CASAL M PANAMA S

«ti LL CANAL lit PANAMA.

fut le siège du premier évèelié créé dans le Nouveau Continent (IM1) 1 . Colmcnarès vient bientôt renforcer ces différentes expéditions. Rojas fonde Acla dans la baie de Caledonia eu 1511; Juan de Solis visite avec Pitizou les côtes septentrionales du Nicaragua et du Honduras; Cordoba et Juan de Grijalva signalent l'opulence du Yueatau et de tout le vaste pays mexicain qu'ils appelèrent Nouvelle-Espagne ; mais déjà cependant la mer du Sud avait été aperçue pour la première fois le "2o septembre loi 3 par Yasco Nunez de Pal boa, qui venait de Sanla-Maria la Antigua, située probablement un peu au nord du delta de l'Atralo.

Dès 1510, Pedrarias Davila fonde le Vieux-Panama à l'embouchure du rio Algarrobo. C'est de là que parlent les reconnaissances dirigées par Espinosa et Badajoz au Yeragua, par Davila lui-même et par Andagoya au sud de la Tuyra, par l'once et Ilurtado au Cosla-ltica, par Ilernandez de Cordoue et Alvarez de Pincda encore plus à l'ouest; mais ce sont surtout les conquêtes colossales faites dans l'espace de vingt ans par Yelasquez à Cuba, Feruaiul Corlez au Mexique, Alvarado au Guatemala et au Honduras, François Pizarre et Aluiagro au Pérou et au Chili, Spira et Fedreman au Venezuela, Helalcazar à l'Equateur et au Cauca, Ximenès de Oucsada', Heredia, Badillo, le chevaleresque de

t. Transporté à Panama en tj'2t-'2l), ce siège métropolitain pourrait donnrr à son titulaire le litre île primat d'Amérique ou mieux «!•* Terre-Ferme, l'anui les prélats les plus remarquables qui ont régi le diocèse de Panama, on compte le savant auteur de YUUloire de lu conquête du royaume de la Nouvelle-Grenade, Fernande! de l'iedraliita et Mgr Telesforo Paul, récemment nommé archevêque de Ito^otn (1881). C'est à ce dernier que la ville doit la réfection île l'évèché «'1 de In cathédrale ainsi que l'abolition d'ahus choquants.

2. La rencontre, au commencement de I jr»'.t, sur les hauts plateaux qui entourent Bogota, de Oucsada, Helalcazar et Fedreman. est un des laits les plus curieux de cette étrange époque. Os trois audacieux conifitUladore», partis rie points si différents et si éloignés à la recherche du ïhrado, ce cauchemar des Kspa:iiols trouvèrent inopinément en présence aux contins du monde, au milieu d'une nation inconnue et nombreuse, celle des Muyscas ou Cbibchas : les noms de Sébastian Moyano de Helalcazar et du licencié (ioiualo Ximenès de Ouesada particulièrement, devraient être aussi célèbres que ceux «le Cortez et de Pizarre. Ouesada partit en \hll de Sainte-Marthe (alors gouvernée par Vadelantado «le Lugo) pour la conquête de l'empire des Muyscas ou des Unix lias, avec, huit cent vingt hommes et quatre-vingt-cinq chevaux ; deux brigaiilins les suivaient sur le Magdalem et servirent à rapatrier les malades lorsqu'il eut quitté les rives du grand fleuve cl qu'il se fut engagé dans la vallée du rio Tarare. Ce lettré déploya pendant un an les plus rares qualités de commandement, la douceur, la fermeté, les aptitudes guerrières et une persévérance surhumaine pour se frayer un chemin à travers les fourrés impénétrables et marécageux du bas Magdalena, a peine habités par quelques tribus abruties et sauvages, et pour escalader les M ines abrupts de la cordillère d'Opon jusqu'aux plaines élevées de Cundinamarca (savanes de Bogota et de ïunja), où vivait une race d'environ

César el l'infortuné Hobledo dans l'intérieur de la Nouvelle-Grenade, qui font connaître la configuration générale du Nouveau Monde. Ces

2 millions d'aines ayant des idées inorales affinées, une civilisation aussi avancée que celle des Ailées et des peuple» soumis aux liions, mais d'une homogénéité politique moins compacte que celle de ces derniers surtout. Il n'a manqué aux Muyscas ou Chibchas qu'un historien, pour être aussi connus que les habitants des hauts plateaux du Mexique et du Pérou. Les Chibchas possédaient en effet un calendrier assez analogue aux cycles des Asiatiques, quoique leur semaine ne comptât que trois jours. Leur système de numération décimal et vigésimal indiquait des facultés intellectuelles peu ordinaires. Les Chibchas étaient polythéistes, mais leur anthropomorphisme principalement sabéiste comprenait des dogmes véritablement dignes d'intérêt el prouvant une vigueur psychique exceptionnelle. Ils adoraient l.i soleil, la lune elles étoiles, 11'olïraicnt qu'à de rares occasion* des victimes humaines à l'astre du jour, par exemple au renouvellement de chaque cycle de quinze ans, base de leurs calculs astronomiques, et il ne semble pas prouvé qu'ils les mangeassent ensuite. C'étaient en général de jeunes prisonniers préparés par une longue initiation à la mort qui les attendait. Selon un rite consacré |wr un usage ancien, on devait asperger de leur sang les pierres sur lesquelles dardaient les premiers rayons du soleil levant.

La race des Chibchas. forte, courageuse, agricole et laborieuse, présentait un caractère particulier et une civilisation qui lui était propre. Ils avaient dépassé l'âge de la pierre polie el du brouze, mais ne connaissaient pas encore le 1er. L'origine de celte race et les débuts de cette civilisation sont fort obscurs; elle parait cependant être venue du Sud plutôt que du Nord, ol M. Mano a pu suivre l'exode de ce peuple préincasique. depuis le* contins du Chaco argentin et les hauts plateaux de Chinigiianes, Sauiaipata et Sicasica en llolivie, jusqu'à Cali et dans le massif du Quindio en Colombie, en passant par Tiaguanaco, sur les bords du grand lac sacré de Titicaca, qui semble avoir été leur foyer central, et par Telhnbcla dans l'Équatcur. Les sépultures indiquent un degré plus complet de développement à mesure qu'où s'approche du Nord et contiennent des ossements de deux types fort distincts, dont l'un, très supérieur à l'autre, est reproduit sur certains bas-reliefs dans une altitude dominatrice. Les gigantesques statues de Sau-Agustin (Toliitia) et de nombreuses nëcrop.dcs prouvent que la fourmilière humaine se sépara en deux branches au sud de Popayan, l'une se dirigeant par le Choco et l'isthme de Panama sur Chiriqui et l'Amérique centrale où elle fonda Palenque. l'xinal et Capan, bien des siècles avant l'arrivée par le nord des migrations zapolèques, tollèques, aztèques, etc., l'autre bifurquant sur le territoire nord de la Colombie, Anlioquia et le Venezuela. La langue parlée par les Chibchas, qui proviennent du type, le plus élevé de cette migration, ne se rattache directement à aucune souche, bien qu'elle paraisse se rapprocher un peu plus du quichua que du groupe des idiomes du plateau d'Anahuac, postérieurs au Maya; l'uyinara parait avoir des analogies avec la langue que parlait le type inférieur ou esclave. Comme toutes les langues américaines, le chibeha en était à la seconde période morphologique ou période aggluliuative, mais la communauté de structure el le l'ait d'eu être à la mémo phase d'évolution ne préjuge pas la parenté. On a constaté par des mesuragos cràniosc.opiques celle diversité d'origine, et, contrairement à ce qu'on remarque chez la plupart des Indiens de la cote du Nord, la moitié dos crânes a pu être ramenée au type brachycéphale. Isolés sur les plateaux montagneux des Andes équatoriales, les Chibchas, moins puissants que les Aztecs ou les Péruviens, avaient su, malgré une certaine infériorité, maintenir leur indépendance contre leurs dangereux voisins. La forme à demi tbéocralique, à demi fédérale de leur gouvernement ressemblait assez à celle récemment encore en vigueur au Tibet et au Japon, et Quesada profita habilement des dissensions existantes entre Suainoz. le grand prêtre électif ou jetfM de Iraca (aujourd'hui Soganiosol, et des prince* temporels rivaux, tels que Tisquesusha, empereur suzerain ou zipa de Kuuza ou Muequeta, et Quiminchnloclia, grand feudalaire ou zaque de Tunja. Quesada s'empara par un coup de main hardi de Quimiuchatocha, ainsi que de la ville sacrée d'Iraea où se trouvait le fameux temple du Soleil, qui fut brûlé par deux cupides soldats espagnols. Ce sanctuaire était, après celui de Cu/co.

LK CANAL ht PANAMA.

hommes prodigieux consacrent en partie leur étonnant esprit «l'aventure «M leur indomptable énergie à l'ambition d'atteindre l« i s Indes par

le plus somptueux de Ions r«>nx il u Nouveau Monde, el n i acte (!•• vandalisme brutal entraîna la perle irréparable des traditions de (mit un peuple el anéantit l'histoire d'une aiil u]it<- civilisation. Le* Lhihchas. dont les institutions sociales étaient remarquablement élevée», étaient distribue» en communes, adonnés à l'a^Hciiltiire ••! vêtus do toile de coton curieusement coloriée; il» gardaient la tradition d'un prophète t-t législateur, homme blanc, barbu cl merveilleux, venu d'Orient, nommé IWhica ou Nemlerequeleba (grande lumière, lils du Soleil), qui leur avait appris la vie sociale et avait fait crouler le grand lac andiu de Fuu/a en formant la splendidc cala racle du Tecpiendania, à la suite d'une querelle avec sa lielle et nui liante compagne lluycala ou Chia. Ils se disaient sorti» d'une lagune et vénéraient les batraciens, qui symbolisaient leur origine, de même que Bochica devait sans doute représenter le mythe du soleil qu'on trouve si souvent au berceau des tradition» cosmogomques des divers peuples. Les ligurine» idéographiques en or, fabriquées par les (llubclias, leur céramique el surtout le» curieux rochers à hiéroglyphes des environs du pont naturel d'h-ouoiizo, sur le gouffre de l'andi. décrit» par le savant botaniste bd. André et rémineiit naturaliste colombien le docteur L. Zerda, cnn»latcut l'antiquité et la vraisemblance d'une lelle inlerprélaliiui. (Iliaque .innée la proronde lagune de tiuatavila était le théâtre do cérémonies eouunémoralive* de celle conception religieuse, mai», loi» de la succession au troue, elle prenait nu caractère »i éclatant, que In renommée s'en répandait fort au loin el que c'est d'elle», à ce qu'on assurp, que dérive la légende du Horado, dont les Espagnols avaient entendu parler avant mémo d'arriver dans le pays des Chihchas. L'héritier du pouvoir, convenablement préparé par un jeune rigoureux el une longue retraite dan» la caverne sacrée, était amené au milieu des innombrables Indiens qui entouraient la lagune, couvert seulement d'une terre visqueuse entièrement »au|ioudrée d'or. Il s'embarquait sur un radeau avec quatre caciques, pliant sou» le poids des bijoux et ayant a ses pieds un amas d'or el d'éiueraudes qu'il jetait au milieu de la lagune pendant que des brasiers répandaient des nuages d'encens el que les cri», la musique et les danses acclamaient le nouveau seigneur qu'on acceptait alors comme descendant de Itocluca, le lil» du Soleil. A partir de I4'J0, é|ioquc à laquelle mourut, après vingt ans d'un règne glorieux, l'empereur Saguainnachica, la succession de la couronne cluhcha, qui appartenait de droit à l'ainé des lils de la soeur du Zipa. passa à Neniéqiiéne; mais, sou» son régne, une confédération des caciques ou ubzaques, dont faisaient partie le Zaquc des Hun/as et le Jeque d'Iraqua, résista avec avantage à l'armée du Zipa à Choconta; .Néméquèue y fut tué (1514), et son successeur, Tisqucsiisha, fui forcé d'accorder une paix de vingt lunes, t'e prince préparait sa revanche, lorsque les Espagnols envahirent le territoire de l'empire (1557). Ouesada vainquit facilement le Zipa, le Zaque el le Jeque; il s'empara d'eux,

el les lit mettre ; >rl par raison d'Étal, ce qu'il regretta du re»le ensuite, car, à l'eiiconlre

de la plupart des autres généraux espagnols, ses contemporains, il n'était pas cruel, el il traita de la paix avec Saquesasipa, le dernier empereur des (Ihihehas.

Lms de l'arrivée presque simultanée de Itelalcazar, venant du l'ému et de Ouilo par le ilaura. et de Fédreman, venant du Venezuela après trois ans de |Niiihles lut les contre l'âpre et majestueuse nature de» llanox, peu s'en fallut que le» conijuittadoret, tous les trois presque eu rupture de ban, c'esl-à-dire dans une situation peu régulière vis-à-vis de leurs chefs re»|N'clils. les adelantadnt de Lugo, l'izarro et Spira. n'en appelassent aux armes pour dérider de leur» droit» à i-oloni»cr el gouverner ce que Oiiesada, de beaucoup le premier occupant, venait déjà de baptiser du nom de Nouveau lioyauuie de tirenade; mais le hasard ayant fait que chacune de leur» bandes comptât exactement cent soixante-trois hommes, don! un moine el un prêtre, cette coïncidence bizarre frappa tellement ce» héroïque» mai» lié» superstitieux aventuriers, qu'ils se mirent d'accord, et les deux nouveaux venu» cédèrent provisoirement tous leurs droits, d'ailleurs mal délinis. à la couquéle. à Xiinené» de «Juesada, à condition d'aller en référer à la cour d'Kspagneel moyennant le payement d'une certaine somme, la faculté de vendre leurs chevaux et chiens de combat et l'assurance que leur- soldais, (pu

RESIMÊ DES EXPLORATIONS. 71

un bras de mer traversant les territoires nouvellement conquis par eux. On remonte sans succès tous les larges estuaires; la configuration

venaient renforcer si à propos la poignée d'hommes dévoués a Quesada, seraient compris dans les répartitions des terres, des indigènes et du butin. A la suitf* de cet arrangement, le partage de l'or et des émeraudes fut fait, et chacun des soldats reçut à peu près 1000 piastres, ce qui équivaudrait aujourd'hui à 25000 francs, ( Ysl-.i-dire dix lois plus que n'avaient reçu les soldats de Cortoz, pour leur part des trésors de Monlezuma, quatre fuis et demie moins que ceux de Pizarre pour la fameuse rançon d'Atahualpa, et douze ou treize fois moins que la part attribuée en 1534 aux soldats de lleredia («000 eastellanot on ducats par simple soldat) lors de la conquête du Sinu, la plus riche qui fut jamais faite. L'opulence des Chibchas était cependant considérable, et les chroniqueurs rapportent que les conquistadores parvinrent à recueillir chez eux un butin dont la valeur dépassait le chiffre, énorme pour l'époque, de 30 millions de notre monnaie.

Le caractère pour ainsi dire commercial de toutes les expéditions des Espagnols en Amérique, au seizième siècle, est des plus frappants et n'a cependant pas élé assez remarqué. Ceux qui obtenaient le gouvernement de quelque région nouvelle passaient un véritable con trat avec la couronne, qui, moyennant certaines redevances, leur abandonnait les quatre cinquièmes des avantages devant résulter de leurs découvertes, conquêtes et colonisations. C'est graw! à l'essor extraordinaire, ainsi laissé à l'initiative individuelle que sont dues la merveilleuse audace, l'incroyable persévérance, la réussite inespérée et aussi, il Tant bien le dire, l'insatiable et cruelle avidité des farouches aventuriers castillans, chez lesquels se rencontraient d'une façon éminenle et presque à égal degré l'ardeur de la foi, la soif de l'or, la cruauté sanglante et l'énergique bravoure de l'homme qui combat pour ses propres intérêts.

