tre de Dieskan à Vaudreuil.

kau ne put forcer les retranchements anglais. Il fut grièvement blessé et pris 5 sa troupe battit eo retraite.

Les Anglais ne purent cependant pas marcher sur Saint-Frédéric ; ils laissèrent une bonne garr Mson au fort Edouard et rentrèrent à la Nouvelle-Angleterre.

M. V^audreuil jugeant bien l'importance de la )>osition de Carillon, y fil élever un fort en bois, tiè>.-î'Olide, mais trop petit, pour 300 hommes st-ulemeni. Tel qu'il était, le fort Ca-illon couvrait celui de Saint-Frédéric, qui liefenait alors une place de seconde ligne ; il nous assurait la navigation du lac Champlain et fermait aux Angliiis la principale entrée de cette frontière du Canada (1) .

Puis on fit de ce côté ce qu'on avait fait du côte de l'Ohio. On lâcha sur la Nouvelle-Angleterre les bandes canadiennes et sauvages qui y firent, de terribles ravages, massacrèrent plus de mille colons anglais, et forcèrent par la terreur tous les autres à émigrer et à seTéfugier dans les grandes villes maritimes.

La levée en masse de la milice conadienne avait fort appauvri les campagnes ; dès celte année le manque de bras, tous occupés à porter les armes, avait amené la disette, que la rigueur extraordinaire de plusieurs hivers consécutifs chan-. gcra en une famine très-longue, qui affaiblira le Canada et contribuera beaucoup à sa chute.

1756. Pendant l'hiver, où la rigueur de lar

1 Dépôt de la guerre ; lettres de Mootcalm, du 12 juin et du 30 juillet 1756.

saison dans ces contrées rendait absolunnent im possible quelque opération militaire que ce fût, la guerre se trouva suspendue et des deux côtés on se prépara à la campagne prochaine. Le gouverneur, M. de Vaudreuil, demanda des renforts ; le roi, en février 1756, ordonna l'envoi de troupes au Canada ; elles partirent de Brest en mars 1756 et arrivèrent au mois de mai. La France envoya environ 1,500 hommes, avec le maréchal de camp marquis de Montcalm, pour commander l'armée en la place de M. de Dieskau.

Le Marquis de Montcalm était né en 1712, au château deCandiac, près de Nîmes, et appartenait à une des grandes familles de Rouergue, allié à la maison dt (jozon. Il avait reçu une brillante éducation et avait acquis.de grandes connaissances dans les lettres et dans les langues ; il était, doué d'une prodigieuse mémoire et ardent au travail ; il conserva s'js goûts studieux dans le service inilitaire et a l'armée, ef comptait, à sa retraite, devenir membre de l'Académie des inscriptions et belles lettres. Comme militaire il apporta dans les grades inférieurs une application au service qui le distingua autant que son intelliligence. Il était colonel du régiment Auxerroisin/anterie à la bataille de Plaisance (174<G). où il. reçut trois blessures, pour la guérison desquelles il se rendit à Montpellier; mais apprenant que son régiment marchait avec M. le chevalier de Belle-Isle en Piémont, il alla se m.ettre à sa tête, se battit bravement au col de l'Assiette, tout malade qu'il était, et reçut à cette nouvelle affaire deux nouvelles blessures. On le nomma briga« dier en 174-7, mestre de camp d'un nouveau régi, ment de cavcderie de son nom en 174*9 ; en 1756,=

il devint maréchal de camp et fut eoToyé au Canada (1) .

Avec M. de Montcalm étaient aussi arrivés plus-ieiirs officiers ; M. le chevalier de Lévis, depuis duc de L^-vis et maréchal de France, alors briçradier, officier de grande dininction, " trèshabile homme, d'un ton très-militaire et qui sait prendre un parti ; " Montcalm disait encore, ea parlant de lui, qu'il était " infatigable, courageux et d'une bonne routme militaire ; " M. de Bougainville, aide de camp de Moutcalm, alors capitaine de dragons, qui plus tard deviendra une de nos illustrations maritimes : " tout en s'occupant de son métier, il pense à l'Académiedes sciences 5'* Jjourlamarque, colonel d'infanterie, " trop minutieux," mais qui gagnera ■' furieusement" dans l'esprit de tout le monde pendant la campagne de 1757 (2). Il était venu encore plusieurs officiers d'artillerie, dont on manquait, et de bons officiers d'état major; M. de x\lontreuil, majorgénéral de l'armée, M. de Malartic, aide-major. On avait aussi expédié de France des vivres, des munitions et 1,300.000 livres.

