PRIEZ DIEU POUR LUI

LX INTRODUCTION

« Elle y restera, nous l'espérons, dit encore M. Tabbé

> Cochet, comme un hommage rendu au premier des Eu-

> ropéens qui se livra aux grandes navigations d'outre- » mer, et qui commence ainsi la glorieuse série des ma- » rins illustres de la France ^ ».

Le vœu du savant abbé n'a point été exaucé.

M. l'abbé Braquehais, curé de la paroisse, pour placer une figure du chemin de la Croix, a relégué cette pierre dans une chapelle.

Nous regrettons qu'on ait laissé subsister l'œuvre inintelligente de M. l'abbé Braquehais et nous nous permettons d'appeler sur ce fait l'attention de Mgr le cardinalarchevêque de Bonnechose. Nous supplions Son Eminence de considérer la grande part qui revient à Jean de Béthencourt dans la découverte du Nouveau«^Monde et la conversion des Canaries ; de remarquer que la très*modeste pierre de Grainville a pour but de perpétuer le souvenir de l'un des plus glorieux enfants de la Normandie, etnous lui demandons, si les nécessités du culte ne s'y opposent pas absolument, de faire remettre cette pierre à la place que lui assignent l'histoire et la décision prise, en 1851 , par les autorités compétentes.

ra

Béthencourt disait un jour à Jehan le Courtois, son lieutenant : « le ne veulx plus que se pais soit sans le » nom de Béthencourt, et sans vng de mon lignage < >.

1 M. Pabbé Cochbt, Les EglUtt de Va/irr<mdi99€ment éTYvetoty Paris, 1855, tom. i, pp. 174, 175.

< Le Canarien, p. 167.

INTRODUCTION . y LXI

Dans la cour plénière qu'il tint le 3 décembre 1405, au Rubicon, il choisit pour lieutenant-gouverneur des îles un homme qui remplissait les conditions de nom et de . parenté qu'il souhaitait : Maciot de Béthencourt, son neveu.

Il lui recommanda de traiter « amoureusement » les indigènes, de maintenir en paix ses compatriotes et de faire à TEglise tout le bien possible.

Maciot suivit ces instructions. Sans être parfait, il était bon, dévoué, se faisait aimer de tous et particulièrement des iaibles. Il construisit l'église de Saint-Martial de Rubicon et celle de Sainte-Marie de Béthencourie. Il jeta les fondements de la capitale de Lancelote et lui donna le nom de sa femme, la belle Téguise, fille de Guadarfia, ancien roi de l'île. Pour augmenter son prestige, il se fit armer chevalier.

Les excès et les vexations des Normands de Tîle de Fer avaient amené un soulèvement des Herrenos. Maciot sévit rigoureusement contre les plus coupables de ses compatriotes et fit porter aux malheureux indigènes des propositions de paix qui farent immédiatement acceptées ^

Cette paternelle administration dura jusqu'à la mort de Las Casas, premier évêque des Canaries. Maciot perdit en sa personne un conseiller sage et dévoué à sa maison.

Galindo et Viera prétendent que Maciot apprit dans le même temps la mort de son oncle, qu'il se crut alors maître absolu des îles, exigea despotiquement le paiement de l'impôt du quint et fit «nlever, pour les vendre comme esclaves, des hommes de Ténérife et de Canaria '•

> VisRA, Noticias^ lib. v, § 4. — Barkbr-Wbbb bt Sabin Ber- TBBLOT, HUtoire naturelle des Canaries^ tom. i, part. 1, p« 300.

2 Olas, ex Qaundo, op. eit,, pp. 33, 34. — Vibra, Noticias^ tom. i, pp. 389-394.

LXn INTRODUCTION.

M. d'ÂTezac pense que Tâpreté fiscale de Maciot résultait probablement d'ordres venus de Normandie.

La guerre civile avait amené les Anglais jusqu'au cœur de la France ; la Normandie était saccagée, pressurée. Béthencourt avait vu détruire son château de Saint- Martin-le-GaiUard. Il dut alors penser à tirer des ressources de son royaume des Canaries pour couvrir les pertes que les Anglais lui faisaient subir en France.

