IV V.WM. I»K PA N AM A
une résolution du Congrès des États-Unis analogue à la précédente, ne fut suivie d'aucune action de la part du gouvernement ; mais, ainsi que nous l'avons vu, le créole français de Sabla se fit bientôt adjuger, à Bogota, une concession pour un chemin de fer; il lit même renouveler son privilège en 1847, mais ne put réaliser ses projets, qui avaient cependant assez éveillé l'attention en France d'abord et aux États-Unis ensuite pour provoquer de la part de la première puissance l'envoi de la mission donnée à Napoléon Carella en 1845, et pour amener la seconde à proposer avec la Nouvelle-Grenade (aujourd'hui Colombie) l'important traité signé à Bogota en 1846 et ratifié en 1848. Ce traité, d'une durée de vingt ans, toujours renouvelable de piano sauf dénonciation signifiée un an à l'avance par l'une ou l'autre des parties contractantes, stipule que les produits, marchandises ou objets manufacturés des États-Unis auront un libre transit à travers l'isthme sans avoir à supporter d'autres charges que celles exigées des citoyens colombiens eux-mêmes, et en revanche les États-Unis garantissent positivement et efficacement à la Nouvelle-Grenade (Colombie) la parfaite neutralité de l'isthme, de façon que le libre transit de l'une à l'autre mer ne puisse jamais être interrompu ou embarrassé tout le temps que le traité existera. Comme conséquence, les États-Unis garantissent aussi de la même manière les droits de propriété et de souveraineté que la Nouvelle-Grenade a et possède sur ledit territoire isthmique'.
Quoique ce traité n'assure aux États-Unis aucuns droits spéciaux en temps de guerre, ni même aucuns droits particuliers auxquels ne puissent participer d'autres nations, il n'en a pas moins une importance considérable par suite surtout de la teneur des articles 5 et 6 de la concession que j'ai obtenue en 4878 et qui régit la matière. Les autres puissances maritimes ayant négligé jusqu'à présent d'en conclure un pareil, il est probable que l'influence croissante des États- Unisct leur susceptibilitéjalousc en fait de politique américaine susciteraient, dans les circonstances actuelles, des obstacles, de jour en jour plus difficiles à vaincre, à la signature d'un traité analogue, nonobstant l'intérêt qu'aurait le gouvernement colombien à se garantir contre les
i. Vu son important-, ce Irailé « si donné in exlento à l'Appendice.
iiistokkji:k UKS NKCOCIATIONS. 225
attaques des États-Unis sur l'isthme de Panama, comme il se trouve protégé par ceux-ci contre les attaques éventuelles, et d'ailleurs plus improbables, des autres puissances.
Sur ces entrefaites, et malgré l'insuccès de l'emprunt pour un canal que l'intelligent et brave général Morazan avait essayé en Kurope sur la foi des travaux de Kailcy, le Nicaragua, devenu indépendant à la suite de la rupture de la fédération du Centre-Amérique, se rendant compte du développement énorme du commerce maritime, accorda une concession à une compagnie belge par l'intermédiaire du ministre Castellon, qui, plus tard, eut mission avccMarcolela de pressentir à ce sujet le gouvernement de Louis-Philippe ;Guizot leur permit de s'entendre avec le prince Louis-Napoléon Bonaparte, alors prisonnier à Ham, pour l'ouverture d'une voie de communication maritime à laquelle le prince paraissait vouloir se consacrer s'il avait été relâché.
Le Nicaragua montra son désir de le placer à la tète de l'entreprise en lui accordant en 1846 une concession pour l'exécution du « canal Napoléon de Nicaragua ». Peu après, mou cousin s'évada de la prison deHain et publia à Londres un appel aux financiers; mais la révolution de Février détourna son attention, et son élection à la présidence de la République française, puis la fondation du second Empire, firent du tort au projet de percement précité.
D'ailleurs les éludes relatives au canal en question étaient aussi insuffisantes que les capitaux qu'on voulait y consacrer, dépendant la somme paraissait énorme, et il a fallu la révolution économique de ces trente dernières années pour rendre possible cette colossale entreprise sans le secours des gouvernements. Les choses étaient toutefois assez avancées pour que Squier essayât, mais en vain, de faire céder aux États-Unis par le Honduras Pile du Tigre, dans le magnifique golfe de Fouseca, et que. l'Angleterre cherchât à obtenir une situation privilégiée sur la côte des Mosquitos (Amérique centrale). L'indignation suscitée aux États-Unis par ces intrigues contribua beaucoup à amener la signature du traité Clayton-Bulver, dont il sera bientôt longuement parlé.
En 1818 le gouvernement de llogota octroya aux Américains, à Aspinwall, Stephcns, Chausey, etc., la concession du chemin de fer à travers l'isthme de Panama, qui aurait peut-être abouti à un échec si
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l'acquisition de la Californie par les Étals-Unis et son développement inattendu à la suite de la découverte de l'or n'avaient amené une recrudescence d'émigration et permis d'achever les travaux de la ligne ouverte seulement en partie de I.S.V2 à lNj,*>. C'est ce contrat, modifié d'un commun accord en 1X67, qui sert encore de base à la florissante compagnie qui relie actuellement Colon-Aspinwall à Panama.
Un an après (lNil>) fut formée à New- York par les soins des Browns, Vanderbilt, White, etc., The American Atlantic and Pacifie Company, à laquelle le Nicaragua accorda une concession en règle; aussi, en juin decelte même année, le minisire des États-Unis Hise conclut avec le Nicaragua une convention par laquelle celte république donnait « le droit exclusif aux États-Unis ou à ses citoyens de construire un canal ou une route d'un océan à l'autre, avec la faculté de fortifier ces ouvrages, de les armer, occuper, défendre et protéger dans l'intérêt de la paix et de la neutralité ». Cette convention, qui ne fut pas ratifiée, interdisait le passage aux navires et à la contrebande de guerre appartenant aux pays en hostilités ouvertes avec les Étals-Unis ou le Nicaragua, et autorisait exclusivement le transit sans péage des navires de guerre, troupes et munitions des États-Unis, à condition que ceux-ci protégeraient militairement le Nicaragua contre toute attaque extérieure.
En septembre de la même année (1819), Clayton, ministre d'État du cabinet de Washington, fil demander des explications à lord Palmerston sur les agissements de l'Angleterre au Centre-Amérique et particulièrement sur la côte des Mosquilos. Kn même temps, Clayton fit assurer lord Palmerston, avec une grande hauteur de vues et un esprit vraiment large et libéral, que •< les Étals-Unis, comme l'une des principales puissances commerciales du monde, l'une des plus voisines des localités où l'on se proposait d'établir la communication interocéanique et comme possesseurs en outre d'un vaste territoire sur les côtes occidentales d'Amérique, avaient un profond et spécial intérêt dans le libre et tranquille passage, en commun avec les autres puissances, de tout canal ou voie quelconque qui pourrai! être établi d'une mer à l'autre; que dans ce but un traité allait être conclu avec le Nicaragua pour assurer le transit du commerce des États-Unis par cette route (qui semblait alors la plus réalisable) sur des bases ouvertes aux autres nations;
que d'ailleurs les États-Unis ne cherchaient pas de privilèges exclusifs ou de préférences d'aucunes sortes relativement à la communication proposée; que leur sincère désir, si elle était trouvée praticable, serait de la voir consacrée à l'usage commun de tous les peuples de la façon la plus libérale et sur le pied pour tous d'une parfaite égalité, en s'assurant à l'avance, par des stipulations nécessaires, contre toutes exactions oppressives ou injustes des États à travers le territoire desquels il faudrait passer ou des individus ou compagnies qui seraient autorisés à la construire; que les États-Unis ne voulaient pas, même s'ils le pouvaient, obtenir aucun droit exclusif ou privilège sur cette grande route du inonde qui appartenait naturellement à toute l'humanité, car ils savaient que cette possession ou n'importe quel privilège les exposerait infailliblement â des jalousies et à des controverses qui les rendraient plus coûteux qu'avantageux ; mais que, s'ils ne prétendaient à aucuns privilèges spéciaux pour eux-mêmes, ils ne consentiraient jamais à voir une si importante voie de communication tomber sous le contrôle exclusif de n'importe quelle autre grande puissaneecommercialc. »
Un mois plus tard, Clayton, en envoyant à lord Palmerston copie de la convention que Hise venait de faire agréer au Nicaragua, lui lit dire par le représentant des États-Unis à Londres que « si le gouvernement britannique rejetait ses ouvertures et refusait de coopérer avec les États-Unis au projet généreux et philanthropique de rendre la communication interocéanique par la vallée du San-Juan libre pour toutes les nations sur des bases identiques, ils se croiraient justifiés à protéger leurs intérêts indépendamment de l'aide, de l'opposition ou même de l'hostilité de l'Angleterre ». Clayton ajoutait dans sa dépèche « que la convention passée avec le Nicaragua avait été conclue par Hise sans pouvoirs ou instructions du gouvernement de Washington; que le Président n'avait pas eu au préalable connaissance de son existence et qu'il n'élait pas disposé à la ratifier si l'on pouvait arriver avec le gouvernement britannique à un arrangement qui permît de placer les intérêts des États-Unis sur des bases justes et satisfaisantes. Dans le cas où cesefforts avorteraient, le Président n'hésiterait d'ailleurs pas à soumettre la susdite convention ou tout autre traité qui pourrait être conclu à l'approbation du Sénat des États-Unis. »
CARAl DK PANAMA. 15
De celte lutte si intéressante et si élevée entre les chancelleries des Étals-Unis et de la Grande-Bretagne résulta la célèbre convention d'avril 1850, connue sous le nom de traité Clayton-Bulwer, qui fait l'éloge de la clairvoyance remarquable de la diplomatie anglaise. Cet acte, si habilement prévoyant, forme, avec le traité de Pogota de 1846 et mon contrat de concession, signé dans la môme capitale en 1878, la base essentielle et solide des stipulations en vigueur pour rétablissement des droits réciproques de la Colombie, des Étals-Unis, des puissances maritimes et de la Compagnie concessionnaire C'est sur ces documents que se sont exercés et s'exerceront encore les argumentations des diplomates, des politiciens, des jurisconsultes et des économistes s'occupant de la question du canal interocéanique.
Le traité Clayton-Bulwer déclare, dans son article 1", « que ni le gouvernement des États-Unis ni celui de la Grande-Bretagne n'obtiendra ou ne gardera pour lui-même aucun contrôle exclusif sur lcdil canal; que l'un et l'autre gouvernement consentent à ne jamais ériger ou maintenir aucune fortification commandant ledit canal ou son voisinage, ainsi qu'à ne jamais occuper, fortifier, coloniser, assumer ou exercer aucune domination sur le Nicaragua, le Costa-Rica, la côte des Mosquitos ou aucune autre partie de l'Amérique centrale, ni à faire usage d'aucune protection ou d'aucune alliance dans ce but, non plus qu'à faire usage d'aucune intimité, connexion, influence que l'une ou l'autre puissance peut avoir avec n'importe quel Étal ou gouvernement à travers le territoire duquel ledit canal pourrait passer, dans le dessein d'acquérir ou de retenir directement ou indirectement pour ses propres citoyens ou sujets aucuns droits ou avantages relativement au commerce ou à la navigation à travers ledit canal qui ne puisse être offert dans les mêmes termes et sur les mêmes bases aux citoyens et sujets de l'autre puissance. »
L'article 2 protège de la capture en temps de guerre les navires marchands de l'un ou l'autre des deux pays contractants dans ou près le canal projeté.
1. Vu l'impoi tniic*' c\<v|»(ioiinolk- de o s (rois clummriil-, ils sont donné? in estento ii l'ApiMMidit* (>oy.* |iugf> 3tl .1 Miivaiilos).
L'article 5 stipule les cas et circonstances d'une garantie commune.
L'article 6 oblige les États-Unis et la Grande-Bretagne à inviter les autres États a entrer dans les mômes engagements relativement à la garantie du canal, et les oblige aussi à traiter séparément avec les États de l'Amérique centrale pour assurer l'objet de ce traité.
L'article 4 prévoit que si la future compagnie d'exécution du canal manque à ses engagements les gouvernements des États-Unis et de la Grande-Bretagne seront libres d'apporter leur appui à toute autre personne ou compagnie préparée à commencer et à procéder à l'exécution du canal en question.
L'article 8 déclare « que les gouvernements des États-Unis et de la Grande-Bretagne, ayant non seulement désiré conclure cette convention pour atteindre un but particulier, mais aussi pour établir un principe général, s'accordent à étendre leur protection par les stipulations du traité à toute autre communication praticable, soit par canal, soit par voie ferrée, à travers l'isthme qui réunit les deux Amériques, et spécialement, si elles sont réalisables, aux communications interocéaniques par canal ou voie ferrée qu'on se propose d'établir par la route de Tehuantepec ou celle de Panama. En accordant cependant leur commune protection à n'importe lequel des canaux ou des chemins de fer spécifiés par cet article, il est toujours entendu par les États-Unis et la Grande-Bretagne que les constructeurs ou possesseurs de ladite voie n'imposeront pas pour son passage d'autres charges ou conditions de trafic que lesdits gouvernements n'approuvent comme justes et équitables, et que lesdits canaux ou chemins de fer étant ouverts aux citoyens et sujets des États-Unis et de la Grande-Bretagne sur des bases identiques seront également ouverts sous les mêmes conditions aux citoyens et sujets de tout autre État qui voudra accorder pour cet objet la protection que les Étals-Unis et la Grande-Bretagne s'engagent à conférer. »
La conséquence immédiate de ce traité si important et si libéral fut de rendre impossible la ratification de la convention Hise-Sclva, conclue depuis peu au Nicaragua.
L'occupation d'une partie du Honduras (Belize) par l'Angleterre amena divers échanges de notes entre les cabinets de Saint-James et
230 LE CANAL DE l'ANAMA.
de Washington à propos de l'interprétation exacte à donner au traité Clayton-Bulwer.
Au moment de l'agitation factice provoquée, en Angleterre surtout, par le visionnaire Cullen, qui avait réussi à former une compagnie, non encore pourvue de concession il est vrai, le ministre d'État Webster, confiant dans la réussite du projet par le Nicaragua que The American Atlantic and Pacific Ship Canal Company venait de faire sérieusement étudier parChiids, écrivait au représentant des États-Unis à Londres :
« Considérant que les États-Unis et la Grande-Bretagne ont consenti à protéger en commun le canal, et, par suite de leurs possessions sur les côtes du Pacifique ainsi que pour d'autres causes, ont un intérêt similaire à sa réalisation, il semble désirable que le capital requis pour sa construction puisse être avancé par les citoyens et sujets des deux pays. Si cependant les capitalistes anglais n'étaient pas disposés à placer leurs fonds dans cette entreprise, les sommes nécessaires à sa construction pourraient aisément être obtenues aux États-Unis, pourvu que les citoyens de ce pays fussent suffisamment certains de sa praticabilité et qu'ils crussent en retirer un profit régulier et raisonnable. Convaincu de la grande importance de celle œuvre, le gouvernement des États-Unis sera toujours disposé à en faciliter l'exécution jusqu'aux limites extrêmes de son pouvoir constitutionnel, mais il n'est pas vraisemblable toutefois que la Compagnie du canal ait jamais besoin d'une telle assistance.
La même année 4852 Webster conclut avec le représentant britannique à Washington une convention pour le règlement des affaires de l'Amérique centrale, dans laquelle l'article 5 établit « que la limite, en mer, des eaux neutres en dedans desquelles les navires marchands américains et anglais seront exempts de capture en cas de guerre entre les deux pays sera de 25 milles marins au delà de l'embouchure du canal. »
Par l'article 7, les deux gouvernements garantissent leur protection à la société dénommée Âccmory Transit Company \ et la convention
I. Celle société, formée subsidiairemciit par The American Atlantic ami Pacific Company pour transporter les passauers et les marchandise* à travers l'isthme et surtout par le Nicaragua, ht «le si excellentes affaire , par suilr t|e l'afflnenee toujours croissante des chercheurs d'or, qui se ruaient par la voie la moins ina> i e-sihlc sur les placer* de la Californie, alors
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conclut en ces termes : « A moins que lesdits gouvernements de Nicaragua et de Costa-Rica n'agissent promptement et sans perte de temps, d'après les bases générales de cet arrangement, et n'adoptent les mesures propres pour le mènera bien, les gouvernements de la Grande- Bretagne et des États-Unis adopteront ensemble immédiatement telles mesures qu'ils jugeront utiles pour arriver à l'entière exécution de la convention intervenue entre eux le 19 avril 1850 (traité Clayton- Bulwer) afin d'accomplir le projet y désigné d'une communication interocéanique par un canal de l'Atlantique au Pacifique, via San-Juan et lac de Nicaragua. »
Malgré la bonne volonté exprimée de part et d'autre, les temps propices à cette vaste entreprise n'étaient pas encore venus. La pression que les deux grandes puissances maritimes anglo-saxonnes cherchaient à exercer tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre république de l'Amérique latine, pour arriver à leur faire accorder les concessions voulues, n'aboutissait pas au résultat désiré, non par mauvaise volonté de la part des États à travers lesquels on pouvait espérer faire passer le canal, mais par manque de surface et de capacité technique ou financière chez les personnes qui se hasardaient trop prématurément à demander lesdits privilèges.
