II. fïiocAXTi, magasinier comptable

l.a t'aima ;'i l'ouverture du havre liarien.

Les doux pratiques colombiens, T. Carranza el M. Recuero, parlant avec facilité In langue des Indiens Cunas, devaient servir d'interprètes et de chefs d'escouades du personnel indigène.

A cause des vents de nord violents, régnant sur l'Atlantique à cette époque de l'année, el en raison des facilités toutes spéciales pour les communications et 1rs approvisionnements que présentait Panama, je résolus de commencer nos opérations par le Pacifique, et je pris dans ce but toutes les dispositions financières et autres voulues par les circonstances. Par suite de l'absence de navires de guerre pouvant nous mener jusqu'à l'entrée du golfe de San-Miguel, le président de l'Étal,

le général Aizpuru, nous y lit conduire, le 1 1 décembre, par un vapeur qu'il fréta à cet effet, et il voulut accompagner lui-mémo l'expédilion jusqu'au point où les études devaient commencer, pour témoigner de l'intérêt tout spécial que son pays y attachait.

Les grands navires peuvent venir mouiller jusqu'à Chepigana en passant par Booa-Grande ou Boca-Chica. Il existe, entre le golfe extérieur de San-Migucl et le havre Darien, une troisième passe non indiqué»*, celle de San-Isidro; c'est-à-dire que l'ile San-Carlos ou Stanley est séparée en deux 1 par un chenal profond, mais étroit et sinueux.

Le meilleur mouillage de ce vaste estuaire est au village de la Palma ; la tenue y est bonne, le courant de jusant, en ce point, n'atteint jamais 7t milles à l'heure, bien que la mer y marne de l n ,12 dans les grandes marées de syzygie, tandis qu'à Chepigana le courant est plus violent et les fonds moins réguliers. Le havre intérieur, profond et tranquille, formé par l'estuaire de la Tuyra, du Chucunaque, du Sabana et de leurs affluents, est défendu à son entrée par de pittoresques îlots qui ressemblent à des corbeilles de verdure surgissant du sein des Ilots. Il est entouré jusqu'à Chepigana de terres élevées qui contribuent encore à augmenter son indescriptible magnificence. C'est à peine si les splendides panoramas de la baie de Rio de Janeiro et du détroit de la Sonde pourraient en donner une idée. Parmi les plus importantes rivières qui se déversent dans le havre Darien, il convient de citer, outre le Sabana et le Chucunaque, le Seteganti, le Marea ou Vagre, le Balsas ou Tucuti, et divers torrents roulant beaucoup d'eau dans la saison des pluies.

Je laissai à Chepigana M. le lieutenant de vaisseau Reclus, chargé de compléter les éludes sur le régime de la Tuyra maritime, comptant venir l'aider plus tard à en terminer l'hydrographie. C'est aussi cet officier si distingué que je désignai pour me succéder dans le commandement s'il m'arrivait quelque accident.

La Tuyra est très belle jusqu'au conlluent du Chucunaque et elle

1. La deuiième lie porle le nom de Mercado. Nous nous sommes fous attachés, pendant la durée de nos explorations, à recueillir avec exactitude les noms géographiques employés daus la contrée, en donnant la préférence à ceux d'origine indienne, quand par hasard il en existe deux. On évite ainsi des confusions qui résultent infailliblement du baptême nouveau imposé par gloriole à des localités qu'on ne peut ensuite indiquer clairement aux habitants du pay«, ignorant* de ces changements.

HÊSl/MK I»KS EXPLORATIONS. 139

pourrait être utilisée pour lu grande navigation dans cette partie-là a très peu de frais. Au-dessus du Real de Snnta Maria, ce magnifique cours d'eau se resserre insensiblement, le jusant diminue de violence, les rives deviennent de plus en plus pittoresques et la végétation plus luxuriante encore, bien que les terres environnantes soient généralement très plates et formées d'alluvions vaseuses. Les principaux tributaires de la Tuyra, depuis le confluent du Chucunaque, sont les

Chrpigani

rios Pirri et Uruti et les quebradaa ou ravines Maranganti, Quiperti, Molineca et Kstanislao.

Le 14, l'expédition arrivait au village de IMnogana, situé un peu en aval de la limite des marées, où j'établis, avec l'aide du capitaine Bixio, un dépôt de vivres et de matériel et où fut complété le recrutement des ouvriers nécessaires parmi les hommes de couleur adonnés au dur, mais lucratif métier de chercheurs de eaoutebouc.

MM. les ingénieurs Bruoks et Baudouin reçurent l'ordre de faire, en amont de cette localité, avec l'appareil à forer, un sondage géologique jusqu'au niveau du plafond du canal projeté. Les échantillons des terrains traversés , composés d'alluvions et d'argiles diversement

colorées, bonnes pour la fabrication des briques, furent soigneusement étiquetés et conservés. Dès le lîS on exécutait, sous In direction de MM. Gerster, Barbiez et Millat, un levé tacbéométrique et un nivellement de précision au niveau à bulle d'air, en suivant le cours de la Tuyra et de son principal tributaire, le Paya.

Aussitôt que les brigades furent convenablement organisées et que le difficile service des approvisionnements nécessaires à 00 boulines dans un pays tout à fait désert, fut régulièrement installé, je laissai la

Enlri'r du villas*» de l'ino^ann.

responsabilité des campements à M. Bixio, et je partis en avant faire une reconnaissance des deux versants entre le Paya et le Gucarica ou Caquirri. J'avais aussi à m'assurer de l'accueil favorable des Indiens (limas et à prendre des dispositions pour permettre l'acbèvement de notre mission du côté de l'Alralo. Je relevai, chemin faisant, le cours de la Tuyra. Les caries mêmes les meilleures et les plus récentes fourmillaient d'erreurs. La position et le nom des affluents étaient jusqu'alors fort mal indiqués et doivent être ainsi rétablis : Chuperti, Aputi, Arasa, Yape. Bongal, Loro. (lapeli. CupC, I.agarlos, Margarita,

H KSI . M K HKS EXPLOITATIONS.

>'anagandi, Tologua, Pava, Piedra, Pucro, Leinon, Lira, Paca, Balsal, Asiento del Diablo et Icortiqui. Les principaux tributaires du Paya sont : le Quanchipudi, l'Uadi, les deux Ansuelos, le Covino, le Pino- Huanac et le rio Tipirri. Le cacique de Paya, séduit par mes présents et mes promesses accorda toutes les facilités désirables, et le 28 décembre, je découvris le cul du Tiluile, le plus bas de toute la contrée.

f.l> il 11

tjf*

Village indien de Paya.

Je m'empressai dès lors de retourner à Pinogana pour rejoindre le ^ros de l'expédition

Le 8 janvier, la Commission avait le malheur de perdre l'un de ses membres les plus sympathiques; l'énergique et intelligent capitaine Bixio succombait à une pleurésie bilieuse. Malgré ce funeste événement, el pendant que les ingénieurs achevaient leurs opérations sur

t. Dans une lettre écrite à lu hâte de Paya, le lendemain, 29 décembre 1876, au vice-amiral He la Roncière Le Noury, le repretté président de la Société de géographie de France, j'annonçais sous toutes réserves ipie l'altitude du village de Paya, d'après le baromètre, était de 47 mètres. Les observations n'avaient pas encore pu être comparées à celles faites au bord de la mer. de sorte miellés se sont trouvées erronées en moins sur la cote exacte obtenue plus lard par le nivellement à peu près autant «pie la hauteur barométrique du commandant Selfridge l'était en plus.

la Tuyra, j'allai reconnaître les vallées du Capeti, du Pucro et du Tapalisa, pour lâcher de trouver un thalweg déprimé permettant d'éviter les collines de schistes et de grès compactes situées prés de l'embouchure du Pucro. Au confluent du rio Clarita, le Capeti a 42 mètres au-dessus du niveau de la mer, celui du Tapalisa avec le Pucro est à 54 mètres d'altitude, et les contreforts qui séparent ces bassins secondaires ne présentent pas de conditions favorables pour le tracé d'un canal. Les Indiens de Tapalisa m'accueillirent assez mal, surtout lorsqu'ils me virent faire des observations astronomiques et géodésiques, et je fus forcé de continuer mon chemin sur Paya. Cet itinéraire à travers une région tourmentée et inconnue ne donna que des résultats négatifs; son principal avantage a été de rectifier les assertions inexactes de certains publicistes et de corroborer les observations du commandant Selfridge, relatives à l'iinpraticabililé de la route proposée par M. de Puydt.