Montcalm, quoique maréchal de camp, avait tous les pouvoirs et les fonctions de lieutenant général ; 36,8^0 livres de solde par an pour lui, et 11,16,0 pour ses aides de camp. Lévis, briga- «lier, agissait en qualité de maréchal de camp et

1 Yoyez une biographie de Moncalra dfins? le Mercure de France, janvier 1 7g6. Cette notice, fort bien faite, me parait être de M; de Doreil, ami de Montcalm.

2 Ces divers jugements sont extraits d'une lettre de Montcalm au mir.istre, de novenit)re I7ô6, dépôt de la guerre, pièce 2S8, et d'une autre lettre du 18 septembre 1757, Même dépôt, pièce 141.

avait 24,000 livres pour lui et ses aides de camp.

Notre armée régulière s'éleva alors à 3.81-3 hommes, formacl S bataillons, et à 1,800 Canadiens et sauvages ; M. de Vaudreu'! é.-aiuait les forces de l'ennemi à 12.000 hommes (1). Je ttou- Te dans les états de situation de noa iroupes les noms de la guerre de nos soldats ; ce trait de mœurs militaires de l'époque est curieux à indiquer. Dans les bataillons des régiments de Bourgogne et d'Artois, les noms de guerre les plus fréquents sont : la Tulipe, la Ramée, la Violette, Brindamour, Vadeboncœur, Sains-Souci, Sansregret, la Volonté, la Fleur, la Forge, Beausoleil, la Joie, la Marche, la Cour, Sans-Cbagrin, la Jeunesse, Divertissant, la Geroflee, Monplaisir, la Lancette, Savonette, Bienvenu et beaucoup de noms de pays, tels que Quercy, Bergerac, Champagne, Comtois, etc.

Dès l'arrivée du nouveau général et des autres officiers, on voit dans leur correspondance les difficultés de la situation et les premières indications de faits graves qui se révéleront peu à peu : la faiblesse du gouverneur, les luttes entre les officiers de l'armée de terre, les othciers des troupes de marine et ceux de la milice ; les voleries de l'intendant ; les luttes du civil et du militaire qui formeront bientôt deux partis ; la difficulté de faire la guerre dans un si grand pays si difficile à traverser et avec si peu de forces.

Dans une lettre du mois de novembre, Montcalm se plaint déjà Uu gouverneur, M. de Vaudreuil. Dans une lettre sans signature et sans

1 Lettre de M. de Vandreuil, dépôt de la uneyre, pièce 177. Ce chiffre est au-dessous <4e la vérité ; les Anglais dis^ osèrent d'au moins 20,000 hommes pendant cette campagne, soldats et miliciens.

adresse, écrite de IMontréal, le 12 juin (1) évixlemment par un ofllcier ; on trouve ce qui suit ':

"... .Les offici rs de la colonie n'aiment pas ies officiers de l rrc ; il est incroyable combieû de luxe règne dans ce pajs-cv, et combien le roj est volé par la mauvaise administration des affapres; tous les François qui arrivent icj sont révoltés de la consommation qui se fait icy ; le gouverneur et l'intendant sont trop doux et trop relâchés, dans un pays où il faudroii user d'une plus grande sévérité que partout ailleurs. Il n'y a point de police ; le Canadien est indépendant, méchant, menteur, glorieux, fort propre pour la petite guerre, très-brave derrière un arbre et fort timide lorsqu'il est à découvert."

Une autre leUre nous donne la contre-partie de ce qui précède; on y déplore que " le militaire soit parvenu au comble dii despotisme (2)."

M. de Lé vis, en écrivant au rarnistre, le 17 juillet 1756, disait :

" . . . . Toutes lés entreprises sont dans ce pays très difficiles, on en doit presque toujours le succès au hasard ; toutes les positions que l'on peut prendre sont critiques; les attaques et les retraites sont difficiles i foire : on ne voyage que dans les bois ou pat" les rivières; il faat user des plus grandes précautions et avoir la plus grande patience avec les sauvages, qui ne font que leurs Volontés, à laquelle, dans bien dans circonstances '' ^aut nécessairement céder (3)."

• On n'a, dit le marquis de iMontcalm, d'autrec mins que des rivières remplies de saults et d^

Dépôt de la guerre, année 1456, pièce 140. Archives de la marine, cartons du Canada. Dépôt de la guerre, année 1756, pièce 1S6.

rapides, et des lacs que la violence des vagues rend souvent impraticables aux bateaux (1) "

Pendant la campagne de 1756, '^es armées belligérantes continuèrent a mettre à exécution les plans de 1755. Les Français se tinrent sur la défensive ; on forma un camp à Carillon, pour observer et contenir l'armée anglaise qui devait sortir du fort Edouard et s'avancer par le lac Champlam ; M. de Lévis le cotnmandait. Un antre camp, aux ordres de M. de Bourlamarque, fut établi à Frontenac, pour observer et contenir le corps anglais du fort Oawégo ou Chouegen et la route du la*^ Ontaiio, par laquelle on pouvait attaquer à revers Montréal, en retournant le lac Champlain. On fortifia Niagara pour assurer nos communications avec les forts de l'Ohio ; on y plaça INI. Pouchot, capitaine au régiment dé Eéarn, homme fort habile, trés-aimé des sauvages, brave comme son épee, îrès-intelligeiit,"et possédant parfaitement toutes les parties relatives au génie (2) ," et qui a écrit de fort bons mémoires sur cette guerre (3) .