La brillante réussite finale (janvier 1855) de la compagnie du chemin de fer de Panama, les efforts qu'elle faisait pour éviter une concurrence ruineuse en exagérant à dessein les difficultés qu'elle avait eu à vaincre, surtout au point de vue climalérique, et l'insuccès de Provost et de Strain au Darien dans la vérification des racontars de Cullen, qui avait cependant obtenu le concours de capitalistes anglais et une concession de la Nouvelle-Grenade, détournèrent pour quelque temps l'attention d'un canal par l'isthme colombien proprement dit, et cela d'autant plus que le gouvernement de Bogota venait de rejeter avec indignation (1856) les propositions faites par ordre du président Piercede céder aux Étals-Unis, moyennant finances, les droits souverains grenadins sur une bande de terrain large de 52 kilomètres conte-
rèVemmcnt découverts, qu'elle eut intérêt h reculer de tout son pouvoir la construction du canal projeté par la société mère. La célèbre et sanglante expédition du flibustier W'alker et l'animosilé qui en résulta contre les Américains achevèrent de ruiner cette dernière
nanl le chemin de fer de Panama, ainsi que la possession de plusieurs ilesàses deux extrémités. On se rejeta donc sur le Nicaragua, et les États- Unis essayèrent en 1857 de conclure avec cette république le traité connu sous le nom de Cass-Yrissari, d'après celui de ses signataires. Ce traité stipulait encore « la protection des Étals-Unis et leur garantie de neutralité à tous projets de canaux interocéaniques, ainsi que l'obligation d'employer leur influence vis-à-vis des autres puissances pour les induire à protéger aussi et à garantir ladite neutralité ». Mais ce qui en empêcha la ratification, ce fut son désaccord avec les termes du traité Clavton-Bulwcr. En effet l'un des articles autorisait « les
navires de guerre et les munitions des Etats-Unis à passer le canal en franchise », et, par un autre article, « le Nicaragua consentait, en cas d'insuffisance quelconque de ses propres forces pour assurer la sécurité des personnes et des propriétés passant par le canal, à ce que le gouvernement des États-Unis pût, après avis donné au gouvernement de Nicaragua ou à son ministre à Washington, employer dans ce seul but de sécurité du transit telles forces jugées utiles; lorsque les besoins cesseraient, lesdites forces devaient être retirées. >»
La même année 1857, après l'insuccès des négociations entamées entre lord Clarendon et le ministre américain Dallas pour commenter le traité Clayton-Bulwer, lord Napier écrivit au ministre d'État Cass, à propos des désordres qui venaient de se produire sur la ligne de chemin de fer de Panama et qui donnaient lieu à des réclamations de la part de sujets anglais et américains :
« J'ai reçu pour instruction de m'assurer si le gouvernement des États-Unis est disposé à agréer une garantie générale de la part des puissances intéressées au passage de l'isthme, par laquelle la 'neutralité de la route de Panama et son entière liberté seraient assurées. J'apprends par M. de Sartiges (ministre de France à Washington) que l'opportunité d'une telle mesure lui avait été suggérée l'automne dernier par le secrétaire d'État, M. Marcy, et fut le sujet d'une note au gouvernement impérial de France. » Lord Napier insista de nouveau en août 1857 vis-à-vis du ministre Cass et, faisant allusion au traité de 1846 entre les États-Unis et la Nouvelle-Grenade (Colombie), par lequel les États-Unis garantissaient la neutralité et l'intégralité
terrilorialc do la Nouvelle-Grenade, indiquai! que ce traité devait être adopté comme base d'un nouvel arrangement commun, parce que l'adhésion de l'Angleterre ou des autres grandes puissances maritimes à une telle garantie établirait un plus haut degré de confiance et rendrait plus aisée toute intervention dans l'isthme qui pourrait être nécessitée par les événements. »
Cependant les États-Unis, de plus en plus confiants dans leurs forces et leur accroissement de population, grisés par le rapide développement de la Californie et des autres États sur le versant du Pacifique, semblaient s'éloigner davantage chaque jour du point de vue large et libéral qui animait Clavton. L'esprit d'exclusivisme américain, connu sous le nom de doctrine Monroë, si étranger à cette affaire de voie commerciale, commençait à percer déjà dans les conseils du gouvernement de Washington ; aussi le ministre Cass répliqua-t-il à lord Papier :
« Parle traité conclu avec la Nouvelle-Grenade le 12 décembre 1846, auquel Votre Seigneurie s'est référé, ce gouvernement a garanti pour vingt ans la neutralité de l'isthme et aussi les droits de souveraineté et de propriété de la Nouvelle-Grenade. Des mesures semblables de la part de l'Angleterre et de la France donneraient une sécurité encore plus grande au transit et seraient dès lors accueillies favorablement par les États-Unis; mais toute participation du gouvernement dans une telle mesure est rendue inutile par les arrangements allégués et qui restent en pleine vigueur. 11 serait de plus incompatible avec la politique traditionnelle du pays d'entrer dans une alliance commune avec d'autres puissances, ainsi que le propose la note de Votre Seigneurie. Le Président apprécie très bien cependant le profond intérêt qui doit être ressenti par toutes les nations commerciales non seulement au sujet de la route de Panama, mais aussi à l'ouverture de tout passage à travers l'isthme par lequel l'union des deux Océans pourrait être pratiquement effectuée. Les progrès accomplis dans les grands travaux ont ouvert une nouvelle ère dans les relations du globe, et nous sommes seulement au commencement de leurs résultats. Il est important qu'ils puissent être délivrés de tout danger d'interruption soit par les gouvernements à travers le territoire desquels ils passent, soit par les opérations hostiles d'autres pays en état de guerre. Le Président espère
que par le consentement général des puissances maritimes toutes ces difficultés pourront être prévenues, et que les routes interocéaniques avec leurs ports d'approche pourront être a l'abri de toute interruption pour le grand but qui les aura fait établir. »
Kn 18**8 Félix Bclly ayant obtenu, avec l'appui et les encouragements de Napoléon III, une double concession du Nicaragua et du Costa-Hica pour la construction d'un canal maritime et ayant réussi à faire conclure dans ce but, entre les deux républiques limitrophes du fleuve San-Juan, un accord connu sous le nom de convention de Rivas ou de Mora-Martinez, le ministre d'État Cass envoya une note à lord Napier visant la récente mission, au Centre-Amérique, de sir William Gore Ouseley', pour proposer l'abrogation du traité Clayton-Bulwer, à moins que le canal ne fût construit par une compagnie américaine (les droits de celle fondée en 1849 étaient devenus caducs). Plus tard cependant, lorsqu'il vit sa proposition énergiquenient repoussée, Cass écrivit en se radoucissant subitement « que les États-Unis désiraient surtout le bonheur des peuples de l'Amérique centrale ainsi que la sécurité et la neutralité des routes interocéaniques qui pourraient la traverser. Ceci étant également le désir de la Grande-Bretagne, de la France et de tout le monde commercial si les principes et la politique du traité Clayton-Bulwer étaient convenablement appliqués », Cass reconnaissait « que cet objectif serait atteint. »
Ces belles assurances n'empêchèrent pas cependant le gouvernement de Washington de tâcher de trouver des conditions meilleures qu'au Nicaragua en appuyant les laborieuses recherches que venaient de faire entreprendre M. Kelley de New-York du côté de l'Atralo. Une mission officielle fut confiée dans cet ordre d'idées aux lieutenants Craven et Mitchler. Cette expédition n'ayant pas confirmé les espérances données par les ingénieurs de M. Kelley et les projets visionnaires de lielly ayant abouti à un misérable échec, la question du canal s'assoupit pour quelques années au point de vue politique.
Le sénateur français Ferdinand Barrot profita de cette accalmie pour
I. Ce diplomate avait été chargé, par le cabinet de Saint-James, d'assurer à l'Angleterre la possession de Greytowu ou Sau-Juan del Norle, par extension des prétendus droits acquis par la couronne sur la cote des Mosquilos.
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demander et obtenir en 1860, à Bogota, une concession pour un canal interocéanique qui demeura d'ailleurs sans effet par suite du nonpayement du cautionnement exigé.
A la même époque, à la suite des traités conclus par la Grande-Bretagne avec le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua réglant les différends pendants et, entre autres, faisant cesser le protectorat anglais sur la côte des Mosquitos, les Étals-Unis se déclarèrent entièrement satisfaits, ainsi que le constata sans ambages le Président Buchanan dans son message au Congrès le o décembre 1860. Le traité Clayton- Buhver,qui avait déjà subi tant d'attaques acerbes à Washington, basées sur l'attitude du gouvernement britannique vis-à-vis de l'Amérique centrale, se trouva donc pour ainsi dire revivifié et rétabli dans toute son intégrité primitive.
En 1862 le ministre colombien à Washington requit les États-Unis, conformément au traité de 1846, de défendre la Colombie contre les attaques révolutionnaires de l 'ex-président Mosquera.
Le cabinet de Washington, occupé avec la guerre de sécession et subissant l'influence qu'exerçait alors partout la France impériale, donna des instructions aux représentants américains à Paris et à Londres pour consulter les gouvernements français et anglais sur les points suivants :
« 1° Si l'adhésion à la demande colombienne recevrait l'assentiment des gouvernements français et anglais;
« 2° Quelles devraient être la force et l'étendue de l'aide à accorder à la Confédération colombienne;
« 5° Si les gouvernements de France et d'Angleterre voulaient s'unir aux États-Unis pour garantir la sécurité du transit et l'autorité de la Confédération colombienne sur l'isthme, ou l'un de ses deux objectifs seulement, ainsi que la forme et la manière qu'on devrait adopter pour mener à bien le susdit arrangement. »
L'éminent ministre d'État Scward, auquel est dû principalement l'échec de la sécession tentée sous la présidence d'Abraham Lincoln, ajoutait : «< J'ai à peine besoin de dire que le gouvernement des États- Unis est non moins anxieux d'éviter toute action indépendante ou hâtive en cette matière qui semblerait indiquer le désir d'avantages
exclusifs ou spéciaux que les gouvernements français et anglais pouvent l'être de voir les États-Unis s'abstenir d'une telle intervention. »
Les deux cabinets consultés répliquèrent, un peu légèrement peutêtre, qu'ils ne croyaient aucune intervention nécessaire, et l'on perdit une occasion excellente d'établir un concert des principales puissances maritimes sur un point délicat. Rien ne fut fait d'ailleurs isolément par les États-Unis. Ceux-ci reconnurent môme, en 1805, que leur garantie ne s'appliquait pas aux troubles intérieurs si le transit n'était pas interrompu'.
Un an après, le gouvernement de Washington fut encore prié d'intervenir pour s'opposer au transport, par l'Espagne, de ses troupes et munitions de guerre à travers l'isthme de Panama, dans le but de poursuivre la guerre dans laquelle elle était engagée avec le Pérou. Quoique la nécessité d'agir ne se fit pas sentir, Yaltorney général de la nation, auquel son opinion fut demandée officiellement, émit l'avis que sous la garantie du traité de 1810 une telle intervention pourrait devenir obligatoire. Il n'est guère douteux du reste que, malgré son ardent américanisme, le ministre Seward n'eût, en cas de besoin, redemandé encore une fois l'appui de la France et de l'Angleterre ou leur adhésion à une sorte de quadruple alliance sur les bases du traité de Bogota de 1840, mais la cessation de la guerre et, par conséquent, des motifs de plainte de la part de la Colombie rendirent inutile l'intervention éventuelle à laquelle on avait fait appel.
En 1867, les États-Unis, qui déjà s'étaient assurés au Honduras des avantages importants, en prévision de la construction du chemin de fer alors projeté, conclurent le traité Dickinson-Ayon, encore en vigueur avec le Nicaragua, par lequel ils garantissent la neutralité ainsi que le libre et pacifique usage des routes de transit à travers le Nicaragua. Les États-Unis s'engagèrent aussi à employer leur influence vis-à-vis des autres nations pour les induire à garantir une telle neutralité et
1. Ce cas s'est présenté au printemps de 188'», lors de la réliellion cpii vient de mettre en péril le gouvernement du président Nuftei. Les États-Unis ne se sont décidés à intervenir militairement en Taisant débarquer leurs marins et leurs troupes pour occuper Colon-Aspinwall et Panama qu'au moment où l'extension de la guerre civile menaçait la liberté de la circulation à travers l'isthme. Ils ont gardé une stricte neutralité entre les partis en lutte, et ont retiré correctement leurs forces aussitôt que les trains ont pu reprendre sans danger leur marche ordinaire.
protection, et se réservèrent le droit, « en prévenant le gouvernement ou les autorités du Nicaragua, de transporter des troupes et munitions de guerre, sur leurs propres navires ou autrement, à l'un ou à l'autre des libres ports d'entrée du canal, avec autorisation de les envoyer de l'un à l'autre, sans obstacle de la part dudit gouvernement et sans avoir à supporter aucuns frais ou péages pour lesdits transports, dans l'un ou l'autre sens, pourvu que ces troupes et munitions de guerre ne soient pas destinées à être employées contre les États de l'Amérique centrale amis du Nicaragua. »
La France et l'Angleterre ne tardèrent pas à signer des traités analogues avec le Nicaragua, qui accorda la même année une concession à Michel Chevalier pour l'ouverture d'un canal entre les deux mers. Malheureusement le Costa-Rica, presque brouillé avec le Nicaragua pour une question délimites, n'était plus disposé, comme du temps de Belly, à s'en tenir à la convention de Rivas pour le règlement de sa participation au canal. Il eut dû donner son consentement formel à Michel Chevalier ou une concession spéciale pour la construction des ouvrages qui devaient se faire sur son territoire. Ce fut là une des raisons qui empêchèrent cette grande entreprise d'occuper comme elle aurait pu le faire l'attention publique. Avec la personnalité de Michel Chevalier, la sympathie indéniable de Napoléon III pour ce projet, la réussite technique, déjà presque assurée alors, du canal de Suez, l'abondance de l'argent et les nouvelles tendances économiques, on aurait pu espérer le succès si la double concession eût été bien en règle et si le public eût été bien certain que le grand isthme américain ne présentait pas de solution meilleure. Tel n'était pas le cas, aussi cette concession devint caduque comme les autres, sans même qu'aucun effort important vint rendre plus tangible sa réalisation prochaine.
Les regards des États-Unis, à la suite de la remarquable compilation de l'amiral Davis, qui semblait favorable aux roules par le Darien, se tournèrent de nouveau vers la Colombie. L'ingénieur Totten avait obtenu à Bogota une prolongation du privilège du chemin de fer de Colon-Aspinwall à Panama, ainsi qu'une clause autorisant celui-ci à s'entendre à l'amiable avec la compagnie qui voudrait construire un canal sur le territoire situé à l'est et au nord de la ligne qui joint
le cap Ti bu ron à la pointe Garachiné, ou sinon à percevoir d'elle une indemnité à fixer par arbitres et ;i partager entre le gouvernement et le chemin de fer 1 .
Après deux ans de pourparlers auxquels fut mêlé le jurisconsulte si retors Caleb Cushing, le ministre d'État Seward proposa au gouvernement colombien un traité pour définir clairement les relations des deux pays au sujet du canal. Cette négociation n'aboutit point, à cause du rejet, par la Colombie, de divers articles proposés par Seward, stipulant que les troupes et munitions de guerre des pays autres que la Colombie et les États-Unis auraient besoin, pour passer le canal, du consentement des deux hautes parties contractantes. Le canal devait aussi être neutre en cas de guerre dans laquelle la Colombie ou les États-Unis ne seraient pas impliqués. Le rejet de ces propositions amena une correspondance officielle fort intéressante entre Seward et le représentant du cabinet de Washington à Bogota, dans laquelle Seward essaya de rétorquer les théories libérales de la Colombie et chercha à prouver que les belligérants seraient amenés à des actes
I. L'interprétation de colle clause a donné lieu, depuis 1882, «diverses réclamations du gouvernement colombien qui ne sont pas encore réglées. Par suite de l'insertion du premier paragraphe de l'article 5 de mou acte de concession de 1878 et de l'accord que j'ai été assez heureux pour établir l'aimée suivante avec le chemin de 1er, j'ai pu légalement tourner la scabreuse difficulté que cela cri ait au canal et lui éviter des déboursés considérables. Le terrain sur lequel j'avais réussi à me placer m'aurait permis ensuite de composer à bon compte avec la Colombie, qui se trouvait avoir contre elle la lettre même de> conventions consenties. Malheureusement l'administration de la compagnie de l'anama, héritière de nos droits, n'a pas été asseï prévoyante pour clore d'une façon prompte et délinitive toute discussion avec le cabinet de Bogota, en cherchant une base de (rau-action et en faisant au besoin de légers sacrifices pour assurer complètement l'avenir. Klle semble, au contraire, avoir pris à tache d'exaspérer le gouvernement local par uni- attitude hautaine; aussi la question s'est envenimée, et ce dernier a accentué et beaucoup exagéré ses demande-. Il a rendu le chemin de fer responsable de la non-exécution du contrat de 1807 et va le traduire, avec menace de caducité, devant la cour suprême fédérale. Les actions du chemin de 1er étant devenues la propriété de la compagnie du canal, c'est en somme celle-ci qui esl exposée à payer les frais de son aveugle insouciance, si le haut tribunal colombien ne sait pas faire abstraction de sa nationalité et des besoins pressants du trésor public pour mcllre la stricte justice, dans toute sa rigueur légale, au-dessus de ce qui, dans une question aussi complexe, peut paraître conforme à l'esprit des concessions octroyées. Il y a des réclamations qu'il est préférable de ne pas laisser soulever, et, quelle que soit la confiance inspirée par le caractère élevé des hommes éminenls composant la cour suprême de bngola, il aurait mieux valu pour la compagnie du canal faire agréer au pouvoir exécutif fédéral une sorte de transaction amiable d'autant moins onéreuse qu'elle eut été faite il y a plus de temps. — L'absence de prévision d'un conseil d'administration presque toujours peu ou mal renseigné, et dont aucun membre ne connaît Bogota ni les rouages qui s'y meuvent, est vraiment llagrautc et peut entraîner à des démêlés s'aggravant avec chaque jour qui s'écoule sans amener d'arrangement.
d'hostilité contre le canal, actes que le gouvernement colombien ne serait peut-être pas en état de prévenir. Il tâcha aussi d'effrayer la Colombie avec la perspective d'une ingérence européenne dans le but de changer les institutions républicaines régissant le pays. Tout gonflé encore du succès inespéré de ses remontrances à propos de l'intervention française au Mexique, succès dû en majeure partie à l'acrimonie de l'opposition parlcmenlairc au Corps législatif de Paris, il ajouta emphatiquement « que les États-Unis ne pourraient permettre dans un tel cas à un ennemi public du continent américain l'usage et les avantages d'un travail exécuté par doux nations du nouveau monde, même si ces deux nations étaient assez aveugles dans le principe pour laisser de tels avantages ouverts aux ennemis de l'une ou de l'autre. »
Seward insista en outre sur l'impossibilité où se trouverait le gouvernement des États-Unis, vis-à-vis de l'opinion publique du pays, d'adopter la contre-proposition si large des ministres colombiens permettant, même à des ennemis, de faire usage, à leur préjudice, d'un ouvrage construit par des Américains.
Les États-Unis, de plus en plus désireux de s'assurer une position exceptionnelle dans la question du canal, renouvelèrent leurs efforts l'année suivante vis-à-vis du cabinet de Bogota. Une nouvelle convention interdisait à tout autre qu'à un Américain de construire ou posséder le canal, et stipulait que les Étals-Unis auraient le droit d'user en temps de paix de cette voie pour le passage de leurs troupes et munitions de guerre; en outre l'entrée du canal serait rigoureusement prohibée aux troupes, vaisseaux et munitions de guerre des nations belligérantes. Le Sénat ne ratifia pas ce traité.