Le 15 janvier nous étions tous réunis à Paya, où le docteur Viguier put recueillir d'intéressantes observations sur les mœurs des Cunas.

Les nivellements furent continués sur la crête, afin de lixer le point de partage le plus bas entre les deux océans. Deux fois ou crut avoir trouvé un meilleur passage que celui que j'avais signalé au mois de décembre, mais il a été (iualement constaté que le col entre le Tihule et le Nalubquia était le plus déprimé de toute la région. La distance qui sépare les eaux des deux versants en ce point n'est que de 225 mètres; malheureusement, l'altitude de ce passage (140 mètres au-dessus du niveau moyen des mers) et surtout l'épaisseur du massif à traverser sont plus considérables qu'on ne l'avait espéré tout d'abord.

Dès le 22 janvier nous reliâmes nos observations avec celles de l'expédition américaine par le rio Cué. Je nie rendis ensuite avec M. Kcelus à Pisisi, sur l'Atlantique, en franchissant la cordillère par le chemin des Indiens et en suivant le Tulegua jusqu'à son confluent avec le Caquirri. Cette rivière bizarre a d'abord un régime torrentiel, puis elle coule tantôt entre des berges encaissées, bordées d'héliconias, de bromélias, de plantes aux superbes feuilles divei-sicolores,où les arbres déracinés et pourris constituent, en s'accumulant, de grandes obstructions ou palissades, tantôt entre des rives basses formées d'une vase

RÉSUMÉ DES EXPLORATIONS. I i5

noirâtre et fétide, sous une forêt dense, étrange, serrée et cependant dépourvue de lianes OU d'épiphytes, où elle se subdivise à l'infini et où les

DtKMta du Cuquirri eu utul uV> palustres.

meilleurs passages n'ont quelquefois que 1 mètre de largeur el 10 à 15 centimètres de profondeur. Les sombres arceaux gothiques sous lesquels on passe paraissent de plus en plus touffus et solennels ;quel-

U5AL PC CASAS l. 10

146 Lb CANAL DE l'A NAM A.

ques arbres poussent au milieu de l'eau; leurs troncs, qui selèvent d'un seul jet à la recherche de la lumière, forment de curieuses colonnades entre lesquelles l'embarcation glisse avec vitesse, portée par un courant sensible. Un silence éternel règne dans cette étrange région, habitée seulement par des myriades d'insectes. On ne peut se défendre (réprouver un sentiment d'oppression en se trouvant ainsi lancé, sur de vagues [indications dont on suspecte beaucoup l'exactitude, vers une immensité déserte et inconnue, en suivant une rivière qui diminue à mesure qu'elle se rapproche de son embouchure et offrant des contrastes si surprenants. On s'arrête quelquefois pour couper une branche trop envahissante ou pour faire évoluer la pirogue. Il y a en effet des courbes si brusques, que l'on est obligé de hàler les extrémités de l'embarcation sur la vase pour continuer la descente du Caquirri. Au bout de quelques kilomètres, la forêt mystérieuse change brusquement d'aspect; les panganales, sorte de lataniers, qui manquent totalement dans la première partie, remplacent d'une façon absolue les autres essences ; enfin la rivière devient tout à coup plu> large, profonde de 10 mètres, et ses eaux visqueuses chargées de dé- Iritus organiques roulent avec lenteur et disparaissent littéralement sous une épaisse prairie flottante de plantes marécageuses. La vie animale renaît avec intensité, le paysage s'élargit; c'est à peine si quelques arbres isolés, revêtus d'un manteau de convolvulus, dessinent encore la berge, et l'on avance avec une extrême difficulté à travers cette curieuse et abondante végétation aquatique qui encombre le lit élargi du Caquirri en appuyant des branches fourchues sur le tapis résistant formé par l'enchevêtrement des longues herbes flottantes. Ces changements à vue nous plongent dans la stupéfaction; leslamenlins aux mamelles féminines, les gigantesques sauriens, les innombrables échassiers à la silhouette bizarre, nous font penser involontairement aux descriptions et aux dessins plus ou moins fantastiques des époques géologiques disparues. Nous parcourons un monde inachevé, incohérent et d'une originalité puissante.

On laisse à droite le Perancho, qui sort d'un lac ou cimaga, le seul qui soit dans ces parages, et l'on arrive enfin à la lonia de Cristal, extrémité sud d'un petit contrefort. Au sommet de ce monticule, on a

Il KSI M É l»KS EXPLORATIONS. 147

une bonne vue générale du pays environnant, et l'on remarque fort bien qu'on est au centre de terres basses et vaseuses fréquemment inondées, mais on n'aperçoit pas les marais profonds du Cucarica dont il est fait souvent mention par les voyageurs qui n'ont jamais mis les pieds dans le pays. Les moustiques et les myriades d'abominables insectes qui n'ont cessé de nous assaillir dans la vallée du (laquirri, surtout à un de nos campements de cuisante mémoire que je baptisai

Les inarccdj;e!> du ( jijuim en ainniil < i« • lu loma de Ci isUil.

tlti nom de Playa dr Plagas (la Plage du Fléau), et même dans celle de l'Airain, sont tellement nombreux, tellement insupportables cl, quelques précautions qu'on prenne, occasionnent, par la privation continuelle du sommeil, de lels ennuis et de telles fatigues, qu'on comprend l'insistance répétée du commandant Selfridge à mentionner les tourments qu'ils font subir. Entre la loma de Cristal et la loma Vieja qui, elle, est complètement isolée, on a encore à franchir des tctpflni OU amas d'herbes et de brandies formant des obstacles (luttants, pour déboucher enfin dans l'Alrato, large de 500 mètres, et roulant ses eaux profondes avec une vitesse d'un mille huit dixièmes à ['heure.

entre des beiges très peu élevées, souvent même entièrement submergées et couvertes cependant d'une belle végétation sylvestre. Le vent du nord, très frais dans cette saison, rendait la navigation de ce fleuve puissant fort dangereuse pour une aussi petite pirogue que la nôtre. Dans les derniers 40 kilomètres surtout il n'y a plus trace de terre, on est obligé de faire la cuisine dans la chélive embarcation et, en cas d'accident, on ne pourrait camper et trouver un refuge que sur les arbres, à l'instar des singes innombrables qui ont établi leur domaine dans ces vastes forêts aquatiques où nul être humain ne songe a venir troubler leurs ébats. L'hydrographie américaine parait fort bien faite et il n'y a à noter que des changements apportés par le temps. Quoique de peu d'importance, ils sont malheureusement défavorables. Le courant a une tendance à ensabler la berge gauche. Il en est de même pour la traversée du golfe d'L'raba, dans lequel nous débouchâmes par le eu ho Coquito. Ce bras, qui n'a que 10 mètres de large, est de beaucoup le plus étroit de tous ceux de l'Atrato, mais sa barre est la plus profonde (2 mètres) et la plus lixe. Cela est dù à la proximité de l'ile des Morts, qui la protège contre les vents régnants.