L'emplacement de Bacata, lieu de plaisance des Zipas, avait plu à Quesada, qui, trouvant que les environs ressemblaient à Grenade, son pays natal, y avait fondé, le 6 août 1558, la ville de Santa-Fé de Bofrota. La capitale des (.'hihehns, située non loin de là, s'appelait Funza et comptait vingt mille huttes, line fois tout réglé, Quesada laissa le gouvernement à son frère, Ilernan Perez, l'un des plus cruels, mais aussi des plus brillants capitaines de l'époque, et descendit le Hagdalena avec Belalcazar et Fedremau. Ils se frendirent par Cartbagène en Europe, où ils cherchèrent à obtenir de Charles-Quint le titre d' adelantados des pays qu'ils avaient parcourus ou conquis. Welalcazar y réussit assez vite pour les régions de F'opayan et d'Antioquia, qu'on détacha du domaine attribué ;'i François Pizarre; Fedremau mourut bientôt après en Flandres, après avoir vu confisquer ses biens, et Quesada, après une longue attente, fut fait maréchal, mais on lui préféra pour le gouvernement du Nouveau Royaume de Grenade, théâtre de ses prodigieux exploits et où il avait su se faire adorer, le fils de son ancien chef de Lugo. On pertnit'eiifin à Quesada d'y retourner en 1550, eu lui accordant certains avantages, mais, moins heureux toutefois que ses deux plus grands émules, Cnrlez et Pizarre. il ne put jamais obtenir le titre de marquis, qu'il ambitionnait. On le lui avait promis, il est vrai, s'il parvenait à découvrir le Dorado. De concert avec - ses frères, Quesada se ruina par vanité dans cette chimérique entreprise et mourut pauvre à Mariquita en 1579, sans avoir reçu la récompense nobiliaire accordée aux conquérants du Mexique et du Pérou, et qui était si légitimement due à ses éclatants services.

Il y eut encore quelques tentatives de soulèvement, mais, convaincus qu'ils ne pourraient secouer le joug étranger, quelques-uns des Chibchas s'eut re-tuèrent et la grande majorité se soumit à leurs nouveaux maîtres, qui se les partagèrent comme des troupeaux et les attachèrent à la glèbe, sous prétexte de sauver leurs âmes. Le territoire des Chibchas ne dépassait pas les terres froides; on remarquait a l'enlour quelques tribus belliqueuses, telles que les Mutas, les Pancket, les Sutagaos et les Colimas, etc., qui ne furent définitivement soumises qu'un 'siècle et demi plus tard, époque à laquelle toutes les peuplades de la cote et des régions chaudes, à Tort peu d'exceptions près, fuient aussi subjuguées, converties et en partie civilisées, oubliant souvent jusqu'à eur propre langue, pour adopter celle de leurs vainqueurs et fusionner entièrement avec eux.

des côtes se dessine ; (labial «horde au Brésil en 1i>00; la Floride est déeouverle en 1M2 par Ponce de Léon; la Plala est reconnue en 1Mt> par Diaz de Solis; Sandoval, l'un des lieulenanls de Cortez, explore le Tehuanlepec; Orellana, un des compagnons de Belalcazar el de fîonzalo Pizarre, abandonne le jeune frère du conquéranl du Pérou sur le rio Napo et, en suivant le courant, il arrive à l'Amazone, qu'il descend jusqu'à l'Atlantique; Diego de Ordas navigue le premier sur le Meta et l'Orénoque; (ionzalèsde Avila et Cernada, en -15*21. croient un moment avoir réussi en signalant l'existence d'une mer douce intérieure (lac de Nicaragua) à petite distance de la mer du Sud et communiquant avec la mer du Nord par un large émissaire. Les indigènes laissent entendre qu'un autre cours d'eau se déverse dans le Pacifique; on baptise déjà ce fleuve si désiré du nom de rio Partido. Mais les découvertes se succèdent rapidement et démontrent qu'aucune solution de continuité n'existe jusqu'au Bosphore, trouvé en 1 T»20 au milieu des brumes et des frimas, I.jOO lieues plus au sud, par Magellan, le vaillant marin portugais au service des rois de Castille, ou jusqu'aux infranchissables barrières de glace qui avoisineut le pôle Arctique', et signalées tout d'abord par Cahot, puis par Verazzani et Jacques Cartier.

Le problème changea dès lors complètement. Aussitôt qu'on eut la notion approximative de l'existence du continent occidental, on comprit que les principales régions delà terre qui, par leur richesse et leur population, pouvaient fournir le plus d'éléments au commerce se trouvaient dans l'hémisphère boréal et qu'une communication directe par mer entre ces régions était presque empêchée parla prolongation bien au delà de l'équateur de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. L'élroitesse des isthmes par lesquels ces deux continents étaient reliés à leurs voisins, suggéra l'idée de les percer artificiellement; il s'agissait tout d'abord de Irouverdeux rivières navigables se jetant dans les deux océansen partant d'un même col bas et étroit (pion aurait coupé pour les réunir.

1. Le fameux passai du Nord-Ouest fut répondant franchi en tr;iiup:m. en 1854, par le commandant Marlure, après avoir abandonné VlniviHgator, arrêté par la liampiise. La latitude par trop l»oréale de re passade le rend complètement inutile. Aucun navire n'a pu encore en proliter. Il en est pratiquement de même relativement à Sue*, pour le passage asiatique du Nord-Kst, par lequel le capitaine Palander et le liaron Nordeiiskiôld ont réussi cependant à conduire leur bâtiment en 187'.'.

HÉSTMÉ DUS EXPLORATIONS. 73

Déjà en 1520Saavedra parlait de couper l'isthme de Darien, et en 1528 le navigateur portugais Antoine Galvao disait qu'on pouvait ouvrir un canal par les isthmes du Mexique, du Nicaragua, de Panama cl du Darien méridional, et il en proposait hardiment l'exécution à Charles- Quint, ainsi qu'en témoigne un document soumis au congrès portugais par Pereira de Païva.

I/empereur donna dès 1554 des instructions à Cmïez pour chercher une route entre les deux océans, et Gomara, auteur de YHùtoire des Indes, indiquait à grands traits, en 1551, trois tracés pour atteindre ce but.

Postérieurement même, on ne s'attacha plus dans certaines localités qu'à reconnaître la possibilité d'y construire une bonne route ou plus tard encore un chemin de fer.

C'est dans ce sens surtout que le Tehuanlepec, d'ailleurs plus peuplé et moins sauvage que les autres étranglements du grand isthme, fut parcouru par le vaillant Gonzalès Sandoval et Ordas d'après les ordres de Corlez, signalé spécialement par Dampier en 1680, étudié par divers citoyens d'Oaxaca en 1745, par Cramer et Corral en 1771 et 177i, qui déclarèrent le canal qu'on y projetait impraticable, par Dcrnasconi, qui découvrit en 1787 les fameuses ruines de Palenque, par Orbegoso en 1824-25, José de Gara y et Moro en 1812, le colonel Barnard et Williams en 1850, Dale, Hersmesdorff, Murphy, et enfin par Fernandcz en 1876.

Le commodore Shufcldt et les nombreux officiers et ingénieurs sous ses ordres s'occupèrent plus spécialement cependant, en 1871, d'un tracé de canal de l'embouchure du Coalzacoalcos au Chimalapa et aux grandes lagunes près de Salina-Cruz et de Vcntosa. Malgré toutes les raisons commerciales, politiques et militaires que les États-Unis avaient pour qu'un tel ouvrage fût construit Ip plus près possible de chez eux et dans un pays où leur influence est prédominante, l'expédition Shufcldt, la plus importante peut-être de celles ordonnées par le cabinet de Washington, ne put que constater l'absence de port aux deux extrémités, les 280 kilomètres de largeur d«' l'isthme en ce* point, les 250 mètres d'altitude du seuil de Tarifa nécessitant cent quarante écluses auxquelles on ne pourrait fournir l'eau nécessaire

7i LE CANAL DE PANAMA.

qu'avec dos travaux supplémentaires très considérables et entre autres M kilomètres de canal d'alimentation. De tels résultats foirèrent les Yankees à mettre hors de concours leur projet favori.

Le capitaine Kads cependant, reprenant une idée émise par un ingénieur français, M. Sedillol, insiste encore beaucoup auprès du congrès de Washington pour faire subventionner un chimérique projet de chemin de fer par le Tehuanlepee, destiné à transporter les navires. Kn admettant même, ce qui est loin d'être prouvé, que la chose fût possible pratiquement, et que la construction de cette voie ferrée gigantesque fut plus économique que celle d'un canal dans un endroit approprié, il me parait évident que les frais énormes de l'exploitation, de traction et d'entretien d'un tel chemin de fer, comparés à ceux si minimes d'un canal et surtout d'un canal à niveau, compenseraient et au delà les économies réalisées sur les frais de premier établissement. La question se trouve ainsi jugée même au point de vue financier et indépendamment des difficultés techniques qui semblent d'ailleurs presque insolubles.

D'après (ialindo, Yzasi, Alexandre Stephcns, Scherzer, Froebel, etc., la configuration géographique empêchait toutes recherches analogues au fiuatémala et au San-Salvador. Wells ex plora le Honduras, et Squier, Jeffers, Trautwine, etc., étudièrent, il y a trente ans, une ligne de chemin de fer à travers celle république, partant du superbe golfe de Fonseea dans le Pacifique et aboutissant sur l'autre mer à Puerlo- Caballos ou Port-Cortes, en passant près de l'ancienne capitale Comayagua par 780 mètres d'altitude. Telle voie, sans aucune importance pour un canal interocéanique, ne pourra servir à un chemin de fer que lorsque le pays sera plus développé et quand ses ressources seront mises en œuvre par des hommes réellement probes et économes.

Le Nicaragua, plus avantagé par la nature que les régions précédentes, semblait offrir de plus grandes chances de succès et devait par cela même séduire un plus grand nombre d'explorateurs.

Dès 1521. le grand lac l'ut découvert par Gonzalès de Avila et Andrcs

HKSIMÉ DES EXPLORATIONS. 75

Cernada. Le premier rut à lulter contre (Uni, puis contre Las Casas, les envoyés de Cortez, qui voulait faire du Nicaragua une dépendance du Mexique et qui y vint lui-même un peu après. En 1526 Rojas et Hurtado traversent et ravagent tout le pays jusqu'au cap Cracias-à-Dios. Salcedo Tannée suivante détruit la Xouvelle-Kruxelles, qui semblait destinée à devenir la capitale du pays, cl se relire ensuite au Honduras, laissant le Nicaragua au cruel Pedrarias d'Avila.qui se battit jusqu'en 1551. époque de sa mort, contre Alvarado fortement établi au Guatemala et au San Salvador. Ce fut par son ordre qu'Estele essaya de descendre le déversoir du grand lac qu'il appela rio San-Juan. Cependant le grand rapide ne put être franchi qu'en 1529 par Machuca, dont il porte encore le nom. Le successeur de Pedrarias fut son gendre Contreras, dont les fils, en 1548, essayèrent de secouer le joug de la métropole; ce fut la première tentative d'indépendance de l'Amérique espagnole, mais ils furent défaits près de Panama, qu'ils voulaient également soulever. Mclchior de Veidergo avait exploré à nouveau le San-Juan en 1546, aussi avons-nous déjà dit qu'en 1551 le chroniqueur domara, chapelain de Corlez, proposait de couper l'isthme au Nicaragua si cela était impossible au Tehuanlepec ou h Panama. Quelques années plus tard (1567), Philippe II fit faire une exploration par l'ingénieur Bautisla Antonelli, qui prêcha l'abandon des plans par le Nicaragua à cause des nombreux inconvénients que présentail son exécution. Au siècle suivant la décadence de la monarchie espagnole fit tomber la question dans l'oubli, malgré les efforts de laissai], David, l'Olonnais et autres flibustiers qui cherchèrent souvent parla une route facile pour se rendre dans la mer du Sud, el qui plusieurs fois saccagèrent les villes de l'intérieur, grâce à l'appui que leur donnaient leurs alliés les Indiens et les Zambos de la côte des Mosquilos. Cependant la prévoyante Angleterre, comprenant l'importance de celle voie pour le transit interocéanique, excita ses enfants à s'en occuper, fonda un établissement à Blcwfields et s'empara même, pour peu de temps il est vrai, de San- Juan del Nortc (1748). En 1769, une autre expédition anglaise est repoussée du Castillo par l'héroïsme de la fille de Hcrrera, qui commandait le fort. Les reconnaissances techniques de Hodgson. Lee, Yzasi et Alexandre furent bientôt suivies en 1780 de l'expédition militaire de

Parker, véritable coup de main où le célèbre Nelson faillit perdre la vie. La mortalité dans la vallée inférieure du San-Juan fit échouer complètement l'entreprise. Manuel Galisteo, en 1781. releva toute la partie occidentale du Nicaragua et une portion de l'isllimc de Panama. Quatre ans plus tard Martin de la Bastide imagina un canal apocryphe par la Sapoa. Ses plans patronnés par Godoy, le prince de la Paix, et par le rni d'Espagne Charles III. sombrèrent par suite du bouleversement résultant de la Révolution française et furent définitivement abandonnés à la mort du souverain.

Kn 1803, la côte des Mosquitos, étant très menacée par les puissances en guerre avec l'Kspagne, fut annexée à la Nouvelle-Grenade, pour pouvoir profiler des grandes ressources qu'offrait l'arsenal de Carthagène. G est sur ce décret que se fondent les prétentionsdu gouvernement de Bogota à la possession de tout le pays jusqu'au cap Gracias-à-I)ios, prétentions qui paraissent justifiées, puisque les différentes républiques hispano-américaines acceptent en général pour bases de leurs droits territoriaux respectifs les cédilles et décrets royaux établissant Vuli possiddis à la date de 1810.

Au lendemain de leur émancipation, les pays hispano-américains ouvrirent au monde toutes les barrières que le monopole égoïste de la métropole avait jusqu'alors tenues fermées 1 .

Baylv, Belcher, Stephens, Bayley, de Bulow, le commandant Pim, apportent chacun leur pierre à l'édifice de nos connaissances topographiques sur la matière. Déjà en 1829 le roi Guillaume des Pays-Bas, par l'entremise du général Vervecr et de Mercher, et seize ans plus tard le prince Louis-Napoléon Bonaparte alors prisonnier à Ham, s'étaient intéressés avec éclat à des ébauches d'un canal qui devait aboutir à l'estuaire de Bealejo et de Corinlo après avoir traverse le lac de Nicaragua et celui de Managua qui s'écoule dans le premier par le Tipilapa. Les révolutions de 1850 et de 1848 vinrent mettre obstacle à la réalisation de ces projets trop prématurés. Le colonel Childs, en 1850-.M, aidé par Fay, détermine et nivelle pour la première fois avec exactitude un tracé qui court de Greytown à Brito en coupant le col de

1. Ouoiidant, en 181 1, une loi «les Corlès, restée lettre morte, ordonnait au vice-roi de la Nouvvlle-Es|»asno «Je s'occuper «le IVxcavaljon d'un canal mire les doux mers.

RÉSUMÉ DUS KXPLORATIONS. 77

tîuiscoyol. Le projet Childs, sauf des dimensions trop exiguës et les nombreuses écluses imposées par l'altitude du lac, est, ainsi que le déclare Squier, celui d'un ingénieur consciencieux et habile. C'est sur lui que se modèleront ceux qui vont suivre ses traces au Nicaragua, cl c'est à peine si les plus grands amateurs de nouveauté ou de difficultés vaincues pourront proposer quelques variantes rationnelles ou illogiques pour la branche occidentale du canal.