Les États-Unis se décidèrent alors à offrir certains avantages pécuniaires et autres au cabinet de Bogota, et ils conclurent en 1870 une convention qui, en retour de l'engagement de conslruire, garantir et défendre le canal à leurs frais, leur assurait de grands privilèges dont voici la teneur : « Les Étals-Unis garantissent au gouvernement colombien que le canal et ses dépendances seront libres et exempts de tout acte hostile de la part des autres nations ou puissances étrangères, et dans ce but les États-Unis de l'Amérique du Nord se déclarèrent alliés des Élas-Unis de Colombie pour l'aider à repousser toute
attaque ou invasion sur les propriétés, droits et privilèges cinlessus garantis, étant bien entendu que toutes les dépenses auxquelles les Étals-Unis pourraient être entraînés seraient à leur seule charge et étant convenu aussi que la Colombie défendra ledit canal et ses dépendances comme partie intégrante de son territoire dans les limites de ses forces. Les deux hautes parties contractantes se réservent à elles-mêmes le droit de faire passer en tous temps leurs navires de guerre, troupes et munitions à travers le canal en franchise de tous péages et libres de toutes charges ou impositions, tandis que ledit canal sera clos au pavillon de toute nation qui pourrait être en guerre avec l'une ou l'autre des parties contractantes. Toutefois il sera permis aux navires des nations en paix avec les deux parties contractantes de transiter par le canal, ainsi qu'aux troupes en armes de la Colombie expédiées par ordre de leurs autorités constitutionnelles; aucune autre troupe armée ne pourra passer par le canal. Sauf les exceptions mentionnées ci-dessus, le canal sera ouvert indistinctement à toutes les nations pour l'usage de toutes sortes de transactions légales. »
I/article 6 établissait que : « Aussitôt que le canal et ses dépendances seront construits, l'inspection, possession, direction et gouvernement d'iceux appartiendront aux Etats-Unis d'Amérique et seront exercés par ce gouvernement; celui des États-Unis de Colombie ayant le pouvoir, après la ratification de cette convention, d'avoir une commission permanente d'agents ayant le droit d'inspecter les opérations respectives, de s'assurer du tonnage des vaisseaux, d'examiner les comptes et de faire son rapport au gouvernement des États-Unis de Colombie, sans cependant intervenir dans la surintendance, le gouvernement, l'entretien, la direction et l'administration du canal. »
Ce projet de traité si peu d'accord avec les stipulations de la convention Clayton-Bulwcr était en somme, moins favorable militairement parlant aux Étals-Unis que celui consenti en 1807 par le Nicaragua ; cependant le noble esprit de patriotique indépendance qui anime les Colombiens le lit fièrement rejeter par le congrès de Bogota. Hurlbut, le représentant des États-Unis d'Amérique en Colombie, eut beau s'évertuer, il n'en obtint pas la ratification et attribua à tort son échec à l'influence adverse des puissances européennes. Les États-Unis, mécon-
HISTOHKJIK !»KS NÉGOCIATIONS. Jil
tcnts de leurs diverses tentatives infructueuses pour aboutir â implanter leur prépondérance au moyeu d'une euleuie avantageuse pour eux, laissèrenl vacante plusieurs années leur légation en Colombie, et se bornèrent à entretenir un consul dans la capitale de celte intrai-
l'ort el rade de BfKMVcnlura- — Gravure extraite île lu relation de M. le dm-leur Sallïay
[Tour du Monde).
table république, ce qui fut par la suite une ciirouslauce favorable pour nies négociations avec le cabinet de Bogota.
Dans l'intervalle, les diverses expéditions ordonnées par les États- Unis au Tebuanlepec, au Nicaragua el au Oarieu furent continuées néanmoins avec persévérance. Le capitaine de vaisseau Seliufeldl avait, pour ainsi dire, mission de réussir à tout prix au Mexique. A cause de sa position géographique, un canal maritime au Tebuanlepec aurait cm a ot mjuuu Iti
élu particulièrement lavoralilc aux intérêts américains. Devant l'impossibilité pratique de celle solution, et avec l'espoir 1111*011 nourrissait encore à Washington en 1X71) d'amener la Colombie à un arrangement avantageux, les efforts dit comniamlaiil Selfridge an Darien furent d'abord vivement encouragés. 11 n'en fut plus de même quand les négociations entamées par le ministre llurlbul eurent déliuilivcmcnl échoué, cl le iN ira rallia redevint d'autant plus à la mode que, au point de vue spécial d'un canal à écluses, le commandant (mil sut faire ressortir l'importance du réservoir inépuisable formé par le grand lac du
Nicaragua, et qu'un sujet américain, Henri Meiggs, l'entrepreneur si connu du hardi, mais ruineux chemin de fer de la Oroya, au Pérou, venait d'obtenir ru I N7t> du Cosla-Uiea un contrat de concession pour un canal, contrat qu'on se llatlail alors de voir sanctionner par le Nicaragua, ce qui aurait laissé celte grande entreprise entre des mains américaines, avec la protection d'un traité aussi avantageux (pie possible.
Je prolilai de ces tergiversations politiques, qui n'avaient amené d'autre résultat pratique qu'une fatigue et une incrédulité générales, f(our donner des instructions précises et détaillées ( 1*7.*»/ à M. Anthoine de Gogorza, mandataire de mou beau-frère le général Etienne 'fuir, alin d'obtenir du gouvernement colombien un contrat qui nous assurât, en cas de succès des explorations que je me proposais de faire l'année suivante au Darien méridional, à mou retour d'une courte, mais inévitable campagne dans les mers de Chine, les résultats liuaneiers dus à notre esprit d'initiative. M. A. de Gogorza réussit à faire agréer notre demande au mois de mai IS7tî. et heureusement cela n'attira pas trop l'attention du cabinet de Washington, qui se serait cru peut-être obligé à nous contrecarrer et surtout à nous empêcher de changer, connue je le fis plus lard, lors de ma mission à Bogota, le contrat partiel de 1871» en une loi de concession générale et définitive pour l'ouverture d'un canal interocéanique à travers le territoire colombien.
l'.n IS77. le ministre d'Ktal Kish, impressionné par les conclusions en faveur du tracé par le Nicaragua, de la Commission supérieure chargée par le président tirant de résumer les récents travaux américains dans l'isthme, et croyant peu sans doute au succès des études que je dirigeais alors dans les forêts inextricables du Darien, adressa une
HISTOniQlE DES NÉGOCIATIONS, m
note circulaire aux représentants des Ktals-lînis, rendant compte des négociations entamées avec le Nicaragua pour la signature «l'un nou-
Vnt- de Jiintas cl de l.i riinlillérc oi-ridcntale.
veau traité relatif au canal interocéanique. M. Fish, lâchant de se conformer aux stipulations du traité Clayton-Dulwer et faisant preuve de vues plus libérales, aH moins en apparence, que ses prédécesseurs
>J,t; I.F. CANAL DK PANAMA.
immédiats, voulait obtenir l'adhésion cl la coopération des au 1res puissances maritimes pour garantir la neutralité île l'ouvrage dont la concession était à obtenir du Nicaragua. M. l'isli proposait aussi « que chaque puissance adhérant a cette convention avant le commencement des travaux et ne s'en dégageant pas. puisse avoir en tout temps, soit en paix, soit en guerre, le droit de transit à travers ledit canal, lorsqu'il serait construit, et le hénélice de la neulralité des eaux à ses aboutissants pour tous les navires, y compris leur chargement, autorisés à faire flotter le pavillon de cette nation, et cela dans d*'s conditions, termes et hases identiques sous tous les rapports pour toutes les puissances. Chacun des gouvernements qui consentiraient à ces stipulations et garanties en adhérant à la convention aurait le pouvoir d'ériger et d'entretenir des chantiers et des docks pour réparer et approvisionner ses navires aux ports de chaque extrémité du canal ainsi que d'entretenir dans les limites desdits docks et chantiers une force de police suffisante pour protéger les propriétés y contenues, et n'excédant pas cependant ce qui était alors requis dans ce but <>. Les États- Tnis devaient s'engager définitivement dans ces stipulations et garanties aussitôt '< que trois ou plus des principales puissances maritimes européennes auxquelles ces propositions seraient faites auraient consenti à y accéder et seraient entrées dans lesdites stipulations cl garanties ». Par suite des exigences du .Nicaragua, celle négociation n'aboutit pas.
L'année suivante, je passai avec le gouvernement de l'I nion, à Bogota, la convention' qui devait enlin servir de base réelle à la plus grande entreprise des temps modernes. Quelques détails ne paraîtront, sans doute, pas déplacés à ce sujet.
A la lin de lévrier |S7S j'avais mené à bien, ainsi que cela a été relaté dans la deuxième partie de cet ouvrage, les dernières explorations complémentaires à l'isthme deSati-Hlas,au Tiali (Oarieu méridional) et aux environs de Panama. Je laissai M. Hcclus, dans celle dernière localité, avec MM. Sosa, Lacharme et Pouydesseau, achever les études que j'avais recommandées, et pour éviter les délais fastidieux et si nuisibles
1. Voyez m extento, à l'Appendice, le contrat Wy<»;-»Salsrar portant concession <in privilège pour lonv-i turc ci un canal interocéanique à travers le territoire colombien.
HISTORIQUE HKS NI. iOCIATÏONS.
à mes projets que présente par trop souvent la navigation «lu rioMagdalena dans la saison sèche, je résolus tir gagner de suite le port do Buenaventura, sur le Pacifique, accompagné seulement de ML Yerbrugghe, et de me rendre de là par terre jusqu'à la capitale des fitats- Onis de Colombie, ou j'avais à traiter avec le gouvernement fédéral de l'obtention définitive de la concession du canal interocéanique.
limite du PtcUlquc Ml Caoc*. — Font MUT le Dn^un. entre Jutu et Etarinjo. Gravure extraite de la relation de Jl. Edouard André {Tour du Monde).
Parcourant ainsi à cheval en onze jours les SOfl kilomètres environ de routes détestables qui séparent Bogota du Pacifique, je traversai successivement trois cordillères avec leurs ramilieations et contreforts, les délilés sauvages du Dagua, l'immense et riche vallée du Cauca, le col élevé et pourtant si boisé du Quindio, ainsi que le prodigieux massif glacé qui le domine, la superbe forêt de gigantesques
Uigitizeci
2iK
palmiers à cire du Tochecito, le thalweg brûlant du Magdalena, et enfin les hauts plateaux et les gorges abruptes qui défendent llogol a. (Il ace à son altitude (*20ô0 mètres), cette ville si curieuse de la zone torride jouit d'un éternel prinlenips. Au milieu de la belle savane qui l'entoure serpente le rio Kunza ou Bogota, avant que, rival du Niagara et du Zambèse, il se précipite en cataractes écuinautes par la faille si profonde et si pittoresque du Tequendama. Indépendamment des merveilleuses perspectives qu'il m'a été donné de contempler, je n'ai eu qu'à me féliciter, du reste, d'avoir choisi cette roule, car les gros bagages que j'avais expédiés par Baranquilla et le Magdalena mirent près de trois mois à faire la moitié du chemin; je les retrouvai à Naré en descendant ce fleuve aussi large que peu profond lors de mon retour à l'Atlantique.
La seconde partie surtout de ce splendide, mais pénible voyage, perpendiculaire à la direction générale des plus belles vallées des Andes équatoriales, fut accomplie avec une rapidité qui plongea dans la stupéfaction les habitants de la capitale, fort accoutumés cependant aux longues chevauchées. Malgré l'étal abominable des sentiers, je ne mis que quatre jours et demi de Cartago à Bogota, par Ibagué, Guataqui et la Mesa ; il est vrai que je restai en selle jusqu'à vingt-deux heures par jour'. Je parvins ainsi à arriver à temps encore pour
1. Parti par mer <l<' l'anama pour Bueiiaventura dans la nuit du 2iî février, au-c M. Yerhrugghe, j'étais le 28 au matin à la limite ordinaire de la navigation, sur le rio Hagua. au village de Lordova. où nous nous procurâmes avec difficulté de mauvaises mules, qui nous menèrent, à grand renfort d'é|M>rons, à travers la cordillère occidentale et eu suivant la route du Pacifique, au Cauca à la ville de Palmira par Junlas, Naranjo, les gorges alpestres et si encaissées du Bitaco et du Bagua, zébrées d'eslallladcs rougeàtres, le plateau de Cimarones et la passe de Mulalô. Nous descendîmes eu changeant de moutures le brûlant, mais fertile thalweg «lu Cauca, par Buga, Houle-Morillo, Sarzal, Victoria. Saragoza et Cartago. Ue cette ville, si gracieusement baignée par les eaux rapides du rio Cauca. nous nous rendîmes de l'autre coté de la grande cordillère centrale (en employant tour à tour les moyens de locomotion les plus divers, mules, bœufs de selle, porteurs indiens) à la vaste, basse et malsaine vallée du Magdalena, par la di pression du rio de la Vieja, les hauteurs escarpées de Salento, et en franrhissant le beau col du Omndio (">lt& mètres), puis les gorges vraiment merveilleuses du Tochecito. repaire de nombreux jaguars où, malgré l'altitude (S.'jOO mètres), la végétation est très touffue; c'est là qu'on aperçoit les plus grands spécimens de palmiers à cire (Ceroxylon a mi i cola) au slipe droit, régulier, blanc et élevé, dominé par un superbe panache verdoyant, qui se détachent, géants de la foret, fort au-dessus d'elle, bien que leur pied parte souvent du fond d'un large torrent aux ondes glaeée«, clair.-- et éemnantes. On arrive ensuite à la ville d'Ibagué par la ferme de San- Juati, tout entourée de tourbières el de prairies tremblantes, L'instinct de nos bétes nous préserva souvent d'accidents sérieux dans celle course folle, par des chemins affreux qui nous
HISTORIQUE DES NÉGOCIATIONS. 2M liai 1er avec l'ailminisfralion du président l'arra, <|iii, fort au courant des efforts déployés par nous, se montrait disposé à discuter les importantes modifications cl extensions mie j'avais à demander au
Passusn» «In ri" «!•* h Vi.-jn à l'iedrn • I** Molcr. — Gravure <-iii|»iiiiiO-<- ît 1 1 refait inn rte M. Edouard André
(Tour du Monde).
étaient incoiinitSi barrés de fondrières et lï'nlmohadillat (sorie de bourrelets d'argile durcie formés par les pieds des bestiaux), surtout busqué la longueur rte l'étape nous fui-rail a marcher
a la iiuii dose. Nous pâmes heureusement nous procurer) à Ibagué, moyennant un prix élevé.
de fort bons chevaux avec lesquels non-» reparlinics, après Irois heures de repos à neuf heures du soir. I.a nuil étail lelleinent noire une vers quatre heures du matin il fallut nous arrêter; il pleuvait à verse, mais cela M non», empêcha pas de dormir une heure pendaul < pie nos chevaux, dont la bride passait sous nos bia>, broutaient un peu d'herbe. Au petit jour, nous remontâmes en selle; vers midi, nous arrivions sur les bords du Magdatena, largcen ce point de !iOil mètres, qu'il fallut, malgré les cainuus, faire franchii .1 la nage .1 nos chevaux, pour arriver à (iual.iqui, où nous pûmes nous procurer du mais pour nos bêles, du riz et de la viande séchée pour nous, qui depuis plusieurs jours ne Vivions guère que A'ulpo (farine déniais grillé el sucré), de uimora (purée de mais et île lait), de jmnela Icassonade grossière) et de houleltes composées d'un mélange de cacao, de maïs concassé el de mélasse. Après avoir marché
contrai de concession du 20 mai 1870, accord*'' sous l'empire de la loi 7\7i de la même année du Congrès colombien.
Le iô mars je remis mes pouvoirs, qui furent trouvés en due forme, à M. le général Kustorjio Saïga r, ministre de l'intérieur cl «les relations extérieures et ancien président de la république; le II, il me présenta à S. t. le président Parra. Après avoir expliqué et fait agréer l'ensemble du plan poursuivi, nous convînmes de la marebe générale à adopter. J'obtins qu'il serait dressé un nouveau contrat, qu'on soumettrait ensuite à l'approbation du Congrès pour lui donner force de
pendant une quarantaine de kilomètres encore, non* l'hues halle en plein Imis, par une nuit sans lune, près d'un pic escarpé. YaltodeCopo, pour nous étendre jusqu'à l'aube sur la terre humide et mallieuretiseinenl remplie de parasites (gurrapatat, coloradillat, etc.). Nous arrivâmes à la llesa le lendemain un peu après midi, el comme, nuire l'intérêt immense que j'avais a terminer vile mon voyage, j'avais fait le pari, mie je tenais beaucoup à gagner, par amour-propre, d'arriver ce même jour à Bogota, encore distant de "0 kilomètres, nous repartîmes, en laissaut, comme toujours, noire guide et notre mule île bagage* à plusieurs heures en arrière, mais après avoir l'ait mander nos chevaux et les avoir bien frictionnés avec de Vaguardientt (cau-de-vie). A la suite d'un bon temps de trot, les quatre jambes de mon cheval se raidissent, il titube comme s'il était ivre. Ce sont des crampes violentes, mais i|ui lui donnent une apparence des plus grotesques, produites par les trop brusques changements d'altitude. On peut y remédier en l'aspergeant avec de l'eau très fraîche. Il y a heureusement à côté un ruisseau d'eau cristalline venant de la cordillère : j'y traîne ma monture, que ce bain glacial réconforte encore plus que son cavalier, et nous repartons. I.a dernière et profonde ravine qui nous sépare de la haute et grande savane de Bogota est splendide ; ses grands arbres se prolileut nettement dans une atmosphère d'une limpidité toute spéciale aux localités élevées, el ses cascades renvoient avec éclat les reflets argentins d'une lune naissante. J'espérais trouver une voiture à l'extrémité de la vaste plaine où commencent les hauts plateaux, berceau de l'antique empire des Chibchas, mais ni à Varro-Blanro, ni nu l'eucal, ni au gros village de Cuatro-Esquinas il n'y a de véhicules. L'heure qui s'avance et des bruits de révolution ont déjà fait clore hermétiquement toutes les portes, impossible d'obtenir même un renseignement; il nous faut faire quelques kilomètres à pied et presque au jugé, à travers l'immense, sombre, froide el marécageuse savane, en traînant péniblement nos chevaux pour leur donner un repos un peu illusoire. puis nous repartons en soutenant l'allure de nos pauvres bêtes par des prodiges de volonté exacerbée et un roulement continu de talons. Bogota semble reculer devant nous. Euliu, à la lueur de magniliques éclairs, nous apercevons la v ille, où nous faisons notre entrée à minuit moins sept minutes. Notre pari était gagné, mais nos tribulations n'étaient pas finies, et il nous fallut encore errer plus de deux heures pour trouver uu refuge même temporaire. Aucun hôtel ne veut nous ouvrir, soit qu'ils soient pleins par suite de la réunion du Congrès, soit que notre mine pileuse nous fasse du tort. Il est de fait que les chevaux efflanqués et presque fourbus qui nous suivent d'un pas récalcitrant (ils viennent de marcher pendant quarante-quatre heures depuis cinquante-trois heures que nous les avons pris), nos haillon-, mou casque indien bosselé, mon grand poncho maculé, mon pantalon déchiré et l'unique mais gigantesque éperon qui me reste résonnant bruyamment sur le pavé doivent nous donner l'aspect de dangereux bandits. Les teienoi (gardien-, de nuit) négligent cependant de nous in n ier, el c'est même à l'intervention obligeante de l'un d'eux, que nous prenions d'abord pour un malfaiteur et auquel je parlais la main sur la crossp de mon revolver, tant sa mine était féroce, que nous dûmes enfin de trouver ni) abri provisoire pour la nuit.
HISTORIQUE l>KS NÉGOCIATIONS. S53
loi. Indépendamment de certains avantages de détail, celte combinaison offrait plus de garanties pour l'ensemble de mes projets, en
L'ascension du tersant occiuYntnl <lu Ouiiidio., |>iv> de Sidpiitu.
les incitant à l'abri des instabilités du pouvoir exécutif, mais elle avait l'inconvénient d'être assez longue et plus difficile à mener à bien. Le !«'), c'est-à-dire le lendemain même, je présentai au général Salgar
un conl rai en espagnol, ul, Ions lus juins suivants, j'en discutai longuement lus clauses «vue lui ul quelquefois aussi aveu lu minislru des linanuus, M. Ouijano \V;illis, ul sus collègues. 1rs au 1res membres «lu cabinet.