Pisisi ou Turbo, du nom des deux torrents entre lesquels ce village est situé, compte une population supérieure â telledePinogana et offre cependant beaucoup moins de ressources. Du 27 au 29 janvier 1877, je n'avais pu réussir qu'à me procurer une pirogue et trois hommes (mozox), et encore il m'avait fallu, pour ainsi dire, acheter ceux-ci aux patrons auxquels ils devaient de l'argent' : au dernier moment, ils refusèrent de partir. Il est fort heureux que nous n'ayons pas coin mencé nos opérations du côté de l'Atlantique, où nous nous serions trouvés sans hommes, sans vivres, sans ressources et sans moyens de nous en procurer promptement. Plusieurs d'entre nous auraient vraisemblablement péri par suite de l'insalubrité plus grande du Caquirri. Malgré sa grande vigueur morale et sou habitude des climats chauds

I. Oti appelle conctrlados les homme* ainsi soumis à une sorte <l'es< lavage déguisé et fort adouci, reconnu par les usâtes locaux. Les patrons s'arrangent de façon a fournir tout ce dont leurs mono* ont besoin, a des prix excessifs, ce qui perpétue leurs dettes et les empêche de recouvrer leur liberté; mais aussitôt iju'un homme se libère directement, ou obtient d'un tiers une avance a cet effet, les droits du patron re-seiit ipso facto.

H KSI' M K DES EXPLORATIONS. H9

et malsains, M. Reclus fui indisposé à diverses reprises, et cependant nous avons été les deux seuls blancs à traverser en entier cette partie de l'isthme du Darien. Parmi ceux qui après nous se sont avancés le plus loin, il convient de citer MM. Sosa, Millat et Barbiez, qui furent chargés du nivellement du Caquirri.

Nous sondâmes attentivement les alentours de la bouche dTraba, par laquelle nous revînmes; des observations furent faites et de nombreux angles pris pour compléter l'hydrographie de l'expédition américaine,

Nuire quartier général à l'nia^ona.

qui, du reste, est fort bonne, (l'est a peine si, en six ans, il y a eu quelques changements dans les atterrissemenls du Meuve; mais, comme je l'ai déjà dit, ils ne sont malheureusement pas favorables. Ainsi, sur l'alignement qui rejoint le plus directement les eaux profondes du golfe et la barre, les plus petits fonds sont de l m ,10 à mer haute', soit environ 0 m ,50 de moins que ne l'indique le commandant Lull. Nous continuâmes nos observations tout le long du caùo Traba, qui porte aussi le nom de rio de Léon, mais qu'il ne faut pas confondre avec un

1. Los marées marnent :'■ peine de 40 centimètres sur celte partie de la côte de l'Atlantique.

fleuve appel»* ('gaiement Léon, Cuacuba ou Apurimando venant «le la cordillère d'Antioquia et qui débouche dans l'angle sud-est du golfe d'iiraba.

A mon retour à Paya, j'appris la mort de M. Brooks, qui avait succombé le 26 janvier, à la suite d'une morsure de chauve-souris vampire, blessure rendue fatale par l'âge de notre géologue, et par l'état d'affaiblissement dans lequel il se trouvait déjà.

Devant l'impossibilité d'exécution d'un canal à niveau dans la région que mes instructions me prescrivaient tout d'abord d'examiner, je me décidai à effectuer des recherches sur tous les points du territoire concédé paraissant présenter des probabilités de succès, et surtout dans la région étroite, mais complètement déserte et inconnue qui sépare la limite des marées dans la Tuyra et le Chucunaque de la côte de l'Atlantique. Dans ce but, je prescrivis à MM. Reclus et Lacharme d'exécuter une ligne de nivellement continue depuis le confluent des quebradas Aputi et Chuputi avec la Tuyra, jusqu'aux environs de Port- Candi ou Acanli sur l'Atlantique. La direction indiquée (S. 30°, E. vrai) correspondait à une vallée très importante que j'avais pu voir du sommet, déboisé à dessein, de la colline de Tuno, près de Pinogana.

Pendant que MM. Reclus et Lacharme se mettaient courageusement à l'œuvre, je partis pour Yaviza, chef-lieu de la comarca du Darien, située à l'extrémité d'une presqu'île formée par le Chucunaque en face de l'embouchure du Chien ou rio de Yaviza. Cette bourgade comptait environ 1000 habitants. J'étudiai avec soin le cours du Chucunaque, beaucoup trop négligé jusqu'alors. Ce fleuve est plus profond que la Tuyra, sa pente est plus douce; la marée y remonte à une très grande distance. C'est en faisant l'ascension d'une colline auprès de Yaviza que j'aperçus dans le N. K. 1/4 K. un abaissement de la cordillère qui me détermina à partir de suite pour leTupisa, grand affluent de gauche du Chucunaque, au sujet duquel, malgré mes interrogations incessantes, je ne pouvais obtenir que des renseignements trop vagues, quoique d'un ensemble très favorable. Cette rivière, remarquable par son régime calme et le peu d'élévation de ses berges, coule d'une façon générale du N. E. au S. 0. Les seuls affluents importants sont la quebrada Sucia et le rio Tiati (rive gauche) jusqu'au confluent du

1 • niJutfiit du Ciiua el .lu SttegMtl.

Tupisa et du Pi h i va (rive droite), dont je fixai la position astronomique à une dislance de l'Atlantique qui pouvait varier de 14 à 17 et 19 milles, suivant qu'on adoptait les longitudes des cartes espagnoles,

W. Lachinm fai*anl faire la frotta ou trouée don la forêt,

anglaises ou américaines; l'altitude de ee poînl permettait encore d'espérer l'exécution d'un canal à niveau par une tranchée ouverte aussi au moins jusqu'à celte partie de la vallée du Tupisa. Je constatai qu'au sud du pic de Candi on n'aperçoit pas de cordillère, mais bien une plaine s'élevanl progressivement, laissant un col correspon-

dant aux sources des rios Tuquesa, Tupisa et Tiati, et à celles du Tolo et de l'Acanti sur l'autre versant.

Le 1" mars, j'allai explorer le massif du Pirri et les célèbres mines de Cana, autrefois les plus importantes du Nouveau-Monde, dont la position a été l'objet de tant de controverses depuis quatre-vingt-dix ans. Toute incertitude doit cesser maintenant, car j'ai rapporté un canon' de 68 millimètres de calibre, se chargeant parla culasse, fondu à Barcelone en 1744, portant sur la volée le nom de El Mero et entre les deux tourillons les armes de Caslille. Je trouvai ce canon sous un fourré épais recouvrant les ruines d'un ancien fort que les Espagnols avaient construit entre le village et les mines pour contenir les révoltes des esclaves ou se défendre contre les incursions des flibustiers, guidés par les Indiens insoumis. Depuis une douzaine d'années il s'est formé non loin du confluentdes rios Cana et Seteganli (480 mètres «l'altitude), tributaires de droite de la Ttiyra supérieure, un hameau d'Indiens dociles du Choco' qui pourraient rendre d'utiles services lorsqu'on exploitera les fabuleuses richesses en or, argent et platine contenues dans les quartz et les calcaires argileux des collines d'Espiritu Santo. Ces ramifications du Pirri, où le Cana prend sa source, occupent presque le centre d'un vaste plateau entouré de montagnes escarpées où l'on jouit d'une température charmante et d'un climat très sain. I.a reconnaissance que j'ai faite à Cana place ce point intéressant plus à l'ouest et surtout plus au nord qu'on ne le supposait. En s'y rendant on croise plusieurs fois les rios Aruli, Arusa,Cupé, Piedras, Paca, Tuyra, Lemon et beaucoup de quebradas dont quelques-unes assez importantes. La lorna de Paca, la plus haute de celles que rencontre le sentier, dépasse 000 mètres d'élévation; c'est sur son versant sud que l'on trouve la Tuyra (iOO mètres), en amont du grand saut de Peiïa-

1. I,es déniai tin s que je fis près du juex politico du Kaneii, pour rapporter en Europe celle pièce de conviction, se heurtèrent à des dispositions législatives dont il eut été difficile de triompher, si le gouvernement de Panama n'avait gracieusement tranché la question en m'ofirant en son nom et au nom de la nation colombienne le canon en question, à titre d'encouragement à nies études dans le grand isthme américain. Cet hommage exceptionnel et spontané, rendu n la persévérance de nies efforts, a été pour moi une bien agréable récompense cl El ilero en ajicquis à mes yeux un prix inestimable.

i. A la téle de ces quelques Indiens il y a une famille tiuairona, c'est-à-dire noble, trè< respectée par les autres, originaire des sources du Jurado, et tirant probablement sa suprématie incontestée de quelque ancienne tradition particulière aux Indiens Chucoes ou Citara*.