Gaspé, à l'entrée du Saint-Laurent, possède un mouillage très-sûr et très-important ; tous les bâtiments qui remontent le fleuve passent à sa vue ; c'est une des clefs de la colonie, on y mit garnison : celles de Louisbourg, du fort Duquesne, furent augmentées ; on plaça des troupes sur la frontière acadienne ; on se tint prêt partout.

1 Archives de la marine, cartons du Canada.

2 Extrait de diverses lettres de ilontcalm, dans lesquelles il se plaint de ce que M. de Vaudreuil nfe l'emploie pas autant qu'il faudrait.

3 Mémoire sur la dernière guerre de l'Amérique, septenlriouale entre la France et l'Angleterre, 3 vol. in-l2. Yverdon, lîSl.

Du côté, Je l'ennemi, le comte cla Loudoua, ^neral en.^hef dts forces anglaises, reprit, comme nous le disions plus haut, les plans 1755 ; le gros de îses troupes fut dirige contre le fort Saint- Frédéric, pour, flprfcs l'occupation de ce'te position, s'avancer par le lac Chtgiplain sur Montréal ; un second corps dut se porter sur Niagara, pour cQi per nos communications avec la Vallée dje l'Ohio ; un autre devait agir contre le fort Dijque>ne ; un quatrième d(;vait se diriger sur Québec par le> rivièreï» Kennebec et Chauditjre, pour faire une diversion de ce côté.

Montcalm se porta de sa personne à Carillon pour attirer toute l'attention de l'ennemi sur ce point ; pendant ce. temps (août), un corps expédi-tionnaire de 3,100 hommes, --oldats, miliciens et sauvages, se tassembl.»it à Frontenac par les soins du colonel Bourlamarque. C-' corps devait marcher sur le fort Oauego ou C|ioiiegen, bâti par les anglais jsur 13 rive méridionale du lac Ontario. Si on leur enlevait cette position avancée, on le^ rejetait dans le bas^in de THudson et ou assurait notre domination sur les lacs.

Pour tromper l'ennemi, Montcalm laissa M. de Ltivis à Carillon, avec 3,000 hommes cpnlre les 8,000 de Loudoun ; M. de L«évis roccupa " par de fréquents détachements qui avaient un air d'of-r feijsive et se. fit resjiecler par les ennemis (1) ." Il les empêcha ainsi, en les harcelant et en menaçant la Nouvelle-Angleterre, tie porter du secours à -jChouegen.

Pendant ce temps, Montcalm s'avançait à Frontenac el à Chouegtn. Les fortifications de Chouegen comprenaient le fort Osuvgo, le fort Ontario

l Dépôt de la guerre, lettre de 41. da Lévi3,pièc4;6 232 et 278. :

et le fort Georges ; 1.800 lommes aux ordres du eblonel ^lercer les défendaient. Les Français af^ rivèrent par le lac Ontario le 10 août, et débarquèrent à demi-lieue du fort Ontario. Le colo- Del Bourlamarque, chargé de la direction du siè-i ge, ouvrait la tranchée à quatre-vingt-dix toises ôt forçait, le 13", les Anglais à évacuer Ontarid et l'occupait. Le 14. au matin, M. Pv.i<?aud de Vaudreuil, frère du gouverneur, brave officier des milices, pa«sa à gué avec ses Canadiens et ses sauvages la rivière 0>wego, sui séparait les deux forts Ontario et 0?\Vego, et, malgré le feu le le plus vif, alla couper les communications entre les forts 0^^vpgo et G^^orges, et occuper les hauteurs qui dominaient O^wego. On y éleva promptement une batterie qui obligea le lendemain les Anglais à capituler, parce qu'ils ne pouvaient plus tenir contre nos feux plongeants. Le colonel Mercer avait été tué et l'ennemi n'avait encore perdu que 150 hommes; de notre côté, seulement 30 hommes tués ou blessés.