Lu président l'arra ul le général Salgar, aveu unu ampleur du vues bien rare, admirent la plupart des propositions nouvelles que je formulai. Convaincus des heureuses conséquences qu'auraient, pour le développement de leur pays, la construction ut l'ouverture d'une grande voie de communication maritime interocéanique, ils s'appliquèrent à aplanir les obstacles suscités à diverses reprises par des économistes sans portée, trop préoccupés de réaliser des bénéfices immédiats au profit malentendu du Trésor fédéral mis à sec par l'insurrection, à périodicité sensiblement décennale, qui venait d'ensan glanler le pays. L'esprit libéral de ces deux hommes d'Ktat. avait également accueilli avec faveur la neutralité absolue et illimitée du canal en tout temps et en toutes circonstances ; mais, en présence des termes de la constitution colombienne, un peu étroits et surannés sur ce point spécial de droit international, ils m'engagèrent, dans l'intérêt même de ma mission, à ne pas insister, aliu de ne pas me heurter a des difficultés politiques interminables près du Congrès.
instruit par l'expérience relative au canal de Suez des inconvénients présentés par le mot tonne dont le sens vrai est si élastique et dans la pensée surtout d'éviter tout ce qui pourrait être sujet a interprétation future, j'obtins de ne prendre pour base du jaugeage des navires que des mesures mathématiquement exactes, délinissant tout en chiffres aussi clairement que; possible. La réunion, non sans risques, d'une conférence dans le genre de celle qui eut lieu à Couslautiuoplc. en ItSTi, pour reviser l'application «les tarifs du canal égyptien, se trouvait ainsi heureusement évitée dans l'avenir. 11 ne saurait, en effet, y avoir de contestations sur le nombre de métrés cubes contenus dans le parallélépipède qui circonscrit la carène immergée du bâtiment. Les trois dimensions principales servant à rétablissement des tarifs stipulés pourront être obtenues eu quelques minutes à peine, si le moindre désaccord venait par impossible à se manifester.
C'est ici le lieu de l'air*; remarquer que le nouveau système de jau-
L i raOda du Tucliecitu et les |*Uuitfl a cire du WiMUt oriental du Quiudw.
geage que je préconisais fut porté à la connaissance de la plupart des ministres et chargés d'affaires étrangers, et spécialement de MM. O'Leary et Bendix Koppcl, représentants de la Grande-Bretagne et des États- Unis. I.c paragraphe 0 de l'article H du contrat original rassura bien vite le gouvernement et les personnages qu'il avait consultés sur les conséquences probables du susdit système; ce paragraphe limitait les bénéfices futurs de la compagnie d'exécution et d'exploitation et l'obligeait à un abaissement du tarif proportionnel à l'excédent des produits. Plus tard, et à mon insu, cette stipulation fut supprimée par l'initiative même de la Chambre des représentants, qui s'occupa plus particulièrement de la partie fiscale de l'entreprise et considéra que la seule restriction légitime aux bénéfices possibles, dans les limites concédées, consistait dans l'obligation certaine où serait la compagnie d'exploitation d'appliquer des tarifs rendant le transit par le canal économique et avantageux pour tous les navires et le commerce universel.
Pour être à même de profiter des conditions favorables offertes par les vallées du lia va no ou du Chagres, et empêcher que les capitalistes, habituellement si déliants, ne trouvent un prétexte d'abstention dans les avantages particuliers dont jouit la compagnie du chemin de fer de Panama, la concession privilégiée fut étendue à loul le territoire colombien, et le gouvernement consentit à doubler le nombre d'hectares de terre qui forment pour ainsi dire sa garantie; il y ajouta les mines que les 500 000 hectares ainsi concédés pourraient contenir et diverses autres dispositions ou exemptions éminemment favorables.
Finalement, le 20 mars, le général Salgar cl moi nous signâmes cet important document. Le nouveau contrat, plus complet, plus précis surtout et plus libéral que celui dont nous étions déjà en possession depuis bientôt deux ans, est à coup sur beaucoup plus avantageux; il fut approuvé le 23 par le Président et envoyé par lui au Congrès avec un message explicatif. Quelques journaux et plusieurs des hommes les plus éclairés de Bogota, en tète desquels il n'est que juste de mentionner MM. EnriqueCortès, Diego Suarcz, Miguel Samper et Carlos Holguin, donnèrent aussi des éclaircissements d'autant plus utiles que le retard fatal de mes bagages m'empêchait de faire répandre et con-
aKAL l>E f.VMHA. 17
3;.8 u; canal m: panama.
nailrc, comme je l'eusse souhaité, dans le public in tel liront, les plans, les rapports et tous les nombreux travaux déjà accomplis au prix de sacrifiées constants cl multiples.
L'appui sympathique de la grande majorité des Colombiens instruits ne lit pas défaut, du reste, à l'œuvre grandiose du canal interocéanique, ni à celui qui était chargé d'en négocier la concession : et je considère comme un devoir de témoigner ici ma gratitude aux aimables et spirituels Hogolains pour l'accueil empressé, courtois et vraiment flatteur fait à ma personne et à mes efforts par un peuple qui gagne singulièrement à être vu de près.
L'inauguration de la nouvelle administration présidentielle du général Trujillo, qui eut lieu le 1" avril, au milieu d'un grand enthousiasme, fut bientôt suivie de malaise et d'appréhensions. Quoique promptement dissipés, ces troubles passagers retardèrent de quelques jours la discussion du contrat. Il avait d'abord été soumis au Sénat, et, suivant la loi colombienne, il dut subir trois débats et passer à trois commissions, composées d'ailleurs des hommes les plus considérables de la république, parmi lesquels il suffira de citer MM. Murillo, Galindo, (îomez, Sanehez, Colunje, Aizpuru, Ardila, etc.. vétérans de la politique, du barreau et des lettres, et ayant occupé les premières magistratures du pays.
Le Sénat discuta lentement et avec une bienveillante attention les vingt-six articles du contrat, et entre autres il modifia ceux relatifs à la neutralité d'une façon plus libérale pour l'avenir, tout en garantissant certains avantages à peu près honorifiques à la Colombie, l'ne clause relative à la formation d'un tribunal arbitral, pour juger les différends qui s'élèveraient, fut aussi rejetée comme inconstitutionnelle ; c'est à la cour suprême fédérale qu'il appartiendra d'en connaître. Au milieu d'avril, la loi passa du Sénat à la Chambre des représentants. Hivers incidents en retardèrent un peu la discussion. Certains articles, à la suite du rapport de trois nouvelles commissions et de trois autres débats, furent changés; un paragraphe fut ajouté à l'article 1 er pour atténuer, au point de vue colombien, les conséquences des longs délais demandés. J'insistai pour avoir ces délais, parce qu'ils étaient indispensables, à mes yeux, dans une entreprise aussi colossale,
et parce que avisé sommairement du grand incendie qui venait d'avoir lieu à Panama, je pouvais croire les documents relatifs à nos derniers travaux brûlés, endommagés ou même perdus, ce qui aurait nécessilé des explorations ultérieures. La possibilité seule d'accidents analogues servit à faire comprendre combien les prévisions du contrat étaient raisonnables et prudentes.
La part dans les produits afférente au gouvernement fut augmentée par les députés d'une manière très onéreuse; ils repoussèrent aussi la modification du Sénat sur la neutralité. Il fallut donner en espagnol de longues explications par la presse locale et faire une propagande active en faveur de ma manière de voir. La loi revint encore à la Chambre haute, à laquelle j'adressai un assez long mémoire. Les sénateurs ramenèrent la participation du gouvernement à des proportions plus équitables, insistèrent sur la rédaction qu'ils avaient proposée pour les articles 5 et 6 relatifs à la neutralité du canal et apportèrent, sur ma demande, quelques améliorations et éclaircissements aux termes d'autres changements introduits par les députés. Les articles i) et 6 précités sont aussi libéraux que possible. Les navires de commerce pourront passer en tout temps et une restriction n'est faite que pour les navires de guerre des nations belligérantes; encore cette exception sera écartée pour les pays qui auront garanti par traité la neutralité du canal et la souveraineté de la Colombie sur la partie de l'isthme à travers laquelle il sera creusé. Déjà, en 1840, les États-Unis de l'Amérique du Nord se sont assuré cet avantage, et leur exemple (malgré le mauvais vouloir du cabinet de Washington) ne devrait pas tarder à être imité par les autres puissances maritimes, soucieuses de leurs intérêts et voulant obtenir les avantages promis à la nation la plus favorisée. D'après le contrat de 1878, le canal est dès maintenant considéré comme une voie essentiellement internationale, mais il acquerrait par les susdits traités, pour tous et toujours, un tel caractère d'absolue neutralité, qu'au cas, d'ailleurs assez improbable, où une nation serait en lutte déclarée même avec la Colombie, clic pourrait encore y faire transiter ses troupes et bâtiments de guerre, à condition, bien entendu, de s'abstenir d'actes d'hostilité à proximité du détroit artificiel ouvert au bénéfice de l'humanité tout entière. On ne saurait ima-
260 LK CANAL l»K PANAMA.
gincr rien de plus large cl s'accordant mieux avec les principes modernes, qui tendent falalement à prévaloir depuis le percement de risthme de Suez.
Le 15 mai, la loi fut renvoyée aux représentants, qui, celte fois, l'approuvèrent complètement. Les originaux authentiques et définitifs furent libellés sans délai; le 17, ils furent signés en séance publique par les présidents et secrétaires du Sénat et de la Chambre et transmis à M. F.-J. Zaldua*, successeur du général Salgar au ministère de l'intérieur et des relations extérieures. Le lendemain, le président de l'Union S. E. le général Trujillo sanctionnait, en conseil des ministres, v la loi 28 de 1878, qui approuve le contrat pour l'ouverture d'un canal interocéanique à travers le territoire colombien », et M. Zaldua la contresignait en y apposant le sceau national. Le même jour, j'adressai au gouvernement une déclaration formelle portant acceptation des modifications imposées par le Congrès.
Grâce à l'extrême obligeance de l'excellent chargé d'affaires de France en Colombie, M. C. Troplong, qui voulu! bien faire légaliser en mon absence, par les principales légations «m consulats, l'exemplaire authentique de la loi qui m'était destiné et qui s'offrit de nie transmettre en Europe, en temps utile, les documents originaux ainsi que les numéros du Journal Officiel de ilogota dans lequel on devait les insérer, je pus songer à un départ immédiat. Cependant, par suite des péripéties du voyage et eu dépit d'efforts peu ordinaires, nous n'arrivâmes à Honda, le 21 au matin, qu'après le départ du mauvais vapeur de rivière qui fait le service du Magdalena, la grande et capricieuse artère par laquelle l'intérieur de la Colombie communique parfois avec le reste du globe*.
Les nombreux échouages de ce bateau permirent à la petite pirogue que je louai incontinent de l'atteindre enfin, par une chasse ininter-
1. Kln depuis président <l<' la république e| mort ni fonction le '21 décembre 1882.
1. Chose dilïicile à ininuiiirr, j'eus autant itt; peine à quitter la rapilale <|in' j'en avais eu pour y arriver. Kn effet, malgré l'aclivilé déployé**, le. courrier élait parti quand je me mis en marche le tl> mai 1 878 «mi -mvanl un chemin défoncé par des averses diluviennes; l'étape dut être prolongée, ronlre la coutume, bien au delà de Facalivà: l'obscurité et la pluie devinrent si intenses, que M. Yerbru^'lie ne pouvait m apercevoir à moins de deux inélres de dislance, et c'est miracle que nos chevaux, au inoins, ne soient pas restés enfouis dans quelques-uns des épouvantables bourbier- que nous lra\ei-.ïnu-. à talons el au hasard. I.e ponl de Villeta avai
IIISTOMol K 1»KS NKliOCIATIOKS. 245
rompue de vingt-huit heures sous un soleil lorrclianl et après une semaine de navigation fluviale assez monotone, fort lente et absolument privée de confortable, j'arrivai à Barrauquilla, d'où je me rendis de nouveau à Panama avec M. Verbrugghe, puis à San-Juan del Norle ou (ireylown, dans l'intention, ainsi que cela a déjà clé dit, de traverser tout le Nicaragua en inspectant la ligne du canal projeté pour établir des points de comparaison avec les études que j'avais déjà terminées en Colombie. De retour en Europe par San-Krancisco et New-York, où je conquis
Ilots illi l«is MriK*laloiiii.
de nombreux adhérents à mes projets, je m'assurai par de longs et minutieux calculs en collaboration avec M. Reclus de la supériorité incontestable du tracé entre la baie de Colon et la rade de Panama. Je préparai un rapport détaillé sur les opérations effectuées sous mon
été emporté; m passant sur ses restes branlants, au milieu d'une nuit des plus sombres et
pendant que la I pèle rugissait, ma mouture faillit périr préripitée dans le gouffre béaut
sous nos pas. Sorti à grand peine de te danger, je dépassai tiuaduas sans m'arréler et peu après je contemplai a la baie, mais avec une admiration sincère, l'aspect grandiose de la vallée où roulent les Ilots abondants du Magdalcna. Cel immense el verdoyant panorama se déployait avec une magnificence boi s ligne «les sommets de Vallo del Trigo et de l'alto del Sargento |1 100 mètres) jusqu'aux pics neigeux et éloignés du Uni/, et du Tnlima (5616 mètres),
I. Celle poursuite obstinée, qui nous força à abandonner la majeure partie de noire mince bagage, fut un martyre sans trêve ni repos; nous n'avions pu. faute de temps, nous procurer, comme provisions, que quelques boulettes de cbocolat el de farine de maïs que nous délayâmes dans la lavurede caïmans qui se nomme le Magdalena, et surtout nous n'avions ni
commandement dans l'isthme américain, un tableau comparatif très minutieux des tracés à la rigueur possibles, relevés avec précision, et j'établis un devis complet de celui par Panama auquel j'accordai In préférence sur tous les autres. Toutefois, avant que de donner le bon à tirer pour ces différents ouvrages et de rendre publiques les conclusions auxquelles j'arrivais, je me rendis dès le commencement de 1879 a New-York et à Washington pour y négocier l'achat éventuel du chemin de fer de Panama par la Société concessionaire du canal interocéanique dont j'étais le délégué et solliciter oflicieusemenl l'adhésion du gouvernement des États-Unis au Congrès international convoqué, un peu sur mes instances répétées, par la Société de géographie de Paris pour étudier les divers tracésde canaux interocéaniques et choisir, s'il y avait lieu, le meilleur d'entre eux, afin d'en recommander l'adoption et la prompte exécution au monde financier, maritime et commercial.
Le succès de ma double mission fut complet. J'obtins des membres du comité de direction et des plus gros actionnaires du chemin de fer de Panama, dont le siège est à New-York, un contrat conditionnel des plus avantageux', en les effrayant sur les conséquences que pourrait avoir
abri ni parapluie cou Ire l'incandescence insup|K>rtable «les rayons solaires réfléchis ;'i quelques centimètres «le distance par les eaux chaudes et miroitantes du large fleuve. Il faut ajouter à cela les tourments occasionnés par des hordes de moustiques et l'incommodité des positions que nous lûmes contraints de garder pour éviter de faire chavirer notre microscopique embarcation. La première partie de la descente entre Honda et Couejo est pittoresque, ou y compte de nombreux rapides; mais, plus bas, tout en restant très boisée, la vallée s'élargit par trop, et les rives deviennent trop plates, I ne fois que nous eûmes rejoint le vapeur à Nare, nous entrâmes Jans la région des ctenaya* ou lagunes et des canot ou canaux naturels qui s'anastomosent tous entre eux en entourant des archipels. sans fin, de grandes iles désertes et d'ilots à fleur d'eau ornés d'une végétation aussi intense que peu connue. A partir du confluent du Cauca, ces lagunes et ces canaux deviennent surtout innombrables et tout le pays prend un caractère franchement marécageux. La plupart des escales se l'ont là où les bûcherons riverains ont établi les dépots du bois qui sert de combustible et qu'on embarque avec une nonchalance et une lenteur désespérantes pendant que l'immobilité du bateau empêche la circulation du petit courant d'air respirable produit par la marche. Ces arrêts, combinés avec la chaleur que dégagent les foyers du tleamboal maladroitement agencés, fout souvent monter le thermomètre à 45 degrés. Sauf Puerto-hVrrio, où commencera le chemin de fer de Vledellin, construit par M. Cisneros, San-l'ablo, l'aluria, jusqu'auprès desquels, pour être vraiment efficace, devrait descendre le grand chemin de fer central de Uogota. l'uerto- Nacional, Mompos, Vagangué et Calamar, où aboutit le canal du Diquc reliant Cartagène au Magdalena, il n'y a pas de centre de population de quelque importance dans toute l'étendue de l'énorme et mal: aine plaine d'alluvion qui sépare les cordillères centrale et occidentale et au milieu de laquelle serpentent et s'étalent paresseusement les eaux boueuses et souvent peu profondes du grand fleuve colombien.
I, Voyer à 'Appendice, page 58ô.
pour eux la construction d'un canal entre les deux océans autre part que sur la zone privilégiée qui avoisinc Panama. Les résultats de mon expédition au Darieu méridional et les avantages du tracé par Acanti- Tolo, un peu grossis par le mystère dont je m'enveloppais par principe, les décidèrent à accepter mes propositions à condition que je soutiendrais de tous mes efforts la ligne de Panama devant le Congrès qui allait s'assembler. Ces hommes pratiques comprirent de suite qu'il y avait intérêt pour eux à marcher d'accord avec moi qui tenais en main tous les fils de cette affaire si compliquée, car ou le canal ne se ferait pas, et alors leur chemin de fer continuerait ses grasses recettes, ou il se ferait près du territoire sur lequel ils avaient acquis des droits en 1867, ce qui leur assurait pendant quelques années une recrudescence de bénéfices, sans compter le gain résultant de l'arrangement que je leur offrais. Le 21 février 1879, M. T. W. Parle, président de la Société, M. C. Francklyn, M. Ogden, etc., en leur double qualité d'administrateurs et de principaux intéressés de la Compagnie du chemin de fer du Panama, signèrent la convention par laquelle ils s'engageaient à nie remettre la majorité au moins des actions de leur société contre le double d'obligations H pour 100 remboursables en cinquante ans. D'après la loi américaine, il suffisait en effet d'avoir la majorité pour disposer entièrement de la Compagnie. Du reste l'accès de la minorité à celle convention était réservé pendant un laps de temps suffisant. Par le fait, chaque action de 100 dollars (500 francs) valant, au cours du jour, 40 dollars de prime et rapportant 16 dollars d'intérêt, se trouvait ainsi vendue pour deux obligations du même prix nominal à revenu fixe consolidé, mais un peu inférieur à celui du dernier exercice ; cela capitalisait les actions à un taux encore très rémunérateur pour les possesseurs, et cependant cette combinaison assurément ingénieuse, que d'habiles financiers qualifièrent de fort brillante lorsqu'elle fut révélée, avait l'extrême avantage de ne pas être une charge pour les débuts de la Compagnie du canal, car pendant les dix années qui devaient s'écouler, selon toutes probabilités, avant l'achèvement du percement de l'isthme, le rendement du chemin de fer, sans compter la plus-value annuelle et les augmentations considérables de trafic résultant des nouveaux travaux à entreprendre, le rendement, dis-jr,
dépasserai! de 2 millions de francs an moins par an les intérêt* el l'amortissement à servir sur les 70 millions de francs en obligations nominales ainsi créées'.