Hueca, infranchissable aux pirogues sur une distance fort considérable. J'examinai les traces de nombreux travaux anciens, je reconnus et inarquai plusieurs filons après avoir fait une ample moisson d'échantillons et de spécimens. Je m'assurai ensuite que l'abondance de l'eau, qui permet de tenter avec chance de succès sur ce beau plateau les cultures les plus diverses, permettrait aussi de tirer aisément parti dans l'avenir des trésors souterrains de la contrée. Contrairement à ce

Cabinet de travail de M. Itoclus sur les bonis du rîo Te-ca.

qui se passe à I'otosi, à Virginia-Cily, au cent) de Fasco et, dans une moindre proportion, au Caratal (Guyane vénézuélienne), on trouverait dans la situation même des mines de Cana toutes les facilités désirables à une grande exploitation.

Que de fertilité naturelle, que d'endroits délicieux dans les gorges profondes et bien arrosées de celle région magique et si pittoresquement accidentée ! La fraîcheur due à l'altitude et aux nombreuses cascades aux eaux écumantea et cristallines y est entretenue par une feuillée impénétrable aux rayons de l'astre «lu jour. De charmants oiseaux-mouches et des colibris mutins, véritables bijoux aériens, riva-

lisent d'éclat avec les autres productions de celle terre privilégiée : leurs ailes diaprées élincellent à la lumière; ils bourdonnent autour des fleurs odoriférantes et butinent les corolles à peine écloses qui parent et embaument des sites ravissants. Cet Eden reculé, aux entrailles encore plus riches que la surface, est destiné sous peuàêtre de nouveau le théâtre d'un mouvement minier aussi fécond au moins que celui dont ce district aurifère a joui il y a deux siècles.

Je courus ensuile rejoindre M. Reclus, nouveau Robinson, retenu depuis trois jours sur les bords du rio Tesca par des plaies provenant de piqûres d'insectes impitoyables, et nous continuâmes à nous deux le nivellement de précision en descendant le Tesca et en remontant le Chico jusqu'à son confluent avec le Porcona (07 mèlrcs), où nous rencontrâmes M. Lacharme, qui avait poursuivi avec beaucoup de dévouement l'ouverture de la trouée nécessaire aux opérations géodésiques. Malgré son zèle et son énergie M. Reclus, à bout de forces, dut retourner à Pinogana pour s'y reposer, et je me chargeai de continuer le travail commencé au milieu de toutes les difficultés et les misères imaginables, augmentées encore par des pluies diluviennes, et que peuvent seuls comprendre les explorateurs ayant séjourné et fait des travaux scientifiques dans les vastes et inextricables forêts de la zone torride. Les cotes obtenues sur le Tupisa et surtout celles qui s'appliquent à son principal affluent de gauche, le Tiati, me récompensèrent, du reste, de la persévérance déployée.

Je poursuivis mon nivellement avec un personnel exténué, au milieu d'une région que nul homme n'avait encore parcourue, en cherchant a atteindre le confluent duPihiva et du Tupisa, dont j'avais six semaines auparavant déterminé la position et où j'avais expédié M. Lenoan m'attendre avec des pirogues et des vivres. Mes mozos, ayant peu de confiance dans l'habileté des blancs à se diriger dans les grands bois déserts, maugréaient de plus en plus et affirmaient que nous ne rencontrerions jamais le Tupisa. Sûr de mes calculs et malgré la diminution inquiétante de mes vivres, je tins bon. et ma trocha aboutit à 200 mètres seulement en aval du point visé et en face même des pirogues conduites à ma recherche par Lenoan. Je fus vengé alors de toutes les hésitations qu'avaient éprouvées mes hommes. Ils eurent, à

Il KSI M K 1>ES EXPLORATIONS. 157

partir de ce jour, une confiance aveugle dans le savoir Taire, la sûreté du coup d'œil et la science des officiers de marine, ainsi qu'une admiration sans bornes pour la précision de leurs ordres et de leurs calculs.

Ce rendez-vous astronomique en plein océan de verdure, cette ren-

UptTuUvn.» il»»» U' Tiuli.

contre prévue en un point perdu de la mystérieuse forêt vierge, à peine entrevu dans une rapide reconnaissance, et rejoint à grande distance à travers mille obstacles, par une voie où nul pied ne s'était jamais posé, restera toujours d'ailleurs dans mes souvenirs comme une des circonstances des plus rares, des plus curieuses et des mieux réussies de mon existence d'explorateur.

11 est très regrettable que. par suite des pluies abondantes, plus

158 LE CANAL DE l'A NAM A.

hâtives en 1877 que de coutume, des inondations et d'autres circonstances indépendantes de ma volonté, il ait été impossible de terminer entièrement cette année-là l'étude de cette voie intéressante et paraissant si pleine d'avenir. Mais, pendant que j'allais reconnaître le cours moyen du Chucunaque et la vallée du Tuqucsa, je pus encore faire boucler et rattacher toutes mes opérations en suivant une autre direction, de manière à donner un caractère absolu de certitude aux carnets, aux cartes et aux profils rapportés. Le Tuqucsa ne présente pas d'ailleurs des conditions aussi favorables que le Tupisa; son régime est plus torrentiel, ses berges plus élevées et surtout plus rocheuses.

Jusqu'au dernier moment, j'avais espéré que M. le capitaine de vaisseau Aube, alors commandant la division navale des mers du Sud, maintenant vice-amiral, avec lequel me liait une amitié de longue date, aurait pu nous envoyer chercher à Chcpigana pour nous conduire sur un des points de la côte doués de communications rapides et régulières. Les circonstances ne le permirent pas sans doute, et nous revînmes à Panama sur de grandes canoas non pontées, faites d'un seul tronc d'arbre et màtées en goélettes; nous touchâmes à la pointe Garachiné, dont je fixai la position astronomique, et à San-Miguel, chef-lieu de l'île del Rcy, dans l'archipel des Perles, siège de pêcheries autrefois très fructueuses. Les bancs d'huîtres perlières sont maintenant presque épuisés par une exploitation trop active, et il faudra quelques années de repos pour les reconstituer. L'agriculture serait une grande source de richesse pour ces îles aux récifs madréporiques. Le riz surtout y vient très bien et les défrichements sont beaucoup moins coûteux que sur le continent où la végétation arborescente est bien plus tumultueuse et exubérante.

La ligne principale, ou plutôt celle par la Tuyra, le Paya et le Caquirri, que nous avions tout d'abord à examiner et sur laquelle nous fondions le plus d'espérances, avait été étudiée au moyen du tachéomètre, et contrôlée par un nivellement de précision au niveau à bulle d'air, exécuté par M. Millat. Les opérations tachéométriques furent faites par deux brigades dirigées par MM. Gerster et Barbiez.

