TROISIÈME PARTIE

Étude comparative des divers tracés pour joindre l'Atlantique au Pacifique.

À la suile des expéditions placées sous mon commandement, l'ère des explorations était définitivement close et la phase préliminaire ou préparatoire du problème si laborieusement étudié était enfin terminée.

Tous les travaux résumés dans le chapitre précédent ne comportent cependant que huit localités différentes où les nivellements aient été suffisamment prolongés pour permettre à la rigueur l'élaboration de onze avant-projets bien distincts pour une communication maritime entre les deux océans. Partout ailleurs la configuration exacte du pays, relevée avec une patience bien digne d'éloges, rendait les autres tracés indiqués absolument impraticables.

La valeur relative des divers projets de percement pouvait se déduire assez nettement de l'inspection attentive des nombreux documents soumis à l'examen du Congrès convoqué à Paris le 15 mai 1879, et dont le tableau synoptique ci-an nexé, rectifié avec une impartialité scrupuleuse, contient l'exposé complet, mais aussi condensé que possible, accompagné de diagrammes représentant graphiquement certaines conditions principales de l'œuvre grandiose à entreprendre. Cette matière était pourtant si compliquée, que ni nos rapports techniques étendus ni nos devis explicatifs ne pouvaient suffire à mettre en relief ses multiples détails et à faire ressortir tous les éléments d'appréciation du plan à choisir, nous fûmes donc appelés à les développer oralement devant le Congrès scientifique international destiné à donner une solution définitive à la question du canal interocéanique.

Au retour de ma seconde mission dans l'isthme, il n'y avait donc plus à choisir qu'entre les projets suivants en allant du nord au sud.

1. Tehuaniepec (longueur totale, 280 kilomètres, tout entière à approfondir ou à creuser). —

Projet avec 140écluscsdu commodoro Shufeldt et de M. Fucrlcs de Niuatillan, à la lagune de Ventosa, tia CoaUacoalcos et Chiiualapa.

KKIRAiilA ET COSTA RICA

2. BU*» (longueur totale, 29ti kilomètres, dont 195 kilomètres à creuser). — Projet deCliilds

par le lac de Nicaragua, avec 21 écluses, réétudié en détail par le coinmandanl Lull et M. Menocal des environs de Greytown à Brito, via SanJuau et Rio-Graiide, avec variantes.