J'avais employé à Washington la semaine qui avait précédé la conclusion de cette délicate mission (dans laquelle je n'eus d'autre auxiliaire que M. J. de Sabla). Bien qu'en très bons termes depuis longtemps déjà avec le ministre de France M. Outrcy, je me fis présenter au président Ilayes et au ministre de la marine Thompson par l'amiral Aiiimcn, avec lequel notre commune carrière et mes recherches dans l'isthme m'avaient mis en rapports suivis; je leur rappelai l'invitation faite par l'amiral de la Roncière le Noury et par M. de Les- >eps, au nom de la Société de géographie de France, au gouvernement des États-Unis, pour qu'il se fasse représenter au Congrès relatif au canal interocéanique qui allait se réunir à Paris. Le président Hayes et M. Thompson, peu au courant de la situation que je m'étais faite en Colombie et d'ailleurs sans défiance à cause du vernis international que j'avais toujours su donner à mes expéditions, el de la personnalité bien américaine de l'amiral Ammcn, sous les auspiees duquel je me plaçais, accueillirent favorablement ma demande. Il me restait toutefois à triompher des mauvaises dispositions du ministre d'État Evarts, que l'affaire regardait plus particulièrement. J'eus avec lui une entrevue laborieuse dans laquelle je l'assurai ne poursuivre que des résultats scientifiques et économiques et non un but politique. M. Kvarts, croyant toujours voir la main du gouvernement français dans la réalisation projetée de cette grande idée et ne voulant pas admettre, par suite de ma parenté avec la famille impériale, que j'avais plutôt à lutter contre son indifférence ou son mauvais vouloir, s'obstinait à refuser son consentement à l'envoi de deux commissaires au Congrès de Paris. Je me levai alors et l'assurai d'un ton ferme « qu'au fond je me souciais peu de la participation du gouvernement
1. Ainsi ijui' cela :i été «lit dans la note de la pafjc tJO'J, la Compagnie du canal a perdu deux ans plu- lard une trentaine de millions de francs pour nirltn' à exécution, en se pas. sanl de mon coin ours, la combinaison que. j'avais réussi à faire agréer par la Compagnie du •bemin de fer. 1,'étroitcsse de un s. les pion -des mesquins » l le manque de plan d'ensemble du Conseil d'administration de l'aiis oui donne |ji*u eu outre aux difficultés auxquelles il est fait allusion dans la note de la pâtre '.'58 et qui aboutissent actuellement à des réclamations de plus en plus pressantes île la part du pnivei nenu-nt colombien.
iiisTontoi i: des MK(;u<:iATio.\s. 2«y
des Étals-Unis aux travaux du Congrès; sans elle, celui-ci ne s'en réunirait pas moins; la question du canal y serait discutée; un tracé y serait choisi, et l'un de ceux que je proposais avait d'autant plus de chances d'être adopté que j'aurais inoins de contradicteurs. Si la bonne solution d'un problème agitant le inonde depuis tantôt quatre siècles n'importait pas plus directement aux Ktats-Unis qu'aux autres puissances, comme je l'avais supposé, et si le cabinet de Washington n'avait pas d'intérêt à défendre tel projet plutôt que tel autre, à faire connaître ses préférences, ses désirs et les études exécutées d'après ses ordres, le Congrès n'en serait que plus libre dans ses appréciations. » J'affirmai en outre au ministre d'État « qu'une fois le choix fait par le Congrès avec une autorité indiscutable, l'affaire étant tout à fait mure et prête à entrer dans le domaine de la pratique, je prendrais immédiatement toutes les mesures pour la constitution de la compagnie d'exécution; le capital serait vite trouvé, l'excavation commencée, et que nous verrions bien alors si les États-Unis, après s'être publiquement désintéressés de la question, oseraient venir tirer des coups de fusil en territoire neutre aux paisibles travailleurs internationaux en train d'ouvrir, sous la protection formelle des lois souveraines locales, une voie maritime exclusivement commerciale au bénéfice de l'humanité entière ». M. Evarts, loin de se fâcher de ma sortie un peu trop vive peut-être, mais que je savais être dans le goût américain, adoucit son langage, se rendit à mes arguments et promit «l'envoyer officiellement deux délégués pour participer aux travaux du Congrès et y faire connaître les vues des États-Unis sur cette importante matière.
Après celte éclatante réussite de ma double mission pendant laquelle j'avais montré aux Yankees que j'étais, au besoin, capable comme eux d'exécuter un bluff 1 hardi pour la réussite de l'œuvre à laquelle je nie consacrais avec tant d'ardeur, je retournai à Paris mettre la der-
1 Terme familier du poker, jeu national américain, qui signifie à pi-ti près en imposer, en faire accroire. — C'est sans doute à l'audace déployée que je «lus plus tard, dans ee pays qui aime l'esprit d'initiative, de très nombreuses et durables sympathies, mais aussi l'amiuosilé de certains personnages, furieux de s'être trompés sur mon compte. L'amiral Ammen entre autres ne m'a jamais pardonné non seulement de n'avoir pas consenti à devenir un instrument entre ses mains et celles de son ami feu le général Cirant, mais bien au contraire d'avoir su me servir de leur influence pour écarter en partie l'hostilité des politiciens américains, qui dans le principe surtout aurait pu être si nuisible à l'entreprise que je poursuivais.
270 I.K CANAL lit. PANAMA.
nière main à mon rapport, le signer e! obtenir l'approbation motivée d'ingénieurs et d'entrepreneurs tels que MM. Dirks, Dauzats, Couvreux, etc., pour les prix unitaires que j'avais adoptés dans le calcul de mon devis d'ensemble pour le projet de canal entre la baie de Colon et la rade de Panama.
Le Congrès international se réunit à Paris le lo mai 1879. Le viteamiral, sénateur, baron de laRoncière le Noury, président de la Société de géographie, se contentant de la présidence d'honneur, céda le fauteuil ordinaire, après lediscoursd'ouverture, à M. Ferdinand de Lesseps. Les amiraux Ammcn et Likatchoff, les colonels Stokes et Coëllo, le commandeur Negri, furent nommés vice-présidents. M. Daubrée, inspecteur général des mines, M. Levasseur, membre de l'Institut, M. Appleton, membre de la Chambre de commerce de New-York, M. le docteur Itroch, ex-ministre de la marine en Nor\vège,et M. Ceresole, ancien président de la Confédération helvétique, furent nommés présidents des cinq commissions technique, de statistique, économique, de navigation et des voies et moyens. La commission technique, de beaucoup la plus importante, avait pour vice-présidents M. Dirks, ingénieur en chef du Waterstaat de Hollande, et M. Kleilz, inspecteur général des ponts et chaussées; elle comptait dans son sein des ingénieurs de la plus haute compétence, tels que MM. de Fourcy et Pascal, inspecteurs généraux des ponLs et chaussées, Conrad, ingénieur en chef du Waterstaat, sir John Hawkshaw, de Maere-Limnander, William Hiiber, de Lépinay, Cioia, lluyssen, inspecteur général des mines d'Allemagne, Sosa, Huelle, Dauzats, Simonin, Menocal, Voisin-Dey, le commandant Selfridge, etc., ainsi que de grands entrepreneurs, comme MM. Lavalley, Favre, Couvreux, etc....
Les discussions durèrent quinze jours. Les quelques partisans du Nicaragua, encouragés par M. Dlauchet, qui venait de revenir de ce pays avec une promesse éventuelle de concession, luttèrent avec énergie pour repousser le tracé par Panama, que je soutenais avec M. Reclus. Le tunnel d'une des variantes, qui n'avait après tout qu'un but d'économie, dans le cas où les roches auraient présenté trop de compacité, exerça un peu à la légère peut-être la verve de nos adversaires 1 . Malgré
I. I n des secrétaires de la Commission, membre du Congrès bien qu'intéressé pécunaiie-
HISTORIQUE DES NÉGOCIATIONS. t!71
tous les soins que j'avais pris de réduire, pour ainsi dire, à un même dénominateur les divers projets de canaux et la compétence particulière que me donnait mon étude minutieuse de tout l'isthme américain et les comparaisons impartiales que j'avais pu faire sur le terrain de tous les tracés vraiment dignes d'examen, il fallut perdre bien du temps pour couler bas une multitude de propositions chimériques, informes ou incomplètes, que les relèvements précis exécutés par les expéditions américaines ou par celles sous mon commandement auraient dù faire écarter complètement d'une discussion sérieuse.
Pour aboutir à un résultat pratique, il fallut former deux subdivisions de la commission technique, l'une ayant pour objet d'étudier les prix proposés et les moyens d'exécution projetés, l'autre devant examiner les détails des projets au point de vue exclusif de l'art de l'ingénieur. Nonobstant une grande tendance à exagérer les prix d'ensemble ainsi que les intérêts intercalaires et à exiger des travaux supplémentaires ou des réserves spéciales, tous les prix unitaires qui avaient servi de bases à mes calculs furent finalement adoptés. La seconde souscommission, salisfaite aussi des idées neuves et hardies que je proposai, d'accord avec M. Reclus, pour combattre les crues du Chagres, l'objection capitale qui nous était faite, se montra unanimement favorable à notre tracé de Panama. C'est en effet cette partie de l'isthme américain qui comportait le tunnel le plus court pour un canal a niveau. C'est dans la même région que l'on pouvait exécuter ln canal ii écluses, de beaucoup le plus économique et le meilleur, ainsi que cela résultait du plan que nous présentâmes en collaboration avec M. de Lépinay; c'est enfin seulement entre Colon et Panama qu'il était possible, au moyen d'une dépense supplémentaire relativement peu élevée, de .construire un canal à niveau, entièrement à ciel ouvert et par conséquent sans obstacles d'aucune sorte.
Voici les conclusions des cinq commissions qui furent chargées par
mont nu succès do l'entreprise rivale, et charge «le la publication des comptes rendus du Congrès, s'arrangea de façon à reproduire in extenso leurs attaques, tandis que, par dépit, il me refusait ensuite l'insertion des arguments emplovés pour notre défense. Quand je protestai, on me répondit que, puisque mes projets avaient triomphé, il valait mieux fermer les yeux sur l'irrégularité de ces procédés, et ou consentit à grand'pi-ine à laisser adjoindre à l'annexe un exposé d'ensemble fait par M. Reclus.
t>7*2 U: CANAL I>K PANAMA.
le Congrès d'étudier l;i question du percement de l'isthme américain au point de vue des revenus et de la possibilité d'exécution :
Première commission (statistique). — « Cinq millions un quart de tonnes représentent vraisemblablement le mouvement commercial des deux océans et deux millions de tonnes celui entre l'Europe et l'extrême Orient à l'époque de l'ouverture probable du canal interocéanique, soit en tout près d'un tonnage net de sept millions et demi pour le mouvement commercial total destiné à fournir des revenus au canal. »
Deuxième commmion (économique). — « L'avenir nous réserve plus d'une heureuse surprise, et bornons-nous à rappeler pour à présent l'économie considérable de temps que la navigation réalisera par le canal maritime américain. Quels que soient les avantages que l'Amérique espagnole retirera du Ilosphorc que les hommes ouvriront, les Etats-Unis de l'Amérique du Nord seront, dans tous les cas, les premiers à bénélicier de ce canal. Déjà ils étonnent le monde par le développement formidable de leur commerce extérieur; ils rétonneront bien plus encore quand le canal interocéanique sera percé. »
Troisième commission (navigation). — « La commission estime que le canal à écluses ne doit être accepté que si l'impossibilité d'un canal à niveau est démontrée, et elle ajoute que le canal à tunnel ne doit être adopté que si, par l'accumulation des difficultés techniques ou l'exagération des dépenses, l'impossibilité d'un canal sans tunnel est rendue évidente. »
Quatrième commission (technique). — « La commission technique, se plaçant au point de vue pour lequel elle a été instituée, est d'avis que le canal interocéanique devra être dirigé de la baie de Limon à la rade de Panama, et elle recommande spécialement l'établissement d'un canal maritime à niveau dans cette direction. »
Cinquième commmion (voies et moyens). — » Se gardant d'escompter l'avenir, et ne supputant que d'après les conditions de l'agriculture, du commerce et de la navigation pouvant constituer actuellement la masse du tonnage transitant entre les deux océans, la commission a jugé pouvoir accepter le chiffre de six millions de tonnes comme expression du jaugeage des navires qui passeraient dès celte année
(1879) par le canal, s'il était ouvert à la navigation. Pour la question des frais, nous avons considéré comme probable un chiffre approximatif de 000 millions de francs à dépenser en une période moyenne de huit années, sans compter les intérêts intercalaires. Après déduction des frais d'exploitation et du service d'intérêt obligatoire, il resterait donc encore un excédent disponible pour distribuer un beau dividende aux actionnaires de cette grande entreprise. »
Le 29 mai 1879, le Congres international réuni en séance plénière. après avoir reçu communication des rapports complets des commissions, votait par 7i voix contre 8 la résolution suivante :
« le Congrès estime (pie le percement d'un canal interocéanique à niveau constant, si désirable dans l'intérêt du commerce et delà navigation, est possible; et que ce canal maritime, pour répondre aux facilités indispensables d'accès et d'utilisation que doit offrir avant tout un passage de ce genre, devra être dirigé de la baie de Limon à la rade de Panama. »
A la suite de l'écrasant succès des plans dont j'étais le principal promoteur, M. Ferdinand de Lesscps, qui jusqu'alors n'avait pris aucune part à nos dépenses et à nos travaux, s'offrit à acheter à notre Société civile du canal interocéanique la concession définitive que j'avais obtenue du gouvernement colombien, les différentes études qui avaient été faites sous ma direction et le contrat que j'avais passé avec la Compagnie du chemin de 1er de Panama. Le 5 juillet nous signâmes avec lui, en notre qualité de membres du comité de direction de la Société concessionnaire, un contrat conditionnel par lequel nous lui cédions la moitié des délais accordés par le gouvernement colombien pour la constitution de la Compagnie d'exécution, moyennant le payement, après le succès de l'émission seulement, de o millions de francs en numéraire et de 10 000 actions de la Compagnie à lormer. Trop confiants dans le bonheur et dans la générosité de caractère de celui qui avait déjà réussi pour Suez, nous ne primes aucune espèce de précautions pour nous garantir, en cas d'insuccès, au moins de nos frais d'étude, etc. (environ un million), et surtout pour sauvegarder nos droits moraux à la création de cette œuvre gigantesque, contre l'accaparement des envieux du lendemain. En ce qui me con-
CAHAL DE FANANA. 18
cerne, j'eus le lort de me contenter do la parole formelle de MM. de Lesseps père et (ils au sujet du poste do Directeur gé m -rai des travaux dans l'isthme, dont les conditions débattues et acceptées de part et «l'autre furent cependant méconnues par eux plus lard. Il en fut de même des sages avis des principaux membres de notre société qui seuls possédaient l'expérience de celte alfairo. M. F. de l.esseps crut assurer le succès par une série de conférences dans toute la France faites sans préparation suffisante et portant sur des sujets pour la plupart étrangers au canal américain. Le principal argument de M. de l.esseps consistait à dissimuler les travaux accomplis et les difficultés à vaincre, qu'il connaissait mal, et à affirmer que, ayant mené à bien l'entreprise de Suez, il réussirait aussi « elle de Panama. Quand on lui objectait son âge, il répondait en citant ses nombreux enfants et en exhibant sa petite fille qui l'accompagnait dans toutes ses tournées. Aussi, malgré son incontestable activité, l'émission de NO0 0OO actions, lancée inconsidérément les b" et 7 août 1*79, aboutit à un échec des [dus graves.
Vers la lin de la même année, M. de Lesseps, s'apercevanl enfin que s'il connaissait bien les hommes et les choses d'Orient, il ne connaissait nullement les Américains ni l'isthme à percer, se décida à former une commission pour faire inspecter à nouveau notre tracé et à se rendre aux États-Unis, dont il n'avait pas d'abord suffisamment respecté les susceptibilités. La presse américaine, à laquelle aucune communication n'avait été faite, effrayée par le chauvinisme au moins inutile déployé par l'entourage de M. de Lesseps. commençait à être fort hostile et entonnait presque unanimement, à propos du canal, des dithyrambes sur la doctrine Monroë, la suprématie des Flals-l nis. l'obligation pour eux de contrôler le canal et la nécessité de leur adhésion pour rendre valable ma concession. Ces prétentions singulières demandaient à être combattues de près, ainsi que je le répétais sans n lâche.
Les résultats de l'inspection sur le terrain de la commission que j'accompagnai dans l'isthme furent très favorables. L'adhésion au projet que je soutenais des deux ingénieurs américainsTotten et Wright cl d'un homme aussi expérimenté que M. Dirks. les beaux travaux géologiques de M. boulau, les profils complémentaires en travers ajoutés
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ii ceux que nous avions fournis, l'esprit pratique de M. Dauzals, conlirmèrent avec éclat l'ensemble de nos précédents travaux.
Aux États-Unis, M. de Lesseps fut personnellement très bien accueilli ; sa physionomie agréablement souriante, sa verte vieillesse, les succès du canal de Suez dus autant à sa persévérance admirable et à son insouciante audace qu'au vigoureux appui qu'il reçut des Khédives d'Égypte et de Napoléon III, enfin les intérêts commerciaux qui militaient en faveur du percement de l'isthme américain, le rendirent fort sympathique. Les politiciens toutefois avaient bien soin de distinguer l'homme du nouveau projet de canal qu'il patronnait depuis si peu de temps; ils ne cachaient pas leur mauvais vouloir et tâchaient d'exciter le gouvernement, sous prétexte de doctrine Monroë. à s'opposer officiellement à la constitution d'une compagnie d'exécution européenne. Déférant à celle pression, le président Hayes envoya un message au Congrès, le 8 mars 18S0 (pendant que M. de Lesseps se trouvait à Washington), affirmant que le canal interocéanique devait être sous le contrôle américain exclusif, que des négociations allaient être poursuivies pour écarter, s'il en existait, les engagements en sens contraire avec d'autres puissances, et que les Klals-lnis suffisaient à protéger leurs propres intérêts dans l'isthme et ceux des étrangers y risquant leurs capitaux. Le Président ajoutait que s'il fallait mainlenirdes droitsd'une importance aussi spéciale, toute autre puissance agirait de même, et il terminait enfin en assurant « que non seulement la protection unique des Ktats-Unis en pareille matière était compatible avec les intérêts permanents du commerce et de la civilisation, mais encore très capable de les promouvoir dans le sens le plus large ». Il n'est pas douteux même que si le cabinet de Washington eût cru plus sérieusement à la réalisation du plan financier, encore très vague alors, de M. de Lesseps, il ne l'eût entravé par quelque noie impérative contre laquelle le gouvernement de la République française tout au moins, avec son apathie et l'indifférence incroyable qu'il manifeste pour les questions extérieures, vis-à-vis des puissances importantes, n'eût certainement pas prolesté, et qui aurait eu pour effet d'entraver la réunion des capitaux nécessaires à l'entreprise.
11 est bon, avant de continuer l'historique des lutles diplomatiques
de ces dernières années,de se rendre un compte exact de cette fameuse doctrine Monroè qui en réalité n'avait rien à voir avec le percement de l'isthme tel que je l'avais conçu.