Le double nivellement, ainsi exécuté depuis Pinogana jusqu'au Nalubquia et au Tulegua, ayant donné des résultats concordants à un

ItfiSUMÉ DES EXPLORATIONS.

mètre près environ, sur une distance de lôO kilomètres, le versant de l'Atlantique fut étudié avec le tachéomètre seulement- Dans les travaux entrepris depuis Pinogana par la Tuyra, la vallée

naque, le Tupisa, le Chucunaque, le chemin de Yavisa et la Tuyra jusqu'à Pinogana, les nivellements ont toujours été faits au niveau à bulle d'air ou d'Égault et ont été bouclés et raccordés avec une différence de 40 centimètres seulement sur un parcours de 122 kilomètres, à travers une région particulièrement difficile.

Avant de laisser le territoire des Etats-Unis de Colombie, j'adressai à Son Excellence le secrétaire d'État aux départements de l'intérieur et des relations extérieures, à Bogota, une note sur les circonstances de force majeure qui avaient empêché la commission d'achever complètement ses travaux. Cette déclaration fut signée, pour plus de garantie, par les ingénieurs délégués colombiens.

La Commission eut encore le malheur de perdre un de ses membres les plus dévoués au moment de son arrivée en Europe ; trois semaines après le départ de Panama, M. Musso, qui avait admirablement supporté les fatigues de l'expédition, fut pris de dysenterie et mourut le 1U mai, emportant les regrets de tous ceux qui avaient été à uiènie d'apprécier ses éminentes qualités.

M. l'ingénieur en chef Celler, dans le rapport spécial qu'il m'avait remis à mon arrivée à Paris, concluait à l'impossibilité d'exécuter par la Tuyra et le Caquirri un canal à niveau, même avec un tunnel, par suite de l'épaisseur du massif à traverser. Nous étant assurés, à la suite de nombreux jaugeages', qu'il existe sur cette ligne une quantité d'eau suffisante pour l'alimentation d'un canal à écluses, M. Celler crut pouvoir proposer de surélever de 50 mètres le plan du bief de partage, au moyen de 5 écluses par versant de 10 mètres chacune (remplacées ensuite par 22 eu tout de dimensions moins effrayantes); son avant-projet, très sommaire quoique très compliqué, fut complété par trois grands réservoirs dans les vallées du Pucro, du Paya et du Punusa,

de l'Aputi, la grande trocha reliant les principaux affluents du Chucu-

160 Lt CYNAL DK l'ANAMA.

un pont-canal pour franchir la Tuyra, divers ponceaux, et entiii par un court tunnel pour éviter des tranchées trop profondes.

Au milieu de beaucoup de résultats d'intérêt purement scientifique, obtenus par les études nouvelles auxquellesje m'étais plus spécialement consacré, il fut nécessaire cependant de faire ressortir les cotes exceptionnellement favorables «lu Tiati. Le piquet 1091 bis, situé au niveau de l'eau de celle rivière, était à 31 ,D ,9«10 d'altitude seulement, bien que sa distance à l'Atlantique fût beaucoup plus courte que celle qui sépare de cet océan tout autre point des affluents de la Tuyra ou du Chucunaque ayant une élévation similaire.

Convaincu que, par la nature du terrain, la brièveté du parcours, le canal direct par les vallées du Tupisa et du Tiati serait plus satisfaisant que celui par la Tuyra et le Caquirri, avec les modifications que M. Celler jugeait les meilleures, j'insistai sur ce que ce tracé aurait l'avantage, fort apprécié par les marins et les hommes pratiques, d être complètement à niveau et ne présenterait qu'un cube relativement restreint de terres a enlever, si l'on se résolvait à percer un tunnel. Ce souterrain ne saurait effrayer le génie industriel moderne, il ne devait guère revenir qu'à une vingtaine de millions de francs le kilomètre, grâce à une disposition spéciale que j'avais imaginée, permettant de réduire sa section tout en facilitant la navigation aux plus grands navires et en supprimant les causes d'avaries. L'exploitation et l'entretien d'un canal dans ces conditions auraient été à coup sûr peu coûteux.

Les G00 kilomètres de nivellement, les nombreuses reconnaissances et les travaux astronomiques et hydrographiques que nous avions exécutés, achevaient de déchirer le voile qui abritait les mystères d'une contrée en grande partie inexplorée.

La somme de travail produite par la Commission, au milieu de circonstances souvent très pénibles, était supérieure à toute attente. Les personnes sans parti pris nous rendirent justice à cet égard; elles voulurent bien se rappeler les privations, les obstacles, les fatigues et les dangers qu'il avait fallu surmonter pour poursuivre nos opérations. C'est à cause de cette expédition surtout que la Société de géographie de France me décerna sa médaille d'or dans la séance solennelle du

18 avril 1879, honneur auquel je lus d'autant plus sensible qu'il nie fut conféré par l'un des chefs les plus illustres de notre marine, le viceamiral de la Honcière Le Noury.

Malgré leur imperfection, les résultats obtenus étaient encourageants et ne pouvaient que contribuer puissamment à la réalisation de la magnifique conception à laquelle nous avions consacré nos efforts persistants. Le succès de cette colossale entreprise devait être, pour la majorité de ceux qui prirent part à l'expédition de 1876-77, la plus belle et la plus noble des récompenses.

Aussi à la suite de l'examen approfondi des travaux de la Commission et du très volumineux rapport' que M. de Lesseps voulut bien présenter de ma part à l'Académie des sciences, le comité de direction décida l'envoi à l'isthme d'une expédition complémentaire, dont il me lit l'honneur de me confier une seconde fois le commandement, et composée d'une grande partie de mes collaborateurs de la précédente exploration, entres autres de mon aller eyo M. Reclus. Voici par quelles nobles et encourageantes paroles mes collègues du comité terminaient les instructions sommaires jointes au pouvoir et procuration m 'accréditant à Bogota, auprès des ministres compétents.

« Vous aurez à subir encore beaucoup de privalions,»à lutter contre mille obstacles et à surmonter des difficultés de tous genres. Votre tâche est aussi complexe que délicate, mais vous nous avez déjà appris à compter sur votre savoir, votre habileté et votre infatigable énergie, et nous sommes convaincus que nul n'est plus apte que vous à la mener à bon terme. L'enviable, mais périlleux honneur de résoudre définitivement le plus gigantesque problème de notre époque vous reviendra en très grande partie et votre nom sera désormais glorieusement attaché à l'œuvre féconde que nous poursuivons ensemble. »

Grâce à la nouvelle expérience acquise, les préparatifs de départ se firentencorc plus rapidement que la première fois, liidépendammcntdes armes, conserves, vivres, médicaments et objets de campement, la Commission était pourvue, comme en 1870, d'instruments très soignés :

1. Rapport sur les études de la commission internationale de /' isthme du Darien, par Lucien N. B. Wyse, commandant de IVinéditioii de 1870-77 ; chez Cliaix, 20, rue tforgèn*, Paris.

ci va DE PAIMH1. Il

niveaux a bulle d'air ou d'Kgaull, tachéomètres, compas de relèvements, chronomètres de poche, baromètres à mercure et holostériques, boussoles, thermomètres, chaînes, mires, niveaux d'eau, cercles de Borda, sextants, horizons artificiels, goniomètres, longues-vues, jumelles, loupes, outils, cartes, lochs, etc.... Pour diminuer les probabilités d'erreur des angles azimutaux, M. Richer avait apporté, sur ma demande, un heureux perfectionnement à un tachéomètre très portatif construit par lui. La lunette anallatique avait des dimensions plus restreintes que celle des grands modèles, la portée des visées était réduite, ce qui n'est pas un inconvénient dans la région si boisée que nous avions à explorer, et la stadia donnait un mètre par centimètre. Cet instrument, fort exact, léger et d'un maniement commode a rendu de grands services.