On fit 1,64^0 prisonniers; on [«rit 113 bouches à feu, d'immenses approvisionnements d'armes, de munitions, de vivres, qui servirent à notre armée ; cinq bâtiments de guerre sur le lac, portant cinquante-deux canons ; deux cents bateaux. ]\Jontca!m détruisit tontes les fortifications de Chouegen et revint à Carillon, le 11 septembre, où il s'occupa de terminer ]es travaux de détensfr de ce fort. •

Cette aff.Mre fut menée avec une vigueur et un entrain admirables. Nos soldats étaient excites au plus haut point pai^ce qui se passait en Elirope, par cette fabuleuse prise d'assaut du fort Saint-Philippe, dans l'île Minorque. MontCHlnr se' crut obligé d'excuser son audacô auprès dcf

— i^io —

ministre: " Les dispositions que j'avois arrêtées, dit-il, sont si fort contre les règles ordinaires, que l'audace qui a été mise dans cette entreprise doit passer pour téniérilé en Europe. "

La victoire de Chouegen dérangea les plans des Anglais et nous donna tout le bénéfice de la campagne.

Pour obliger les colons anglais à désirer la pais, on continua à f;ure ravager impituyablement la Nouvelle-Angleterre par ties partis de Canadiens et de sauvnge*, dont le fort Duquesne était la base d'oppération. " Les Anglais avaient fait mourir avec cruauté quelque-uns des chefs de deux nation'*, qui étaient ailes en espèce d'auibassade. " Les sauvages txa>pérés firent d'affreux ravages; les colons furent refoulés à plus de quarante lieues des Alléghanis, abandonnant maisons, récoltes, bestiaux. On alla prendre le fort Grenville, à vingt lieues de Philadelphie.

Maigre ces divers succès, l'esprit clairvoyant de M. de Lévis ne se faissait pas illusion; il écrivait au ministre: " Malgré les succès de cette campagne où, s'il y a eu du bien joué, il n'a pas lais>é que d'y avoir du bonheur, la paix est à désirer.." En effet, la famine désolait le Canada; les habitants de Québe»! n'avaient que quelques onces de pain a manger chaque jour: on en était réduit à la viande de chn'al ; la rigueur extrême de rhiver avait détruit les récoltes; et la présence coniitmelle de presque tous les colons dans |p- rangs de la milice suspendait les travaux de Pagiiculture. La peuplade des Abénaquis, nos fidèles et braves allés, était entièrement détruite par la petite vérole. M. de Vaudreuil demanda des vivres et d^^s soldats au ijouvernement. Mais de graves complications étaient survenues en Eu-

rope pendant que tout ceci se passait en Canadao Jja guerre entre la France et l'Angleterre, toute maritime et coloniale, était fort activement et fort heureusement menée en Amérique, où on a vu nos victoires, et en Europe, où le duc de Kichelieu prenait Minorque et Port-Mahon, où le Galissonnière battait, en vue de Minorque, la flotte de Tamirai Byng, où le maréchal d'Estrées battait les Anglais en Hanovre, à Hastenbeck. Notre marine, grâce aux soins de M. de Machault, était en état de soutenir le premier choc de l'ennemi. Si l'on avait h sagesse de ne pas compliquer cette guerre maritime, d'éviter toute guerre, toute affaire sur le continsnl, afin de pouvoir «loîiner toute son attention à la marine et au-x colonies, et de pouvoir di>poser de toutes les ressources pour elles, on pouvait sortir victorieux de cette lutte.

Mais alors la Prusse et l'Autriche étaient ea guerre à propos de la Silésie ; Mme de Pompadour, qui gouvernait la France, si honteusement, pour elle, s'allia avec Marie-Thérèse, jeta la France dans une guerre continentale où elle n'avait nul intérêt, et qui bientôt absorba toutes ses ressources, à ce point que la guerre maritime qui était l'assentieJie, devint accessoire, fut regardée comme un obstacle à la guerre de terre, et que les colonies et la marine furent absolument abandonnées et ainsi livrées à l'ennemi.

Lors donc que M. de Vaudreail s'adressa au cabinet de Versailles pour envojer des vivres et des soldats au Canada, il le trouva effrayé des sommes que l'on dépensait déjà pour cette colojjjej tout occupé de ses armées d'Allemagne et p^u disposé à venir en aide à M. de Vaudreuil.. j^e maréchal de Belle-Isie fit de grands efforts

pour décider le conseil à donner à la Nouvelle î^rance les troupes néces>;M:es à sa déft^nse ; il ne put obîenir que l'envoi de 1,500 hommes, qui arrivèrent en 17J7. Le transport des trouf)es à 1,500 lieues est fort coûteux, exige beaucoup de bâtiments; on était obligé de disputer le passage aux Anglais ; pour tout cela, il eût fallu que la France n'eût pas autre chose à faire que la guerre maritime.