On a attribué l'invention de la doctrine qui porte le nom de Monroë à Canning, à Jefferson et à Adains. Celui-ci parait avoir été le premier à affirmer dans sa correspondance politique avec Middleton en 1822 que les Américains devaient seuls avoir la direction des affaires du Nouveau Monde. Ce qu'il y a de certain, c'est que les suggestions faites dans l'été de 1X23 par Canning à Rush, alors ministre américain à Londres, et portées par ce dernier à la connaissance du département d'Etat à Washington, appelèrent officiellement l'attention sur la question insidieusement posée à Itush par Canning', qui se montrait fort effrayé des prétentions attribuées principalement à la France sur les anciennes colonies espagnoles d'Amérique. « Est-il possible que les grands intérêts politiques et commerciaux qui reposent sur les destinées du nouveau continent puissent être traités et réglés en Kurope sans la coopération ou mémo la connaissance des Etats-Unis? » Cette question de Canning contient le germe de la doctrine Monroë. Quand les dépêches de Rush furent reçues à Washington, le Président en envoya copie à Jefferson et à Madison. Ces deux vétérans de l'Indépendance soutinrent la politique d'action d'accord avec la Grande-Bretagne et en opposition avec les desseins d'intervention projetés par la Sainte- Alliance pour restituer à l'Espagne ses colonies révoltées ou pour faire, en cas de besoin, reprendre la Louisiane à la France* Adains, en sa qua-
1. Outre la restitution par la force à l'Espagne e( an Portugal de leurs principales colonies révoltées, il était question, en 1825, d'une sorte de partage des vastes territoires latins du Nouveau Monde au profit de la Sainte-Alliance. La Russie devait s'emparer delà Californie, du Pérou et du Chili, la France devait saisir le Mexique ou tout au moins y établir, ainsi qu'à Uuenos- Ayres, un gouvernement monarchique sous un prince «le la maison de Bourbon. C'est la crainte d'un sort semblable qui poussa alors les cinq Étals fédérés de l'Amérique centrale à demander par un vote unanime de ses représentants à être admis dans l'I iiioii américaine. l 1 ne ambassade de huit des plus notables habitants de ces républiques naissante* vint à Washington dans ce but. L'offre fut repoussée, niais le* Étals-Unis réparèrent en partie quelques mois plus tard, et à l'instigation de l'Angleterre, la pusillanimité dont ils venaient de faire preuve eu étendant ofiicielleinent leur protection morale sur toutes les régions du Nouveau Monde qui avaient proclamé leur indépendance. Si la proposition du Centre-Amérique eut été acceptée alors, il est possible que le canal américain eût été plus tôt ouvert à la navigation et que les Étals-Unis fussent, de fait maintenant, les seuls détenteurs de ce que la sagacité de Patler.son appelait prophétiquement « la clef des mers ».
2. Le ministre des affaires étrangères Hyde de Neuville menaçait presque publiquement le
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lité de ministre d'État chargé par conséquent des relations extérieures, eut à déterminer la forme politique; à donner à celle action et sur quels principes il fallait baser les déclarations officielles y relatives. Calhoun, qui faisait aussi partie du cabinet Monroë, assure qu'Adams fut l'auteur des déclarations connues maintenant sous le nom du président qui en endossa la responsabilité devant l'histoire, sans y changer un mot, en l'introduisant dans son message au Congrès du 2 décembre 1823.
En visant la controverse pour la frontière du Nord-Ouest et l'arrangement proposé avec la Grande-Bretagne et la Russie, le message du président Monroë s'exprime ainsi : « Dans les discussions auxquelles ces affaires ont donné naissance et à propos des arrangements qui peuvent les terminer, l'occasion a été jugée propice pour affirmer comme un principe, dans lequel les droits et intérêts des États-Unis se trouvent impliqués, que le continent américain, parla condition libre et indépendante qu'il a su acquérir et maintenir, ne doit plus être dorénavant considéré comme susceptible de colonisation future par aucune puissance européenne". » Cela signifiait clairement qu'aucune des nombreuses réclamations territoriales faites alors par diverses nations d'Europe ne serait tolérée et que la solution de ces questions devait être fournie par les États libres et indépendants déjà établis en Amérique.
Dans une autre partie de son message, en parlant des habitants de l'Espagne et du Portugal et de leurs efforts pour améliorer leur condition, efforts frustrés par l'intervention de la Sainte-Alliance, Monroë dit : « Nous n'avons jamais pris aucune part dans les guerres des puissances européennes les concernant seules, et notre politique ne comporte pas de le faire. C'est seulement si nos droits étaient menacés que nous nous en ressentirions et que nous ferions des préparatifs pour notre défense. Nous sommes nécessairement plus directement intéressés dans les mouvements qui agitent cet hémisphère, et cela pour
représe niant américain à l'a ris, Gallalin, de reprendre la Louisiane si les Étals-Unis ne faisaient pas droit aux réclamations de nos nationaux soulevées par l'interprétation de l'article 8 du traité de cession de 1803.
t . Ce paragraphe du message de Monroë fut visé et approuvé encore en 1815 dans le message du président Polk.en limitant toutefois son application à l'Amérique du Nord seulement.
'27* LK CANAL l>K PANAMA.
«les misons évidentes pour tout observa leur éclairé et impartial. Le système politique des puissances alliées csl essentiellement différent, à ce sujet, «le celui de l'Amérique, dette différence provient de celle qui existe dans leurs gouvernements respectifs. Cependant la nation tout entière est dévouée à la défense du régime obtenu par de si grandes pertes de sang et d'argent, mûri par la sagesse de nos meilleurs citoyens et sous lequel nous avons joui d'une félicité sans exemple, (l'est dès lors un devoir, imposé par la loyauté et par les relations amicales existant entre les Élals-lnis et ces puissances, de déclarer que nous considérerions toute tentative de leur part pour étendre leur système à n'importe quelle portion de cet hémisphère comme dangereux pour notre paix et notre sécurité. Nous ne sommes pas intervenus avec les colonies ou dépendances déjà existantes des puissances européennes et nous n'interviendrons pas. Mais, pour les gouvernements qui ont déclaré et maintenu leur indépendance, indépendance que nous avons reconnue en nous basant sur d'importantes considérations et de justes principes, nous ne pourrons regarder toute interposition de n'importe quelle puissance européenne dans le but de les opprimer ou de contrôler d'aucune autre façon leurs destinées que comme la manifestation d'une disposition peu amicale envers les Ktats-l'nis. Pendant la guerre entre ces nouveaux gouvernements et l'Kspagne, nous déclarâmes notre neutralité en même temps que nous les reconnûmes. Nous continuerons à adhérer à celle politique, pourvu qu'aucun changement ne survienne qui, dans l'opinion des autorités compétentes de notre gouvernement, puisse motiver un changement correspondant de la part des Ktats-l'nis paraissant indispensable à leur sécurité. »
En parlant de l'intervention de la Sainte-Alliance dans les affaires intérieures d'Espagne, Monroé confirma une fois de plus, en ce qui regarde les affaires d'Europe seulement, la politique de non-intervention recommandée par Washington dans son adresse d'adieu, et il ajoutait : .« Mais eu ce qui concerne ce continent les circonstances sont éminemment et diamétralement différentes. 11 est impossible que les puissances alliées puissent étendre leur système politique à aucune portion des deux Amériques sans compromettre notre paix et notre félicité, et personne ne pourra croire que nos frères du Sud, laissés à eux-mêmes,
IIISTO rtKM 'K DF.S N fifiOCI A TIOXS. 27!»
adopteront un tel système de leur propre mouvement. Il esl donc également impossible que nous puissions admettre une telle intervention, sous quelque forme que ce soit, ;ivee indifférence. »
Cette déclaration, quelque importante qu'elle soit pour la politique générale des États-Unis, n'a jamais été consacrée par le Congrès *. Ce n'est donc à proprement parler que l'énoncé d'une opinion du pouvoir exécutif, que le conxemus tacite ou explicite des Américains du Nord, depuis plus de soixante ans, a, il est vrai, presque élevé à la hauteur d'un principe, mais qui n'aurait d'application possible à la question du canal interocéanique que si une puissance européenne entreprenait sa construction en se faisant accorder des privilèges particuliers par la nalion dominant l'isthme à percer. Or c'est loin d'être le cas, puisque l'article 18 de ma concession déclare expressément que, « cette entreprise ayant un caractère essentiellement international et économique, il est entendu qu'elle doit demeurer absolument étrangère à toute ingérence politique ) . En outre l'article 21 est ainsi conçu : « Les concessionnaires ou ceux qui, dans l'avenir, succéderont à leurs droits, pourront les transmettre à d'autres capitalistes ou sociétés financières; mais il leur ext abxolumnil interdit de lest céder ou de les hypothéquer à aucune nation ou gouvernement étranger. »
Lors même que la doctrine Monroé eût été applicable sans contestation, elle est souvent restée sans effet pratique. Ainsi, par exemple, en 18(»ô l'Espagne fut invitée à reprendre possession de son ancienne colonie de Saint-Domingue dans la partie orientale de l'ile d'IIayli (aujourd'hui république Dominicaine), et les Etats-Unis ne protestèrent même pas.
En 1807 l'Angleterre incorpora les possessions hétérogènes du nord de l'Amérique qui avaient rompu leurs principaux liens avec la Couronne en 176"», et les médiatisa sous le nom de Dominion of Canada ; seule la Chambre des représentants à Washington essaya bien une protestation inspirée sans doute par l'esprit de la doctrine Monroé. mais le Sénat ne l'appuya pas, et l'Angleterre n'en tint aucun compte. Il n'est pas jusqu'à l'acquisition toute récente (1S77) de l'ile Saint-Barthélémy
t. Le message du président Monroé fut accueilli avec joie en Angleterre par les whigs snrli.nl. grands partisans des jeunes nationalités ipii luttaient encore dans le Nouveau Monde pour secouer le joug de l'Espagne, Lord lirons hnm et sir James Markintosh se tirent particulièrement remarquer par leur enthousiasme, tandis une t'.anning, qui avait sciemment, par
par la France, qui ne puisse être envisagée connue une violation des principes affirmés par Monroë; cependant aucune observation n'a été faite à ce sujet par le cabinet de Washington. L'expédition du Mexique même ne donna lieu que tardivement (avril 1X04) a une déclaration de la Chambre des représentants contre la reconnaissance officielle d'une monarchie quelconque érigée sur les ruines d'une république et sous les auspices de n'importe quelle puissance européenne.
Il serait puéril néanmoins de contester la complète adhésion des Yankees à la doctrine Monroë. Le ministre Cass a pu dire avec raison : « Ce grand principe ne tire pas sa force de son origine ou de son auteur, il repose sur un fondement plus certain, sur le cordial assentiment du peuple américain, et il est destiné à être le trait marquant de sa politique. »
Quelques esprits exagérés aux États-l nis vont beaucoup plus loin encore et se déclarent prêts à annexer n'importe quelle portion du Nouveau Monde, mais heureusement ce sont la des exceptions plus que contre-balancées par les dangers de dislocation déjà très apparents qui se manifestent forcément dans un pays aussi vaste que l'I nion américaine. Il est heureux néanmoins que, en ce qui concerne le canal, l'application de la doctrine Monroë n'ait pas de raison d'être, ainsi que cela a été reconnu par beaucoup de bons esprits exclusivement américains, et il y a lieu de se féliciter des sages garanties données à cet effet dans mon traité de concession. En répandant la connaissance de ces stipulations parmi les habitants des États-Unis on a pu réussir à calmer un peu leur irritation. L'avenir leur prouvera encore plus que l'affaire du canal de Panama ne cache aucun mystère gouvernemental, aucun plan d'accaparement européen \
peur île voir la France profiter tic la faiblesse de l'Espagne, beaucoup contribué à l'éclosion des principes politiques connus depuis sous le nom de doclriue Monroë, déclara, lorsque ses appréhensions furent dissipées, ne pas vouloir adhérer à la théorie mi«e en avant par les États- Unis fermant les territoires inoccupés d'Amérique a tout essai de colonisation future de la part des puissances européennes.
1. La non- intervention des navires de guerre frauçais présents sur les rades de Panama et de Colon, au moment des troubles si graves de la lin de mars I88j, semble avoir produit une détonte dans ce sens et démontré aux Ltals-Unis que la France ne cherche pas à prendre pied militairement en Colombie. La sédition déplorable qui mit en danger et lit même péricliter de nombreux intérêts particuliers français dans l'isthme paraissait appeler naturelle-
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Dans l'intervalle de temps écoulé pendant que la commission dont il a été parlé se rendait à Panama et à Washington, l'entourage du président Ilayes essaya de pousser le pays à s'emparer de deux points de l'isthme colombien pour y créer des stations navales. On choisit le golfe Dulce sur le Pacilique et la haie de Chiriqui sur l'Atlantique, sous prétexte que le citoyen américain Thomson avait eu il y a vingt-cinq ans une concession de terrains dans ces localités. I.a fermeté du gouvernement colombien fit échouer cette tentative, qui n'était guère qu'un job* basé sur des droits incomplets et un contrat devenu caduc.
Malgré, l'accueil favorable fait à M. de Lesseps, il fallait s'attendre à voir les délais que nous lui avions accordés se passer sans résultats. Déjà je posais des jalons pour constituer une société d'exécution avec l'aide de grands capitalistes américains de mes amis, quand l'accroissement inopiné des recettes du canal de Suez vint donner une vive impulsion aux actions de cette compagnie. Le trafic augmentant constamment, la hausse justifiée d'ailleurs qui en résulta vint enflammer l'enthousiasme de tous les financiers français et étrangers. Aussi en décembre 1880 la nouvelle émission tentée par M. de Lesseps, d'accord celte fois avec la haute banque et avec la presse, réussit-elle enfin.
Vers la même époque, M. l'ingénieur Menoeal obtenait du Nicaragua une concession pour un canal interocéanique, qui avait besoin pour devenir réalisable d'une garantie d'intérêts des Etals-Unis, et M. le capitaine Eads, reprenant l'idée de M. l'ingénieur Sedillot d'un grand chemin de fer pour le transport des navires d'une mer à l'autre, obtenait aussi une concession du Mexique pour l'essai de son bizarre projet à travers l'isthme de Tehuantepec. Malgré l'habileté bien connue du capitaine Eads, pour faire manœuvrera sa guise les politiciens et les faiseurs qui encombrent le Congrès de Washington, il ne put obtenir, pas plus que M. Menoeal, la garantie d'intérêts des États-l'nis qu'ils sollicitaient tous deux comme complément indispensable des contrats accordés par le Mexique et le Nicaragua.
ment sur eux une protection armée .111 moins provisoire, mais l'amiral américain Tut le seul à Taire débarquer ses marins et ses soldats pour apurer, conformément aux traités, la lilïerlé du transit el sauvegarder quelques propriétés américaines. i. Spéculation véreuse.
2*2 M! f.ANAI. l»K PANAMA.
I.'élotineiuent cl 11 cabinet américain l'ut grand lorsqu'on apprit le succès de la souscription pour le canal de Panama cl l'inauguralion des travaux préliminaires dans l'isthme sous la direction de M. Reclus, aussi le ministre d'État Evarls chercha-t-il à apaiser l'excitation de l'opinion publique. Forcé d abandonner l'affaire des stations de Chiriqui, qui ne reposait que sur des contrats déjà périmés cl qui en tous cas seraient devenus caducs ipso facto par l'immixtion du gouvernement, il chercha à conclure une convention avec le ministre colombien à Washington, le général Sanlo Domingo Vila ', pour expliquer certains points du traité de ISiti. M. Evarts proposa tout d'abord un projet de protocole des plus étranges. Par l'article 1" les deux gouvernements auraient convenu : « Que toutes les concessions et privilèges octroyés ou à octroyer par les États-Unis de Colombie dans le but d'assurer la construction d'un canal interocéanique à travers l'isthme de Panama soient et seront sujets aux droits acquis par les États-Unis d'Amérique en vertu de la garantie donnée par eux en l'article 55 du traité du 12 décembre 1840, garantie qu'il sera peut-être nécessaire de rendre effective en accomplissement des obligations auxquelles ce traité soumet les États-Unis d'Amérique; vl qu'aucune contrssion ou modification d'une telle concession ne peut ni pourra se faire sans leur consentement. Et, conformément à celte disposition, Imite concession semblable, octroyée ou à octroyer, recevra l'approbation desdits États-Unis d'Amérique avant que l'œuvre autorisée par une telle concession soit entreprise ou commencée. »
Par l'article 2 M. Evarts demandait les mêmes privilèges pour les deux gouvernements ainsi que le renoncement par la Colombie, lorsque le canal deviendrait sa propriété, à tout péage excédant le strict nécessaire.
L'article ô permettait aux Etats-Unis d'établir et d'occuper toutes les fortifications jugées utiles à l'entrée du canal.
Ainsi qu'il appert de l'article 1" ci-dessus, le gouvernement américain se résolvait enfin â rendre patente sa prétention de reviser la concession que la Colombie m'avait faite. Je me trouvais alors fort
1. Nommé ensuite ministre à Tar is, puis commandant en elief de l'armée «le l'Atlantique pendant la récente révolution et d.vnu aujourd'hui président de I fclat de Panama.
IIISTORIQI'E DES NfiCOCIATIONS. 283
heureusement à Xew-York, et dans les entrevues que j'eus avec le général Santo Domingo Yila nous nous rendîmes compte combien cette prétention exorbitante était attentatoire aux droits de souveraineté de la nation qu'il représentait. Aussi adressa-t-il le il) février 1881 la note inédite suivante au ministre d'État Evarts à Washington :
« Le ministre de Colombie soussigné a lu et étudié avec tout l'intérêt que l'affaire comporte les bases que Votre Excellence lui a remises hier pour la discussion du projet d'amplification du traité de 1816 actuellement en vigueur entre la Colombie et les États-Unis d'Amérique, bases proposées après que Y. K. avait pris connaissance du projet confidentiel que le soussigné a remis entre les mains de Y. E. avant son récent départ pour New-York 1 .
c Comme la franchise et la loyauté dans les relations extérieures sont les guides invariables du gouvernement que représente le soussigné, il considère de son devoir de suivre ce même chemin et, par suite, il émet ses opinions sans réserve d'aucun genre.
« Quand le ministre soussigné se permit de présenter à V. E., confidentiellement et en forme de projet de traité, les idées du gouvernement de Colombie pour l'amplification de celui de 1840 déjà cité, il se référa uniquement, ainsi que le contenu dudit projet le démontre, à la manière par laquelle les États-l nis d'Amérique devaient contribuer, en leur qualité d'alliés de la Colombie, à l'accomplissement des engagements contractés par ledit traité; car le soussigné n'imagina même pas que le sage gouvernement américain tenterait de discuter sur le droit qu'a la Colombie, comme nation indépendante et souveraine, de passer une convention de la nature de celle conclue avec M. Lucien N. B. YVyse pour l'excavation d'un canal interocéanique à travers le territoire qui lui appartient.
« Bien que les considérants du projet présenté par Y. E. s'appuient précisément sur les engagements contractés par le gouvernement des États-Unis d'Amérique dans l'article 55 du traité de 18-iG déjà mentionné, engagements ayant pour objet de garantir la souveraineté de la
1. Le général Santo Doininuo Vila, s'inspirant du projet de protocole et des notes laissées aus archives de la légation de Colombie, à Washington par son prédécesseur le docteur Juslo Aro. seinena, avait formulé une excellente interprétation complémentaire de l'article 55 du traité de |8i(î.
