COMPTE RENDU DE L'ÉTAT DES TRAVAUX

minimum, pour achever le canal avec les dimensions définitivement adoptées 1 , et ce en admettant qu'on renonce aux folles et inutiles conceptions imaginées en dernier lieu pour la dérivation du cours moyen du Chagrcs et pour la création d'un immense port intérieur, près du Corrozal, là où il y a encore maintenant des bulles dépassant 45 mètres de hauteur.

La question des mesures à prendre pour mettre les chantiers d'abord, puis le canal à l'abri des crues el des inondations dangereuses de l'hivernage, celle du barrage du Chagres, qui lui est connexe et comporte des détails d'exécution si intéressants, n'ont pas progressé depuis trois ans, quoiqu'elles fussent bien plus urgentes que beaucoup d'autres. On sera vraisemblablement amené à s'en tenir aux propositions fondamentales que nous fîmes au Congrès international de 1879, qui me valurent ainsi qu'à M. Keclus les applaudissements unanimes et les compliments des ingénieurs les plus illustres des deux mondes, propositions qui se résument ainsi : petits barrages modérateurs successifs dans la vallée du Chagres supérieur et de ses principaux affluents, grand barrage régulateur des crues, formé avec les déblais rapprochés provenant du massif central de 25 mètres au plus de retenue entre les cerros Baruco et Santa Cruz débitant dans le canal jusqu'à 200 mètres cubes à la seconde en temps d'inondation ; dérivation des rios Trinidad et Gatun dans la vallée du Chagres inférieur; élargissement de la section mouillée du canal à ses deux extrémités pour faciliter l'écoulement des crues; enfin suppression de tous les étranglements (cause principale de la surélévation

t. La variation du chiffre total de mètres cubes à excaver est ce qui a le plus exercé la verve caustique, mais ou fort ignorante ou de bien mauvaise foi de quelques adversaires acharnés du canal par l'isthme de Panama. Il est facile de comprendre cependant qu'à mesure que la largeur s'accroil, que les courbes s'adoucissent, qu'on adopte des pentes moins railles, le cube doit augmenter. Devant même le Congrès de H87 ( J, il fut présenté plusieurs devis variant avec les conditions à adopter. En dernier lieu et sauf quelques très légères modifications du tract!, d'ailleurs peu heureuses, ou quelques travaux supplémentaires exagérés ou inutiles, on s'en est tenu aux plans primitifs, mais le profil agrandi des sections types du canal et la nature réellement moins radieuse du terrain qui a fait beaucoup évaser les berges, ont conduit petit à petit a l'adoption d'un chiffre de mètres cubes bien plus élevé que celui que nous avions donné. Il n'y a là rien que de très normal et point n'est besoin pour l'expliquer d'aller chercher, comme cela a été fait, des interprétations saugrenues on gratuitement injurieuses.

l.i; CANAL IIK PANAMA.

du niveau de l'eau) au-dessus «le Matachin, près de Mamci, entre les contreforts abrupts descendant de Monte Yisloso et les collines aux parois à pic plongeant en face dans le Chagres, a Barbaroas', etc.

1/ainénagemont des eaux aux alentours des chantiers, dont on s'esl encore peu préoccupe, est cependant fort important et contribuera du leste à la diminution de la violence des courants dans le canal; on y trouvera aussi l'avantage d'éviter l'accumulation des eaux pluviales si nuisibles au point de vue hygiénique et qui. dans le massif central surtout, pourraient produire des iiililtralinns dangereuses, si l'on continuait à n'y prendre garde, et à ne pas drainer méthodiquement les décharges. Jusqu'à présent, ou ne peut prévoir de glissement de terres sérieux qu'en un seul point, près du rio liramle supérieur et de la déviation projetée du chemin de fer; mais, en d'autres localités, il y a des argiles délilescenles qu'il faut, parmi écoulement et un drainage intelligents des eaux de la surface, mettre à l'abri de ces redoutables inliltralions et «les conséquences ruineuses qu'elles enlrainent.

Depuis que le pays est entièrement déboisé sur les deux bords du canal, on peut mieux se rendre compte de la quantité innombrable de petites dépressions, dont la plupart sont plus heureusement situées que nous ne pouvions même l'espérer pour faciliter les décharges. A l'époque de nos études, nous n'avions pu guère que pressentir remplacement de beaucoup d'endroits bien disposés pour le dépôt des déblais sous le riche et épais manteau de forêts qui recouvrait le pays. Ces facilités relatives des décharges sont, avec la diminution dans le nombre et la dureté des roches prévues, des conditions éminemment favo-

I Kn calculant la vitesse <J Vcoul.-iii.-ii1 des plus tories crues enregistrées atitonl desetranjl'I< iim-iiI> précités au moyen «lu p rimèlie mouillé »-\a. lenienl relevé ni chaque localité et m se servant de la formule M = il», Hii y Kl — U.07J, on arrive à une moyenne de O-.SU, convspoii-

danl â un débit d.' U)bi mètres cubes à la seconde, l'om 0.111)1)5 de | If sup.-i liti.-ll.- des

molécules liquide- et d'après la foi mut.- applicable aux rivières en. ai--.-.-.