En 1858, M. Félix Belly, écrivain de talent, mais sans compétence technique, et un peu visionnaire, se rendait au Nicaragua avec de nombreux compagnons, au nombre desquels figuraient Levasseur, Durocher, Tricotel, Mainfroy, etc., qui devaient coloniser les rives du canal à construire et qui ne tardèrent pas à être abandonnés par les trop légers promoteurs de cette folle équipée. M. Belly, frappé de la beauté de la baie de Salinas (côte occeidcntale du Cosla-Riea) et ne se rendant pas compte de l'impossibilité de profiler de la vallée de la rivière Sapoa, voulut, au lieu de l'anse sans abri de Brilo, faire aboutir son tracé à Salinas par un col de 270 mètres, auquel il en attribua seulement 45, pendant que Thomé de Gamond, Loos, Samuel et le commandant Pim patronnaient des solutions subsidiaires tout aussi peu étudiées et non moins chimériques. Toutefois M. Belly fut assez adroit pour mettre d'accord pendant quelques mois, au point de vue de leurs droits territoriaux respectifs, les deux républiques rivales de Nicaragua et de Costa-Rica, niais bientôt, faute d'études sérieuses, d'entente et de capitaux, les épaves de cette malheureuse expédition allèrent mendier leur existence un peu de tous les cotés, el les deux nations riveraines du grand lac et du San Juan, déçues dans leurs espérances, virent s'envenimer leurs sentiments habituels de rivalité.

Aussi, depuis le traité de Rivas, fait sous rinlluence des chaleureux accents et des promesses captieuses de M. Belly, personne n'a jamais pu obtenir à la fois les deux concessions nécessaires à la formation d'une compagnie financière d'exécution. Les tentatives infructueuses de Michel Chevalier en 18G8-G9, de M. Menocal de 1880 à 1885, et tout récemment même du cabinet de Washington (janvier 1885) en sont la preuve la plus éclatante.

M. Sonnenslcrn et surtout uii ingénieur des plus distingués, M. Paul Lévy, par les cartes cl les ouvrages qu'ils ont publiés pendant une longue résidence au Nicaragua, ont notablement augmenté nos connaissances sur ce pays et les ressources qu'il présente.

En 1871, une commission américaine dirigée par le commandant Crossmann fut envoyée par le gouvernement de Washington. 1/infortuné Crossmann se noya dès le début des travaux en voulant franchir en embarcation la barre de Greytown, mais l'expédition se poursuivit sous les ordres du commandant Hatheld jusqu'en 1872. L'année suivante, ce fut le principal collaborateur du commandant Selfridge au Darien, le commandant l.ulK l'un des officiers les plus capables de la marine américaine, qui prit la direction des études.

Aidé par MM. Menocal, Leutze, Miller, etc., il adressa un rapport complet au ministre «le la marine, avec cartes et plans à l'appui, concluant à la possibilité d'établir un canal avec 21 écluses de Greytown à Brito par le San-Juan, le grand lac et le rio del Medio.

Sur la demande du général Humpbreys, de l'amiral Aminen et de M. Patterson, chargés de centraliser les renseignements à Washington, une nouvelle commission d'inspection se rendit sur les lieux en 1874. Composée entre autres du major Mac-Farlaud,dc MM. Ilcuer et Mitchell, elle approuva avec quelques restrictions le travail du commandant Lull. Toutefois les devis, évidemment trop faibles, indiqués par M. Menocal, furent très notablement amplifiés.

M. Blanchet, en 1878, s'inspirant des plans précédents cl exagérant une idée, assurément ingénieuse en principe, émise vingt ans auparavant par Thonié de Gamond, relativement à la surélévation du plan d'eau du grand lac et à l'inondation partielle des vallées voisines, se rendit aussi au Nicaragua pour y obtenir une concession, qui lui fut d'ailleurs refusée.

Enfin la même année, me trouvant à Colon après avoir mené à bien la tâche qui m'avait été confiée en Colombie, je m'embarquai pour Greytown ou San-Juan del Norle avec mon vaillant ami et excellent compagnon d'exploration M. Louis Verbrug»he qui, seul ou en collaboration avec son regretté frère, George, a publié tant d'u-uvres sé-

ItÉSLMÉ DES EXPLOITATIONS. 81

rieuses ou charmantes auxquelles je ne nie ferai pas l'a u le de recourir, le cas échéant*.

Je voulais traverser tout le Nicaragua dans l'intention d'inspecter la ligne du canal projeté qui semblait avoir la préférence du gouvernement américain.

Le peu de temps dont nous disposions et la mauvaise saison nous permettaient seulement de nous rendre compte de visu des principales difficultés pour la création des deux ports extrêmes, de la configuration du terrain, des ressources qu'il présente et de l'insalubrité des vastes forêts inondées, que les singes seulement peuvent parcourir et qui sont si communes dans les parties basses du versant oriental. Cela nous mettait à même en outre de choisir quelques spécimens des roches rencontrées, d'établir ainsi des points de comparaison avec les études que j'avais déjà terminées en Colombie, et enfin d'obtenir des renseignements certains sur l'état fort compliqué de Pieuvre , par rapport aux rivalités des deux républiques limitrophes du fleuve San Juan et aux conditions économiques auxquelles il aurait fallu se soumettre, tant au point de vue des concessionnaires que des entrepreneurs à venir.

Les tracés par le Nicaragua empruntent tous la vallée du San Juan pour s'élever au niveau du grand lac (53 mètres) et ne diffèrent entre eux que par le point où Pou devrait couper l'isthme de Rivas. Cette partie du pays étant beaucoup moins boisée et plus peuplée qu'aucune autre, Childs, ainsi que nous l'avons déjà dit, indiqua dès 1X51, à la suite d'un nivellement très consciencieux, la vallée de las Lajas et celle du rio Grande comme étant la roule la plus basse et la meilleure.

Ses belles études ayant été confirmées, de 1872 à 1N73, ainsi que cela vient d'être dit, par les excellents travaux commencés sous les ordres du commandant Hatlield, continués et achevés par le commandant Lull, notre tâche se trouvait dès lors simplifiée, car les publications de cet infatigable explorateur d'une bonne partie du grand isthme américain ne laissent à peu près rien à glaner là où il a fait des recherches. On ne peut qu'admirer ce savant officier et tout au plus

I. Promenade* et chaste* dans f Amérique du Nord, Forcis vierges, choz Caliuaiiii Lovy. A travers r isthme de Panama, etc., chez Uuantiii.

CXHU. DU HAXAMA. Ct

se permettre d'imaginer quelques modifications de détail dansl'exécution finale. Ainsi, par exemple, le rayon «les courbes du canal proposé par le commandant ï.ull n'esl que de 000 mètres; l'expérience prouve qu'il devrait «loue être quadruplé, et là où eela serait

impossible, il y aurait lieu d'élargir beaucoup le plafond du canal,

ce qui augmenterait considérablement les dépenses prévues.

Cependant, après avoir débarqué, suivant l'usage qu'on a élé conduit à adopter par suite de la houle perpétuelle, au moyen d'un grand

Iles OotlJiiilcs. — <ira\ure empruntée à la relutiou du >o;a.'e île 51. le due leur Salïray.

panier hissé avec un palan de bout de vergue, nous examinâmes la barre de Greytown. Le port, qu'il faudrait reconstituer et mettre à l'abri d'ensablements prodigieux, est le point faible des projets du Nicaragua; à cause des vents battant en côte et de la forte houle régnant constamment, on ne pourrait certainement pas draguer avec efficacité plus de 20 ou 25 jours par an, et, par suite, la tète des jetées à construire serait comblée rapidement et sans remède. Après divers incidents (explosion de notre remorqueur, incendie de la maison où nous étions logés, etc.), nous remontâmes le San Juan en pirogue. Généralement, ce fleuve, ou plutôt ce déversoir si large, manque de pro-

RÉSLMK nKS KXPLOHATIONS. 83

fondeur, surtout dans la région marécageuse et très malsaine où il s'est ouvert divers bras pour déboucher à la mer à travers des alluvions peu stables. Les rapides, depuis Machin a 1 jusqu'à Toro, sont quelquefois entrecoupés de larges espaces assez profonds où l'eau est presque dormante; mais les roches submergées (silex) entre Castillo et Mico sont les plus dures que j'aie rencontrées et recueillies pendant mes longues pérégrinations. I/Ciir extraction coûterait des sommes énormes.

Halle aux bords du rio San Juan. — Gravure empruntée à la relation de voyage de M. le docteur Saflray.

Us rivières de droite, qui viennent des terres élevées du Costa-Rica, chaînent beaucoup; le San Carlos, particulièrement, a formé de grands bancs à son confluent 1 ; les rives sont rarement encaissées et toujours couvertes de bois épais et touffus.

t . Les roches de ce rapide sont des limonitcs compactes.

2. Les alluvions du San Juan sont très considérables, même en amont du San Carlos, ainsi que j'ai pu le constater avec M. Verbrugghe un peu avant d'arriver au lac en passant devant un ilot verdoyant qu'on appelle l'Ile du vapeur Orne te pe, parce qu'un bateau à fond plat de ce nom s'est échoué eu ce point et y a coulé bas il y a une vingtaine d'années; un banc s'est rapidement formé et a bientôt été couvert d'une vigoureuse végétation. On voit encore le tuyau du vapeur sortir du milieu des arbustes, et cette métamorphose d'un bateau en ile prouve mieux que de longues descriptions la puissance des apports du fleuve San Juau supérieur.

Nous mimes six jours pour arriver au grand lac, ptvs du village de San Carlos. De là nous nous rendîmes à San Jorge, |>ar San Miguelilo, la côte de San l'baldo et la merveilleuse ile d'Ometepe, dont le pie aigu s'élance d'un seul jet à près de 1000 mètres de hauteur. Avant même d'atteindre le sommet ou cratère de ce beau volcan, on peut apercevoir le Pacifique par-dessus l'étroite barrière qui sépare cet océan du grand lac. De fortes lames, soulevées par les violents orages (chubascos) si fréquents dans la saison où nous étions, rendaient périlleuse, même aux yeux d'un marin, la navigation de cette belle et vaste nappe d'eau, avec une aussi frêle embarcation que celle dont il avait fallu se contenter sous peine d'être trop relardés.

De San Jorge à Rivas il y a à peine une heure de chemin à travers une plaine bien cultivée et couverte de tous les fruits des tropiques. Nous fûmes accueillis avec une grande sympathie par toutes les personnes notables de la ville, qui suivaient attentivement; depuis trois ans, dans les journaux du Nouveau Monde, les travaux accomplis par la commission sous mes ordres. Les autorités nous facilitèrent les recherches que nous avions à terminer, et Son Excellence le Président de la République voulut bien me souhaiter la bienvenue parle télégraphe, en m 'exprimant ses regrets de ne pas me voir à Managua, par suite du peu de temps dont je disposais. Je me procurai prouiptemcnl toutes les informations désirables, tant sur la politique du gouvernement au sujet du canal que sur les trois propositions de contrat qu'il venait de repousser virtuellement en exigeant, au préalable, le dépôt d'un cautionnement assez fort*.

De Rivas nous nous rendîmes à Brito', mauvaise petite anse sur le Pacifique, où devrait aboutir le tracé reconnu le meilleur. Par suite de la profondeur de l'eau à toucher terre, il y aurait à «lépenserdes sommes considérables pour faire à Brito une jetée protectrice indispensable.

1. t'etle manière d'agir, qui semble prouver le peu de confiance des hommes d'tëlat du Nicaragua dans la possibilité d'un canal interocéanique à travers leur pays, a continue à former la première danse des concessions nouvelles, et entre autres du projet de traité repoussé eu janvier 1885 par le sénat américain. I n prêt de 20 millions de francs, pour ainsi dire à fonds perdus, était consenti par le l'omoir exécutif de Washington pour l'obtention du privilège de la construction du canal de Nicaragua.

2. Les roches de la pointe de lirilo (rive droite du rio Grande) sont des grès feldspalhiques ralcarifères très ré.-istanls.

RKSI'MK HKS EXPLORATIONS. 85

Nous suivîmes, point par point, le parcours <lu canal projeté jusqu'au rio de las Lajas sur le grand lac', en passant par le col si remarquable de l'Espinal et de Guiseoyol (iti mètres), exclusivement couvert de calehassiers aux formes bizarres, l'nc variante de la partie occidentale de ce projet, par la petite vallée du rio dcl Medio, coupe un seuil beaucoup plus élevé (75 mètres), et présente cependant des avantages qui compensent cette infériorité; c'est ce dernier tracé qui est surtout recommandé par le commandant Lull et l'ingénieur Menocal. Enfin nous traversâmes une troisième fois, et sous des torrents de pluie, l'isthme de Rivas, de la Yirgcn à San-Juan-del-Sur, où nous nous embarquâmes pour Puntarenas, pour nous rendre en Californie. Cette? route, relativement aisée, passant par un col de I S4 mètres, fut très fréquentée au début de la fièvre de l'or en Californie, et fit la fortune de la compagnie de transit Yanderbill, qui en possédait le monopole. Inutile d'ajouter que seuls les explorateurs en chambre ont pu songer à cette direction pour y dessiner la branche occidentale du canal interocéanique.

Au Costa-Rica, indépendamment des travaux hydrographiques dus principalement à l'amiral Rarnett et aux officiers de la marine anglaise, il n'y a eu que peu de tentatives depuis celle faite inutilement par le gouvernement espagnol, en IGOo, pour établir une communication entre les deux mers. Il faut citer cependant (Erstedt, Lafond de Lurcy, Kurtzc, M. Lcscanne, dont les efforts ont eu certainement pour effet non pas le creusement d'un canal, impossible dans cette contrée, mais bien la construction de routes d'abord assez peu fréquentées, et en dernier lieu l'établissement de ce qui pourrait bientôt être le cinquième chemin de fer interocéanique existant. En effet, après celui de Colon à Panama, de New-York à San Francisco par Chicago, de New-York à San Diego par Saint-Louis, et celui, à peine inauguré, entre Halifax et le détroit Juan-de-Euca, viendra, sinon dans l'ordre d'importance au moins dans l'ordre chronologique, celui de Limon à Puntarenas. Déjà presque terminé du Pacifique jusqu'à Carlago et à San José la capitale

1. Les roches qui forment la ber^e dit lac entre Mntociapa et las Lajas et donnent leur nom espagnol à cette ritière sont des schistes calrnril'ères for t dnrs.

du Costa-Rica, le versant escarpé de l'Atlantique, du côté du rio Reventazon, présente seul une solution de continuité qui sera prochainement comblée, si l'impulsion donnée par feu le général Guardia, l'énergique président de celte florissante petite république, persiste à se faire sentir.

Les officiers anglais qui avaient fait l'hydrographie du Costa-Rica étendirent leurs travaux à Chiriqui, mais ce fut l'expédition du cornmodore Engle, avec Jeffers, Morton et Evans, qui reconnut l'intérieur. La péninsule de Burica a été décrite par Smith, et, tout récemment, MM. Merritl et Mieg ont exploré le versant nord du département de Santiago de Veragua ; toutefois, l'aspect montagneux du pays fit renoncer tout de suite même à une simple route digne de ce nom, malgré la splendeur des deux rades des extrémités : la lagune de Chiriqui avec sa haie de l'Almirante et le Gollito, dans le golfe Duke ou mieux la haie de David, à l'embouchure du rio de Chiriqui '.

Ces ports sont tous défendus par des îles pittoresques où pourraient être facilement installés tous les services désirables; c'est là sans doute ce qui avait récemment éveillé la cupidité des Yankees, car, se basant sur une concession caduque obtenue il y a un quart de siècle par un de leurs concitoyens, et du reste sans valeur en l'espèce, ils ont essayé en 1880 de s'emparer de quelques îlots bien choisis, mais presque déserts, dont les limites mêmes, mal déterminées, permettent de contester la juridiction compétente pour y faire d'abord des dépôts de charbon et ensuite, sans doute, des petits arsenaux à l'usage exclusif de leur marine militaire. L'attitude très ferme des États-Unis de Colombie a déjoué une combinaison qui aurait, du reste, été contraire aux stipulations formelles du traité Clayton-Bulwer conclu en 1831 entre l'Angleterre et les États-Unis de l'Amérique du Nord sur la neutralité des terres destinées à livrer passage au transit commercial interocéanique de toutes les nations.