Colombie sur l'isthme de Panama, l'article I" du projet formulé par V. F. blesse directement, d'après le soussigné, cette même souveraineté qu'il s'agit de garantir, quand on propose à la Colombie de consentir à ce que pour octroyer une permission semblable à celle concédée à M. Lucien .Y. H. Wijse il lui faille le consentement et l'approbation d'une puissance étrangère. Et plus encore si, comme dans le cas présent, cette proposition se rapporte à un privilège déjà concédé au sujet duquel toutes les formalités ont été observées et ayant passé par toute la filière qu'exigent les institutions et les lois spéciales de la Colombie, après quoi la foi de la nation est restée solennellement engagée.
« Déjà le ministre soussigné a eu l'occasion de manifester à Y. E. que le gouvernement colombien adhère sans réserve à la lettre précise et à l'esprit de la doctrine Monroë; mais il ne trouve pas que dans le cas présent, elle puisse être appliquée sans s'éloigner de l'idée fraternelle qui constitue l'essence même de cette doctrine.
« Si donc V. E. considérait comme indispensable l'idée consacrée par l'article 1 er de son projet pour commencer à discuter l'amplification du traité de 4846, le ministre colombien soussigné se verrait dans la pénible obligation d'annoncer à Y. K. «pie, sans nouvelles instructions de son gouvernement, il ne pourrait en aucune façon accepter cette idée même comme simple base de discussion.
« liénéral Sahto Domingo Yila. »
La précision énergique de cette belle réponse amena M. Evarts à une plus juste appréciation de la situation, et, après différents pourparlers, il envoya le l, r > février à New-York, avec de pleins pouvoirs, l'habile diplomate \Y. Trescott courir après le général Santo Domingo Yila, qui allait s'embarquer le 18 pour aller à Bogota prendre possession de son siège au Sénat.
Ces deux négociateurs signèrent enfin le 17 février au soir un protocole dont voici les dispositions : L'article 1" reconnaît que par l'article 5*i du traité de 1846, en vigueur entre la Colombie et les États- Unis d'Amérique, toute communication interocéanique à travers l'isthme de Panama sera aussi libre pour le gouvernement et les citoyens des États-Unis que pour le gouvernement et les citoyens de la Colombie,
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à l'exception toutefois du cas de guerre entre les deux nations. Par l'article 2, on déclare que l'accord des deux nations est nécessaire pour ériger des ouvrages de défense transitoires ou permanents ainsi que pour désigner les localités appropriées pour servir de stations navales, de dépôts de charbons et de chantiers. Ces questions feront l'objet de conventions ultérieures, mais il est déjà expressément convenu qu'aucune force militaire n'appartenant pas aux années colombiennes ne pourra stationner sur le territoire de l'isthme tant que ne se présentera pas le péril prévu par l'article 55 du traité de 1846.
L'article 3 accepte le concours du gouvernement américain pour la lîxatioh des tarifs uniquement dans le cas où la Colombie serait ellemême en droit d'intervenir dans les règlements édictés ou à édicter parla compagnie en possession du privilège'.
L'article \ dit : « Considérant que les Étals-Unis de Colombie et les États-Unis d'Amérique sont les seules nations qui jusqu'à présent se soient engagées par traité à garantir la neutralité du transit par l'isthme de Panama, et que les Ktals-Unis d'Amérique se sont en sus engagés, par traité, à garantir la souveraineté des Klats-Unis de Colombie sur le territoire dudit isthme de Panama, le canal, en principe, ne sera pas considéré comme libre, en paix ou en guerre, pour la marine de guerre et les transports militaires qui n'appartiendront pas aux États-Unis de Colombie ou aux États-Unis d'Amérique. Cependant les deux hautes parties contractantes s'accordent à déclarer que; ledit canal sera libre pour le pacifique usage de la marine de guerre de toutes les nations qui se soumettront aux règlements que les parties contractantes pourront édicter d'un commun accord. »
Cette partie du protocole laissait aux autres puissances maritimes la possibilité de concourir aussi à garantir par traité la neutralité de la voie interocéanique et la souveraineté de la Colombie sur le territoire
1. Par celle condescendance purement théorique, puisque la concession que j'ai obtenue écarte d'ores et déjà, et pendant toute sa durée, l'intervention du gouvernement colombien dans la fixation des tarifs, le général Santo Domingo Vila arrachait implicitement lu reconnaissance de notre Compagnie au gouvernement américain. Le succès couronne toujours les efforts insistants. M, Trcscott, malgré son habileté bien connue, ne pouvait lutter avec des hommes dont le canal interocéanique était la constante préoccupation intellectuelle.
m LK CANAL DK PANAMA.
qu'elle traverse. Mlle excitait même les puissances à accélérer la conclusion «le ces traités au moyen des prérogatives accordées aux États- Unis comme la seule nation r\\\\, jusqu'à présent, avait offert à la Colombie la garantie précitée, fondement des prérogatives concédées, ('et article visait donc à assurer à la Colombie une garantie collective de la part de toutes les puissances maritimes comme la seule qui put satisfaire les besoins du commerce universel et éviter les conflits qu'une garantie isolée maintiendrait suspendus comme une autre épéede Danioclês, non seulement sur la souveraineté de la Colombie, mais aussi sur tout le inonde commercial.
Le départ du général Santo Domingo Vila eut lieu quelques bernes après la signature de ce protocole, et pendant les deux jours que je passai encore à New-York avant de me rendre à Panama je fus assailli par une nuée de reporters encore plus nombreux que d'habitude. On venait m'interroger toute la journée et même plusieurs fois par nuit sur le contenu du protocole et sur l'impression que j'en ressentais, lue indiscrétion commise à Washington avait fait connaître l'issue de celte négociation avant le moment choisi par M. Kvarls pour la révéler au Congrès et apaiser ainsi les ultra-américanistes. Aussi n'hésitai-je pas à manifester mon contentement de voir réglé, d'une façon honorable pour les deux nations, le différend qui pendait depuis longtemps. Le Sénat colombien cependant, par excès de fierté, ne fut pas du même avis et ne ratifia pas le protocole du 17 février, malgré les efforts du général Santo Domingo Vila, qui demandait avec raison si le désistement des États-Unis de leur prétention de reviser le contrat Salgar-Wyse 1 ne valait pas la concession hypothétique qu'il leur avait faite pour le cas où mon privilège serait devenu caduc et où la Colombie aurait récupéré les droits limités par le contrat existant.
Cependant, le président Carfield avait succédé à \\. Ilayes et M. Kvarls avait été remplacé par M. Dlaiue au ministère d'Klal. Ce dernier envoya des instructions le 24 juin 1881 a M. Lowell, le représentant des États- Unis à Londres, au sujet des objections à faire aux propositions encore
1. (IVst 1<' nom ilnilllr 11 ;i 1 > 1 1 1 1 ) -1 1 • - 1 1 1* ' 1 1 1 à 1,1 t'nnr.-ssioil <|il<' j'ili nhlriitu' <r:t|>rè< 1rs Mfll.V lurv* ipii s<- trouvent an bas <lu iln inii. nl, la mininr cl nlli- du ministre avec ]»M|iit.'l j'ai ilt liallu les i Lniv s <ln privil.'i:. .
Il ISTOItlQL-K OKS NÉGOCIATIONS. 287
vagues de garantie collective de la neutralité du canal projeté à Iravers l'isthme de Panama par les puissances européennes. Bien que repoussant formellement toute ingérence et action commune des puissances et en cherchant à amener l'Angleterre à l'abrogation partielle du traité de 1850, M. Maine y déclare : « Oue le Président doit à sa franchise d'être encore plus explicite au sujet du canal et qu'il veut exposer les vues du gouvernement des Klats-l nis avec quelques détails, alin qu'il ne subsiste aucune incertitude sur l'intégrité de nos intentions ou la netteté de nos vues. Le* Etals-Uni* n'ont ni le désir ni l'intention d'intervenir dans aucune entreprise commerciale dans laquelle les citoyens ou les sujets d'une puissance étrangère jugent convenable de l'engager sou* un privilège légal.
« Le fait que les actions et les privilèges du canal de Panama ou du chemin de fer de Panama se trouvent entre les mains de capitalistes européens, soit en totalité, soit en partie, n'est pas plus un sujet de plainte de la part des États-Unis que la circonstance que les actions de beaucoup de grandes lignes de chemin de 1er sont entre les mains d'étrangers, lue telle possession, avec les droits y afférents, est, aux Ktats-Unis, amplement garantie par les lois du pays et, dans l'isthme, doublement assurée par les lois locales de Colombie et par la garantie des Ktats-l'nis.
«- Les Élats-t'nis ne cherchent pas non plus, en temps de paix, à avoir aucun privilège exclusif pour les navires américains, en ce qui louche la priorité du passage ou les droits de transit à travers le canal interocéanique, pas plus qu'ils n'ont cherché de semblables privilèges pour des marchandises américaines transitant sur le chemin de 1er de Panama, qui est sous le contrôle exclusif d'une compagnie américaine.
« L'étendue des privilèges des citoyens et des navires américains réglée par le traité de 1810, est égale à celle des citoyens et des navires colombiens »: et il ajoutait que « notre plus vif désir serait de voir le commerce pacifique du inonde traité de la même manière juste, libérale et rationnelle, »
Lord Grau ville répondit seulement le 10 novembre, en prenant pour prétexte de son retard l'attentat du "2 juillet, terminé tragiquement le 111 septembre par la mort du président Garlield et en se bornant à
2S8 Lt CANAL DE l'A NAM A
rappeler que la position de la Grande-Bretagne et des ÉtaUs-l'nis relativement au canal projeté se trouvait déterminée par le traité Claytou- Bulwer. Lord Granville ajoutait que le gouvernement de la reine comptait d'une façon absolue sur l'observation de tous les engagements de ce traité.
Le 19 novembre, M. Blaine, qui n'avait pas encore été remercié par le nouveau président M. Arthur et semblait chercher à pousser son pays dans quelques complications extérieures avec le Chili, ainsi que cela a été révélé plus tard, ou qui désirait tout au moins préparer son élection présidentielle en se créant une popularité malsaine par un ton arrogant vis-à-vis de l'Europe et un américanisme outré, lit communiquer à lord Granville une diatribe contre le traité Clayton-Bulwer en le qualifiant de brandon de discorde. 11 demanda l'annulation de tous les articles interdisant aux Ktats-Unis de fortifier le canal et d'en prendre le contrôle politique d'accord avec la Colombie, sous prétexte que la puissance navale anglaise était bien plus considérable que celle des Ktats-l nis. L'égalité dans laquelle on devait se trouver par suite du traité se trouvait rompue, et il concluait en affirmant qu'il n'avait du reste aucune intention hostile envers les républiques hispano-américaines et en déclarant qu'il consentait à laisser une convention des grandes puissances intéressées délimiter la distance des deux extrémités du canal, à laquelle, en temps de guerre, des prises pourraient être valablement faites par des belligérants.
Le 29 novembre, M. Blaine revint à la charge et fit insister auprès de lord Granville sur l'appréciation défavorable qu'avait donnée le président Buchanan et le général Cass, ministre d'Étal en 1857, lorsqu'un vit que le traité Clayton-Bulwer ne parvenait pas à régler les différends qui s'étaient élevés à propos de l'occupation par les Anglais de quelques points de la côte des Mosquilos (Amérique centrale). M. Blaine, refaisant à sa manière l'histoire des négociations entamées jadis, rappelait la mission de sir William Ouseley, le refus de soumettre la question d'interprétation du traité à l'arbitrage d'une puissance européenne, la proposition d'abrogation contenue dans le message du Président Buchanan, qui ne fut décliné en principe ni par lord Clarendon ni par son successeur au Foreigit-Offiec lord Malmesbury, le refus du
général Cass de consentir alors à colle abrogation pour ne pas laisser les mains trop libres à sir William Ouseley dans l'Amérique centrale, et enfin il manifesta dans une forme inusitée le désir d'en arriver tout au moins à une modification du traité Clayton-Bulwer dont le texte lui semblait obscur et vexaloirc pour les deux parties.
Lord Granville eut beau jeu, avec sa vieille expérience diplomatique habituée aux usages reçus et aux tournures des chancelleries, pour répondre le 7 janvier 188*2 aux principes nouveaux et insolites de droit public mis en avant par M. Blaine. Il repoussa assez dédaigneusement toute idée de discussion du traité de 18o0 et il établit à nouveau le droit des autres puissances maritimes à participer aux règlements complémentaires d'intérêt général qui pourraient être édictés en faveur d'une œuvre éminemment internationale.
Lord Granvillc rappela au cabinet de Washington que la grande étendue d'un pays ne donne pas le droit à son gouvernement d'occuper au moyen de fortifications un territoire en dehors de ses frontières, lors même qu'il s'agit d'une puissance voisine et située sur le même continent, cl il suggéra aux Etats-Unis de reprendre la proposition faite en 1877, par lesccrélaired'Klal Fish au ministre de Nicaragua Cardcnas, de convoquer à leur convenance les diverses puissances marit imes, afin de s'entendre à ce sujet, pourvu, bien entendu, que le traité Clayton- Bulwer servit toujours de base à la susdite entente complémentaire, car, si le gouvernement de S. M. Britannique était très désireux de voir toutes les nations jouir paisiblement du canal, il ne pouvait admettre qu'une seule d'entre elles cherchât à acquérir sur ledit passage un contrôle prédominant.
Lord (iranville répondit en outre point par point, le 14 janvier 1882, à la seconde note de M. Blaine, en rétorquant ses élucubrations au moyen des documents mêmes cités par M. Blaine, mais que celui-ci avait tronqués pour les besoins de sa cause avec une mauvaise foi évidente. Kn résumant son argumentation, lord Granville établit :
« i° Que les différends qui s'étaient élevés entre les deux gouvernements relativement au traité et qui occasionnèrent, à une certaine époque, une irritation considérable, heureusement depuis longtemps disparue, ne concernèrent jamais les principes généraux à observer
CASAI DC l'AXAUA. 19
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relativement aux voies de communication à travers l'isthme, mais eurent leur origine dans une stipulation que M. Maine propose encore de înaiiiteuir. En effet, ce dernier voudrait voir rester en pleine vigueur chaque article du traité dans lequel la Grande-Bretagne et les Étals- Unis conviennent de ne faire aucune acquisition de territoire dans l'Amérique centrale, pendant qu'il désire effacer les parties du même traité qui interdisent aux Étals-Unis de fortifier le canal et d'en détenir le contrôle politique conjointement avec le pays dans lequel il est situé;
t 2" Que les déclarations du gouvernement des État-Unis durant la controverse furent distinctement en désaccord avec toute proposition du genre de celle indiquée par M. Maine. Les États-Unis rejetaient toute idée d'obtenir sur le canal un contrôle exclusif ou une préférence quelconque. Leur seul objectif était que la Grande-Bretagne se considérât comme obligée par le traité à abandonner ses positions sur la terre ferme ou les îles adjacentes qui, dans leur opinion, étaient calculées en vue de lui donner les moyens d'un tel contrôle. Les États- Unis ne cherchaient pas non plus à limiter l'application des principes établis dans le traité de façon à en exclure le territoire de la Colombie ou du Mexique ainsi que le suggère maintenant M. Blaine, et ils n'alléguaient nullement l'incompatibilité de cette application à la convention de 1846 entre les Ulats-Unis et la Nouvelle-Grenade. Au contraire, ils étaient prêts à donner à ces principes leur pleine extension;
a ?y Qu'à l'époque où le gouvernement britannique avait été induit par la longue durée de la controverse à examiner la possibilité de l'abrogation du traité, il consentit seulement à ce faire, à la condition de revenir au statu (juo ante sa conclusion en 18<*>0. Cette solution possible alors, bien que, ainsi que le gouvernement des États-Unis le fit justement remarquer, pleine de danger pour les bonnes relations entre les deux pays, était maintenant rendue impossible par les événements subséquents;
« 4° Ou'une meilleure et plus conciliante conclusion, qui pour vingt ans est restée indiscutée, fut obtenue par l'action volontaire et indépendante de la Grande-Bretagne. Kn effet les points en discussion furent pratiquement concédés par elle, et la controverse se termina
d'une manière qui fut déclarée honorable et amicale par le président Buchanan et aboutit a un arrangement final, entièrement satisfaisant pour le gouvernement des États-Unis. »
Cette réponse de lord Granville fut jugée par les Américains euxmêmes comme écrasante pour M. Blainc. Cependant le nouveau secrétaire d'État, M. Frelinghuysen, choisi par le président Arthur, envoya le 8 mai 1882 une longue noie à M. Lowell, ministre des États-Unis à Londres, pour être communiquée au cabinet de Saint-James. Cette note repoussait la suggestion faite par lord Granville au cabinet de Washington pour que celui-ci prenne l'initiative d'une convocation des puissances maritimes, ja fin de s'entendre au sujet d'un protectorat commun du canal interocéanique basé sur le traité Clayton-Bulwer.
M. Frelinghuysen, revenant avec une modération relative sur l'esprit de la doctrine Monroë 1 et sur l'application du traité de 1850, selon lui, spéciale à l'entreprise du canal par le Nicaragua, alors projetée sous les auspices d'une compagnie américaine, considérait les Étals-Unis comme suffisamment dégagés de l'obligation d'accorder leur protection, conjointement avec la Grande-Bretagne, à l'entreprise en cours d'exécution, et réservait exclusivement leur patronage pour telle communication interocéanique dans laquelle leurs citoyens pourraient s'intéresser à l'avenir. Le secrétaire d'État constata avec soin que, malgré les commotions diverses qui ont agité le monde depuis trente ans, l'isthme de Panama a joui d'une grande tranquillité sous la seule garantie accordée suivant le traité de 1846 par les États-Unis à la Nouvelle-Grenade. Il refusait donc de faire aux puissances l'invitation suggérée par lord Granville et déclarait que les Étals-Unis verraient avec déplaisir tout essai d'action politique concertée dans ce sens par une autre puissance. D'ordre du Président, M. Frelinghuysen convenait que les stipulations relatives aux engagements réciproques pour l'établissement d'un port libre à chaque extrémité du futur canal restaient en pleine vigueur, et il manifestait le désir de
1. La note nie que la doctrine Monroë soit aussi inhospitalière qu'on le dit quelquefois en assurant que les nations européennes ne doivent pas garder de possessions dans le Nouveau Monde et qu'un gouvernement répuldicain seul peut y être toléré. Les filais-Unis furent, d'après le secrétaire d'État, les premiers à reconnaître, dans le passé, l'autorité impériale de, Don Pedro .m Brésil et d'Iturbide au Mexique.
définir par un arrangement la distance de chaque extrémité de canal où les captures pourraient être faites en temps de guerre par un belligérant, faisant ainsi revivre l'article 2 du traité Clavlon-Bulwer. « Il \ avait lieu d'espérer d'ailleurs que longtemps avant que le sujet acquière une importance pratique, toute divergence dans les vues des deux gouvernements aurait disparu, et que la Grande-Bretagne s'apercevrait que ses intérêts en celte matière sout identiques à ceux des États- Unis et ne peuvent être servis que par une politique conciliante et pacifique. »
Le '21 juillet lK8t>, le comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants de Washington, gagné par quelques personnalités influentes intéressées, émit par l'organe de son rapporteur, M. Raison, un avis favorable à l'incorporation de la Société pour le canal maritime du Nicaragua. Moyennant la garantie de trois pour cent sur 75 millions de dollars, le gouvernement des Klats-1 nis aurait eu le contrôle de la ligne, et, contrairement aux traités, le droit exclusif d'y faire transiter en franchise ses navires, troupes et munitions de guerre ainsi que le privilège d'occuper, d'exploiter le canal et d'en prendre possession en cas de besoin national, moyennant le payement aux actionnaires de cinq pour cent sur le capital engagé, Le Comité ajouta que les circonstances financières et autres étaient éminemment favorables pour la construction d'un canal interocéanique sous les auspices américaines, et il lit remarquer au Congrès que si celui-ci ne lui accordait pas son appui, c'était se désintéresser à tout jamais des entreprises rivales que pouvaient patronner d'autres puissances. La minorité du Comité protesta néanmoins contre toute approbation de la proposition par le Congrès jusqu'à complet arrangement des difficultés diplomatiques pendantes, résultant de traités non abrogés, et contre toute substitution des finances fédérales à une œuvre particulière; la Chambre se rangea sans hésiter à l'avis de la minorité en repoussant le bill d'incorporation.
