COLOMBIE

5. Panama (longueur totale, 72 kilomètres tout entière à approfondir ou à creuser). — Projet avec 25 écluses et pont-canal du commandant Lull, de Colon à Panama, n'a Chagres.

4. Pnntirrit (longueur totale, 75 kilomètres, tout entière à approfondir ou à creuser). —

Projet à niveau, avec ou sans tunnel, de MM. Wyse, Reclus et Sosa, de la baie de Limon à la rade de Panama, tia Chagres et Rio-Grande, avec variantes.

5. Panama (longueur totale 72 kilomètres dont 50 à creuser). — Projet avec 11 écluses et

lac ceutral artificiel à plan d'eau surélevé de MM. Wyse, Reclus et de Lépiuay, de la baie de Limon à la rade de Panama, par les vallées partiellement inondées du Chagres et du Rio-Graude.

6. Dartea occidental ou Kan-Blas (longueur totale, 53 kilomètres dont 42 à creuser). —

Projet à niveau avec tunnel de 15 kilomètres étudié par Mac-Dougal, le commandant Selfridge, MM. Wyse, Reclus et Sosa, de la baie de San-Blas «i l'embouchure du Bayano, via Ncrcalegua et Mamoni.

7. Darlcn méridional (longueur totale, 125 kilomètres, dont 74 à creuser). — Projet à niveau

avec tunnel de 17 kilomètres de MM. Wyse, Reclus et Sosa, etc., d'Acanti au golfe de San- Nigucl, tia Tiati, Tupisa, Chucunaque et Tuyra.

8. Darlcn méridional (longueur totale, 255 kilomètres dont 128 à creuser). — Projet avec

22 écluses et tunnel de 2 kilomètres de MM. Wyse, Reclus, Celler, Gersler, Sosa, Lacharme, etc., du golfe d'Uraba au j;olfe ,| e San-Miguel, via Atrato, Caipiirri et Tuyra avec variantes.

il. Choeo (longueur totale, 210 kilomètres dont 90 à creuser). — Projet à niveau avec 2 tunnels de 5 et 8 kilomètres de Trautwinc, Kennisb, Michler, Craven, etc., du golfe d'Uraba à Panse de Paracuchichi, cia Atrato et Truando.

10. Choeo (longueur totale, 21*0 kilomètres, dont 50 à creuser). — Projet avec 22 écluses et tunnel de G kilomètres du commandant Selfridge • réétudié eu détail par M. Collins, du golfe d'Uraba à la baie de Clùrichiri, via Atrato et Napipi.

1. Ce même projet encore modifié par le commandant Selfridge en ce qui concerne les écluses, qu'il réduisit à 2 seulement, porte, au tableau synoptique rectifié ci-coulre, le n* 11.

COMPARAISON DKS IHVEHS TltACKS. 177

Le premier cl lt* neuvième tracé étaient si notablement intérieurs aux autres, qu'aucun devis n'avait été dressé ; ils furent mis hors de cause par ceux-là mêmes qui avaient le plus d'intérêt à les défendre, aussi n'en parlerons-nous guère que pour mémoire.

A cause de leur prix de revient, nous abandonnâmes virtuellement la défense des projets par le Darion méridional.

Le meilleur des deux, celui par IcTiati, qui m'avait d'abord donné tant d'espérances et coûté tant de peines, nécessitait un tunnel par trop long.

Dans la région de Panama, le canal des Américains, à écluses, ne pouvait supporter la comparaison avec celui du même système proposé par nous de concert avec M. de Lépinay, aussi fut-il laissé de côté, et l'examen comparatif se porla-t-il surtout, au Congrès de Paris de 1 870, sur le tracé par le Nicaragua, sur celui par le Napipi, après les modifications introduites par le commandant Selfridge, et sur nos trois meilleurs projets dont deux à Panama par les vallées du Chagres et du rio Grande, et un à San-Blas par celles du Mamoni et du Bayano.

D'après la configuration de l'isthme, le problème ne comportait au Nicaragua d'autre solution que celle d'un canal à écluses. Dans tous les projets, le grand lac de Nicaragua est le réservoir naturel du canal et constitue la plus grandi' étendue du bief supérieur, où le plan d'eau doit être maintenu à la cote 52"', 80 des hautes eaux movennes du lac. Dans le projet Lull-Mcuocal on descend ensuite vers les deux océans au moyen de dix écluses de chaque côté, plus une écluse de marée à l'entrée ducanalducôtéduPacitiquc. Pour se rendre dans l'Atlantique, le canal emprunte le cours du San-Juan jusqu'au continent du San- Carlos, soit sur environ 102 kilomètres; au delà il est établi à flanc de coteau, pendant 70 kilomètres, sur la rive gauche du fleuve et vient aboutir à Greytown. Sur le parcours du San-Juan, quatre barrages d'une longueur de 500 mètres et d'une hauteur de 6 à 10 mètres, chacun avec un canal latéral muni d'une écluse, sont établis aux emplacements des principaux rapides. Le but que l'on s'est proposé en rejetant le canal sur la rive gauche du fleuve à partir du San-Carlos a été d'éviter les alluvions que cet affluent et plus bas un autre tributaire, le Serapiqui, apportent dans le San-Juan. Sur la plus grande lon-

