APPROVISIONNEMENTS DE UENRÉFS ET DIVERS

Observations générales. — Le service des approvisionnements, au début de Tannée, se trouvait encore dans la période des tâtonnements.

i. I^s approvisionnements de toute nature pour les travaux pouvaient VI. 15

226 HISTORIQUE DE l'eXÉCLTION DES TRAVAUX

Toutefois, dès les premiers mois de Tannée, sur les points principaux, l'Entreprise avait des magasins pour les vivres et tous les autres objets nécessaires à la vie. Le service des transports, quoique toujours très diffîcile, se perfectionnait chaque jour, et Ton était assuré que les grands chantiers, quelque populeux qu'ils devinssent, ne courraient jamais le danger d'une diselte.

L'Entreprise éprouvait malheureusement des pertes considérables et de toute nature sur toutes ses marchandises et denrées. D'un autre côté, la surveillance et la comptabilité des magasins employait un nombreux personnel. Aussi, la Compagnie aspirait-elle au moment où l'on n'aurait plus à pourvoir qu'aux denrées de première nécessité : le pain, la viande et le vin pour le personnel; les fourrages pour les bètes de transport.

Pendant un séjour à Port-Saïd, le Président avait appelé l'attention de l'entrepreneur général sur la nécessité de créer un service spécial d'approvisionnements et de transports en mettant à la tête de ce service un chef expérimenté ayant des attributions analogues à celles d'un intendant d'armée. Quelques mois plus tard, d'un commun accord entre la Compagnie et l'Entreprise, M. Angot, ancien intendant de l'armée, fut chargé de l'organisation et de la direction de ce service. Il arriva en Egypte à la fia d'août.

Le Président avait également manifesté son désir de voir s'établir le plus promptement possible, tout en évitant les secousses, la liberté du commerce sur tous les chantiers de l'Isthme ; et, comme première mesure, il prescrivit la suppression du prélèvement de 7 0/0 opéré jusqu'alors sur les recettes brutes des marchands.

Plus tard, en septembre, le Président signala la nécessité de lever toute prohibition en ce qui était du commerce libre et de mettre un terme à tout monopole en ce qui concernait la fourniture des vins, de même qu'en ce qui concernait tous les vivres et approvisionnements en général, sauf, bien entendu, à adopter toutes mesures de police utiles au point de vue de l'hygiène et de la moralité. Conformément aux recommandations du Président, l'Entreprise trouva le moyen de développer le commerce libre sans compromettre le service des approvisionnements, et, sans courir le risque de laisser s'introduire dans les campements des individus mal famés qui viendraient y semer le désordre et provoquer Tinconduite.

L'organisation du nouveau service des transports et approvisionnements occasionna un certain désarroi qui rendit très difficile et très pénible la période de transition ; des retards et des manquements d'approvisionnements se produisirent, provoquant de fréquentes plaintes dans les campements. Le chef du nouveau service avait une tâche très lourde ; un assez long délai lui

se partager en trois catégories : matériel et outillage ; matériaux de construction; denrées et autres objets nécessaires à la vie.

Toutes les commandes de matériel et outillage se faisaient en Europe; elles se partageaient entre la France, la Belgique, la Hollande et l'Angleterre.

Quant aux matériaux de construction, à l'exception des bois, dont la presque totalité provenait des forêts de la Moldavie et de la Caramanie, des blocs d'enrochements et des pierres à bâtir employés à Port-Saïd, qui provenaient de la carrière du Mex, enfm des ciments et des pouzzolanes, que l'on faisait venir des lieux de production en Europe, tous les autres matériaux de construction, tels que moellons, briques, chaux, plâtre, se trouvaient ou se fabriquaient sur la ligne même des travaux.

Quant aux denrées et autres objets nécessaires à la vie, la majeure partie venait de France. A l'Egypte était principalement réservée la fourniture de la farine et de la viande pour la nourriture du personnel, des biscuits et autres denrées du pays pour les ouvriers arabes, des fourrages pour les animaux.