Le T.!) décembre lN8i\ lord Granville chargea M. West, ministre de S. M. Britannique à Washington, de remettre copie au secrétaire d'État, M. r'reliiighuysen, de sa réponse à la note du S mai de ce dernier au sujet de l'arrangement relatif au traité Claytou-Iiuhver. Lord
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fîranvillo admettait bien que If s sept premiers articles se rapportaient à ce qu'on appelait alors le canal de Nicaragua, niais il établissait l'existence d'une incertitude au sujet de la route et il affirmait à nouveau que l'article S constituait une véritable convention, reconnaissant que toutes les stipulations antérieures ayant trait au canal maritime particulier (par la voie de Nicaragua) alors en projet, devraient être appliquées à tout autre canal qui serait percé plus tard. Il citait des traités passés entre les États-Unis et quelques-uns des États de l'Amérique centrale, depuis le traité Clayton-Bulwer en harmonie avec le « principe général » y stipulé et interdisant, par suite, aux Étals-i'nis, de nier la signification et l'effet de l'article 8, tel que le comprenait le gouvernement britannique. Lord r.ranrMIc fit en outre remarquer que la cause d'abrogation basée sur les empiétements au Centre-Amérique, interdits par le traité et reprochés à l'Angleterre, n'avaient pas de valoir, car le Honduras britannique (Belize) était déjà alors une possession ou colonie anglaise, par conquête sur l'Espagne à la suite d'une résistance heureuse de la part des colons suivie d'abandon. La plupart des complètes britanniques faites sur l'Espagne lui furent rendues, sauf les établissements du Honduras et des îles Falkland, qui continuèrent à exister sur le même pied que toutes les autres possessions de la Couronne. Enfin lord Granville refusa positivement de répondre à la partie de la note américaine relative à la doctrine Monroë.
M. Frelinghuysen adressa le 5 mai 1885 de nouvelles instructions au représentant du cabinet de Washington à Londres pour tacher de réfuter les arguments de la note précédente. Le secrétaire d'Etat américain s'évertua à prouver qu'aucune des voies de communication interocéaniques n'ayant été ouvertes « alors » ( 1S50), l'objet de la convention Clayton-Bulwer n'existait plus. A ses yeux, le « principe général » de l'article 8, «levant êtreétabli par de nouvelles clauses non discutées, « n'est donc simplement qu'une déclaration de l'intention qu'avaient, il y a plus de trente ans, deux nations, d'entreprendre, à une époque future, la négociation d'un traité sur un objet particulier. Pour y arriver, il faut que de nouveaux traités soient passés par les États-l'iiis et l'Angleterre entre eux et avec chacun des États du Centre-Amérique, où un canal
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peut être porc»', trailrs définissant ou détail les stipulations nécessaires à l'exécution dos principes généraux.
« Pour arriver à la signification que lord (iranville cherche a donner à l'arlicle 8, il faut ne pas tenir compte «le ses termes très clairs, et il faut oublier que cet article s'applique aussi bien au chemin de fer de l'anama qu'à tout autre moyeu de transit à travers l'isthme, et qu'en acceptant, depuis de nombreuses années, le protectorat unique des Ktats-l'nis sur ce chemin de for, la fiiande-Brelagne y, de fait, admis le bien fondé de la position que prétend garder le Président aujourd'hui. »
M. Frelinghuysen s'étend longuement en outre sur les infractions au traité reprochées à l'Angleterre sur le sol du Honduras, en faisant remarquer que les déclarations du plénipotentiaire anglais y relatives ajoutées après la conclusion du traité Clavtou-Bulwer n'avaient jamais été acceptées par le Président; comme la date de la conquête de Belize n'est pas indiquée dans la note du cabinet de Saint-James, il suppose que l'incident auquel elle fait allusion se rapporte à ce qu'un vaisseau de la marine royale et les colons ont repoussé eu 171)8 une tentative de l'Espagne pour prendre possession du Honduras. Comme les colons britanniques occupaient ce territoire d'après les concessions faites par l'Kspagne, le fait d'une résistance heureuse d'un tenancier contre une tentative de le déposséder par la force, ne lui parait pas changer son droit, même à la suite d'abandon, en un droit de possession légitime et régulier'.
1. S'il «-lait permis de plaisanter ru pareille matière, on jkhii i ail citer. :'i l'appui do celte dernière partie <tu raisonnement de M. Kreliii^lmyseii, le petit poème humoristique suivant, dans lequel un barde britannique, fort au murant de la façon dont son pays acquiert des i, droits natinuaiii » sur des territoires ctraiiL'cr*. lait un tableau aus>i heureux que sarcaslique des procédés mis eu <i-ime soinent par la * Toi publique» de l'Angleterre :
THK TUKEE KINGS OK CUlCKKHAI'.ott.
A ship of several thousaml tous.
And mouiitiiiK seventy suuirthiiif finis, i'ioiifhed e>ery year tbe Océan hlue (tiscoverins Kinirs and countries new.
Tbe bra>e Hear-Admiral Itaib y l'ip, Commnndiu^- tbat snperior ship, l'errrived one day, bis p|.i«es throiiirh, Tbe kuifis tbat cime from Cbi« keraboo.
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« Aux termes de l'article 5 du traité d'Amiens, de 1802, la Grande- Bretagne s'engageait à restituer toutes les possessions espagnoles occupées ou conquises par les troupes britanniques. Belize n'a pas été rendu, parce que ce n'était pas une conquête, mais un établissement autorisé par des concessions espagnoles et sous la souveraineté espagnole. La comparaison avec les îles Falkland ne semble pas convain-
« IVar ey*'*, » «nid Admirai Pip, « I sec « Three floiirishin? islands on onr lee; « And. blcss me ! niost extraordinary tliinff ! a On eveiy island stands a King !
a Corn*', lower the Admirai'* pi<c » lie cried. w And ovit Ihe dnneinir waves I' Il glide, « Thaï low obeisanec I may do « To those three Kings of Chickeraboo. »
The Admirai militai lo the islands Une»*, The Kinsrs saluted him ttrarioiislee. ; The Admirai, pleased a( his welcome warm.
Pulled oui his priuled alliance form.
« Your Majesty, sisn me tins, I pray.
et I corne in a friendly kind ofway —
« I eonie, if yon plea*c, with Ihe best mlcnls
t Ami Qneen Victoria* compliments. »
The jircat Itear- Admirai Bailey Pip Emharkcd on honni his joli? bis ship ; Bine Peter liew from his lofty fore And off lie sailcd for his native shore.
Admirai Pip dircctly «eut To the Lonl at Ihe head of the pnvernment.
Who made him, hy a slroke of a quill, Baron de Pippe. of Pippetooville.
Amhassador. yes, ami attachés, too.
Are Roini? to sail for Chickeraboo ; And see, on the pood ship's crowded deck, A Bishop who is ^oius ont there on a spec".
And lel us hope that blissful thinffs VVill corne of alliance with darkey Kinus.
Oh, may we never, whalever we do.
Hectare a war with Chickeraboo.
On peut affirmer que le satirique auteur de cette simple ballade y fait connaître davantage l'esprit de la diplomatie anglaise depuis deux siècles, que tons les volumes sur la matière à la portée du public. I.a traduction enlèverait la plus grande partie de sa saveur à celle pièce originale commentée à nouveau et confirmée derechef dans les différentes rêvions du elobe par les derniers événements que tout le monde a encore présents à la mémoire.
cante, car ces lies furent cèdres par la France à l'Kspagne en 1707». I/Kspagne les a, à son tour, cédées d'une façon absolue à la Grande- Bretagne en 1771, niais elle n'en a abandonné la possession qu'en 1820. Bueiios-Ayres occupait ces îles connue pénitencier et les colonisa plus tard en 1851. A la suite d'une difficulté survenue entre les colons et des navires américains faisant la ebasse des pboques, le navire de guerre des Ktals-l'nis Laiton dispersa rétablissement el transporta ses colons à Buenos-Ayres, et ce n'est qu'en 18"iô que la Grande-Bretagne mit en avant ses prétentions en s'appuyanl sur la cession de 1771 .
« Pour Belize cependant, il n'y a pas eu de cession. Si la souveraineté de l'Kspagne a été détruite par la conquête de 1798, elle a été rétablie par le traité d'Amiens en 180*2, et bien que, après ce traité et pendant l'occupation de Bonaparte, les hostilités se soient renouvelées, le traité de 1805 stipulait que la paix devait régner entre l'Espagne et la Grande-Bretagne et aussi une annulation complète de toutes les hostilités commises pendant la dernière guerre. Depuis la conclusion de ce traité, l'Kspagne et la Grande-Bretagne ont vécu en paix, cl on ne peut admettre que lord Granville cherche à prouver qu'une possession légale puisse résulter plus tard pour la Grande-Bretagne de la violation de ce traité en temps de paix. On ne tonnait de conquête d'aucune partie du Honduras depuis 1802; mais s'il y en a eu, cet acte de conquête ne pourrait s'accorder avec l'arrangement réciproque de 1809, de rétablir le statu (juu anle bellum.
• D'un autre côté, on sait que les établissements de Belize ont été créés grâce à certaines concessions limitées accordées par l'Kspagne. et qu'ils étaient soumis à sa souveraineté, et que longtemps après le traité de 1809 l'occupation n'était considérée généralement que comme un établissement et fut appelé ainsi par lord Glarendon jusqu'en 1854, dans une note à M. Buchanan; il resta dans cette condition jusqu'au 1*2 mai 180*2, époque à laquelle une commission royale l'érigea en colonie complète, et la lit dépendre du gouvernement de la Jamaïque.
« Si la Grande-Bretagne a changé « rétablissement >• entretenu pour des coupes de bois de Gampèche et «l'acajou en une colonie britannique
HISTORIQUE l»KS NEGOCIATIONS. 297
organisée, — el cela csl admis, — ou si col établissement a empiété sur les limites du territoire occupé par les colons en 1850, — et les rapports du Guatemala et du Mexique indiquent que c'est en effet le cas, — cet acte est contraire au traité Clayton-Bulwer, et constitue une violation de l'une de ses clauses les plus importantes. La pauvreté de cette partie de l'argumentation de lord Granville ressort de ce qu'il prétend que le gouvernement des États-Unis, par une convention postale, a admis la position prise par la Grande-Bretagne. On ne peut considérer une convention postale négociée en 1809 comme impliquant la reconnaissance de la situation politique du district de Belize. C'est une interprétation forcée de cette convention que de prétendre qu'elle constitue un empêchement de son propre fait au sujet d'une question qui n'était dans la pensée d'aucune des deux parties signataires de la convention, et que les mêmes parties essayaient de conclure d'une façon satisfaisante, par d'autres voies toutes différentes; et d'ailleurs le département des postes n'a aucune action politique quand il traite avec les départements analogues d'autres gouvernements.
« Si, cependant, les États-Unis avaient accepté la conversion de Belize en une eo'onie par le gouvernement de Sa Majesté en violation du traité, cela ne constituerait en aucune façon une reconnaissance que le traité fût toujours en vigueur pour les États-Unis, quand il a été ainsi violé.
« Donc, convaincu que les arguments présentés jusqu'ici par les États-Unis demeurent intacts, le Président s'en tient aux opinions exposées dans les instructions du 8 mai 1882. »
M. Frclinghuysen termina son plaidoyer pour l'abrogation d'une partie au moins du traité de 1850 en affirmant son désir sincère d'arriver à un arrangement amical de la question.
Lord Granville répondit sommairement le 17 août 1885 à la note précédente en s'élonnant de l'insistance des États-Unis à vouloir prouver que l'arrangement pris avec le Honduras l'avait été en violation du traité Clayton-Bulwer, puisque le président Buchanan s'en était déclaré officiellement satisfait en 1860.
Les tristes événements survenus en Egypte, en détournant l'attention du Royaume-Uni, ont sans doute empêché celte puissance de
m U. CANAL l»K l'A NAM A.
reprendre hi discussion avec plus de détails et d'accentuer sa manière de voir. Il est juste de reconnaître, du reste, que. malgré la justesse de la plupart dos arguments mis en avant avec beaneoup d'habileté par la chancellerie britannique, les prétentions exorbitantes, la mauvaise foi insigne et l'avidité impudente affichées par une grande partie du public anglais à propos du canal de Suez créent des précédents de nature à excuser presque les impatiences malsaines de certains Yankees et pouvant peut-être, quoique de fort mauvais aloi, servir de point d'appui aux réclamations futures du secrétaire d 'filât Bavard, le chef du ministère du nouveau président M. Cleveland.
Déjà le président Arthur, dans son dernier message, à la veilledequittcr le pouvoir, a recommandé auCongrèsde ratitierletraitésigné àWashinglon, le 1" décembre 1 8S i, entre M. Frelinghuysen et M. Zavala, ancien président du Nicaragua et représentant de cette république pour l'exécution d'un canal interocéanique. Cette convention, par laquelle le Nicaragua devait recevoir près de 21 millions de francs en échange de tous ses droits et de l'abandon d'une bande de terre large de plus de 4 kilomètres tout le long du canal, du rio San Juan et du Grand lac. mettait à la charge exclusive des filais-Unis les frais de construction du canal projeté et lui garantissait les deux tiers des avantages à en retirer. Des protestations fort vives, appuyées sur le traité Clayton-Bulwer, s'élevèrent eu Angleterre contre celle convention qui fut jugée, aux fitals-Unis même, comme un job, une tentative suprême pour obtenir du Congrès des sommes importantes pour les travaux préliminaires, mais qui auraient été destinées, en réalité, à satisfaire des besoins peu avouables ou a favoriser des spéculations de terrains éhontées. On affirmait, en outre, que le président Arthur n'avait consenti à patronner cette affaire si louche que pour jeter des bâtons dans les roues de l'administration qui allait lui succéder. Le Costa-Hica, de son côté, protesta de la manière la plus explicite contre l'oubli qui était fait de ses droits par le Nicaragua contrairement aux dispositions des traités Mora-Martinez de 1S5.S et Castro-Navas de ISSf, en ne le faisant pas participer aux débats, en négligeant même de le nommer et de réserver ses droits comme riverain intéressé. Le Sénat des fitats-Unis, se rendant compte des raisons cachées et véreuses qui avaient motivé la
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négociation du contrai Frelinghuyscn-Zavala ainsi que du bien fondé dos protestations anglaises et cosla-ricicimcs, refusa, au mois de janvier 188ô, la ratification de celte convention. Cette épée de Damoclès, suspendue au-dessus de la Compagnie du canal de Panama, est donc encore une fois remisée, mais si, dans l'avenir, certains politiciens des États-Unis finissaient par avoir la majorité et entraînaient leur pays à demander péremptoirement, quelques inconvénients qu'il en pût découler, l'abrogation pure et simple du traité Claylon-Bulwer eu passant outre aux stipulations les plus formelles, ils risqueraient beaucoup, car, en effet, dans l'état de leurs forces navales, si la Grande- Bretagne n'est pas trop absorbée ailleurs, si l'espèce de réveil qui se manifeste pour la politique extérieure en France depuis l'expédition de Tunisie ne sombre pas dans la multiplicité et la concordance fâcheuse des aventures coloniales poursuivies au Tonkin, à Madagascar et au Congo, les deux plus puissantes flottes du inonde auront facilement raison des États-Unis sur une question essentiellement maritime. Au surplus, chaque année qui s'écoule rend de moins en moins probable une intervention qui n'a pas de raison d'être. Les travaux de Panama se poursuivent, lentement il est vrai et en gaspillant inutilement, faute de savoir-faire et de prévision, beaucoup d'argent, mais enfin ils avancent et, grâce à la facilité merveilleuse qu'a eue jusqu'à présent M. Ferdinand de Lesseps pour faire sortir l'argent de la poche de ses concitoyens fanatisés par le succès de Suez, ils finiront par s'achever avant que les projets par le Nicaragua soient hors des langes qui les envelopperont longtemps encore. Lors de l'ouverture du canal interocéanique, si les marines de France et d'Angleterre, occupées à d'autres exploits, ne pouvaient garantir le bon droit colombien contre l'envahissement des Étals-Unis, il en résulterait bien un grand malheur pour l'influence politique anglaise et française dans le monde, la prépondérance réelle passerait sans doute entre les mains de ceux qui détiendraient en maître la clef de ce détroit artificiel, maisau point de vue humanitaire, pour les transactions commerciales, même pour les possesseurs en titre du canal, il ne saurait en découler aucun dommage appréciable autre que la diminution indiquée de la part légitime d'influence due aux grandes puissances maritimes européennes et consti-
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luaiil pour l'équilibre général un utile contrepoids à la Irop grandi' expansion de rAnu ; riqiie anglo-saxonne.
Sans crainte, par conséquent, devant l'étranger relativement aux intérêts matériels, notre patriotisme doit néanmoins faire des vieux ardents et sincères pour le triomphe définitif des principes vraiment libéraux stipulés dans mon contrat de concession avec le gouvernement colombien. Fasse donc le ciel que lorsque les forces humaines auront brisé la vieille et colossale barrière qui sépare encore les deux mers, on puisse voir leurs eaux soumises et dociles porter sans restriction ni entraves les flottes de toutes les nations à la conquête bienfaisante d'KIdorados presque inaccessibles aujourd'hui et eonséquemmenl ignorés. In courant ininterrompu de transactions productives, véritable Pactole moderne, entourera alors notre globe transformé, faisant circuler partout la civilisation et la richesse. Le canal de Panama sera le vrai corollaire, Tutile complément du Bosphore de Suez, et le dix-neuvième siècle eu achevant sa carrière jettera avec orgueil aux générations futures les noms de ceux dont la hardiesse réfléchie aura contribué à la réalisation de ces deux œuvres éternellement grandioses et fécondes pour tous, quoi qu'en disent des détracteurs intéressés ou à courte vue auxquels la bonne foi, l'impartialité ou le sens élevé des choses paraissent faire complètement défaut.
