SITUATION IIE LA COMPAGSIK

taxes métriques conseil lies par mon acte de concession, cl qui, je ne saurais le répéter avec trop d'insistance, ne sont pas sujettes à interprétations, comme celles reposant sur le mol tonne.

Ces tarifs sera ienl évidemment exagérés, et, dans l'intérêt même de la Compagnie, il conviendra de les réduire d'environ moitié, sous peine d'entraver le transit, ramenant ainsi, et suivant le plus ou inoins d'économies réalisées, a cent ou cent dix millions l'encaisse annuelle ou les profits bruts. Il resterait donc encore, dans le cas le plus défavorable, un peu moins d'une quarantaine de millions pour rémunérer le capital-actions, ce qui, diminution faite de la réserve légale, de la quotité afférente aux parts de fondateurs, créées par M. de Lesseps, de celle attribuée aux administrateurs et même de ce qui serait nécessaire à la création d'un fonds de prévoyance, si l'on devait en établir un, laisserait encore un dividende approximatif de dix pour cent à distribuer aux actionnaires dès les premières années d'exploitation. 11 y a par suite une marge d'autant plus rassurante pour les éventualités imprévues et fâcheuses que ce dividende s'accroîtrait encore avec le temps, le développement inéluctable des transactions et la mise en valeur des immenses domaines et des différentes ressources de la Compagnie.

Malgré les fautes commises, on voit donc que tout est réparable encore et qu'il suffit d'un peu d'énergie et d'esprit de conduite pour que le capital obtienne la récompense de son audace et en relire des fruits brillants, presque comparables aux bénéfices qui doivent résulter pour l'humanité tout entière de la réussite de cette belle et utilitaire amélioration de notre planète.

I,e succès du canal de Suez, au double point de vue technique et financier, doit être du reste, pour les personnes intéressées au percement de l'isthme américain, un encouragement puissant et un précieux enseignement. C'est un garant presque certain du brillant avenir réservé au canal interocéanique. L'importance de cette entreprise gigantesque est d'ailleurs si généralement admise, qu'il est superflu d'appuyer sur les conséquences sociales , économiques et humanitaires qui seront le résultat d'une communication rapide, facile et sans rompre charge entre deux Océans, baignant les côtes des

r.2K f.K CANAL !»K PANAMA.

pays 1rs plus peuplés, les plus avancés et les plus prospères de noln; globe.

Cependant ou fait quelquefois des objections contre celle importance en se plaçant au point île vue exclusivement français. On soutient que nos intérêts sont minimes ilans les pays qui seront rendus plus accessibles par l'ouverture du canal et que les marines marchandes île l'Angleterre et surtout des F.lats-I nis, plus développées ou en meilleure situation que la nôtre, profileront seules d'une œuvre accomplir en majeure partie par l'épargne française. Ce raisonnement ne parait pas topique, car si nos relations commerciales avec les pays du Pacifique sont peu considérables, c'est une raison de plus pour tacher de. lis augmenter eu se créant des débouchés faciles; en atlendanl, le produit du péage de toutes les marines viendra rémunérer les capitaux engagés, cl au lieu d'avoir investi des fonds au profit de l'étranger, le capital, souscrit en France pour près des cinq sixièmes, prélèvera un impôt imporlaul sur le commerce exotique.

La Krance a par conséquent un intérêt primordial, un intérêt supérieur peut-être à celui des autres nations à l'ouverture du canal de Panama: elle doit se tenir prèle à profiler des avantages que lui procurera ce passage à l'instant même où il sera livré au public, et cela d'aulanl plusque les parages, devenus moins inaccessibles à noire marine, sonl mieux disposés à accueillir avec sympathie nos navires cl nos productions de tous genres. Il est nécessaire que nos armateurs cl nos commerçants comprennent l'importance majeure, absolue qu'il y a. non seulement ii conserver la position résultant d'affinités multiples, mais encore à l'éleudre, l'agrandir, la fortifier, en se tenant prêts à faire usage du nouveau canal dès le premier jour de sa mise en exploitation. Il serait' triste en effet de s'endormir sur les conseils d'économistes attardés ou trop pessimistes, et de laisser les négociants étrangers se préparer seuls à profiter du grand avenir infailliblement inauguré par le percement de l'isthme américain. Prenons de bonne heure la précaution de nous outiller, eu vue de l'ouverture de Panama, mieux que nous ne le finies naguère pour celle de Suez. Il est à souhaiter que nos poi ls de la Manche et de l'Allanliquesoient plus prêts à lutter sur les marchés de l'Occident contre leurs nombreux rivaux que ne