Dans l'isthme de Panama proprement dit, quoique les obstacles

1. Les habitants de Boea-del-Toro mettant trois jours à parcourir lo mauvais sentier qui réunit la Crique Française à la ville de David. Ou a essaye d'alimenter par cette voie les marchés de cette partie de la cote du Pacifique, et maintenant on y l'ait sans doute encore un peu de contrebande.

RÉSUMÉ IIKS EXPLORATIONS. X7

naturels y soient aussi puissants que dans les régions précédentes) les explorations au vrai sens du mot font défauti el il ne peut être question que d'études de détail, encore assez malaisées il est vrai. Eu effet, depuis la tentative de fondation de Nombre-de-Dios par >iicuesa en 1510, relie de Panama par Davila en 1519, la reconnaissance de presque tout le cours du Onagres' en 1527 par la (lerna et Corzo, l'ouverture du chemin ordonné par Charles-Quint en 1552-54 en môme temps que

lue rue de Chapres.

l'étude d'un canal déclaré impossible par le gouverneur. Vadelantado Audagoya (ce que eoiilîrma plus lard Aeosla), après l'établissement de Porto Hello en 158i, du Panama actuel en 1071, du fort San-Lorenzo à l'embouchure du Chagrcs et enfin de Colon-Aspinwall en 1852, des habitations nombreuses s'établirent sur les deux versants. Des sentiers battus, l'ancienne route pavée des Espagnols, un fleuve servant aux

1. C'est sur les bords du Onagres, vers 1520, que François Piiarre, Alinagro, le Père de Luque et le licencié Espinosa reçurent un vaste rtparUmienla de terres en récompense de leurs services antérieurs, et c'est <;rârc à l'argent qu'ils gagnèrent dans l'élevage du bétail qu'ils purent faire, en 1526, les frais de l'expédition contre le royaume du Pérou, dont les richeUM avaient été pressenties pour la première fois par Andagoya, lorsqu'il aborda au sud de la Tuyra, dans la province de Diru.

transports commerciaux et en dernierlieu un chemin de fer y facilitent singulièrement les communications et ont pour ainsi dire conquis le pays sur la vigoureuse nature tropicale. Les découvertes n'y sont plus guère que des constatations simplement topographiques. C'est par cela même la partie de la grande barrière interposée entre les deux océans qui a été le mieux étudiée.

Dès 1H*2.j, le plus grand génie du Nouveau Monde, l'héroïque libérateur de la majeure partie de l'Amérique du Sud, l'immortel Bolivar, président de la Colombie (comprenant alors, outre la Nouvelle-Grenade, le Venezuela et l'Equateur), préoccupé de la solution du problème qui se posait aux hommes entreprenants depuis plus de trois siècles, accorda une concession au baron Thierry pour la création d'un canal à Panama. Après avoir constaté que ce précurseur des concessionnaires futurs n'avait ni la capacité technique ni la puissance financière voulue pour mener à bien une entreprise aussi considérable, Bolivar fit commencer lui-même les travaux de nivellement par Lloyd et Falmarc, deux officiers, l'un anglaise! l'autre suédois, au service du beau pays auquel l'épée du magnanime capitaine venait de conquérir une glorieuse indépendance. Le rapport de Lloyd, publié par la Société Royale île Londres eu 1850, constate nue différence de plus de 1 mètre entre le niveau moyen des deux océans. Cette erreur fut reproduite, exagérée et portée à 3 mètres plus tard par ceux qui ne tirent que des opérations partielles, line méprise analogue et encore plus forte s'étant produite dans les premiers nivellements de Suez à la Méditerranée, cela explique comment on trouve si profondément enracinée, chez les personnes peu au courant des travaux récents, l'idée d'une différence fort appréciable de hauteur entre les diverses mers du globe. Rien du reste n'est plus long à déraciner qu'une erreur.

Afin de diminuer les frais de transport très considérables à dos de mulet ou sur des pirogues, Lloyd proposa de construire un chemin de fer depuis la baie de la Chorrera voisine de Panama jusqu'au confluent du rio Trinidad avec le Chagrcs. Une coupure de 3 kilomètres de la baie de Limon à la partie inférieure du Chagrcs aurait permis d'éviter soit la barre de ce fleuve, soit la difficulté de se rendre à Porto-Pello.

En 1831, le commandant Peaeoek, de la marine anglaise, fit l'hydrographie de la haie de Limon, complètement déserte alors, puis de l'embouchure du rio Grande sur le Pacifique. Il ont ainsi l'occasion de traverser l'isthme à diverses reprises, et il indiqua sommairement, mais avec un coup d'œil sûr, la ligne approximative qu'aurait à suivre un chemin de fer ou même un canal. Ses prévisions, déjà justifiées par l'établissement de la voie ferrée de Colon à Panama, vont l'être aussi d'une façon générale par le tracé du canal adopté. Par l'insuffisance de la publicité indispensable, le mérite du commandant Peacock n'a pas été jusqu'à présent assez reconnu. Je suis heureux d'être le premier, au moins hors d'Angleterre, à remire justice au plus perspicace de mes prédécesseurs dans l'isthme.

Bien qu'à l'affût de tout ce qui a été fait et publié en faveur de la conception à laquelle j'ai consacré mes efforts persistants, et très désireux de faire à chacun la part qui lui est due avec une impartialité peut-être méticuleuse, je n'ai eu connaissance qu'après le Congrès de 1871) des intéressants travaux du vaillant et modeste pionnier qui habite encore maintenant Starcross (Devonshire). Puisse sa verte vieillesse se prolonger assez pour le faire assister à l'inauguration de l'œuvre grandiose dont, avec tant de sagacité, il a deviné et pressenti la réalisation dans sa jeunesse!

Biddle fut chargé en 1835 par le général Jackson, président des Étals-Unis, d'inspecter les points les mieux adaptés pour relier les deux océans, mais il ne s'occupa guère que de la route entre Chagres et Panama et obtint eu 1837 à Bogota une concession pour un chemin de fer isthinique qui devint bientôt caduque. L'intention de Biddle était, sauf vérification ultérieure, de faire passer la voie ferrée à l'est de la ligne actuelle et non loin du col où le rio Cope prend sa source avant de former les belles chutes du même nom.

Un an plus tard, Sylvain de Jolyde Sabla s'attacha avec un enthousiasme persévérant à faire progresser la question des communications interocéaniques. Après avoir obtenu les promesses nécessaires du gouvernement de la Nouvelle-Grenade et parcouru de nouveau en 1841 les environs de Panama, de Sabla s'associa à MM. Salomon et Talie, de Paris, et il provoqua l'envoi, par le cabinet Guizot, en 1843, d'une mis-

sion composée «1 «* Napoléon (in relia, ingénieur en chef des mines, et de Courtines, conducteur des ponts et chaussées, à laquelle on doit d'importants travaux do géodésie et de topographie. Garella, croyant peu au succès financier d'un chemin de fer, présenta un projet de canal avec

Chutes du rio Cu|>e.

trente-cinq écluses et un tunnel de près de S kilomètres depuis l'ouest de la haie de Limon jusqu'à l'anse de Yaca-de-Monte en passant par le Rernardino, le l'aja et le col d'Ahogayegua, élevé de i il) mètres au lieu de 12, ainsi que le prétendait un certain Morel. agent de Salomon et Talie. Effrayé de la dépense prévue pour un tel ouvrage, dont les

rési;mé DES EXPLORATIONS. 91

dimensions liaient cependant restreintes, de Sabla, comprenant mieux d'ailleurs que Garella rimporlance économique d'une voie ferrée interocéanique, obtint du congrès de la Nouvelle-Grenade la concession d'une simple ligne de cbcinin de fer entre les deux mère. Après de longues luttes contre les influences mises en jeu par Wheelwright, le fondateur de la Pacific Steam Navigation Company, qui venait d'obtenir le monopole des lignes de paquebots le long de la côte occidentale d'Amérique, la concession devint caduque, mais de Sabla parvint à la faire renouveler en 1847 et ses démarches en Europe, auxquelles s'intéressaient les banquiers Gaillard el Haiiubridge, avaient quelques chances pour être couronnées de succès quand éclata en France la révolution de I SIS, qui suspendit le commencement d'exécution imposé par le nouveau contrat. Ce dernier, devenu caduc à son tour, fut immédiatement repris par une compagnie américaine dans laquelle figuraient Aspinwall, Chauccy, Slepbens, etc.... De Sabla, à moitié ruiné, fatigué, abreuvé de déboires, transmit cependant l'ardeur de ses convictions intuitives sur la supériorité du passage près de Panama à son fils aîné, qui s'est toujours employé avec beaucoup de zèle et d'habileté soit sur les lieux, soit aux États-Unis, en faveur des commissions d'études réunies plus tard. Les expéditions placées sous mon commandement, la dernière surtout, lui doivent une gratitude spéciale pour son concours intelligent et dévoué.

De 18-48 à 1852, Stephens, Haldwin', le colonel Hughes, Trautwine, le colonel Totten, étudièrent le tracé du chemin de fer. Ce dernier devint même l'ingénieur en chef de la construction cl sut la mener à bonne fin au commencement de 18î»ô. De cette époque date la création de Colon ou Aspinwall, tète de ligne sur l'Atlantique choisie d'après l'avis de Trautwine, malgré les marécages qui l'entourent, de préférence à la partie occidentale de la baie de Limon, pour diverses raisons dont une seule, déduite de la profondeur de l'eau, est vraiment valable. On a craint aussi, comme lors du choix de l'emplacement de Port-Saïd, au lieu de Péluse, pour l'aboutissement du canal de Suez, que les navires à voiles ne pussent s'élever facilement au vent du fond du

1. CVsl Raldwin qui trouva le cul de la Ctilebra, le plus abaissé de In contrée, par lequel passe actuellement le chemin de fer. Ce col a 87 mètres au-dessus du niveau moyen des mers.

02 LK CANAL DE l'Ait A MA.

golfe; mais, dans les deux ras, cette crainte a clé chimérique : par l'énorme développement <le la navigation à vapeur, les voiliers fréquentent peu ces parages; et d'abord rien n'eût empêché de faire remorquer, quand cela eut été nécessaire, le petit nombre de ceux qui se seraient présentés. Cela eût évité, en ce qui concerne le chemin de fer isthmique, les dépenses relatives à la consolidation de la voie dans les marais fangeux de Mindi. la construction difficile et coûteuse de l'ancien terre-plein qui rattache l'Ile de Manzanillo à la terre ferme, et aurait procuré un meilleur abri aux bâtiments accostés aux quais ou aux wharf*.

Nonobstant des dépenses supplémentaires considérables nécessitées par les pilotis et une salubrité moindre, ce qui a véritablement décidé l'aboutissement à Colon, c'est que la Compagnie américaine a voulu, comme Sancho Panca, avoir une ile à gouverner; elle a cru qu'il lui serait plus facile de s'isoler, d'échapper à l'autorité colombienne, sur un espace circonscrit par la mer que sur un lambeau de continent. Peut-être la Compagnie a-t-elle été poussée en dessous main dans cet ordre d'idées.

Quoiqu'il en soit, elle n'a réussi qu'à moitié, car, tout en jouissant de la plus parfaite liberté effective, elle n'a pu secouer ni le joug nominal ni le contrôle administratif, d'ailleurs bien légers, delà nation souveraine du territoire traversé par le chemin de fer.

Les principaux documents fournis par les travaux exécutés par le colonel Tolten et ses collaborateurs furent coordonnés eu 1857 par Harrisson, qui en publia une bonne carte, devenue aujourd'hui assez rare, et en 1N60 le docteur allemand Moritz Wagner fit une intéressante reconnaissance géologique du terrain franchi par la locomotive.

En 1875, le cabinet de Washington, poursuivant toujours ses dispendieuses recherches, chargea le commandant Lull de l'étude d'un canal aux environs de Panama. Cet officier, qui s'était déjà distingué au Nicaragua, fut aidé dans ses opérations par MM. Menocal, Leutze, Colby, Very, etc. Malheureusement pour lui, il partit de l'idée préconçue qu'un canal à niveau était impossible, et, après s'être assuré que le rio Chagres, au moyen de certaines dispositions coûteuses et compliquées,

quoique fort ingénieuses, pourrait alimenter un canal à bief de partage surélevé, il proposa, par acquit de conscience, un projet sans tunnel de Colon à Panama même avec vingt-Cinq écluses, dont une pour les marées. Ce tracé passait le Chagressur un pont-canal et se maintenait toujours ensuite sur la rive droite du fleuve encombré de mamelons, de sorte que le cube à extraire était encore assez Tort et ne présentait pas la diminution à laquelle on pouvait s'attendre dans un canal possédant autant d'écluses.

Lu Chômera et W ivnn il<- C;il>r;is.

Ce n'est qu'en 187N, après avoir achevé nos travaux dans le Darien, que la commission sous mes ordres s'occupa d'une façon définitive de l'isthme de Panama proprement dit. J'avais déjà reconnu personnellement les vallées du rio (ïrande, du Pedro-Miguel et du Caïmilillo, dans la région du chemin de 1er, fait l'ascension du cerro de Cabras ainsi que d'autres collines occupant des positions dominantes, et enfin examiné la baie «le la Chorrera. le Caïmito, l'Aguacale, le Uernardino, le Cope et le Congo, en traversant le point de partage des eaux en plusieurs localités assez rapprochées de la ligne étudiée par Garella. Devant in'abscntcr pour accomplir une mission capi-

taie à Hogola (|iii sera relatée plus loin 1 , je laissai le commandement <le l'expédition à M. Réélus avec des Instructions lui recommandant spécialement l'étude de la vallée du rio Grande pour aboutir à celle du ChagKS et à la haie «le Limon. Je remis aussi une carte assez détaillée contenant le tracé qui me semblait le meilleur, tel que j'avais pu l'indiquer ;'i la suite d'opérations sommaires, en chargeant M. Reclus, qui connaissait déjà fort hien le pays, de le discuter et de l'améliorer au besoin. C'est grâce à tous les efforts partiels qui avaient

Oi>oraliuus dans lus savanes du licrtiardinu.

précédé et dont nous n'avions pas cru devoir parler à part , afin de ne pas interrompre l'ordre logique et le compte rendu de nos autres travaux, que nous pûmes procéder avec une rapidité apparente hien laite pour exercer la verve d'adversaires passionnés. Ces injustes critiques n'ont aucune raison d'être, et tous ceux qui se sont astreints à supputer le temps employé à nos études, à différentes époques et par diverses personnes, ont pu se convaincre que nous n'avions certes pas opéré à la légère, étant donnée surtout la grande habitude du terrain déjà acquise et les facilités de toutes sortes qui nous

I. Voyez, à la IV* partit-, mou obtention de la concession du canal interocéanique.

ont été données dans une région relativement civilisée et qui nous paraissait d'autant plus commode à examiner géodes iqucmcnt que nous venions du désert et des forêts vierges du Darien ou de San-Blas.