Quoi qu'il en soit, le successeur de Las Casas^ frère Mendode Biezma, prit parti pour les naturels contre Maciot. C'était son devoir. Les pauvres Guanches ne pouvaient avoir d'autre défenseur que lui. Ce prélat commença par faire des remontrances, mais voyant que Maciot n'en continuait pas moins ses exactions, il fit parvenir des plaintes à la cour de Castille.

Voilà ce que disent les Espagnols. Il en faut beaucoup rabattre. Les Espagnols ont une spoliation à justifier, et le moyen le plus simple est de grossir les fautes de celui qu'on a dépouillé. La lettre de Biezma à Juan n de Castille nous confirme dans cette opinion, car, si l'analyse qu'en fait Oomara est exacte, l'évêque ne l'écrivit pas de son propre mouvement. cEl Obispo», dit-il, entonces » escriuio a Rey, como los yslenos estauan muy mal con » Menante por muchos malos tratamientos, que les hazia : » y tenian grandissimo desseo^ y aparejOy de ser de » Su Alteza > . L'évêque écrivit alors au roi que les islenos étaient très-mal avec Maciot, parce qu'il leur faisait subir beaucoup de mauvais traitements et qu'ils avaient le plus grand désir et la volonté d'être à Son Altesse ^

^ F. L. DK Oomara, La historia gênerai delà» Indias^ con todos los desouhrimientos, y cosas notables que ha/n acaescido eneXlas, dende que se ganaron hasta agora. £n Anvers. Eu Casa de Juan Steelsio. Ado M. D. LUI, chap. ccxxiu, fol. 285.

INTRODUCTION. LXIII

 Tarrivée de cette lettre, la reine-régente donna des instructions secrètes à don Henri de Ouzman, comte de Niebla. Celui-ci fit partir pour les Canaries, avec ti^ois caravelles de guerre, don Pedro Barba, seigneur de Castro-Fuerte, qui força Maciot de venir rendre compte en Espagne de son administration ^

Béthencourt ne se méprit point sur le sens de ces mesures. Soit potrr en conjurer Tefiet, soit pour rétablir sa fortune, il donna l'ordre à Maciot et au sieur de SandouviUe, par lettre du 17 octobre 1418, d'aliéner le domaine utile de ses îles de Canarie, sauf réserve, pour lui et ses successeurs, de celle de Fortaventure, et de la seigneurie de toutes, sous l'hommage de la Castille. Le 15 novembre de la même année, Juan n autorisa cette vente au profit du comte de Niebla, et Maciot gouverna au nom du nouveau propriétaire.

Dans cette position, il fit sur les îles indépendantes quelques tentatives qui ne furent pas heureuses. Après neuf années d'une existence précaire, tourmentée, il abandonna les îles; mais, en partant, il jeta entre l'Espagne et le Portugal une pomme de discorde par la vente, à l'infant dom Henri, des droits qu'il avait encore sur Lancelote.

Enfin, par arrêt du 30 juin 1454, le roi d'Espagne prononça la déchéance de Béthencourt '.

1 GoMARA, loc. cit, ^ Vibra, Noticias, tom. i, pp. 389-394. Glas ex Gaundo, op. y cit., pp. 34-36.

« M. d'Avezac, Les Iles de V Afrique, ii« part., p. 161-163.

LXIV INTRODUCTION

On ne connaît qu'une seule copie du précieux manuscrit de la conquête et conversion des Canaries. M. d'Âvezac, cité par M. Major, en fixe la date à 1483.

L'écriture en est pâle, comme celle de tous les manuscrits du quinzième siècle, mais encore très-lisible.

L'orthographe en est fort irrégulière, mais les rédacteurs, bien que peu habiles, ont rendu leur pensée souvent avec bonheur, toujours avec assez de clarté.

Chaque chapitre commence par une lettre rouge parfaitement faite. Sauf une ou deux exceptions, les tètes de chapitre sont ornées de vignettes à la plume, chargées d'un peu de couleur et d'une exécution médiocre. Elles sont bien loin de la perfection de celles que M. Charton a publiées dans le troisième volume des Voyageurs anciens et mo^ demes. M. Major a reproduit très-exactement, en noir, dans The Canarian, celle du chapitre YI qui représente les mariniers refusant à Oadifier rentrée de sa propre nef.

