CINQUIÈME PARTIE

Compte rendu de l'état des travaux dans listhme de Panama. — Situation de la Compagnie du canal. — Conclusions.

A !a suile de l'éclatanlc confirmation donnée ;i tontes nos éludos par le vole presque unanime des membres elfectifs du Congrès spécial de Paris, M. Ferdinand de Losseps, qui jusqu'alors, on no saurait trop le riipéter. avilit élt: complètement étranger à nos projets, à nos travaux et aux dépenses de notre Société, se chargea de la partie financière de l'œuvre et de la constitution de la compagnie d'exécution.

La première tentative échoua en août I87i>, mais elle réussit en décembre 1880 pour les raisons déjà spécifiées plus haut ', et la Compagnie universelle du Canal interocéanique fut légalement constituée dans l'Assemblée générale tenue à Paris le ô mars 1880, aux acclamalions frénétiques des 102 i 16 souscripteurs des 600 000 actions ci-éées.

Dans l'intervalle, un froid assez vif se produisit entre M. de Lesscps et moi, et ma nomination de directeur général de l'entreprise fut rapportée. Cependant comme on ne pouvait se passer etitiéremcnt. dans les débuts surtout, du concours de ceux qui seuls connaissaient bien l'aflaire, la place d'Agent supérieur, dans l'isthme, de la nouvelle Corn* pagnie de Paiiaiiui (situation bâtarde et un peu nmindre que celle qui m'était destinée) fut imaginée par le Comité rie Paris et offerte à M. Reclus, (pii crut de son devoir de consentir à l'accepter, après avoir pris du reste mon assetitiineut de la façon la plus Unale et la