La Commission quitta Sainl-Nazaire le 7 novembre 1877, à bord du Lafayette; le 27 celui-ci relâcha à Sabanilla, d'où j'annonçai la continuation de nos travaux à M. le ministre de l'intérieur et des relations extérieures à Bogota. Deux jours après, nous arrivions à Panama. Le 1" décembre, M. l'ingénieur Sosa, nommé une deuxième fois, à ma grande joie, délégué du gouvernement colombien, se mit à ma disposition ; le 5, M. L. Yerbrugghe, venant du Brésil par le détroit de Magellan et le Pérou, se joignit a la Commission. M. l'ingénieur Lacharme seul manquait au rendez-vous; il fut retardé à Caiïageua, avec quelques-uns des ouvriers éprouvés dont il disposait, par une circonstance indépendante de sa volonté. Pour ne pas perdre un temps précieux à l'attendre, nos préparatifs étant terminés, je résolus, ainsi que je l'ai déjà dit*, d'employer les quelques semaines que nous avions devant nous à explorer à nouveau l'isthme de San-Blas.

En finissant les éludes déjà mentionnées, la Commission revint par terre à Panama, à travers d'épouvantables bourbiers, et repartit à nouveàu le 29 décembre, cette fois avec M. Lacharme, pour le Darien méridional. Elle arriva à Yaviza le 2 janvier 1878 ; le 5, j'allai à Pinogana avec MM. Sosa et Verbrugghe pour recruter des travailleurs (piroguiers, porteurs et macheteron) parmi les meilleurs chercheurs de caoutchouc que nous avions employés, lors de la première expédition.

i. Page !05 et suivantes.

HÉSIMK DES EX PL OUATIONS. 163

Nous n'eûmes que l'embarras du choix, car tous voulaient revenir avec nous. Je lis mettre en ordre et orner la tombe de notre infortuné et regretté camarade, le capitaine Bixio, mort un an auparavant, martyr de son dévouement à une idée généreuse, et, enfin nous primes l'altitude exacte, par rapport au niveau des plus basses mers, de divers points de repère destinés a servir de base à nos nouveaux nivellements et à raccorder tous nos travaux.

Le 8 janvier, la Commission entra dans le Tiati. L'absence de cou-

Le rio Tupisa et 1'entrét du Tiati.

rant et le régime particulier de celle petite rivière frappèrent beaucoup ceux d'entre mes collaborateurs qui ne l'avaient pas encore vue. Un établit le jour même, a la limite de la navigation des pirogues dans la saison sèche, un ranclio pour y déposer les vivres. C'est là que toutes les semaines devait arriver une embarcation légère chargée tle provisions, et c'est à ce dépôt que devaient revenir les hommes envoyés par la trocha tracée dans la forêt pour approvisionner le camp et entretenir les communications avec le restant tle l'humanité. Le chemin fut coupé en ligne droite en faisant route sur le piquet 1091 bis que j'avais planté en mars 1877, au point d'intersection du Tiati avec la trouée faite pendant la campagne précédente du rio Chico au Tupisa.

L'altitude de ce piquet (.jl m ,9f), ayant été déterminée par un double nivellement de précision, allait servir de repère d'origine pour les travaux à effectuer jusqu'à l'Atlantique. Ce point, perdu au milieu de l'immensité de la forêt vierge, fut atteint sans autres dillicultés que celle résultant de l'existence même qu'il nous fallait mener dans une région entièrement déserte, infestée de fauves, de serpents, de myriades d'insectes, et couverte partout d'une végétation exubérante surmontant un fouillis inextricable de lianes et de parasites de toutes sortes. Ceux-là seuls qui ont vécu et opéré dans les forêts tropicales peuvent se faire une idée approchée des fatigues et des privations quotidiennes qu'il fallait endurer dans la troclia.

Au bout de quelques jours, je laissai le commandement de l'expédition à M. le lieutenant de vaisseau Reclus, avec des instructions détaillées lui prescrivant d'atteindre Acanti sur l'Atlantique, où nous devions probablement nous retrouver, en faisant au retour une étude définitive de la ligne, et je me rendis à Colon-Aspinwall avec M. Verbrugghe, pour y atteindre l'amiral Maudet, commandant en chef de la division navale des Antilles, qui m'avait promis, lors de mon passage à la Martinique, de venir lui-même, avec un ou plusieurs navires de sa division, m'aider à faire l'hydrographie de la rade d'Acanti et à déterminer sa longitude exacte. Par suite d'un accident de mer, l'amiral ne vint pas, mais il m'annonra l'arrivée très prochaine d'un de ses bâtiments. En effet, le \ février, j'embarquai avec M. Verbrugghe à bord du croiseur le Dupciu-Tliouan, commandé par M. le capitaine de vaisseau Lefèvre, et envoyé par l'amiral Maudet pour contribuer à nos opérations. Après avoir minutieusement réglé ses chronomètres, le l>upelit-Thouar$ partit pour Acanti en rangeant de fort près la cote, surtout à partir du cap Tiburon, au nord-ouest duquel se sont arrêtés les travaux exécutés en 1825 par le commodore Owcn. A quelques détails près, d'ailleurs peu importants, les gisements indiqués par l'ancienne carte espagnole, que toutes les autres n'ont fait que reproduire, étaient exacts; les longitudes seules se trouvaient erronées. Ce fait n'a rien d'extraordinaire, si l'on songe que les documents originaux les plus récents sur celle partie du grand golfe d'Uraba remontaient à 1701, et que, depuis lois aucun navire n'est venu visiter, même eu passant, l'es-

RKSHMK DES EXPLORATIONS. 165

pace compris entre la haie de Caledonia cl 1rs bouches de l'Atrato. Les instruments d'alors étant beaucoup moins précis que ceux dont on

dispose aujourd'hui, la détermination de la longitude, surtout, présentait de grandes chances d'erreur.

Grâce au concours actif et eflicace du commandant Lelèvre et «les officiers du Dupetit-Thouan, principalement de MM. Turque! de Beau-

regard, alors capitaine de frégate. Bonnet, lieutenant de vaisseau, et de Pommereau, aspirant de première classe, l'hydrographie de la rade d'Acanti, où les noms mêmes des pointes qui la limitent avaient été intervertis, fut proniptement terminée. Les fonds, sans être trop considérables, sont fort réguliers; la construction d'un brise-lames, appuyé à la pointe rocheuse du nord, et suffisant pour faire un excellent port d'une trentaine d'hectares d'étendue, ne présenterait aucune difficulté.

M. Verbrugghe et moi relevâmes attentivement l'Acanli jusqu'au confluent du Guati, l'Aquili, le Tolo et son tributaire, le Neea. jusqu'à un second hameau indien, de façon à bien nous rendre compte de l'importance relative des divers petits thalwegs, la plupart entièrement inconnus, qui déversent, dans ces parages, leurs eaux à l'Atlantique.

C'est celui du Tolo qui est le plus large, mais il convient de remarquer que ce nom est appliqué dans le pays au plus méridional de tous. La végétation est encore plus luxuriante que sur l'autre versant ; il y pleut davantage; les roches étant plus directement soumises à l'action des météores qui les désagrègent et les métamorphosent, forment un sol encore plus riche et plus profond ; pareil phénomène s'observe sur toute l'étendue de l'isthme: la flore de l'Atlantique y est partout supérieure en puissance à celle du Pacifique.