Ces vignettes prétendent figurer le fait saillant de chaque chapitre ; elles sont, en réalité, de pure fantaisie, et les chapelains n'ont pu participer à leur composition. Dans celle du chapitre LII, par exemple, les habitants de Lancelote ou de Fortaventure sont vêtus d'un jupon qui leur va des hanches au-dessus des genoux. Avec ce costume primitif, en contradiction avec le récit même des chapelains, un roi porte une couronne princière. On voit, par cet exemple, que le dessinateur s'en est rapporté complètement à son imagination.

Le texte est semé de croissants rouges dont la pointe su-

INTRODUCTION. LXV

périeure se prolonge de un» deux et même trois centimètres. Tantôtils marquent le commencement d'une phrase, tantôt ils appellent l'attention,

La relation de la conquête, qui forme tout l'intérêt du manuscrit, comprend 83 feuillets. Immédiatement après se trouvent des renseignements de famille dont il sera parlé plus loin, puis vient la copie, par l'un des descendants de Morelet de Béthencourt, de nobles tables et biavlx mots dorez qui n'ont aucun rapport avec les exploits de Jean IV de Béthencourt.

Le manuscrit forme un volume haut de trente centimètres et large de vingt, en papier vergé, parfaitement conservé ; la reliure seule en est un peu fatiguée.

Nous l'avons reproduit mot pour mot, lettre pour lettre. Nous nous sommes seulement permis de mettre des majuscules aux noms propres, de ponctuer et de suppléer aux abréviations, qui, d'ailleurs, tiennent moins à un système qu'au désir d'arriver à la fin des lignes sans couper les mots.

Nous ne dirons rien de son histoire et de son authenticité. M. d'Àvezac a eu la bonté de résumer à notre intention, dans les quelques pages qui suivent, le résultat des longues et laborieuses recherches qu'il a faites à ce sujet. Cette gracieuseté est pour la Société de l'Histoire de Normandie une bonne fortune et pour nous un honneur qui ajouterait, si c'était possible, à la vivacité de notre reconnaissance et de notre respectueuse affection pour l'éminent écrivain.

Voici ce travail :

LXYI INTRODUCTION.

Comment le manuscrit original de T Histoire de la Conquête des Canaries par Béthencourt a été conservé comme un héritage de famille .

(Note de M. d'Ayizac, de l'Institut.)

« Lorsque mon étude des navigations européennes dans r Océan occidental eut entrevu des horizons au-delà des routes battues et recueilli quelques vestiges de traditions oubliées, les sources où se pouvaient rencontrer et vérifier ces récits appelèrent mon plus vif intérêt ; et voilà comment, aux Normands de Béthencourt, historiens de leur propre arrivée aux Canaries, je demandai compte des établissements en ruines qui y avaient été bâtis par des prédécesseurs dont ils avaient encore entendu répéter le nom.

«Enquelles mains se conservaitlachroniqueoùceschoses étaient consignées ? Ma curiosité s*en enquit ; mais elle eut à s'enquérir aussi des voies par lesquelles cet héritage de famille, qui semblait inséparable du nom de Béthencourt, avait maintenant des possesseurs que Ton n'appelait plus ainsi?

€ Et quand la gracieuse et patriotique courtoisie des légitimes possesseurs actuels, que moi-même je connais déjà depuis trois générations successives, eut plus d'une fois confié à mon examen cette précieuse relique à la fois de gloire domestique et de gloire nationale, je me promis de consigner dans une généalogie spéciale d'espèce toute nouvelle la transmission continue de ce document original depuis le rude aventurier qui en fut le héros, jusqu'à l'aimable famille qui en garde aujourd'hui fraternellement la jouissance indivise.

« Bien que le sieur Pierre Bergeron, parisien, qui fut au

INTRODUCTION. LXVH

xyn* siècle Féditeur de ce livre^ ait inséré à la fin de son volume une Généalogie des Béthencourt, elle m'a paru ne pouvoir satisfaire à la juste mesure de développement et de sobriété tout à la fois, qui doivent s'accorder ici avec une parfaite exactitude, fort compromise par des confusions de personnes dans l'exposé de Bergeron.