Aidé principalement par nos excellents amis et zélés collaborateurs les ingénieurs Sosa et Lacliarmc, M. Reclus commença par niveler les thalwegs du Bernardino, de l'Aguacate et du Caïmilo 1 . Ce dernier

Grande chute du rio Obisjto, avant les travaiu du canal.

rio fut relevé plus loin que la Chorrera jusqu'au delà du bel entonnoir basaltique où il précipite en mugissant ses eaux écornantes. 11 con-

1. C'est entre te confluent do ces trois rivières qu'on peut voir un curieux lagartero ou repaire de crocodiles; sur une plage de sables vasards et dans un élargissement du fleuve ou le courant s'afTaildil beaucoup, il existe toujours une singulière réunion de soixante à cent de ces gigantesques alligators qu'on pourrait prendre pour un amas désordonné de troncs d'arbres déracinés apportés par une crue. Le vacarme produit par les détonations et les injures dont les indigènes accablent les caïmans les arrachent à grand'peiuc à leur léthargie et les fait se glisser nonchalamment à l'eau ; les rugosités de leur épine dorsale et leur museau difforme émergent seuls n la surface du rio. La pirogue où Ton se trouve est bientôt si entonn e par Ces puissants, mais assez craintifs sauriens, que souvent on est obligé de cogner dessus a coups d'aviron pour les effrayer. L'accumulation de tant de monstres, dont un seul pourrait faire chavirer la frêle embarcation, dans un espace si restreint, est un spectacle des plus frappants et qu'on peut ro|>eudant retrouver, dans ces régions peu habitées, à l'estuaire de certains petits fleuves à marée, et entre autres à l'embouchure du l'erre<|ueté.

linua les opérations en remontant le Copé et le Congo jusqu'à la cote do 60 mètres, c'est-à-dire jusqu'au point où un tunnel deviendrait économique; comme il rencontra assez vite la susdite cote et que par conséquent aucune variante ne pourrait de là rejoindre la vallée du Chagres sans un souterrain d'une dizaine de kilomètres, la Commission se rapprocha de Panama, en se rabattant sans délai sur la vallée du Rio Crande dont la direction générale m'avait paru de prime abord bien autrement avantageuse. Elle avait eu le temps cependant de faire, avec un personnel bien restreint, outre tons les levers taehéométriques et les nivellements voulus en long et en travers, plus de 120 kilomètres de reconnaissances à la boussole et au baromètre, rendant un compte très net de la topographie locale environnante.

Par suite des facilités de transport qu'offre le chemin de fer et des cotes exactement repérées fournies par le profil en long de cet ouvrage, MM. Reclus, Sosa, etc., purent se contenter, entre Colon et Panama, de nombreux profils en travers, d'autant plus multipliés que le tracé du canal s'éloignait davantage de la voie ferrée. Quelques profils en long partiels furent aussi relevés, surtout dans la vallée du Hio Grande ainsi qu'entre la grande et les petites chutes de l'Obispo et on effectua divers jaugeages du Chagres. Les points où le canal pourrait croiser le chemin de fer furent déterminés avec précision. Au moyeu d'un pont tournant à San-Pablo et d'un pont fixe vers le kilomètre fio, à une altitude suffisante pour permettre le passage des navires à haute mature, le tracé de ce dernier ne serait pas modilié. Enfin M. Reclus, d'après mes recommandations, étudia une variante intéressante du débouché du canal dans le Pacifique entre le cerro d'Anton et celui de Cavilan ou Sosa. C'est sur ces données, appuyées du reste par tous les travaux précédents, dont nous étions bien pénétrés, et après des calculs minutieux et répétés exécutés en Europe, que nous présentâmes en première ligne, au Congrès international d'étude pour le canal interocéanique tenu à Paris en mai 1870, un projet à niveau de la baie de Limon, à l'embouchure du Rio Grande, dans la rade de Panama, qui fut adopté par cette savante assemblée à une immense majorité.

A la fin de cette même année 1870, je me rendis encore à Panama avec M. Verbrugghe, en même lempsqueMM. de Lesseps, Dirks, Totten,

Boutan, Dauzats, Wright, Sosa, Orlpga, Couvrcux, Blanchet, Marolle, Wiener, Bionne, etc., pour donner des indications sur le terrain à quelques-uns des ingénieurs chargés des études complémentaires relatives surtout au grand barrage de Gamboa, entre Cruces et Matachin, destiné à régulariser le débit du Chagres. Après avoir reçu des preuves éclatantes de la reconnaissance des Colombiens pour les travaux accomplis sous mes ordres et pour la façon dont les projets les intéressant avaient été soutenus 1 , je profitai de mon nouveau séjour dans l'isthme pour revoir le cours du Chagres, dont le bas avait pu subir quelques légères variations à la suite de grandes crues; la plus formidable qui ait jamais été enregistrée venait justement d'avoir lieu un hiois à peine avant notre arrivée. La partie supérieure de ce fleuve, quoique en dehors de la ligne du canal projeté, n'avait pas été relevée depuis les Espagnols, bien que Lloyd, Hopkinset le commandant Lull l'aient croisée en quelques points en 1829, 1840 et 1875.

Le cours inférieur du Chagres n'avait pas subi d'altérations appréciables. Dans le haut, depuis Matachin jusqu'aux confluents du Chilibre et du Gatuncillo, deux rivières des plus pittoresques, il n'y avait pas

1. Le 50 janvier 1880, l'Assemblée législative de l'État souverain de Panama expédia une loi par laquelle, après avoir reconnu l'imporlance et l'heureux résultat de mes travaux et négociations au sujet du canal interocéanique, elle ordonnait que mon portrait serait exécuté aux Trais de l'Étal et placé dans le grand salon du palais du gouvernement, avec l'inscription suivante : c L'Assemblée législative de l'État souverain de Panama à l'illustre ingénieur L. N. B. Wyse. «Six semaines après, le 19 mars 1880, la Chambre des députés de Bogota me votait, à l'unanimité, des remerciements officiels et des félicitations.

A diverses époques ensuite, les corps constitués et les groupes d'habitants ont tenu à me donner des preuves non équivoques de leur reconnaissance. Au mois d'avril 1881, le Sénat de Bogota approuvait une résolution m'arcordant, avec la grande naturalisation, le titre de citoyen colombien, comme récompense nationale exceptionnelle et jusqu'ici sans précédent. Le 17 novembre 188"), l'assemblée législative de Panama recommanda, par une loi sociale, a l'estime et à la gratitude publiques, les noms, qu'elle qualifia d'illustres et de très méritants, de ÎIM. Lucien-Napoléon Bonaparte Wyse, A. Reclus, L. Verbniguhe, P. J. Sosa, et ceux des principaux collaborateurs de la grande œuvre de l'union des deux océans. Knfin, le '28 janvier 1881), un splendide banque! par souscription était donné en mou honneur à Panama, sous le patronage des principales autorités et des |iersnnnages les plus considérables du pays, pour me remercier encore du bien fait à la Colombie en général et à l'isthme en particulier par mes laborieuses recherches et mon énergique persévérance diplomatique.

Je n'ai pas besoin de dire combien ces témoignages si flatteurs et si multipliés des personnes qui avaient pu apprécier de rumine partie île mes efforts m'ont louché et rempli d'une honorable fierté. Ces manifestations autorisées, contrastant avec le rôle effacé à dessein que la compagnie du canal m'a systématiquement attribué, ont été' pour moi une bien douce récompense de mes travaux, et je suis heureux de pouvoir remercier ici du plus profond de mon cœur tous ceux qui ont contribué à me donner ces preuves de leur satisfaction patriotique.

104 i.f. i:anal m: panama.

non plus «le grandes différences. La carte du commandant Lnll est même excellente jusqu'au point où il voulait faire sou barrage et prendre l'eau nécessaire à l'alimentation de son canal avec vingt-cinq écluses; en amont les directions ne sont pas ordinairement trop mauvaises, mais les dimensions sont fort exagérées, de sorte que le village de San-Juan, par exemple, sur le; bords du Pequeni, doit être reporté à fi kilomètres d;ms le sud-ouest de remplacement que lui assigne la carie du chemin de fer de Ilarrisson. C'est par ce village, entouré de plantureux pâturages, que passe la vieille roule pavée construite il y a trois siècles par les Espagnols, de Poiïo-Bcllo à Panama. La partie nord n'est plus transitalde maintenant, même à pied, à moins de s'ouvrir un chemin dans la forêt avec le machete ; mais on peut encore aller de San-Juan à Panama. Depuis rétablissement du chemin de fer, la plupart des routes de l'isthme ayant une direction à peu près parallèle à celte voie sont abandonnées, et par suite tout à fait envahies par la puissante végétation tropicalesi follement désordonnée, mais si splendideel luxuriante.

La source du Chagres est toujours restée inconnue, même des chasseurs indiens ou des batteurs d'estrade de la cordillère isthmique. Je puis affirmer maintenant que le Chagres sort vers 8I\jO', de longitude occidentale, du flanc sud-ouest d'un pic domiiiantélcvé, assez rapproché de la côte nord. Il décrit donc un énorme détour avant de se jeter dans la mer des Antilles. Cette même montagne, d'où j'ai acquis la certitude que découle le Chagres, donne aussi naissance, au sud, au Paeora, et, au sud-est, au Mamoni. tributaires du Ha vu no que j'ai relevés en 1868 et 1877, pour étudier le tracé de San-HIas à Cliepillo. Il est probable, en outre, que le Mandinga prend également sa source sur le versant nord de ce curieux point de partage; mais ceci demande continuation. Après avoir redescendu tout le Chagres jusqu'à son embouchure, sans constater de différences sensibles avec les précédents relevés, je me rendis à la Corgona et de là au cerro Crande que je lis déboiser en partie. En grimpant sur un arbre élevé, je pus voir à la fois les deux océans et les deux vallées du Hio Crande et du Chagres. cette dernière surtout se montrait dans toute son étendue. Celte vue magnifique du pays tourmenté et difficile à travers lequel le canal passera dans l'avenir, que j'ai été le premier et jusqu'à présent le seul à conlem-

H KSI' M K DES EXPLORATIONS. 105 pler, me permit de faire d'utiles observations topographiques et de prendre de nombreux relèvements de toute l'étrange, superbe et si particulièrement intéressante contrée étalée à mes pieds 1 .

Depuis 1881, les travaux préparatoires entrepris par la Compagnie du canal à Panama n'ont amené aucune découverte saillante; la topographie et la minéralogie du pays y ont gagné en précision de détail, grâce surtout aux études définitives ordonnées par M. Reclus, conlrô-

Itourp de Chc|o. Versant sud île la Cordillère de Stn-Blai.

lées par M. Sosa et exécutées par MM. Marolle, Jacquemin, Montvenoux, Pillaud, Kberhard, Canelle et autres ingénieurs de mérite.

L'isthme deSan-Blas n'a que 50 kilomètres de l'embouchure du Nercalegua à celle du Raynno, six de moins que celui de Panama proprement dit, et encore l'estuaire du llayano est assez profond et navigable

1. C'est sans doute à cause de celle ascension, si heureusement terminée, que quelques personnes sympathiques ont proposé de donner mou nom au ceiTO Grande dont l'élévation et la situation centrale m'avaient permis d'embrasser d'un seul coup d'u-il les flots azurés de

l'Atlantique et du PaciAque, séparés pour quelque temps encore par la verte, mais rugueuse barrière, islamique. C'est là un spectacle unique au monde, absolument inoubliable, et qui

vous récompense largement de la peine qu'on s'est donnée cl des fatigantes insomnies résultant inévitablement des insupportables animalcule- dont on -r remplit chaque loi- qu'on primpe dans les arbres de la forêt vierije.

pour réduire à 42 kilomètres nu plus la coupure nécessaire pour faire rejoindre les deux océans. C'est la partie la plus étroite de tout le grand isthme américain, malheureusement ce n'est point le passage le moins élevé. Les grandes espérances qu'il avait fait concevoir pour l'exécution d'un canal à niveau se heurtent ici aux montagnes, qui ne laissent entre leurs pics que des cols d'une altitude supérieure à 300 mètres, interposant entre les deux mers un massif d'une quinzaine de kilomètres d'épaisseur.

Il y a seulement une quarantaine d'années que cotte intéressante région, d'ailleurs si difficile et hantée par des Indiens insoumis, a commencé à être explorée.

Wheelwright, en 1857, se rendit superficiellement compte sur les lieux des principaux obstacles opposés par la nature à la réunion des deux mers. Hopkins et Ilurlado remontèrent le Bayano en 1840, mais j'ai été le premier à eu dresser la carte exacte. Oliphant reconnut également d'une façon sommaire le côté du Pacifique ainsi que Moritz Wagner, qui, en 1800, à l'instigation du docteur Kratochwill, possesseur alors d'une belle sucrerie sur les bords du Bayano maritime, fit une esquisse géologique des environs de Chepo. En 1804. M. F. Kelley, qui, avec une initiative éclairée, avait déjà si généreusement consacré une partie de sa fortune à patronner diverses explorations dans le Choco, envoya Mac-Dougal avec MM. Sweet et Budc faire des opérations précises depuis l'embouchure du Bayano, en passant par la vallée du Mamoni, pour se diriger vers l'Atlantique. Leurs nivellements étaient déjà parvenus jusqu'en vue du golfe de San-Blas quand les hostilités des Indiens les forcèrent à les interrompre.

Quatre ans plus lard ( I80X), étant commandant en second du Lamothe-Pi(fuet, qui faisait alors partie de la division navale française des mers du Sud et avait été détaché en mission pendant quelques mois dans le golfe de Panama, je lis une reconnaissance du Bayano jusqu'aux villages indiens en amont du confluent du Caiïaza. Parvenu ainsi plus loin qu'aucun homme blanc, je conclus à l'impossibilité de canaliser le Bayano supérieur, dont le cours reste d'ailleurs presque parallèle à la côte.

En 1870, l'expédition du commandant Selfridge, accomplie au

RÉSUMÉ DKS EXPLORATIONS. 109

milieu de circonstances atmosphériques détestables, commençait ses travaux du côté de l'Atlantique. Avec le concours de MM. Luit, Sullivan, Uubbard et autres marins distingués, l'hydrographie de la côte nord était rectifiée, la position des charmants et nombreux î lois du golfe de San-Blas était bien fixée, et le commandant Sclfridge faisait niveler la vallée du Nercalegua jusqu'au San-José, près du sulto ou cascade de Madroùo, sur le versant sud, où il reliait ses opérations avec celles de Mac-Dougal. D'autres relevés par les vallées du Mandingaou du Carti ne donnaient pas de résultats favorables. Un doute subsista néan-

Village de la Capitana |>n > uV l'i'inljouclmrr du M.tmoni dans le Bay.ino.

moins sur la longueur du souterrain nécessaire parcelle ligne. Ce fut pour le résoudre qu'en 1N77 je me rendis de nouveau dans l'isthme de San-Blasavec MM. Reclus, Sosa, Verbrugghe, Poiiydesseau, etc....

\jC 0 décembre, la Commission parlait pour remonter le Hayano et son tributaire de droite, le Mamoni. Pendant que, près de la Capitana, on fixait la limite et l'amplitude des marées dans celle dernière rivière, je me procurais, au village; deChepo, avec l'aide obligeante de M. Ferez, un ermite lettré qui y a lixé sa résidence, les hommes et les pirogues indispensables. Nous commencions sans aucun retard un lever tachéométrique et un nivellement de précision au niveau d'Kgault, que nous devions poursuivre jusqu'à ce que toute incertitude eût cessé sur le point d'origine du souterrain du côté du Pacifique, reliant ainsi nos observations avec celles effectuées par l'expédition américaine en

110 LE CANAL DE l'A N A MA.

1870, en prenant pour base les observations astronomiques directes et précises faites récemment sur les cotes des deux océans.

La vallée du Mamoiii est large ; sa direction générale parallèle aux méridiens est excellente; les rapides apparaissent dès que la marée ne se fait plus sentir, et les nombreuses plages bordant le rio facilitent les études et permettraient de se débarrasser à un prix modique des déblais à extraire.

Le 1*2, je laissai le commandement a M. le lieutenant de vaisseau Reclus, avec des instructions pour poursuivre les opérations, et je retournai par terre à Chepo, d'où je voulais remonter le Bayano, ainsi que je l'avais l'ail en 1 808, et examiner ensuite le rio leanti ou Aguas Garas, par lequel les Indiens des deux versants communiquent assez facilement entre eux. Le moment était propice, car le cacique de Pirrca, que j'avais connu autrefois, élait bien disposé pour la Commission dont il nie savait le chef. Il fallait profiter sans retard de cette circonstance véritablement exceptionnelle.