A une époque géologique assez peu éloignée, l'Océan devait s'étendre jusqu'à l'embouchure du Guati et former une érhancrure spacieuse. Un cordon littoral, sorte de langue de sable, a maintenant transformé le fond de la rade en lagune. On retrouve encore des portions d'anciens lits du fleuve correspondant à de vieilles embouchures séparées maintenant de la mer par des dunes minces et peu élevées. Cette flèche sablonneuse empêche les eaux de l'Aquili et du Tolo, en arrivant à la mer, d'aller au large. Obligés de cheminer à l'enconlre l'un de l'autre sur un parcours d'environ 5 kilomètres entre la côte et la barre qui émerge, ces fleuves se rencontrent et, des forces réunies de leurs courants, se frayent vers la mer un passage à travers les sables du cordon littoral. Celtesingulière particularité hydrographique n'a encore été constatée nulle part ailleurs.

Le vieux cacique Ouisapilele, avec lequel j'eus une entrevue labo-

rieuse, se montra fort méfiant ; il refusa les eadeaux que je lui destinais. La présence si insolite d'un grand navire de guerre qui, à sa grande stupéfaction, marchait sans voiles, lui enleva cependant toute velléité de se porter à des actes d'hostilité ouverte.

Je laissai à Acanti des vivres et de nouvelles instructions pour M. Reclus, en annonçant aux Indiens que nous allions faire une tournée dans le sud, pour revenir ensuite nous assurer du bon accueil qu'ils auraient fait aux autres membres «le la Commission venant par terre. Ce stratagème réussit fort bien et mit mes collaborateurs à l'abri des attaques de cette tribu peu hospitalière. Sans la crainte salutaire inspirée par le Dupetil-Thouars, les Indiens Cunas auraient pu prendre la piste de guerre contre les hardis Visages pales qui venaient troubler le silence de leurs forêts touffues et désertes. En raison des retards éprouvés, je prescrivais à M. Reclus, qui (ainsi que je l'appris plus tard) se trouvait assez près pour apercevoir notre croiseur, de se borner à obtenir les données principales de la ligne du Tiati à Acanti, en renonçant aux longues et patientes études tout d'abord ordonnées, ce qui eût empêché la Commission de se livrer aux autres travaux devant permettre de comparer les divers projets possibles. En effot, il devait suffire plus tard de porter tous les efforts vers celui qui serait définitivement choisi comme réunissant les meilleures conditions techniques et financières, pour améliorer, s'il y avait lieu, les détails du tracé adopté et en fixer le prix de. revient d'une façon extrêmement précise.

En quittant notre mouillage, le commandant Lefèvre consentit à examiner toute la cote orientale du golfe d'Uraba jusqu'aux bouches de l'Atrato, dont l'hydrographie, si bien faite en 1871 par le commandant Lull, avait été revue par nous au commencement de 1877. Nous pûmes nous assurer ainsi qu'il n'y a aucun port, au sud d'Acanti, à l'abri des ensablements de ce fleuve majestueux. Depuis la baie de Calcdonia jusqu'à l'Atrato, le seul endroit où il soit possible de créer un abri suffisant se trouve être Acanti.

Quant à M. Reclus, après nous être quittés sur les bords de la quebrada de la Séparation, il poursuivit la trocha. avec MM. Sosa, Lacharmc et Pouydesseau, tant que celui-ci fut valide, à partir du point que j'avais

nivelé l'année précédente dans le Tiati, au milieu de difficultés quotidiennes dont rien ne saurait donner l'idée et qui eussent été insurmontables pour des hommes moins énergiques et moins dévoués; malgré les accidents, les maladies qui sévirent surtout sur son personnel d'hommes de couleur, les bêtes féroces qu'on rencontrait à chaque pas, M. Reclus reconnut les sources du Tiati et du Tupisa. Par suite de mécomptes pour l'approvisionnement de sa vaillante petite troupe, il en confia le commandement à M. Sosa pour le retour, et franchit seul de sa race la cordillère un peu au sud du pic de Candi, en suivant successivement la ligne de faite si étroite desdivers contreforts, ramifications régulières de la nervure centrale. La dense végétation qui la revêt d'un manteau si vert et si riche, les nuages et la buée brumeuse dues à l'humidité excessive, privèrent M. Reclus de vues d'ensemble sur le pays escarpé qu'il escaladait et qu'aucun homme n'avait jamais foulé avant lui; néanmoins, avec une sagacité et une précision étonnantes, en suivant, pour dévaler, ravines, gorges et vallons, il déboucha avec ses macheteros dans le thalweg du Guati. Dans une éclaircie, il aperçut un instant la mer et un grand navire au mouillage dont l'aspect lui prouva qu'il était en bonne voie. Malheureusement les éperons abrupts, les arêtes étroites barrées par des arbres gigantesques aux multiples racines entrelacées, les rochers aux parois coupées à pic, l'usure complète de ses souliers, le retardèrent de telle sorte, qu'il n'arriva au rivage; que quelques heures après le départ du croiseur. Grâce aux menaces de retour du Dupetit-Thouars et à l'intelligente fermeté qu'il déploya, M. Reclus sut en imposer aux Indiens d'Acanti. Il se fit délivrer les lettres, les vivres que j'avais laissés pour lui, se fit prêter des pirogues et obtint même un guide pour refaire plus commodément une partie au moins de la roule qu'il venait de parcourir. Abandonné à lui-même non loin de la ligne de partage des eaux, M. Reclus se dirigea par une nouvelle crête qui le conduisit à l'arête principale, d'où il rejoignit le point qu'il avait franchi pour la première fois quelques jours auparavant.

Ses hommes furent remplis d'enthousiasme; quoique passant leur existence dans les bois et plus habitués que qui que ce soit à chercher leur route dans les forêts impénétrables à d'autres qu'aux Indiens, et

à certains sang-mêlés éprouvés, ils ne revenaient pas d'admiration sur la précision avec laquelle ils avaient été menés à Acanti sans fausses routes, sans hésitations, et sur la pica sûre et relativement facile que M. Reclus leur avait fait tracer à travers une cordillère ensorcelée, absolument inconnue et redoutée des Indiens eux-mêmes. La commisération pleine de mépris qu'ils ont ordinairement pour le citadin blanc et efféminé qui ne sait pas manier le machete et se dépêtrer du milieu d'un fourré de lianes lit place à une confiance sans bornes et à une foi absolue dans la science des marins de sa trempe *.

Les piquets furent retrouvés les uns après les autres, et M. Reclus accomplit avec promptitude, malgré les doléances de ses gens, épuisés de fatigue, une seconde traversée de l'isthme, qui le ramona à Yaviza et de là à Panama avec le reste de l'expédition.

Outre les études sérieuses et complètes dont il vient d'être parlé ou les tentatives qui avaient précédé, les vieux chroniqueurs Pierre Martyr, Hernandez de Oviedo, Andagoya, Knriquez de Guzman, Cieza de Léon, Navarrete, Diaz del Castillo, Pedro Simon, Gomara, le compatissant prélat Las Casas, le poète descendant des Incas, Garcilazo de la Vega, Duran, Acosta, Juan Rodriguez Frcsle, Avila, Solis, Herrera, Ximenes, et le savant évèque historien Piedrahita, etc., nous ont laissé des documents d'autant plus précieux qu'ils ont pris part presque tous à la découverte ou à la conquête. Plusieurs marins distingués ont achevé l'hydrographie des deux côtes si étendues du grand isthme américain.