4 Le manuscrit original contient en appendice, des additions successives qui sont elles-mêmes de précieuses constatations progressivement contemporaines, à tenir en grande valeur.

€ Peut-être est-il à propos d'annoter, préalablement à toute autre chose, que la terre de Béthencourt en Bray, manoir principal des seigneurs de cette maison, était sise au bailliage de Caux, vicomte de Neufchâtel, paroisse de Sigy : Sigy en Bray est aujourd'hui une petite commune du canton de Saint-Saëns, arrondissement de Neufchâtel, dans la Seine-Inférieure. Il y avait en outre, en possession de la même famille, une autre terre de Béthencourt, pareillement sise au bailliage de Caux, celle-ci en la vicomte d'Arqués, commune de Saint-Aubin-sur-Mer , laquelle est comprise aujourd'hui au canton de Fontainele-Dun, arrondissement dTvetot.

« Les premières indications généalogiques recueillies par Bergeron dans les traditions et les titres domestiques, et qui se peu vent accepter sans di£9culté, quant au début, comme un renseignement introductif, désignent, pour avoir conservé fort tard sa sépulture dans l'église de Sigy, un Philippe, seigneur de Béthencourt et de Saint-Vincent-du- Rouvray, qui eut pour fils et successeur un Regnault I*', mentionné dans un document de 1282, et qui fut remplacé à son tour, de degré en degré, par toute une série de seigneurs du prénom de Jean, entre lesquels le compilateur

LXYin INTRODUCTION.

parisien a oublié d'enregistrer précisément celui qm devait précéder tous les autres, c'estr-à-dire Jean I"*, qui reçut un notable accroissement de domaine dans la dot de sa femme Nicole, dame de Grainville-la-Teinturière, qu'il avait déjà laissée veuve en 1337. Leur fils, Jean II, épousa Isabelle, dame de Saint-Martin-le-Oaillard, restée veuve à son tour en 1357, avec plusieurs enfants, dont l'aîné, Jean III, tué en 1364 à Cocherel, avait épousé Marie de Braquemont, laissée pareillement veuve avec deux enfants, Jean lY, qui fut le conquérant des Canaries, et son unique frère germain Regnault n, dit Morelet, avec lesquels commence réellement cette histoire.

« Or précisément parce qu'avec ceux-ci commence la filiation que nous avons désormais à suivre sans interruption jusqu'à nos jours, nous devons d'autant plus regretter de ne point tenir avec certitude le fil d'attache propre à déterminer les affinités précises de quelques-uns des proches qui figurent, de leurs personnes, dans les faits contemporains. Je me borne à faire observer qu'une descendance collatérale, parallèle à celle de Jean III, pourrait être en même temps issue de Jeai^ II, et compter une série de générations où s'étageraient à divers degrés, tantôt Maciot de Bethencourt et aucuns de ses frères (cousins-germains, peut-on croire, de Jean IV, et non ses neveux comme on l'énonce vulgairement), tantôt Cx>llenet de Bethencourt j compétiteur tenace (à rencontre de son cousin Jean V) d'une succession demeurée en litige, et que sa fille Jeanne rapporta à la branche légitime.

« Laissons à l'écart désormais toutes choses autres que la transmission du manuscrit où les chapelains de JeanlY (le Bethencourt avaient consigné l'histoire de sa mémorable expédition depuis le départ de la Rochelle le 1^ mai

INTRODUCTION. LXIX

1402, jusqu'à sa rentrée au logis en 1406, et même jusqu'à son décès en 1422.

« On Toit dans les dernières pages du récit, que Jean IV avait épousé une jeune et belle femme de la maison de Fayel en Champagne, dont il n'avait point d'enfant ; son frère cadet Regnault Morelet, avait de son côté épousé Marie de Bréauté, beaucoup plus âgée, dont il n'avait pas non plus de postérité ; une plaisanterie inconsidérée de la jeune femme sur cette double disproportion d'âge, devint pour le vieux baron la cause d'une haine profonde envers sa femme et envers son frère^ et le motif de dispositions de ses biens, qu'il voulut révoquer trop tard, et qui engendrèrent de longs procès.