Pendant ce temps, Pitt, devenu miristre, se ré'>oIut à pousser la guerre avec vigueur et à profiter des embarras et de la faibles>e de la France, et de cette situation si avantageuse pour les intérêts britanniques. Il fit d'ii mensps préparatifs; de formidables encadres couvrirent les mers, transporièrent 10,000 soldats en Amérique et se préparèrent à co iper toute rommuuication entre la France et le Canada. En même temps il envoya devant un conseil de guerre le général Lou- (foun et quelques autres officiers généraux pour les punir de leurs défaites (1).

1757. D'ordinaire le Canada coûtait au Trésor environ un million par an ; depuis la guerre, Ic-s dépenses s'étaient élevées à sept millions. Quoique abandonnée à elle-même, la colonie se fût peut-être sauvée, si l'intendant chargé de sort administration n'eût indignement volé l'Etat, et fair, par ses coupables spéculations, une fortune scandaleuse, fruit de ses déprédations. 11 faut faire connaître cet ennemi intérieur, si dangé-

l Voyez le Mercure de France, mars 1750, p.* 19T;

reux(l); j>ar un fâcheux présage, l'intendanl Bigot était venu île France en Canada sur la frégate la Frijmiyie. C'était un malhonnête homme, cupide, joueur, ne considérant ses hautes fonctions et le pouvoir immense dont il était revêtu que comme*des moyens de s'enrichir facilement ; pour lui la guerre, la famine, la triste situation du pajs ne lurent que des occasions favorables pour augmenter sa fortune.

Toute la cor:e>pondance du Cannda est remph'e des accusations les plus fortes contre Bi<ïot ; MM. de Montcalm, de Lévis, de Bongainville, de Monîreuil, de Doreil, de Ponllevoy, l'accusent tous, signalent à Tenvi ses rapines. CJn seul hofnme, le gouverneur, M. de A'audreuil, quoique probe, le soutient, par faiblesse de caj-aclère, dominé qu'il est par Bigot, qui a su le broudler avec Montcalm. Il y a donc en Canada deux partis : celui de l'intendant Bigot, qui pille audacieusemtnt avec les fournisseurs ou munilionnaires., ses complices, sous la protection de M. de Vaudreuil, etlivre la colonie à l'Angleterre, en prenant pour lui toutes ressources destinées à sa défense ; celui de .Montcalm, qui stigmatise ce pillage, et défend de son mieux, avec le plu-» héroïque courage, cette colonie épuisée par l'autre parti.

De toutes les lettres accusatrices contre Bigot, les [dus graves sont celles de i\J. de Doreil coramisaire des guerres, dont M?»!, de Montcalm et

i Tout ce.jui est relatif à l'intendant Bigot et à la protection qu'il trouva dans M. de Vaudreuil, est inédit. M. Garneau, dans son bisroire si estin able du Canada, a eu le tort île trop se prononcer pour M. de, Vaudreuil^ qui était canadien. Peut-être M. Gîirneau n'a-:- il pas connu toutes les r^if r' 5 , no noxx^ publions.

de Vaudreuil font l'éloge, à l'envi, pour ses talents et sa probité. Voici quelques fragments de toute celte corre!?pondance qui montrent au net la situation.

"...Je ne blâme pas seulement ce inunitionnaire ; il y auroit tant de chost^ à dire là-dessus que je prends, par prudence, le parti de me taire. Je gémis de voir une colonie si intéressante et les troupes qui la défendent exposées, par la cupidité de certaines personnes, à mourir de faim et de misère. M. le marquis de i\lontcalm s'éter.dra peut-être davantage, je luy en laisse le soin. E-ien n'échappe à sa prévoyance n'y a son zèle. Mais que peut-il faire ainsy que moy ? des représentations contre lesquelles on est toujours en garde et qui ne sont pre^ques jamais écoutées (1)."

Dans une autre lettre, écrite trois jours après il rappelle la famine qui existait «n C^anada, l'épidémie qu'avaient apportée les iiuupes nouvellement débarquées ; il reparle des nbus déjà indiqués dans sa lettre du 22. Puis il signale la conduite du munitionnaire,'et il déclare nettement, que '• les remèdes doivent être puis-ants et prompts. . . .Je n'aspire, tonlinue-t-il, qu'au moment heureux où, avec la peemii^sion du roy, je pourrai repasser en France et n'être plus spectateur inutile de choses aus^y monstrueuses que celles qui se passent sous nos yeux.... M. de Moras, ministre de la marine, ignore la véritable cause de notre triste situation ; il ne convient ny à M. de Montcalm n'y à moy de tenter de l'eu instruire, d'autant plus que nos représentations né

1 Lettre chiflTîéc de M de Dorcil au ministre de la guerre, du 22 octobre 1757, pièce l(il, au dépôt dô la guerre.

parviendront vrajsemblablement pas jusqu'à

M. Je jMontreuil, car il faut Tarier ses témoiguages, écrivait de son côté au miiislre de la guerre (2) : " J'aurai bien des choses à vous raconter lorsque j'aurai le bonheur de vous revoir ; vous aurez de la peine à les croire."

