VICTOIRE DE LA BELLE-RIVIERE

hommes, assiéga les forts Gaspareaux et de Beauséjour, qui défendaient l'isthme de la presqu'île acadienne. Le premier de ces forts n'était retranché qu'avec des pieux très écartés et n'avait que 19 hommes de garnison; les remparts du second, gardés par 400 soldats, étaient en très mauvais état.

Les Anglais s'emparèrent sans coup férir des deux forts, qui ne firent aucune résistance \ On explique cette conduite de nos troupes en disant que les soldats étaient des Acadiens qui n'osaient pas se battre contre le roi d'Angleterre , leur souverain , de peur d'être fusillés s'ils étaient faits prisonniers. Quant aux officiers, ils appartenaient aux troupes de la colonie et ne comptaient ni parmi les plus braves ni parmi les plus honnêtes.

Après avoir été enlevé par l'ennemi, Beauséjour devint le fort Cumberland et assura aux vainqueurs le libre passage de l'isthme acadien.

En même temps les Anglais prirent la résolution de chasser de TAcadie toute la population française, sur laquelle ils ne pouvaient pas compter. On somma les Acadiens de prêter serment de fidélité au roi d'Angleterre et de se reconnaître ses sujets. En bons Français qu'ils étaient, les Acadiens refusèrent de renoncer à leur nationalité, et, en leur qualité d'honnêtes gens, ils ne voulurent point prêter un serment qui répugnait à leur conscience. Alors 7000 habitants de tout sexe et de

^ M. de Villeray, qui commandait le fort des Gaspareaux, capitula sans attendre l'attaque. M. Vergor ou Vercors-Duchambon, qui commandait à Beauséjour, se défendit un peu. En 1737, ou traduisit ces deux officiers devant un conseil de guerre pour rendre compte de leur conduite peu honorable : ils furent acquittés. [Dépôt de la yuerre^ Canada, 17o7, pièce 176.) M. Duchambon était ami et complice de l'intendant Bigot.

tout âge furent cernés et arrêtés par l'armée anglaise ; on les embarqua pour les déporter à la Xouvelle-xlngleterre ; mais l'embarquement se fit dans le plus grand désordre, et beaucoup de familles furent dispersées. On cite un notaire qui mourut, à Philadelphie, de désespoir de ne pouvoir retrouver ses enfants. Les terres, les maisons et les bestiaux des Acadiens furent confisqués au profit de la couronne, qui les distribua à de nouveaux colons. Les malheureux Acadiens s'établirent en petit nombre à la Nouvelle-Angleterre; beaucoup sur les rives du Saint-John, à la frontière du Maine, quelques-uns à la Louisiane , à Bayou-la-Fourche (Donaldsonville) ; d'autres allèrent en Guyane ; enfin quelques uns vinrent dans les landes du duché de Châtellerauit, habiter un canton qui prit le nom d'Acadie *. a II n'y a pas d'exemple dans les temps modernes, dit M. Garneau, de châtiment infligé sur un peuple paisible et inoffensif, avec autant de calcul, de barbarie et de sang-froid, que celui dont il est ici question. »

Nous avions été plus heureux à notre droite, dans la vallée de l'Ohio.

Le général Braddock marchait avec 2000 hommes contre le fort Duquesne. A 3 lieues du fort, après avoir passé la Monongahéla, son armée rencontra, le 9 juillet, les troupes françaises commandées par M. de Beaujeu, et composées de 600 sauvages et de 250 Canadiens et soldats. M. de Beaujeu mit ses Canadiens, tous adroits tireurs, au centre, et déploya en demi-cercle ses sauvages aux deux ailes. Le combat s'engagea et dura cinq heures ; nos tirailleurs firent reculer l'armée anglaise, malgré son artillerie. Braddock battit en retraite, en désordre ; alors les sauvages chargèrent l'ennemi à

Me/iwires du marquis d'Argenso/i) édit. Jannet, IV, 2jj.