CAJUL DE PANAM*. 12

178 LK CANAL l»K PANAMA.

gueur do cotte secundo portion du parcours, le ennui comportant six écluses est établi partie en déblai, partie en remblai. Les affluents du nord écoulent leurs eaux, les uns par-dessous le canal dans le fleuve, d'autres dans le canal lui-même. Le port de Groytown où il aboutit est aujourd'bui presque entièrement comblé; il est de plus barré au large par un banc de sable partant de la pointe sud-est do la cote. Il n'arrive plus d'ailleurs dans ce port qu'un bras très faible du Sau-Juan, la majeure partie «les eaux du fleuve s'écoulant depuis un certain nombre d'années par un autre bras, le Colorado, qui se jette à la mer beaucoup plus au sud. MM. Lu 11 et Menocal proposaient do barrer complètement le San-Juan,en aval du Colorado, de manière à détourner par ce dernier bras toutes les eaux chargées d'alluvions qui débouchent encore à Greytown. Un chenal devrait être creusé à travers l'ancienne rade et le banc de sable du large jusqu'aux fonds do 10 mètres, et oo chenal artificiel serait protégé du côté do l'est par un brise-lames do !M)0 mètres de longueur.

Sur le versant du Pacifique, le canal traverserai! par une tranchée de 50 mètres le seuil de Rivas, afin d'éviter d'admettre dans le canal le Guiscoyol et le rio Grande, qui. pendant la saison des pluies, sont de véritables torrents; le tracé rejoint ensuite la vallée du rio Grande au point où celle-ci s'élargit, et il vient aboutir dans le Pacifique près de l'embouchure du fleuve dans la petite anse de Brito. La première écluse serait placée à 17 kilomètres du lac, les dix autres réparties d'après le relief du terrain, quelques-unes devraient être bâties sur pilotis. L'anse de Brito est formée par une pointe rocheuse qui la limite à l'ouest et présente une saillie de moins de o00 mètres, qu'il faudrait prolonger par une jetée de 400 mètres en eaux très profondes. On devrait creuser en partie le port, forcément très exigu, dans la portion rentrante de la plage; une autre jetée, construite au sud, compléterait les ouvrages de défense contre la mer. Le cours inférieur du rio Grande serait détourné pour aller déboucher en dehors de la surface abritée. La longueur totale du canal, y compris S8 kilomètres de lac et quelques espaces d'eau suffisamment profonde dans le fleuve, est de 292 kilomètres ; la dépense de construction, en appliquant les prix unitaires adoptés et, pour éviter tous mécomptes, on majorant les esti-

CO.M l'A II Al SON l»KS hlVKIIS Tlt.VCKS.

millions de t25 pour 100 pour frais imprévus, intérêt du capital pendant l'exécution des travaux, etc.. se monterait à 7.*>0 millions de francs 1 .

A cause des difficultés de débarquement à tiiwtown, de la dispersion des chantiers, des pertes de temps pour établir des voies préliminaires de communication indispensables, la durée des travaux ne saurait être inférieure à dix ans.

Le projet modifié du commandant Sell'ridge par le Napipi, serait alimenté par l'Airain, dont il emprunterait le cours pendant 240 kilomètres et dont ensuite il ne serait à vrai dire qu'une dérivation. Il n'y aurait que trois écluses à son extrémité du côté du Pacifique. Le canal recevrait les petits tributaires du versant nord du Napipi, mais il passerait, avec un très court tunnel sous cette rivière, en amont du confluent du Doguado, afin que le Napipi, avec tous ses tributaires du versant sud, puisse continuer à écouler ses eaux en dehors du canal jusqu'à l'Atrato. Le canal devrait avoir économiquement un tunnel de 1 1 kilomètres, mais en le divisant en deux, et si l'on augmentait beaucoup la profondeur des tranchées, ou pourrait réduire le principal à environ 6000 mètres. Deux brise-lames ou jetées en enrochement seraient construits dans la baie de Chiri-Chiri sur le Pacifique. La bouche de l'Atrato choisie pour l'entrée du canal est le bras d'iraha. La profondeur sur la barre n'y est guère que de 1 mètre, mais la distance entre les fonds de 8"', .M) à l'accore du delta du fleuve et ceux que l'on trouve en dedans de la barre, n'excède pas 1 kilomètre. Deux jetées presque rectiligues et parallèles analogues à celles qui viennent d'être achevées au Mississipi, des digues pour localiser la force du courant en fermant les bras île Pichindi et d'L'rabacito à leur point de jonction avec celui d'Uraba, et des dragages bien entendus devraient