« Regnault II, marié en secondes noces à Philippe de Troyes, eut d'elle en 1432 un fils, Jean Y, qui après quatorze ans de plaidoiries pour ravoir Béthencourt, recouvra enfin son légitime patrimoine en épousant Jeanne de Béthencourt, fille de son sousin Collenet, avec laquelle il ne vécut que trois ans et dont il n'eut pas d'en&nt ; il se remaria à Jeanne de Noyon, dont il lui vint quatre fils et quatre filles, et au bout d'une vie pleine de beaucoup de vicissitudes, il mourut à Béthencourt, le 21 mars 1505, laissant à ses héritiers, avec le patrimoine recouvré, le manuscrit historique au bas duquel se voit consigné de sa main, d'une belle écriture, et orné d'un élégant paraphe, ce certificat de possession personnelle : Cest livre esta /ehan de Béthencourt, escuier^ seigneur de Béthencourt .

4 La signature de Jean V, avec son paraphe, se retrouve plus loin, après le relevé des naissances de ses huit enfants, dont le dernier était une fiUe née à Sigy, le 1**^ janvier 1494 ; ensuite se retrouve encore une mention des misères éprouvées par ce même seigneur dans un pèleri-

INTRODUCTION

nage de dévotion à Saint-Claude en Bourgogne, accompli à pied, et traversé par la maladie et la pénurie d'argent. Dans cette addition assez considérable qui paraît devoir être attribuée à Jean V, sont intercalées diverses mentions ultérieures complémentaires, dont il y a de semblables dans le cours des additions, analogues à la première, qui se succèdent dans Tordre des générations.

' « Avant d'examiner ces intercalations explétives, il convient de reconnaître qu'après l'addition de Jean Y vient une autre addition plausiblement attribuable à son fils aîné Louis ?**, marié en 1496 à Françoise Baignart de Folleville, de qui il eut treize enfants, dont les naissances sont successivement inscrites jusqu'à Robert, le dernier, né le 5 avril 1516, après quoi est constaté, le 16 décembre 1520, le décès de leur mère, en sorte que jusque-là parait s'étendre l'addition à mettre sur le compte de Louis I*'^, qui se désigne lui-même par diverses allusions directes.

« Immédiatement à la suite commence, pour remplir jusqu'au bout le manuscrit, une addition ultérieure qui appartient au fils aîné de Louis P', c'est-à-dire à Jean VI, né le 1*' mai 1504, qui épousa en 1526 Marie de Byville, dont il eut sept enfants ; et à l'instar des précédentes additions, sont inscrites successivement dans celle-ci les naissances de s€K5 enfants, jusqu'à Jacqueline, la dernière, mort-née le 21 octobre 1541, en coûtant la vie à sa mère.

« Si l'appendice des générations de Béthencourt ne se trouvait interrompu en cet endroit, une quatrième addition eut été ouverte par l'héritier de Jean VL Mathieu, né le 5 septembre 1528 ; mais il n'eut point d'enfants, et nul groupe analogue aux séries antérieures ne pouvait dès lors être formé ici par sa lignée : à lui s'arrêtait la transmission

directe du manuscrit, qui dut sortir de ses mains à sa mort, arrivée le 23 décembre 1576, pour passer au collatéral le plus proche.

€ Avertis que nous sommes parles publications de Bergeron, que le manuscrit était en 1630 en la possession matérielle de Oalien I^^^ de Béthencourt, qui en prépara l'édition, il nous est &cile de remonter généalogiquement de celui-ci à son père Jean VU, et à son aïeul Jacques !«', fils lui-même de Jean Y et de Jeanne de Noyon, né à Maucancby le 4 octobre 1477, et centenaire ou à peu près à la mort de Mathieu. De Mathieu, donc, le manus* crit dut venir à Jean VII, fils de Jacques I»' et de Guillemette Qiappelier, dont il se rencontre cette mention marginale additionnelle à Tarticle consacré par Jean V à son propre fils Jacques I®*" : Jacques de Béthencourt^ docteur en médecine, père de Jehan de Béthencourt^ aussi médecin; ledit Jehan père de Galien conseiller en la Court ; nous savons par ailleurs que Jean VII, qui bailla aveu pour Maucancby en 1584, avait épousé Marie Leclerc, de qui naquit Galien P% lequel semble avoir écrit de sa main cette mention même. Celui-ci, de Marie Ygou, sa femme, eut entre autres enfants Galien n, en faveur duquel le père résigna «n 1642, sa charge de conseiller au Parlement de Normandie, et qui eut à son tour, de Catherine Planchon, sa femme, Florence de Béthencourt, laquelle porta avec elle, dans une autre famille, le manuscrit des Béthencourt qui s*y est conservé comme un précieux joyau jusqu'au commencement de ce siècle.