Montcalm, dans une dépêche adressée au ministre de la guerre (3), déplore que le inunitionnaire n'ait acheté que beaucoup d'eau-de-vie et de vin, et très-peu de farine, ' parce qu'il y a plus à gagner sur l'eau-de-vie et le vin. ... ; mais, = ajoute-t-il, couvrons cette matière d'un voile épai? ; elle intéresseroit peut-être les premières têtes d'icj. , . .Je conclus de ce que m'a dit à Paris, avant mon départ, M. de Gournay (intendant du commerce), qu'il est ins-truit de ce fjue je neveux pa* écrire. .. ." Montcalm se plaint ensuite des abus dans les tiavaux de fortification : " Que d'abus, dit-il, aura à réformer M. de Pontlevoj dans sa partie, et quelle partie ne demande pas à l'être ?"

Le 30 juillet 1758, iVI. de Doreil écrivait, toujours sur ces déplorables scandales : " C'est insi que tout se fait en Canada, sans principes, ans ordre et sans règle (4-)." "Puis, le lendemain, il se décidait à rédiger une longue dépêche

1 Lettre chiffrée adrpssée au ministre 25 octcbre 17^7, pièce lb6, dépôt de la guerre.

2 Dépôt de là guerre, 1757, pièce 168, Jll. de Montreuil était lieutenant-colonel d'infanterie et majorgénéral de l'armée. .. ,

'3 Du 4 noT. 1757, pièce 178, dépôt de la guerre.

4 Dépôt de 1a guerre 1/58, pièce 18G.

chiffrée (1)," dans laquelle il sortit enfin des généralités où il s'était tenu renfermé jusqu'alors, et aborda franchement la question. 11 commence par déplorer encore la négligence, la lenteur, l'ignorance et l'opiniâtreté qui ont pensé perdre ia colonie ; puis il s'écrie : "jLa paix, la paik, n'importe à quel prix, pour les limites, autrement la colonie e*^t aux Anojlois l'année prochaine, quoi qu'on tasse. ... Il y a nécessité de changer de suite l'administration; car l'ineptie, l'intrigue, le mensonge et l'avidité perdront dans peu cette colonie. ... M. de Vaudreuil a fait faire le fort Carillon à un parent ignoraet, qui y a fait sa fortune ; le fort ne vaut rien." M. Doreil ache- Tait sa lettre par des plaintes amères contre M. de Vaudreuil et par l'éloge de M. de iMontcalm ; il vantait la patience de l'intrépide général " à souffrir les noirceurs et les perfidies dont on l'abreuvoit ;" enfin il demandait son rappel et protestait, en terminant, de son zèle pour le service du roi.

Le 12 août, il adresse au ministre une nouvelle dépèche chiffrée ; dans celle-ci, M. de Doreil est plus explicite ; il est évident que cet honnête homme a longtemps hésidé à faire son devoir, parce qu'il lui répugnait de le fane ; mais devant le salut de la colonie, il a fait taire ses répugnances, et il accuse enfin les coupables; sans nul doute la confiance et Taniitié dont l'honore iMontcalm l'ont enhardi.

Celte dépêche parle d'un officier, M. Péan, " vendu à M, de Vaudreuil et à M. Bigot; il est attaché à la partie de la subsistances. ... ; Il a fait une fortune si rapide depuis huit ans

1 là, pièc3 191.

qVon luy donne deux millions. .. .Les Anglois

auront le Canada l'année prochaine Nous

sommes comme des malades à l'agonie, de qui la Providence et l'habilelé du médecin prolongent les jours de quelques instant (1) . "

" Regardez-le (M. Féan) comme une des premières causes de la mauvaise adminstration et de la perte de ce malheureux pays. Je vous ay drt qu'il estoit riche de deux millions ; je n'ay ose dire quatre, quoyque d'après tout le public je le pouvois(2}. . . . "

Une pièce conservée aux Archives de la marine, datce ^e décembre 1758 et non signée, entre dans le vif de l'affaire. C'est une accusationi en règle, qui bi^nale et fait connaître en détail au mînistre les causes des dépenses énormes du Canada. On y lit que toute la finance est entre les mains de Bigot qui agit sans juge, sans contrôle, sans surveillant, et dans le seul but de s enrichir, et pour cela use de toute autorité, prèsque despotique. Pour étouffer les clameurs, et par complaisance, l'intendant fait la fortune de ses complices. Parmi eux on signale le plus important. " Son complice, dit-on, est Pœil même du ministre." Ceiui-là était à la cour de Versailles, c'était un M. de la Porte (3)."