I. Ce chiffre, plu* fort «pie celui indiqué par M. >J local, est cependant moindre que celui donné par le Congrès de 1870. J'ai adopté 700 million ,eeès une élude comparative approfondie el en tenant compte de tout. Je crois avoir qualité pour rectifier les chiffres par suite de mes études prolongées et de ma connaissance si complète de tout l'isthme américain. Les prix unitaires que j'avais pris pour hase <l>: mes calculs ont d'ailleurs tous été adoptés par la sous-commission spéciale technique du Congrès de 1 870. Je me suis borné, dans la révision finale, à supprimer les doubles emplois et à réduire pour ainsi dire les différents projets au tnêmc dénominateur, comme dimensions et conditions générales. Les mêmes hases ayant d'ailleurs servi à tous les calculs, on peut être assuré que les estimations relatives sont pareilles, et, par conséquent, la valeur comparative des divers projets peut en être déduite facilement et sans crainte d'erreur appréciable.

180 LK l'.ANAL l»h PANAMA.

su Dire aux améliorations indispensables. La longueur totale tic 200 kilomètres ne comporterait de travaux que sur 50 kilomètres. La dépense s'élèverait, en calculant sur des bases analogues au projet par le Nicaragua, à 800 millions de francs. Enfin, étant donné qu'il s'agit d'une eontrée déserte, la plus pluvieuse de tout le grand isthme américain, alternativement très marécageuse et très montueuse, on les chemins de service seraient difficiles à établir, la durée de la construction ne pourrail être évaluée à moins de douze ans, malgré la brièveté du parcours, qu'il faudrait du reste excaver sur des profondeurs exceptionnelles.

La hauteur de la cordillère de San-Blas et l'aménagement des eaux ne rendaient possible, dans celte partie si resserrée du Darien occidental, qu'un projet de canal a niveau avec tunnel. Le premier projet sommaire dressé par Mac-Dougal fut revisé d'après les observations du commandant Sellïidgc et celles faites sous ma direction. Le canal aurait son origine dans le fond du magnifique golfe de San-Blas, où aucun ouvrage ne serait nécessaire, non loin de l'embouchure du Nercalegua, il rejoindrait le thalweg de ce cours d'eau à 5 kilomètres de la côte, passerait en souterrain sous la montagne et déboucherait près des chutes de Chararé dans la vallée du Mamoni qu'il emprunterait jusqu'au confluent du Bayano. Il couperait enfin une boucle trop accentuée de ce dernier fleuve et en suivrait le cours jusqu'au Pacifique sur environ M kilomètres. Le canal recevrait tous les petits tributaires qu'il traverse et dont les bassins n'ont que très peu d'étendue, lue porte d'ebbe près de la Capitana. à la limite du Ilot du (irand Océan, mettrait ce canal, long seulement de 55 kilomètres jusqu'aux eaux profondes, à l'abri des courants trop violents provenant de la marée ainsi que des crues évenluellesdu Bayano. La barre fixe à l'embouchure de ce fleuve devrait être supprimée, ce qui semble aisé, car elle est constituée par une barrière rocheuse qui seule arrête l'action très efficace du jusant et facilite l'accumulation des sables. Au lieu de créer un port dispendieux entre l'ile de Chepillo et l'estuaire de Bayano. il vaudrait mieux établir les dépôts de charbon, les ateliers de réparations et la plupart des services dans la belle rade aux quais aceores naturels et aux passes multiples, formée dans la portion septentrionale de l'archipel des Perles par les iles Par liera, Saboga. Contadora, etc. Malgré le cube très

COMPARAISON DRS D1VKKS TIIACÉS.

restreint à déblayer, la durée des travaux devrait être eslimée à dix ou douze ans, eu égard à la longueur du tunnel, où le nombre de puits serait minime, el à l'absence de ressources établies sur le versant Atlantique ; le prix, en calculant nonobstant M. Kclleysur le souterrain maximum de 15 kilomètres et en ajoutant 25 pour 100 pour intérêts', frais divers el imprévus, atteindrait 750 millions de francs.