Je relevai avec soin le Bayano depuis la limite des marées. Ce joli fleuve est généralement encaissé entre des berges assez élevées, composées le plus souvent de calcaires et de strates de grès durs, presque toujours inclinés au sud-ouest. Son cours supérieur est tortueux et suit la direction des côtes ; il ne pourrait par suite, dans cette partie, être utilisé pour un canal. L'Icanli, tributaire de droite du haut Bayano, a sa source près «l'un col relativement bas, qui donne naissance de l'autre côté an rio Azucar et à plusieurs petits fleuves. C'est un bon passage pour y pratiquer un chemin ; les eaux navigables aux pirogues sont rapprochées, mais il ne présente pas de conditions avantageuses pour l'excavation d'une grande voie maritime.

Je revins à Chepoà marches forcées pour aller rejoindre l'expédition par terre au delà du grand coude du Mamoni, en amont du salto de Chararé, pittoresque et imposant obstacle que les pirogues devaient avoir mis longtemps à surmonter. MM. Reclus et Verbrugghe arrivèrent à Chepo en même temps que moi. Les chutes sont absolument infranchissables aux embarcations, et comme la saison sèche n'était pas encore établie, il y avait une telle niasse d'eau dans le Mamoni, qu'il était presque impossible de remonter cette rivière à pied.

HÉSI'MK l»KS li.XI'LORATIOHS. 111

M. Reclus ayant, «lu reste, nivelé jusqu'au delà du point où le tunnel devait commencer, ne voulut pas perdre beaucoup de temps presque infructueusement; il avait expédié MM. Sosa et Pouydesseau à la Capitana, afin d'achever les observations au marégraphe, et, après avoir fait

Chutes ou »alto du Xauiiuii rn amont du rio Chararc.

marquer un repère bien visible, il s'était dirigé surChepo, pour me rencontrer, prendre mes ordres et obtenir de mes nouvelles. Je le chargeai immédiatement de faire la planiiuétrie et le nivellement du rio Terrable, autre affluent de droite du Havane, dont l'embouchure est située à la limite des marées du Pacifique, au point où elles sont le plus rapprochées de l'Atlantique. Moins de 30 kilomètres séparent cet

océan du point en question! Quant à moi. je repartis tout de suite avec M. Verbrugghe pour franchir la chaîne de hautes collines parallèle à la cordillère centrale de San Blas et arriver ainsi par le cerro de la Cru/ et le Paraguito à la (juebrada* de Gaspar Sabana, qui se trouve en amont des chutes de Chararé dont il vient d être parlé.

Quoique ayant déjà tous les éléments strictement nécessaires pour trancher les doutes existants, je voulais tenter encore un effort pour relier complètement nos observations à celles faites en 1870.

De Gaspar Sabana jusqu'au delà du rio Indio, le Mamoni n'est qu'une succession de rapides formidables. En amont du sallo de Madrono, près duquel débouchent le Garacol ou San-Cristobal, le Madrono et le San^José, ses eaux bien diminuées de volume sont aussi moins furieuses. C'est au confluent de ce dernier rio que s'arrêtèrent les opérations du commandant Selfridge. Il nous fallut lutter énergiquement pour refouler le courant, qui souvent nous venait jusqu'aux épaules; toutefois l'étude de la rivière entre Gaspar Sabana et le pied du salto de Chararé fut encore plus pénible. Un seul des noirs qui étaient avec nous consentit à nous suivre. Comme il était impossible d'emporter des vivres, il fallait réussir à tout prix et dans un court délai. Nous parvînmes enlin à notre but : le cours du Mamoni fut complété; et, chose plus extraordinaire, nous ne nous ressentîmes pas trop des fatigues excessives subies et du bain de plusieurs jours que nous avions pris par suite de la masse d'eau exceptionnelle encore débitée par la rivière. Sauf l'erreur sur les distances, provenant de la situation moins précise alors du point de départ, la carte publiée d'après

\. Le mot quebrada veut dire exactement ravin; il est improprement usité, dans l'Amérique espagnole, dans le sens de torrent ou ruisseau. L'expression correcte serait riachuclo ou raudal. La fixité de l'idiome castillan est telle, que c'est à peine si l'on trouverait une vingtaine d'exemples analogues à citer. amquùladoreumt impose leur langue à tout un continent, sans variations appréciables autres qu'une très légère, modification dans la prononciation, d'autant plus accentuée qu'on s'éloigne davantage de la source, c'est-à-dire de la mère pairie. C'est au Chili où, par conséquent, l'accent est le moins pur; mais il est loin d'être aussi fort que celui de nos colonies par rapport au français. Contrairement à ce qui se passe pour l'italien (à Ituenos-Ajies, celui-ci se perd à la seconde génération), l'espagnol doit sans doute au génie arabe qui l'a pénétré un caractère de permanence tout â fait remarquable. Les Israélites chassé- d'Kspagne il y a près de quatre siècles et réfugiés en (trient, parlent encore entre eux le castillan. J'ai rencontré des Juifs, à Coustanlinople. qui avaient conservé précieusement, outre la clef de leur ancienne maison de Grenade, la langue parlée par leurs aïeux.

IlÉSIMÉ DKS KXPLOKATIONS. ! 15

Mac-Dougal est assez bonne. Parmi les détails défectueux, le plus important est celui concernant le salto dont remplacement sauvage et superbe est à un mille en amont et non pas en aval du confluent du Chararé.

M. Reclus, de son côté, avait étudié la petite vallée du Tcrrable. Ii constata que sa direction est satisfaisante, tant que les tranchées ouvertes seraient possibles; mais il ne semble pas que le souterrain à forer puisse être moindre que celui partant du Chararé. Kn effet, d'après les opérations complémentaires faites en 1871 par les Américains, la Cordillère se rapproche plus du Nord et par conséquent de l'Atlantique, aux environs de Carti, que dans le fond de la magnifique baie de San-Blas où d'ailleurs les navires trouveraient un abri plus sûr et plus commode.

Les nivellements faits en 1804 par les ingénieurs de M. Kelley n'ont malheureusement une précision absolue que sur le versant du Pacifique, et par suite, ne sont pas suffisants pour faire mettre en doute l'exactitude de ceux effectués du coté Atlantique sous la direction du commandant Sclfridge, malgré les circonstances si défavorables au milieu desquelles il eut à opérer pendant la saison pluvieuse de 1870. En combinant ces derniers travaux et les nôtres, on constate que le tunnel à exécuter, du Nercalegua au Mamoni, devrait avoir, à fort peu de chose près, 16 kilomètres. Enfin en admettant pour un instant que le commandant Sclfridge se fiU trompé, la cote relativement basse où le souterrain devrait commencer sur le versant du Pacifique, par suite du brusque changement de direction et de l'encaissement de la vallée du Mamoni en amont du salto de Chararé, me porte à affirmer que le tunnel minimum aurait, au bas mot, 12 kilomètres. C'est le seul point du grand isthme où il serait intéressant, ne fût-ce que par curiosité scientifique, d'exécuter encore un dernier nivellement de bout en bout.

Nous voici parvenus au Darien méridional, la première contrée du nouveau continent colonisée par les Espagnols et pourtant la plus sauvage aujourd'hui et la moins peuplée.

Ce merveilleux pays aux nombreuses rivières, aux vallées encaissées, au sol si fécond, à la végétation particulièrement luxuriante, semble

CkNAL DE PA.XAJU. 8

offrir de nombreux passages depuis la profonde échancrure du golfe de San-Miguel jusqu'à l'Atlantique el à l'Atralo, ou depuis les affluents de gauche de ce dernier lleuve jusqu'à la mer du Sud. Ses imposantes solitudes tentent les explorateurs qui s'obstinent à vouloir déchiffrer l'énigme d'un seul coup, alors que c'est lambeau par lambeau qu'il faut arracher son secret au redoutable sphinx gardien des vastes et impitoyables forêts du grand isthme américain. Peut-être aussi la soif de l'or contribua-t-elleavec l'amourde l'inconnu à précipiterau Darien cette phalange aventureuse; les célèbres mines aurifères de Cana dont la richesse était proverbiale, le temple el l'idole d'or massif, sans doute imaginaires, de Dabaybe, attirèrent d'abord l'attention sur cette terre privilégiée qui a tant accru depuis le martyrologe de la science. Ces chimériques trésors de Dabaybe, aussi longtemps et vainement cherchés par les héroïques conquistadores castillans des tribus Citaros et Catios de la vallée de l'Atralo que le légendaire Dorado des peuplades Chibchas sur les hauts plateaux environnant la lagune sacrée de Guatavita, provoquèrent des expéditions désastreuses, dont l'utilité la moins contestable fut d'augmenter rapidement la connaissance de cette région diflicile; mais, par malheur, beaucoup de victimes tombèrent sous les flèches des Indiens ou par l'effet de fatigues et de privations surhumaines dans un climat toujours énervant el souvent meurtrier.

Le premier en date de ces intrépides chercheurs, le noble Vasco Nuiïez de Balboa, qui avait navigué en 1001 sous les ordres de Baslidas, le découvreur du Darien, vint d'Ilispaniola pour secourir Ojeda, le fondateur de San-Sebastiau de L'raba. Il conseilla de s'établir de l'autre côté du golfe, reconnut l'Atralo jusqu'à Murindo el la côte nord jusqu au delà d'Acla; son influence devint bientôt prépondérante dans la nouvelle colonie de Sauta-Maria la Antigua. Sur les indications de Panaquico, fils aîné du cacique Comagre avec lequel il était en fort bons termes, il put signaler en 1512 au roi d'Espagne l'existence rapprochée d'un vaste océan où abondaient les perles. C'est aussi le lilsde Comagre qui parla à Balboa d'un pays situé fort loin au midi, où l'or était très commun et dans lequel on a voulu assez arbitrairement reconnaître le Pérou. Parti avec un millier d'Indiens et cent quatre-vingt-dix Espagnols, le 1" septembre 1515, de Sauta-Maria la Antigua sous prétexte

d'aller à la recherche de mines, il se dirigea d'abord par mer au nordouest jusqu'à la province de Coiba entre le cap Tiburon et la baie de Caledonia. La fille de Careta, le cacique du pays, vivait avec Vasco Nuiiez qui la trouvait fort jolie et l'aimait beaucoup. C'est chez son quasi beau-père que Bal boa choisit les hommes éprouvés qui devaient l'accompagner comme batteurs d'estrade et porteurs, et, le 6 septembre, il s'enfonça dans les terres. Il gagna par un chemin très rude le pays du cacique Poncha, le 20 il se rendit chez le cacique Torecha où il laissa une partie de son monde. Soixante-dix hommes seulement le suivirent plus avant sur les domaines du cacique Cuareca, et, le matin du 25 septembre 1515, Balboa, après des privations inénarrables, découvrit du sommet d'une éminence boisée le golfe de Snn-Nigucl (océan Pacifique) dont, suivant l'usage de l'époque, il prit solennellement possession, quatre jours après, en entrant dans les flots le glaive à la main. 11 se trouvait alors avec vingt-six de ses compagnons, au nombre desquels figurait François Pizarre, sur les terres du cacique Chiape. En octobre suivant, il navigua sur le grand Océan le long de la côte du Sud jusqu'à la pointe de Pillas et sur le rio Balsas (ancien nom de la Tuyra maritime) avec des embarcations prêtées par les caciques Cocurre et Tumaco qui lui donnèrent beaucoup d'or. Le 17 janvier 1514, Balboa était de retour par un autre chemin chez Careta, d'où il était parti quatre mois et demi auparavant. La découverte de la mer du Sud enflamma l'enthousiasme de tous les conquistador es. Déjà les légendes les plus fantastiques circulaient sur la fabuleuse richesse des pays que l'on devait trouver plus au midi. L'Espagne tout entière bouillonna de convoitise et se rua sur le Nouveau-Monde. C'est sans doute Balboa, déjà lancé dans d'autres explorations et nommé par Charles-QuinI adelanlado* des contrées baignées par l'Océan nouvellement découvert,

1. Le titre d'adelantado, du mot espagnol attelante, en avant, conférait les plus grands pouvoirs et toutes les attributions légales de juridiction, pour conquérir, gouverner et administrer les territoires découverts ou à découvrir entre ou au delà de limites spécifiées à l'avance sur Pacte royal de nomination octroyé, au titulaire. Ces capitulations, suivant le nom qu'on leur donnait a l'époque, fixaient les avantages que se réservait la couronne ; c'étaient de véritables contrats d'association entre le gouvernement et des hommes aventureux, qui en général faisaient les premiers fonds des expéditions. I.e coté industriel et commercial de ces entreprises explique en partie le succès prodigieux des conquistadorei. Leurs intérêts les forçaient a réussir, et en somme ils travaillaient, luttaient et conquéraient à la part, ainsi que les corsaires eurent l'habitude de le faire dans les expéditions maritimes des siècles suivants.

qui eût fait la conquête du Pérou à la place des frères Pizarre et d'Almagro, soldais audacieux et adroits, mais grossiers, cruels et sans instruction, si Pedrarias Davila, d'exécrable mémoire, titulaire du gouvernement de Santa-Maria la Antigua, jaloux des talents cl de l'ascendant de Balboa, devenu pourtant le fiancé de sa lille. ne l'eût fait décapiter en 1517.

Le nouveau gouverneur avait expédié Morales aux îles des Perles, Ayora, Hurlado et Meneses sur la côte des Mulatas, où on fonda Santa- Cruz, dont la durée fut éphémère; le sanguinaire, mais très intrépide licencié Kspinosa' jusqu'aux provinces de Chiriqui et deBurica en descendant toute la vallée du Bayano; Pascual de Andagoya au Biru (province au sud de la Tuyra,d'où est venu sans doute par corruption et extension le nom de Pérou): l'infortuné Becerra au Sinu; (luzman à Chepo et à Panama, alors petit hameau de pécheurs indiens; Albites à Nombre de Bios, et Badajos à Nata et à Paris de Yeragua. Davila lui-même navigua dans la mer du Sud, arriva à l'iledeTabogael en 1519 fit commencer le transport à Panama du siège du gouvernement. Dès 15*21, la ville reçut des privilèges de Charles-Quint, et l'importance du Darien diminua rapidement pour se reporter vers Panama, qui devint le passage le plus fréquenté de l'une à l'autre mer. Les efforts de Saavedra, interprète des idées de Balboa, qui proposa en 1520 à Charles- Quint de percer l'isthme du Darien, ne furent pas écoutés, le siège épiscopal fut transféré en 1520 de Santa-Maria la Antigua à Panama, et certaines parties de la (laslille d'Or (ancien nom du D.iricn) furent tellement négligées, que, malgré les tentatives faites en 1555 et 1550 par (lUlierrez, César et Heredia pour faire revivre San-Sebasiian et Acla, les flibustiers restèrent seuls à fréquenter les eûtes de celte belle contrée. Drake les parcourut en 1572, lorsqu'il allait saccager Nombre-de-Dins* et Sanla-Cruz; mais, dans un accès de fanatisme, le

1. Les immenses difficultés qu'eut à surmonter, dans ces foivts «'paisses, tîaspar «le F.spinosa pour parcourir ainsi l'isthme dans presque toute sa longueur, étaient |irohaIileuinnt un peu moindres à l'époque de la conquête que maintenant, par suite île la densité, alors bien plus grande, de la population indigène. Ouoi qu'il en soit, l'incroyable exploit de relui qui joua plus lard un ^rand rôle dans la rouquèle du Pérou n'a jamais été renouvelé depuis.