A l'aide de son immense fortune, Bigot a moriopolisé tout le commerce intérieur et extérieur de la colonie, pour lui et pour sa société de complices. Il a également monopolisa pour lui et pour eux toutes les fournitures des vivres, des

1 Dépôt de. lu gueire, 1758, pièces 28. ^ .

2 Dépôt de la guerre, lettre de Doreil du 31 août, 1758, pièce 45.

3. On comprend alors le sens de U fin de la lettre 4e M. de Dor«il, du 25 octobre 1757, citée p. Uo.

outils, des transports pour la guerre, des bois de chauffage et des travaux publics. *' Il fait venir. tout ce dont on a besoin de France en Canada, non pas pour le compte du loy, mais pour le compte de cette grande société, et revend au roy au prix qu'il veut." Bigot est, de plus, accusé de tenir la comptabilité à sa façon, de changer le nom des dépenses, leur objet, leur quantité, de conclure des marchés postiches, etc. Enfin, le. 12 avril 1759, Moiîtcalm se décide à écrire ces choses *' qu'il ne vouloit pas écrire," disait-d dans sa lettre du -i novembre 1757. Dans une longue dépêche chiffrée qu'il adresse au maréchal de Belle-Isie, mmistre de la guerre, Montcalm commence par lui faire part de toutes ses inquiétudes sur le sort du. Canada 5 il lui annonce " que la perte du Canada est assurée pour cette campagne, ou la suivante;" il prévient le ministre qu'il n'a que 11,000 hommes à opposer aux 60,000 enne-. mis qui vont l'attaquer ; il dit que l'argent et les. vivres manquent totalement ; que les Canadiens, sont découragés. Il aborde enfin la question capitale, celle qu'il hésite à traiter depuis près de deux ans. .** Je n'ay aucune confiance n'y en IVl.i de Vaudreuil, n'y en M. Bigot. M. de Vaudreuil n'est pas en état de faire un projet de guerre ; il n'a aucune, activité ; il donne sa confiance à des empiriques. M. Bigot ne paroit occupé que de faire une grande fortune pour luy et ses adhérents et complaisants.... L'avidité a gagné les officiers, gardes magazins, commis qui sont vers î'Ohio ou aupré^ des sauvages dans les pays d'en, haut. ... ils font des fortunes étonnantes. . . . Un oiîicier, ensjngé il y a 20 ans comme soldat, a gagné 700,000 livres. ... Ce n'est que certificats faux admis également ; si les sauvages

avoient le quart de ce que l'on suppose dépensé pour eux, le roy auroit tous ceux de l'Amérique, et les Anglois aucuns. . . . Cet intérêt influe sur la guerre. M. de Vaudreuil, à qui les hommes sont égaux, confierait une grande opération à son frère ou à un autre officier de la colonie, comme à M. le chevalier de Lévj. ... Le choix regarde ceux qui partagent le gâteau ; aussjr on n'a jamais voulu envoyer M. Bourlamarque ou M. Senesergues au fort Duqnesne ; je l'avois proposé; le roy y eût gagné. Mais quels surveillants dans un pays tiont le moindre cadet et un sergent, un canonnier, reviennent avec 20 et 30,000 livres en certificats pour marchandises livrées pour les sauvages. . . ." Montcalm parle de l'augmentation continuelle des dépenses de la colonie ; avant d'en signaler la cause, il écrit cette belle phrase : " Il paroK que tous se hâtent de faire leur fortune avant la perte de la colonie, que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite." Revenant sur les faits déjà signalés dans cette pièce anonyme de décembre 1758, Montcalm parle du trafic sur les marchandises pour les sauvages, sur les transports, sur toutes choses : " On fait d'immenses accaparements de toutes choses que l'on revend ensuite à 150 pour 100 de bénéfice pour Bigot el ses adhérents. ... J'ay parlé souvent avec respect sur ces dépenses à M. de Vaudreuil et à M. Bigot; chacun en rejette la faute sur son collègue."

Dans une autre lettre dn même jour, 12 avril 1759, écrite à M. le Normand, mtendant des colonies, JMontcalnj lui signaloit encore des volenes immenses des ingénieurs du pay:> dans les. travaux de fortifications et sur !a main-d'œuvre,

roleries certtfiées par M. de PonlJevoy, iugénietff (lu roi, très-honnête homme. Il parle des vots de M. Mercier, coinmandaût Partillerie, créature de Vaudreiiil et Bigot ; on volait dans les marchés qui concernaient l'artillerie, les forges, les charrois, les outils.