Dans le projet à niveau par l'isthme de Panama proprement dit, que j'ai présenté et soutenu avec M. Reclus, le canal occupe le fond même des thalwegs du Chagres, du côté de l'Atlantique, et du rio Grande du côté du Grand Océan, eu sorte qu'il est appelé à drainer la presque totalité des eaux de ces deux vallées. A partir de l'embouchure du rio Grande, il traverse la montagne dans la direction du col de la Culebra et de la vallée de l'Obispo par un tunnel de 2200 à 7700 mètres, suivant la variante adoptée, ou par le col lui-même pour la variante à ciel ouvert, la plus séduisante, mais aussi la plus chère. Dans ce cas, les tranchées à ouvrir présentent au point le plus élevé de l'axe une profondeur de 88 mètres* d'un terrain assez tendre pour être attaqué aux grands excavateurs, sans qu'il soit toujours nécessaire de le désagréger préalablement au moyen d'explosifs.

Depuis Emperador à l'extrémité du souterrain, ou des grandes tranchées du côté de l'Atlantique, le canal se dirige vers Matachin, où il rencontre le Chagres el où une tranchée latérale perpendiculaire doit être ouverte pour recevoir la lame déversante du fleuve, qui aura dans cet endroit une chute d'environ \T> mètres. Des tranchées semblables doivent d'ailleurs être exécutées à la rencontre de tous les autres petits cours d'eau pour leur permettre de venir prendre le niveau des mers, sans apporter de trouble dans le canal. Des petits barrages successifs du Chilibrc, du Gatuncillo, du Chagres à la Canipana, du Pequeni, ou un

1. Quand la durée de lu construction augmente, il conviendrait aussi d'augmenter la proportion du capital destiné a faire face aux intérêts intercalaire*. En effet, les 25 pour 100 de majoration se décomposent ainsi : i> pour 100 pour frais de concession et d'émission; 10 pour 100 pour éventualités imprévues et 1 1,2 pour 100 par au pour différence d'intérêts entre les payements faits et les remplois effectués. Il y a donc plus de 7 1/2 pour 100 de différence entre les projets par le Bayano ou le .Nicaragua et celui par Panama modifié, dont la durée d'exécution sera moitié moindre.

2. L'ne légère et peu heureuse modification dans une courbe de notre tracé, introduite récemment par la direction générale des travaux dans l'isthme, fait passer le canal de l'autre coté du cerro Culebra en un point qui, sur l'axe, n'a pas moins de 100 mètres d'altitude.

m IV. CANAL DK PANAMA.

seul grand barrage plus en aval avec déversoir régulateur débitant au plus 200 mètres eubes par seconde, près de Camboa entre Cruees et Matachin, retiendront les eaux du Chagres dans les vallées supérieures transformées en lacs et servant de réservoirs où s'emmagasineront sans danger les crues exceptionnelles. A partir de Matachin, le canal suivra la vallée du Chagres, dont il évitera pourtant les trop grandes sinuosités par la coupure de petits contreforts jusqu'à tîatun. Delà, abandonnant le fleuve, il se dirigera, à travers les marais de Mindi, vers la partie est de la baie de Limon, où il débouchera par un chenal creusé jusqu'aux fonds de 8°\50. lin terre-plein ou une digue d'abri d'un millier de mètres, enracinée près du phare même de Colon, protégera l'entrée du canal et les wharfs actuellement existants. Par un redressement très court et peu coûteux du lit du Chagres, là où le tracé abandonne le fond du thalweg pour se diriger vers la baie de Limon, le canal se trouvera affranchi du Trinidad et de tous les petits affluents du Chagres en aval de celte rivière. L'ouverture d'un débouché pour le rio Catun dans l'anse Escondido drainerait une bonne partie des terres au nord-est du canal et le mettrait à l'abri des apports de ce tributaire. Sur le versant méridional le tracé débouchera dans la rade de Panama en empruntant la vallée du rio Grande; le chenal extérieur sera en partie protégé jusqu'aux îles Naos et Flamenco par des enrochements construits avec les matériaux provenant des excavations. Le canal aura la même largeur au plafond que celui de Suez, c'est-à-dire 22 mètres; cette largeur augmentera progressivement à partir du rivage jusqu'aux fonds naturels, où elle est portée à 100 mètres. Si la porte d'ebbe ou de marée n'est pas reconnue indispensable pour diminuer la force des courants alternatifs, la profondeur audessous du niveau moyen des deux océans variera aussi, dans toute la longueur du canal, de 8 m ,50 dans la baie de Limon à 10", 55 à l'entrée du Pacifique. La dépense totale do construction, y compris les intérêts, sera de 075 à 800 millions de francs 1 , selon la variante adoptée; la plus

1. Le devis présenté en 1880 par MM. Couvrais et Hersent, foie» que basé sur des prix unitaires absolument pareils aux miens, ne s'élevait qu'à 512 millions, car ces habiles entrepreneurs n'avaient » faire entrer en ligne de compte ni les frais d'administration, ni les intérêts intercalaires A paver aux actionnaires, ni l'achat mal combiné du chemin de fer et qu'on pouvait éviter par mon entremise (voyez la note pape 201), ni les maladresses de la di-