1. La trouée faite de Yaviza à Aranti, à travers une contrée entièrement inconnue, est devenue aujourd'hui un chemin suivi par les catuhcro* et les taguerot pour se rendre du Pacifique à la mer des Antilles. Une centaine d'hommes de couleur, originaires de Carthagène, sachant leurs communications parterre assurées, se sont établis à Acanti; ils ont été suivis par quelques petits marchands d'ahord installés à Yaviza, alors que ce village était prospère. La tribu du cacique, ou capitaine Ouisapilele, n'est plus assez forte actuellement pour repousser l'invasion ; ses Indiens seront donc forcés ou de céder la place aux couchera» ou de vivre en bonne intelligence avec eux. L'fitat de Panama s'est occupé de la fondation de ce nouveau centre de population du indirectement à nos travaux et y a nommé les autorités indispensables, après avoir obtenu de l'État de Cauca que leurs limites mutuelles seraient reportées au sud d'Acanti, de façon à laisser adiuiuistrativemeiil ce hameau naissant à la comarca du Darien, dont le chef-lieu est maintenant transporté à Nnogana. Si le canal eût dû passer par Acanti, cette condescendance de l'Étal de Cauca eût élé grosse de conséquences et l'aurait privé de la quote-part sur les revenus bruts à laquelle lui eûl donné droit un des articles de la concession que j'ai obtenue à Bogota.

172 FiE CANAL DE PANAMA.

Les Espagnols furent les premiers à dresser les caries marines de celle région. Partout où manquent les observations nouvelles on peut leur accorder une certaine confiance; malgré leur ancienneté, les longitudes seules sont fautives d'environ 5 minutes de degré, mais les détails sont relevés avec soin et dignes de la réputation de la brillante armée navale de Castille : Christophe Colomb, Amélie Yespuce, Rastidas, la Cosa, Nino, Alominos, Fidalgo, etc., eurent de savants et consciencieux continuateurs.

Le commodore Owen, en 182Ô, pour l'Atlantique, les célèbres campagnes de l'amiral Fitz-Roy dans le Pacifique, de 182H à 1830, firent le plus grand honneur à l'Angleterre, ainsi du reste que les travaux des commandants Rarnett, Forster, Hall, Belcher, Kellet, \Vood, Inskip, Lawrence, Smith, Haydon, Colnett, Parsons, etc.... La France est représentée, en dehors des noms déjà cités, comme ayant aussi fait des recherches dans l'intérieur des terres par les de Rosamel, les de Lapelin, les de Rosencoat, les Fleuriais. Les fitats-Unis, par Findlay, Imray, etc.... Rien que ces officiers, spécialement occupés d'hydrographie, aient négligé de faire la géodésie et la topographie de la région visitée, qu'ils n'aient mesuré ni les cotes du terrain ni jaugé les rivières, et qu'ils n'aient pu donner que des appréciations incertaines sur le pays même, ils ont non seulement rendu de véritables services à la science et à la navigation, mais ils ont contribué d'une façon effective, parla détermination rigoureuse de la configuration descôtes, à la solution de la question du canal interocéanique.

Enfin, en dehors des explorateurs dont j'ai résumé les travaux, plusieurs autres officiers, diplomates, ingénieurs, archéologues, géologues, botanistes, zoologistes, ethnologues, philologues, historiens, géographes, économistes ou simples touristes, ont inondé les deux mondes de publications se rapportant plus ou moins à l'isthme américain, quelquefois sans y avoir jamais mis les pieds. Citons en passant parmi ces écrivains la plupart distingués : Albert, Alcedo, Alvarado, Arlach. Antenrieth, Aycenena, Rannister, Relot, Rionne, Ridwell, Rcrendl, Royle, de Rolmiliau, Rrandin, Rurney, Ryam, Cabarrus, Carmichael,Chapmann, Charenrcy, Churchill, Cloquet, Cochrane, Cockburn, Collinson, Coutin, Raie, Delins, Dalrymple, Renain, Duflot de Mofras,

RÉSUMÉ MES EXPLOHATIOXS. 173

Dumartroy, Dunlop, Dunn, Easton, Eisenibach, Edwards, Eyma,Foole, Forster, Francourt, Frenel, Frantzius, Friedricksthall, Frœbcl, Gage, Galindo, Gavarrctc, Gemeli, Giordan, Gircrd, Griswold, Haie, Hall, Hamilton, Herran, Jcffreys, Juan, Latliani, Lawrence, Liot, Luca, Mae- Quecn, Mac-Gullen, Marcel, Marure, Mercer, Molina, Mol lien, Morelct, Murphy, Myonnet, Paez, Paredes, Pelletier, Phillips, Pitmann, dePaiva, Purdy, O'Leary, Oliver, Otis, Radiguet, Rainirez, Reichardt, Sainpcr, Sanipson, Sancho, Scarlelt, Seemann, Smith, Stout, Suckau, Sullivan, Trollopp, Ulloa, del Valle, de Vatleinare, Vigne, Wafer, Watts, Wells, Wood, etc. Encore plus que les précédents les savants colombiens Zea, Caldas, Mutis, Acosta, Mosquera, Groot, Uricoechea, MM. Triana, Torres Caicedo, Uribe et, dans d'autres pays, le célèbre Alexandre de Humboldt, le prince Louis-Napoléon Bonaparte, Michel Chevalier, de Rosny, d'Eichthal, les docteurs Saffray, Petermann, Moritz Wagner, les abl>és Brasseur de Bourbourg, Domenech, MM. André, Kelley, Leroy- Beaulieu,Lévy, Mano, Wiener, Malte-Brun, Peralta, les éruditssi connus Cléments Markham, Alphonse Pinart, les amiraux Fitz-Roy, Davis et Ammen, ont surtout beaucoup contribué à répandre dans le public studieux les connaissances diverses relatives à cette belle région ou à ses alentours.

Les compilations cartographiques du colonel Codazzi, éditées sous la direction de MM. Ponce de Léon et Paz, par les soins du gouvernement colombien sotit fort intéressantes. La partie descriptive est due à la plume de M. F. Perez. Codazzi avait parcouru et mesuré, au moins barométriquement, une bonne partie de l'intérieur de la Colombie. Doué d'un grand flair géographique, il connaissait bien les documents incomplets restés à Bogota, et il savait interroger avec fruit les natifs. Malheureusement, Codazzi n'eut pas l'occasion, dans ses fréquents voyages, de venir personnellement sur les lieux pour coordonner avec son habileté habituelle les renseignements qu'il avait pu se procurer sur certaines portions de l'isthme.

Les travaux de compilation de l'amiral Davis, qui ont servi de base aux explorations ordonnées par les États-Lnis, sont surtout remarquables par la netteté, la concision et la valeur des renseignements fournis, tous puisés aux sources les plus autorisées. On peut en dire

174 LE CANAL Dt PANAMA.

autant des publications plus récentes du savant diplomate colombien M. R. S. Pereira.

Dans cet ordre d'idées, il serait injuste d'oublier MM. Yirlet d'Aoust, Sebillot, Airiau, Pouehel, Sautereau et Anthoinc de Gogorza, malgré les projets souvent étranges ou baroques patronnés par eux. Le dernier, qui, ainsi que cela a été dit, avait du reste eu le mérite de provoquer deux reconnaissances faites, il y a quinze ans, par la Tuyra, n'a cessé depuis de faire beaucoup d'utile propagande en faveur d'un tracé à niveau par le Darien.

Les individus, peu nombreux à la vérité, qui combattent, par mesquine jalousie ou pour tout autre motif peu avouable, l'idée de l'ouverture d'un bosphore interocéanique et les hommes qui s'en occupent activement, sont loin de nuire au progrès de l'œuvre en butte à leurs sarcasmes. Leur polémique à un effet directement opposé à leurs intentions.

Ainsi donc un grand nombre de forces intellectuelles très diverses, servies par d'énergiques volontés, ont concouru à la réalisation prochaine d'une entreprise désirée depuis tantôt quatre siècles.

Heureux ceux qui, arrivés comme nous à l'heure propice, bénéficient des efforts accumulés par tant de générations et ont la gloire d'associer leurs noms plus étroitement que tous autres à l'exécution de cette œuvre grandiose, hardie et féconde.