, M. de Vaudreuil, homme honnête et faible avait été entouré, séd4jit, étouffe par Bigot et sa coterie, à ce point d'être entièrement subjugué et dirigé par lui, brouille avec JMontcalm, Lévis, Bougainville, Doreil, Pontlevoj, en un mot, avec touthonnèle homme qui aurait pu l'éclairer ; de telle sorte que par une lettre du 15 octobre 1759, M. de Vaudreuil justifiait auprès du ministre de la marine l'intendant Bigot, qui continua librement et sans pudeur ses déprédations, sûr de l'appui du gouverneur du Canada.

** Il 7 a, dit la Bruyère, des âmes pétries de "• boue et d'ordure, éprises du gain et de l'intérêt, *' comme les belles âmes, le sont de la gloire et " de la vertu. "

Ce que j'aime à voir, ce sorU ces belles âmes, ce sont cts hommes de cœur, d'int:^cte probité, restont purs au niilieu de cette corruption administrative et la flétrissant sans pitié ; et notez, qu'au milieu des scandales et des desastres de toutes sortes de celte guerre de Sept Au^ces mêmes cœurs honnêtes sont lès plus. braves ; ils savent seuls ce que c'est que faire son devoir, et tiennent si haut le drapeau militaire de la France, en Amérique, qu'on est tenté d'oublier qu'il est tombé si bas, au tnème temps, sur les champs de bataille européens.

Il convient maintenant de dire quelques mots sur h lufte des deux partis, alors qu'eu en connaît les acteurs.

M. Je Vaudreuil se plaignait amèrement de Montcalm (1): '' Les troupes de terre, disait-il; sonl difficilement en bonne union et intelligence avec nos Canadiens ; Id façon haute dont leurs officiers traitent ceux-cy produit un très-mauvais effet.... Les Canadiens sont obligés de porter ces messieurs sur leurs épaules dans les eaux froides et se déchirent les pieds sur les roches ; et si, par malheur pour eux, ils font un faux pas, ils sont traités indignement. . . ,M. de Montcalm est d'un tempérament si vif qu'il se porte à l'extrémité de frapper les Canadiens. . . .Les sauvages se sout plaints amèrement de la façon haute dont M. de Montcalm lésa menés à Chouagen '* Il s'agissait tout t«implemenl dececi: les grenadiers de Montcalm avaient voulu enlever aux sauvages " leur petit pillage; " Inde irez.

Parmi les princii)ales plaintes de Vaudreuil contre Montcalin, celle de mener trop durement les sauvages se répète sans cesse. M. de Vaudreuil s'occupait de minuties, et, comme on le voit, il savait les élever à l'état de grosses affaires ; en sa qualité de crèofe canadien, il n'aimait que les Canadiens, et était ho>tile à tous ceux qui venait de France. En toutes circonstances, il voulait donner des- commandement? aux officiers canadiens, et jamais à des officiers des troupes de terre. Sa vanité lui faisait croire que son nom seul inspirait de la confiance aux Indiens.

Une lettre de Montculm prouve combien M. de Vaudreuil s'abusait. Il s'exprime ainsi : '' Aus- ?y, j'aj acquis au dernier point la confiance du Canadien et du sauvage ; vis-à-vis des premiers,

1. Dépôt de la guerre, lettre au ministre, du 23 octobre iT57. pièce 1G3.

quand je voyage ou dans les camps, j'ay l'air d'un tribun du peuple (1) . " ■

La vanité de I»I. de Vaudreuil et sa faiblesse furent exploitées par la coterie de l'intendant ; il en résulta une hostilité fâcheuse entre les officiers des troupes de terre et le gouverneur général. Dés 1758, ce ne sont plus que plaintes et récriminations réciproques.

Vaudreuil se plaignit au ministre de la marine, le 4 novembre 1758, '' des propos indécents tenuiparles officiers des troupes de terre et par Montcalm " sur lui-même et sur Bigot, qn'il soutient énergiquement [2] .

Pendant ce temps (3) , Montcalm écrivait au ministre " qu'il étoit dur pour luy d'aroir toujours à craindre la nécessité de se justifier, " et le lendemain, cet homme loyal donnait une preuve de la franchisse de son noble cœur, en écrivant à M. de Vaudreuil pour lui reprocher sa conduite à son égard et lui mo^itrer les inconvénients graves de cette conduite et de cette hostilité entre les gens de la colonie et les officiers des troupes de terre. Il ajoute : " J'ay déjà eu l'hcnneur de vous dire que nous comptions n'avoir tert ny l'un ny l'autre, il faut donc croire que nous l'avons tous deux, et qu'd faut apporter quelque changement à notre façon de procéder (4') . "

M;V1. de Montcalm, de Lé vis et de Bougainville firent tous leurs efforts pour éclairer M. de Vandreuil, pour l'amener à changer de conduite.

1 Lettre au ministre de la {ruerre, 18 septembre 1757, dépôt de la guerre, pièce 141.

j 2. Archives de la marine. .