PROFONDEUR DU CANAL

Les auteurs de l'avant-projet, ainsi qu'il a été expliqué précédemment, avaient proposé d'adopter une profondeur de 8 mètres, qu'ils comptaient obtenir par l'excavation directe de 6 m ,50 et par une surélévation de niveau de l m ,50 devant résulter du jeu des écluses et des marées de la mer Rouge ; cette profondeur leur avait paru suffisante pour les plus grands navires du commerce allant de l'Europe dans les mers de l'Inde ; et, ainsi d'ailleurs qu'ils le faisaient remarquer, on serait toujours à temps plus tard de l'augmenter si le besoin venait un jour à s'en faire sentir. La Commission internationale, par les mêmes motifs, avait adopté à son tour cette même profondeur de 8 mètres, mais en repoussant, comme nous l'avons dit, l'exhaussement artificiel du plan d'eau, et en exprimant l'opinion qu'il conviendrait de donner au plafond du canal une légère pente du Sud au Nord, puisque, d'après ses calculs, les lacs Amers devaient conserver leur niveau h m ,28 au-dessous du niveau moyen de la mer Rouge et à m ,40 au-dessus du niveau moyen de la Méditerranée 1 . Enfin, le Conseil supérieur des travaux, dans les séances du mois d'août 1859 où il eut à arrêter les dispositions définitives à prendre pour la réalisation la plus économique possible de l'œuvre projetée, avait reconnu que la profondeur de 8 mètres ne pourrait être réduite sans inconvénient, eu égard, h la fois, au tirant d'eau des plus grands navires de commerce faisant le voyage des Indes, et à cette considération que ladite profondeur pourrait se trouver accidentellement diminuée sur quelques points par

1. D'après les nivellements de l'Isthme qui existaient au moment de ses études, la Commission internationale pensait que la différence de niveau existante entre les deux mers, était de 0",68, conformément au détail ci-dessous :

Cote du niveau moyen de la mer Rouge au-dessous du quai de Suez 1,64

Cote du niveau moyen de la Méditerranée au-dessous du quai de Suez. . . ?,32

Elévation du niveau moyen de la mer Rouge au-dessus de celui de la Méditerranée 0£8

iv. 14

des ensablements ; et il en avait, en conséquence, proposél'adoption définitive.

C'est, en effet, la profondeur de 8 mètres qui a été définitivement adoptée en exécution.

Nous ferons observer de suite, quant à la recommandation de la Commission internationale relative à la pente à donner au plafond du canal, du Sud au Nord, en raison de la différence de niveau de m ,68 qu'elle supposait exister entre les deux mers, qu'il n'y a pas eu à tenir compte de cette recommandation en exécution, des nivellements postérieurs à ceux des premières études ayant montré que la différence réelle de niveau entre les deux mers était presque insignifiante 1 .