2. L'établissement de Nombre-de-Dins, près rie la pointe Muuzaiiillo, avait d'abord été occupé par Nicuesa, en 1510, et fondé derechef eu 1511» par Albites, au milieu d'Indiens Chuehures,

RKSIMK DKS KXPLOKATIONS. 119

père Acosta menaçait, dès 1588, de la vengeance céleste ceux qui tenteraient d'y changer l'ordre de choses créé par la Providence en essayant de réunir artificiellement 1rs deux océans. Celle sorte d'excommunication ne contribua pas peu à éloigner de ces parages tous ceux dont les recherches eussent pu être profitables.

Un siècle plus tard, Dampier, après une fructueuse croisade contre les vaisseaux espagnols (1679), put se liguer avec les tribus indiennes du Darien, désireuses de secouer le joug qui pesait encore sur la por-

lleal <!<• Sauta-Mari» piv< ilr remplace ut Je l'ancien fortin.

tion méridionale de la Castille d'Or; il traversa l'isthme, de la baie de Caledouia au golfe de San-Miguel, pour venir piller le fortin ou Real de Santa-Maria sur la Tuyra, où l'on déposait les produits des mines de Cana. Son chirurgien Wafer, blessé précédemment, ne put le suivre et ne le rejoignit qu'après un long séjour chez les Indiens du bassin du Chucunaque. C'est lui qui, par ses récits enthousiastes, provoqua l'expédition de l'Écossais l'alerson et son essai décolonisation.

émigrés du Honduras. Il fui abandonné, sous le régne de Philippe II. eu raison de son insalubrité, et remplacé par l'orto-Bello, qui fut à sou tour délaissé d'abord pour l.hagres et maintenant pour Colon-Aspinwall.

La côte septentrionale dn Darien, abandonnée par les Espagnols, ne fut plus fréfjueiitéo que par Ringrose, Sharp, Davis, Coxon, Harris et les boucaniers anglais et français qui tentaient quelquefois un coup de main, par des passages relativement faciles et non gardés, sur les établissements de l'autre versant dont le nom magique « Castiile d'Or» les attirait invinciblement. C'est ainsi qu'en 1680, trois cent trente flibustiers pénétrèrent, depuis l'Atlantique, dans le bassin de laTuyra, surprirent et pillèrent Yaviza et le Real de Santa-Maria. Ces perpétuelles alarmes firent que cinq ans plus tard la cour de Madrid tenta de faire cesser l'exploitation des riches mines de Cana.

En 1698, Paterson, l'un des fondateurs de la Banque d'Angleterre, homme aux visées larges et ambitieuses, voulant conquérir à sa patrie ce qu'il appelait la « Clef du Monde », organisa en Éeosse une grande expédition pour s'implanter dans ces parages délaissés.

Il conduisit sa colonie militaire dans la belle baie de Caledonia où il fonda Puerlo-Escocès. Ne recevant pas de la métropole les secours sur lesquels il comptait, Paterson eut à lutter contre mille difficultés; lorsque les défrichements furent commencés, les Indiens comprenant qu'ils allaient simplement changer de maîtres et resserrer leurs chantes firent le vide devant les Écossais; les privations amenèrent une épidémie qui fit de cruels ravages dans le camp; l'hostilité des indigènes s'accrut d'autant plus; la discorde vint compliquer encore une situation si grave. En 1700, lierre ra, à la tète d'une escadrille espagnole, contraignit à déguerpir le très petit nombre de survivants échappés par miracle à toutes ces calamités. Les Anglais renoncèrent dès lors définitivement à cette audacieuse tentative de colonisation. Mais il est juste d'ajouter à la gloire de Paterson, l'un des esprits les plus clairvoyants de son époque, que, sans la politique mesquine et jalouse de Georges III, la Grande-Bretagne aurait pu s'assurer, en l'aidant, une colonie plus importante certainement que tout ce qu'elle possède actuellement en Amérique. Si les projets de Paterson avaient été soutenus par le gouvernement britannique, la possession de l'isthme américain lui aurait été assurée, et, avec elle, il y a lieu de penser qu'un canal interocéanique aurait été exécuté bien plus tôt, ajournant pour de longues années la construction de celui de

Suez. Jamais une nation n'a repoussé un don aussi précieux. Seule la sanction du gouvernement anglais a manqué pour assurer le succès d'une entreprise coloniale qui aurait entraîné à sa suite les bienfaits de la civilisation et d'un ordre de choses matériel et social conforme au développement prestigieux de la race anglo-saxonne. Cette acquisition, débutant par l'isthme du Darien, se serait étendue sur les terres avoisinanles de l'Amérique centrale et méridionale, et aurait infailliblement amené un succès plus durable encore et plus brillant que celui

Va\i/a sur 1rs bitrils ilu rit» CJiiinin.n|t:<'.

de la grande Compagnie des Indes orientales. Le rêve magnifique de l'aterson eût été réalisé d'une manière prophétique, et les destinées du monde eussent été indubitablement en grande partie changées.

En 1712, les Anglais pillèrent Sanla-Cnil de Cana, et, peu après, un Fiançais, Charles Tibon, à la tète de quatre-vingts flibustiers de Saint-Domingue et de trois cents Indiens, mil à feu et à sang le Darien. Il fut tué par bonis dama, qui, sous le prétexte de se rendre indépendant, saccagea cette lointaine province. Après sa mort, le reste de ses bandes se rua à diverses reprises, de 1734 à 1772, sur les mines de Cana, ce qui détermina le gouvernement à faire élever des blockhaus

fortifiés à Yaviza sur le rio Chueunaque en face de l'embouchure du rio Chieo et à Santa-Cmz 1 sur le plateau de Cana.

Au dix-huitième siècle l'attention des géographes se porta principalement vers l'Atralo et ses affluents. Le seuil qui sépare l'un d'eux, le Perico, de la quebrada (torrent) de Raspadura tributaire du San-Juan, est peu élevé. Huniboldt a signalé le premier dans celle région l'existence du « Canal du Prêtre» réunissant les deux mers. 11 ne s'agissait pas tout a fait d'une fable, car effectivement, en 1788, le curédeNovita, Antonio de Cereso, gérant d'une propriété de la grande famille Mosquera de Popayan, et Francisco Sca représentant desSalinas, résolurent, pour mettre (in à d'interminables querelles de limites, de faire creuser un fossé de démarcation entre le Perico et le Raspadura. Lors des pluies torrentielles de l'hivernage, cette rigole peut encore aujourd'hui permettre à de légères pirogues de passer d'un océan à l'autre sans portage. Pareille disposition du sol est assez fréquente, surtout en Amérique ; elle se retrouve d'une façon encore plus accentuée dans les plateaux aux pentes indécises arrosés par le Cassiquiare, entre le rio Negro et l'Orénoque, ou entre des tributaires de l'Amazone et du rio de la Plata.

C'est après avoir constaté la facilité qu'il y aurait à pénétrer par le delta marécageux de l'Atrato, forcément dégarni de surveillance, dans la province d'Antioqua, qu'en 1719 Antonio de la Pedrosa y Guerrero, président de l'Audience et ensuite premier vice-roi de la Nouvelle-Grenade, pour ne pas léser la douane de Carthagène au moyen d'une contrebande impossible à empêcher matériellement, proposa et fit adopter par Philippe V une décision ayant pour objet d'appliquer la peine capitale à tous ceux qui feraient des investigations nouvelles par l'Atrato. Telle est la seule trace que j'aie pu trouver en compulsant les archives espagnoles et grenadines se rapportant approximativement au fameux décret supposé par lequel, d'après Alcedo, Philippe II (d'ailleurs peu enclin à faciliter l'accès de ses vastes colonies) aurait interdit sous peine de mort de s'occuper du percement de l'isthme américain. Il s'agissait d'une mesure ayant un but fiscal prise sous le règne

I. C'est sans doute un des curieux canons envoyés d'Espagne pour l'armement de ces forts, que j'ai retrouvé à Cana, en 1877. Voyez p. 154.

RÉSUMÉ liKS EXPLORATIONS. 123

de Philippe V et non pas d'un décret de ses prédécesseurs destiné à parer aux conséquences politiques de l'ouverture d'une voie maritime arliticielle pour atteindre la mer du Sud.

En 1740. les jésuites Alvarez el Escobar fondent les missions de Molineca, Balsas, Tucuti el Cupe. Nalburger, après une longue résidence à Yaviza, rebâtie depuis peu, relate (171!)) les divisions et les mœurs des tribus indiennes. Siinancas, en 17.*>4. parcourt la côte du nord-est pour rendre compte à son gouvernement de l'accroissement des aven-

Bmmmj da Holiueca.

turiers étrangers. Eu 1757, Remon décrit la province de Sauto-Domingo dans le Darien méridional el les hameaux existant près des rivières du versant Atlantique depuis le golfe d'I raba jusqu'à San-Blas. Chose singulière, toute cette contrée était alors habitée par des Français, épaves des boucaniers de l'île de la Tortue dont plusieurs étaient mariés à des Indiennes. Quatre ans après, le vice-roi la Orda fit faire l'hydrographie de la côte depuis Carlhagène jusqu'à Porlo-Dello. En 1 780, Donoso relève d'une façon assez précise tout le cours de l'Atralo. Il propose l'érection d'un fort sur une des rares émergences du delta, la loma de las Pulgas (aujourd'hui Imua Vieja). pour garder le fleuve et empêcher la contrebande. En 1781, Ariza. le dernier gouverneur

de la Castille d'Or, s'appliqua au développement do la province soumise à sa juridiction; il essaya d'améliorer le chemin qui conduisait aux mines de Cana, bien que le terrible éboulement des galeries en d 727 en eût singulièrement diminué l'importance. Cet actif administrateur, comprenant que c'était faute de connaître la contrée que la cour de Madrid la négligeait, chercha à centraliser tous les renseignements parvenus à sa connaissance ; il dressa la première esquisse cartographique du pays. Ce curieux document, retrouvé plus tard dans les vieilles archives du conseil des Indes de Sévillc, a été publié à Washington en 1866 par l'amiral Davis ; il contient, outre des détails géographiques d'un dessin primitif et peu correct, des indications statistiques sur les villages indiens et sur les forts occupés par les Espagnols.

Le vice-roi de Bogota, l'archevêque Caballero y Gongora, ordonna de reprendre possession de certains points de la côte nord du Daricn occidental, entre autres de Mandinga, Conception et Carolina, il prescrivit aussi l'érection d'un fort près du rio Lara, affluent du Sabana, qui fut nommé Pucrto-Principe. A la suite des reconnaissances de Moralès en 1786 et des heureuses et rapides traversées de l'isthme accomplies par Milla en 17SS, le gouverneur Ariza fit commencer l'ouverture d'un sentier (Irocha) pour assurer les communications entre Principe et Carolina et par conséquent entre les établissements situés sur les deux mers. Murillo et Mata rectifièrent quelques points de la carte dressée huit ans auparavant, et Ariza fit en 1700 une description encore plus détaillée du pays qu'il administrait. Malheureusement les vice-rois successeurs de Gongora ne jugèrent pas à propos de continuer les efforts intelligents d'Ariza pour la colonisation de cette belle région, et la même année un traité de paix avec les Indiens en amena l'évacuation définitive. Ainsi, avant même les guerres de l'Indépendance sud-américaine, le Darien tout entier était totalement abandonné. Pendant soixante ans, il fut si complètement oublié, qu'on eut, pour ainsi dire, à le découvrir de nouveau. Les explorateurs en chambre ou les faiseurs qui posaient à peine le pied pendant quelques heures sur un des points de la côte eurentalors beau jeu pour leurs élucubrations, et ils ne se firent pas faute d'étonner le public par d'impudents mensonges ainsi que nous le verrons tout à l'heure.

KKSLMÉ DES KXl'LOHATlO.NS. 125

Le pilote biscaycn Goyenetche avait signalé dès la Gn du dix-huitième siècle la praticabilité des communications entre la mer du Sud et l'Atrato par Cupica et le Napipi ; niais les Espagnols étaient si défiants, qu'ils empêchaient plutôt qu'ils n'encourageaient les projets qui pouvaient faciliter l'accès de la côte ouest d'Amérique ou la connaissance des localités minières du Darien. Cependant le colonel Cancino, en 1820, fait traîner un canot par cette voie et s'en sert pour descendre le Napipi et se rendre à l'Atrato; Talledo publie alors une carte du Chico. Cochrane, en 1824, appelle de nouveau l'attention sur la région comprise entre le fleuve majestueux qui l'arrose et le Pacilîque, il fait remarquer que, par 5° 10' de latitude nord, les eaux des deux versants ne sont éloignées que de 530 mètres l'une de l'autre. Trois ans après, Alvarez et Friend font aussi de nouvelles reconnaissances du môme côté.

Quant à la partie du Darien méridional qui avait été entièrement négligée depuis 1700, il en tut de nouveau question en 1846. Hellerl, qui en avait a peine aperçu les côtes, eut l'audace de prétendre que la Tuyra est navigable jusqu'au pied de la cordillère pour des petits navires calant 2 à 3 mètres d'eau.

Le docteur anglais Cullen aflirme non moins imperturbablement avoir parcouru plusieurs fois, d'une mer à l'autre, de 1849 à 1851, le notable étranglement de 68 kilomètres entre le rio Sabana et la baie de Calcdonia en franchissant un seuil très bas, 50 mètres au plus, prétendait-il. Ses récits fantaisistes ont au moins un bon côté, ils surexcitent les esprits. Gisborne est envoyé une première fois pour les vérifier sommairement. Chose incroyable, cet ingénieur, dont on ne peut suspecter la bonne fui, est tellement abasourdi par l'exubérance de la nature tropicale et effrayé par l'aspect des Indiens, qu'il néglige les plus simples observations. Les caciques de Sassardi lui font faire une promenade dans la plaine couverte de forêts touffues s'étendant parallèlement à la côte, et, comme il n'a pas même suffisamment consulté la boussole, ils lui persuadent qu'il a traversé l'isthme. A son retour en Angleterre, on prépare une expédition, sur son avis favorable, qui bientôt prend un caractère international. A la même époque (1852), le généreux Kelley organise, à New-York, le départ successif des ingénieurs Trautwine, Lane et Porter, pour examiner les affluents supé-

126 LE CANAL UK PANAM A.

rieurs de l'Atralo. le (Juilo et le Pato, ainsi que le Baudo et le San- Juan jusqu'au golfe de Chira-Chira.

Cependant, à la lin de 18Î>3, l'Angleterre, les États-Unis et la France se mettent finalement d'accord an sujet de l'envoi de navires de guerre pour l'étude de la ligne Cullen-Gisborne. Ce dernier reconnaît bientôt loyalement qu'il a été mystifié. Le commandant du navire français, le lieutenant de vaisseau Jauréguiberry, aujourd'hui vice-amiral, arrivé en retard, m; se charge guère que de reconnaissances hydrographiques du côté Atlantique, aux environs de la haie de Caledonia.

Le commandant anglais Prévost part de la limite des marées du Pacifique dans leSahana, près de remplacement du fort de Principe, et poursuit un nivellement qui constate des altitudes bien autrement considérables que celles qui avaient été signalées par le docteur Cullen. Plusieurs de ses hommes ayant été tués par les flèches indiennes, Prévost juge imprudent de poursuivre jusqu'à l'Atlantique. Le but principal de sa mission était d'ailleurs rempli, lui seul avait obtenu des résultats concluants contre la praticabilité de la route examinée, car le commandant américain Slrain, parti de l'Atlantique, s'égara maladroitement dans l'intérieur et erra pendant trois mois, hâve de privations, de misère et de maladie dans les épaisses forêts si dangereuses pour ceux qui, n'ayant pas vécu dans leur intimité, ne savent pas s'y procurer les ressources qu'elles recèlent. L'infortuné Strain vit sa petite troupe périr presque tout entière de faim et de fatigue; ils aboutirent enfin à Yaviza, sur le Chucunaque, mais lui-même, trop durement éprouvé, mourut peu après à Colon-Aspinwall en rentrant à New-York.

Mac Dermott et Caldwcll ne font que d'insignifiantes excursions, mais en 1851, sur les conseils dcHumboldt, de Fitz-Koy et d'après les indications de Wood et d'Illingsworth, M. Kelley envoie La ne relever le cours du Truando, et Kennish mesurer la cordillère, en partant de la baie de Cupica. Ce dernier affirme qu'aux environs du torrent Paracuchichi la contrée perd son caractère montagneux, et il arrive au Truando par son tributaire le Nerqua, en franchissant un col de 200 mètres environ; aussi proposa-t-il, à son retour, l'exécution d'un canal de 73 kilomètres par l'Alrato et le Truando aboutissant à la baie

de Humboldt au nord de celle de Cupica. C'est encore M. Kelley qui provoque par tous les moyens, auprès du cabinet de Washington, une vérification officielle des travaux de ses ingénieurs, principalement par celte dernière ligne.

MM. Michler et Craven, devenus l'un général et l'autre commodore, furent envoyés dans ce but en 1850-57 par le gouvernement américain. Leurs conclusions assez peu favorables, appuyées sur des observations d'une grande précision, démontrent la nécessité d'employer deux tunnels entre leTruando et le Pacifique. En 1800, le commandant de Marivault va mouiller à Sassardi ; il y recueille deux pauvres diables envoyés par M. Roger qui ne peuvent même pas lui rendre compte de la direction dans laquelle ils ont fait quelques hectomètres dans la forêt. La môme année, M. Bourdiol commence courageusement un nivellement, pendant la saison des pluies, partant du Sabana, non loin de celui exécuté sous les ordres du commandant Prévost. Forcé par les intempéries et les dissensions continuelles du personnel, dont faisait partie un certain M. de Puydt, d'interrompre son ouvrage au bout de très peu de jours, M. Bourdiol ne parvient même pas jusqu'au Chucunaque.

En 1865, M. de Puydt, ne tenant pas compte de la fâcheuse expérience faite précédemment, retourne au Darien en pleine saison pluvieuse et sans instruments. Parti de l'Atlantique, il voit les trois personnes qui l'accompagnent tomber malades à Tarcna et ne peut :.l teindre l'autre versant. Son cuisinier parvient cependant jusqu'à Paya et lui donne une description un peu fantastique du chemin parcouru. C'est ce qui explique sans doute les singulières erreurs de fait qu'on peut constater dans l'esquisse que publia M. de Puydt, erreurs rectifiées par les expéditions qui suivirent. Malgré ces données inexactes ou bien insuffisantes, M. de Puydt dresse avec un aplomb imperturbable un projet partant de Puerto Kscondido, suivant le Tanela, puis les vallées du Pucro et de la Tuyra, en passant par une éehanerure imaginaire de la cordillère à laquelle il attribue gratuitement une altitude des plus basses '.

i. Il s'agit du même individu qui vient d'être gravement compromis cl condamné pour jrticipation à la retentissante affaire d'escroquerie de la colonie de Port-Breton (Océanie).

128 LK CANAL l»K l'A NAM A.

A la lin de la même année, un autre rêveur, M. Aiithoinc de Gogorza, sur la foi d'antiques documents d'ailleurs peu probants, voulut faire vérifier l'existence d'un passage facile entre le Punusa, tributaire de la Tuyra, et le Caquirri, affluent de l'Atralo. M. Jules Flachat, parti le premier en simple reconnaissance, constata promptemcnl que le thalweg du Punusa ne saurait être utilisé. M. Flachat, rentré en Europe sans avoir revu M. Anthoine de Gogorza, indiqua un peu légèrement comme digne d'examen une ligne partant du Chueunaquc et du rioChico ou de Yaviza pour rejoindre le versant de l'Atlantique en se tenant toujours sur la droite de la Tuyra dont il croiserait les principaux tributaires. Inutile d'ajouter que rien n'est venu justilier plus tard celte manière de voir.

Cependant M. Anthoine de Gogorza arrive à Panama et il expédie en toute hâte M. Lacharme. Ce dernier, rompu aux climats les plus meurtriers et à l'existence des bois, fait une très bonne reconnaissance de la Tuyra, change, en s'inspirant avec raison des circonstances, les instructions qu'il avait reçues et, au lieu d'aller, comme M. Flachat, dans le Punusa, remonte le Paya, noue des relations cordiales avec les Indiens, et, conduit par eux, débouche dans le Caquirri ou Cucarica par un sentier assez facile suivant la crête de partage des eaux. Les cotes barométriques obtenues par M. Lacharme sont assez favorables pour lui permettre de proposer l'étude délinitive d'un canal à écluses; mais, plus enthousiaste, M. Anthoine de Gogorza, en apprenant ces résultats qu'il met en œuvre et s'approprie fort habilement tout en exagérant beaucoup leur valeur, présente un projet de canal à niveau par les vallées du Paya et du Caquirri.

L'inanité de ce projet élaboré par un homme qui n'a jamais foulé le sol du Darien est aujourd'hui démontrée, mais il a servi à donner une impulsion nouvelle aux recherches et a été le point de départ de toute la série de laborieuses explorations faites sous ma direction qui ont finalement résolu le problème si longtemps cherché.

De 1870 à 1875 ont lieu les importantes expéditions du commandant Selfridge, l'un des plus solides et des meilleurs officiers de la marine américaine. Les États-Unis, qui étaient à peu près assurés dans le principe d'obtenir du gouvernement colombien des conditions spécialement avantageuses, ne marchandèrent ni les hommes ni l'argent.

Trois navires de guerre furent mis sur les deux mers à la disposition du commandant Selfridge avec des vivres choisis, des instruments nombreux et précis, un équipement spécial des jdus complets, des canots à vapeur, des appareils télégraphiques de campagne et surtout un état-major dévoué et intelligent : MM. Lull, Schulze, Collins, Sullivan, Coutten, Taussig, etc., les docteurs Maak et Petigruc, l'ingénieur Barncs, des dessinateurs, un photographe et deux cent quatre-vingts marins pour exécuter ses ordres ou proléger ses opérations. Outre les hommes de couleur, qui servaient de guides, de machelerns, de piroguiers, l'expédition employa aussi, quand cela fut possible, une multitude d'ânes pour le transport des vivres. Aucun détail n'est négligé, les escouades se remplacent et viennent se reposer alternativement à bord des navires qui servent de base d'opération. Aussi les résultats scientifiques obtenus sont-ils considérables sans qu'aucune maladie grave atteigne le chef ou les subordonnés.

Avec des ressources aussi étendues, le commandant Selfridge put opérer sur plusieurs points à la fois, il fait étudier la vallée de l'Aglaseniquequi se déverse dans la baie de Calcdonia et celles du Morti et du Sucubti, affluent du Chucunaque, de façon à n'avoir plus à revenir sur les fausses indications du docteur Cullen. Les cols les plus bas se trouvent à 548 et 0$% métrés d'altitude. (îràce aux forces dont il dispose, les Indiens n'osent pas l'attaquer, et cette région si difficile est enfin mise hors de cause avec certitude. Des observations astronomiques très précises sont faites sur les côtes àSassardi, au golfe dTraba, dans la Tuyra maritime pour résoudre les erreurs qui s'étaient glissées dans les longitudes des cartes espagnoles du siècle passé.

Le commandant Lull, préludant aux beaux travaux qu'il devait accomplir plus tard, se charge surtout de la partie hydrographique. L'Atrato est relevé jusqu'à Quibdo. Un de ses affluents, le Peraneho, et le Peranchito, dont les sources sont voisines de celles du Cué, tributaire de la Tuyra, sont l'objet de nivellements excellents poursuivis au milieu d'incroyables difficultés. Le commandant Selfridge fait même une rapide reconnaissance personnelle du Cacarica ou Caquirri et du village indien de Paya; mais, ne parlant pas l'espagnol et ne pouvant s'entendre avec son guide, d'ailleurs peu capable, trompé par une observa-

aXAL DE MJUMA. U

150 LK CANAL DE l'A NAM A.

lion barométrique isolée qui accuse pour Paya une altitude plus considérable que la réalité, il ne poursuit passes recherches et me laisse l'honneur de découvrir, cinq ans après (28 décembre 1876), le col de Tihule, le plus abaissé de tout le Darien. Cette notable dépression a une centaine de mètres de moins que celle trouvée par le commandant Selfridge entre le Peranchito et le Cué, qu'il nomme à lort Mono.

Nous avons déjà vu qu'à cette époque le commandant Selfridge explora aussi le versant nord de l'isthme de San-Blas, où, malgré son audace, il fut effrayé par la longueur du tunnel à construire.

Désireux de contrôler tout passage donnant le plus léger espoir, cet intrépide et savant officier fait examiner la route du Tanela indiquée par M. de Puydt, et il ne peut cacher son mécontentement en constatant que l'élévation du terrain, bien avant même d'atteindre le prétendu col de 46 mètres, signalé par cet ingénieur belge, est déjà de 212 mètres. Aussi le commandant Selfridge dit-il à bon droit, en parlant de ce tracé fantastique, digne pendant de celui de Cullen : « La petite histoire de M. de Puydt se trouve ainsi jugée à sa valeur réelle. »

Le commandant Selfridge se décide alors à chercher parmi les tributaires de gauche de l'Atrato, en amont du Truando. Le Napipi lui parait présenter des conditions favorables par suite surtout du peu de distance (50 kilomètres) entre le Pacifique et l'Atrato, ce lleuve si large et si profond, qu'une frégate cuirassée, une fois la barre franchie, pourrait le remonter aisément pendant près de 300 kilomètres. 11 s'assure des débits du Doguado, du Cuia et du Bojaya, débouche par un col de 255 mètres d'altitude dans la quebrada de Limou, un peu au sud de la baie de Cupica, et propose finalement comme conclusion de ses patientes et consciencieuses investigations un avant-projet de canal avec un tunnel de 6 kilomètres et 22 écluses du golfe dTraba à l'anse de Chirichiri par l'Atrato et le Napipi.

Sur les instances du commandant Selfridge, le gouvernement américain envoya encore en 1875 une expédition commandée par le lieutenant de vaisseau Collins ayant sous ses ordres MM. Sullivan, Eaton, Paine, etc., pour étudier les détails de cette dernière ligne. Ainsi que nous le verrons plus tard et malgré les améliorations proposées par M. Collins, elle no fut classée qu'au second rang par la commission

Col Je Tihulf découvert par Lucien S. II. \>;>e le '2* décembre IHTti.

nÉSUMÉ DES EXPLORATIONS. 133

supérieure de Washington, mais au Congrès international de Paris, en 1879, le commandant Selfridge y introduisit des modifications réduisant beaucoup le nombre des écluses. Il réussit de la sorte à faire prendre en sérieuse considération un tracé certainement digne d'intérêt, ne fût-ce que par la compétence de son auteur et la valeur des services rendus par lui au grand problème du percement de l'isthme américain.

Les plus récentes explorations au Darien, comme ailleurs, sont dues à l'initiative de la Société du Canal interocéanique présidée par le général Étienne Tûrr. Le comité de direction dont je faisais partie avec lui comptait en outre MM. Ch. Cousin, N. Lescanne-Perdoux, E.Rampon cl le baron J. de Reinach, qui n'ont jamais cessé de se dévouer à la réussite de notre glorieuse entreprise. Le savant Littré, M. Octave Feuillet, le général, Davoust duc d'Auerstaedt, le général Allavène, MM. Kelley, de Sabla et Sarmiento, le comte de Camondo, Isaac Pereire, les ingénieurs Chobrzynski, Lehmann et Svedelius, MM. Reclus, Verbrugghe et G. Viol figuraient au nombre de ses principaux actionnaires. C'est autour de ce dernier, nommé secrétaire général, que, grâce à son inébranlable confiance dans l'œuvre et dans celui qui seul alors la menait au succès, se rallièrent les plus tièdes. Son enthousiasme communicatif et à jet continu, sa parole sympathique, réchauffèrent souvent le zèle des découragés ou des sceptiques et rendirent ainsi de grands services dans les phases diverses par lesquelles notre affaire si complexe a dû successivement et fatalement passer.

Parmi tous les projets mis en avant, nous écartâmes d'abord ceux qui nécessitaient des écluses; nous fûmes donc conduits à ne nous occuper que du territoire des États-Unis de Colombie, où l'on pouvait espérer encore trouver une route avantageuse pour un canal à niveau. Ce n'est que dans le cas où nous aurions reconnu l'impossibilité absolue d'un tel tracé que nous nous serions contentés d'un canal à écluses. Ce pays, si admirablement situé, est en outre moins soumis aux pressions et aux influences étrangères que les républiques du Mexique et de l'Amérique centrale, et, malgré quelques dissensions intestines, aujourd'hui bien calmées, il s'est toujours montré libéral, juste et ferme dans les relations internationales ou dans les traités relatifs aux communica-

15i LE CANAL DE PANAMA.

lions interocéaniques. Cependant le gouvernement central de Bogota ayant en 1867 donné certains privilèges spéciaux à la Compagnie du chemin de fer de Panama jusqu'à la ligne idéale qui joint le cap Tiburon à la pointe Garachiné, ce n'est qu'au sud et à l'est de celte ligne qu'il y avait lieu de commencer de nouvelles recherches, et ce fut en effet dans la région du Darien méridional que le Congrès colombien autorisa, le '26 mai 1876, le Pouvoir exécutif à signer avec le mandataire du général Tûrr, a Bogota, le contrat devant servir de base aux études que j'étais appelé à diriger. Les lacunes qui, par la force des choses existaient dans les travaux sérieux déjà exécutés, des traditions, un peu vagues il est vrai, et les indications d'esprits aussi clairvoyants que ceux deHumboldt et de l'amiral Fi tz-Roy, attiraient tout d'abord l'attention sur celte partie si peu connue de l'isthme américain, dont la surface entièrement couverte d'épaisses forêts vierges mesure environ 2 millions d'hectares. Comme on a pu le voir plus haut, nous n'hésitâmes pas à entreprendre dans la suite d'autres explorations en dehors de cette région, soit à San-Blas, soit a Panama, mais, quoique couronnées d'un succès relatif seulement, nos études, de 1876 à 1878, dans les bois touffus et solitaires du Darien méridional, paraissent mériter un développement spécial. Indépendamment des 600 kilomètres de nivellements exécutés, des véritables découvertes géographiques que nous y avons faites et des renseignements nombreux recueillis, les expéditions à la tète desquelles j'ai eu l'honneur d'être placé ont eu le mérite de couler définitivement les dernières et chimériques espérances entretenues avec plus ou moins de bonne foi au sujet de celle contrée mystérieuse et de débarrasser ainsi la question si compliquée du canal interocéanique de toutes les suppositions et de tous les malentendus qui l'encombraient encore avant nos travaux.

Arrivé à Panama en novembre 1876, le personnel de la Commission se composait de :

MM. Lucie* N. B. Wtsb, lieutenant de vaisseau, commandant de l'expédition, spécialement chargé des services astronomiques et hydrographique*, etc. ; A. Reclos, lieutenant de vaisseau:

0. Bnio, capitaine d elat-major. officier d'ordonnance honoraire du roi d'Italie, secrétaire de la Commission ;

RÉSUMÉ DBS EXPLORATIONS.

V. Cf.i.ler, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, chargé des éludes de nivellement; \Y. Broom, ingénieur anglais, chargé du service géologique ;

B. Gerster, ingénieur d'État austro-hongrois; J. MuÀT, ingénieur civil;

V. Barriez, ingénieur civil ; fi. Mus&o, ingénieur italien ; X. Baidootn, ingénieur civil; I.. U..UU.MI . ingénieur ci\il ;

I*. Soja, ingénieur «l'État, premier délégué du gouvernement colombien: A. Balfoir, aide-ingénieur, deuxième délégué du gouvernement colombien; B* F. ViumtR, niédtM-in naturaliste; K. Gestt, contre-maitre foreur;