< Ce fut Jean de Laudasse, sieur de Francamp,le fils aine que Jean de Laudasse, sieur du Blondmanoir, contrôleurgénéral des finances en la généralité de Rouen, avait eu de son mariage avec Marie de Guéran , qui devint, au

LXXH INTRODUCTION.

mois d'août 1662, Tépoax de Florence de Béthencourt ; et le manuscrit qui se trouvait compris dans rapport de l'héritière de ce nom illustre, fut recueilli par leur fils aîné, Jean de Laudasse de Francamp, capitaine des chevau-légers de la garde du Roi, comme son père, et chevalier de Saint-Louis ; marié en 1700 à Françoise Bouhereau, il eut pour fils Jacques-Joseph de Laudasse de Francamp, maître en la chambre des comptes de Rouen, lequel épousa en 1741 , Marie-Rose Le Baillif, dont il eut Nicolas- Jean- Jacques-Bernard Laudasse de Francamp, pareillement maître des comptes à Rouen, marié à son tour à Jeanne-Charlotte Muiratte, de qui provint une fiUe, Antoinette-Charlotte Laudasse de Francamp, née à Rouen le 18 mai 1785, avec laquelle le manuscrit historique dont je suis de main en main^ pour la signaler, la possession successive, allait entrer dans la nouvelle famille à laquelle il appartient aujourd'hui.

« Âdrien-Jacques-NicolasGuérârddelaQuesnerie, né à Rouen le 22 octobre 1776, fils d'Amable-Guillaume Guérard de la Quesnerie et de Marguerite-Jeanne Le Prévost, devint, le 5 juiç 1806, Tépoux d'Antoinette-Cbarlotte Laudasse de Francamp, qui eut dans son lot le précieux manuscrit de Béthencourt. Il n'y a plus à chercher désormais, en dehors du fait de la possession réelle, les principes qui auraient pu servir autrefois à régler la dévolution de ce document de famille : le code civil avait substitué un droit égalitaire aux anciens privilèges de l'aînesse. Ce manuscrit indivisible, je n'ai point eu à m'enquérir des mains qui pouvaient le revendiquer comme une propriété ; lorsque, il y a trente ans, je fis appel à la courtoisie de M. de la Quesnerie, le juge de paix de Clères, en Normandie, c'est par l'entremise de sa fiUe, Madame de Mont-

INTRODUCTION. LXXIU

Ruffetf qu'il me fit gracieusement parvenir une communication dont il doublait ainsi le prix ; Madame de Mont- Ruffet à son tour, devenue la mère adoptive des enÊints de son frère, leur a gardé le manuscrit dont elle s*est constituée uniquement dépositaire; et je n'ai garde de vouloir poser, entre les trois jeunes co-possesseurs, une question de propriété qui est restée entre eux dans une affectueuse indivision, où l'on ne saurait trouver de meilleur parti à prendre que celui d'une gratitude indivise également partagée entre tous. d'Ayezàc.

« Saint-Germain-en-Laye, le 26 juin 1874. »

C'est au joli château de Carqueleu, au milieu de la belle Damille dont parle M. d'Avezac, que « cette précieuse relique à la fois de gloire domestique et de gloire nationale » a été mise à notre disposition. Nous n'oublierons jamais la large et gracieuse hospitalité de madame de Mont-Ruffet, l'accueil courtois et sympathique de ses neveux et nièces. Si les usages de la Société de l'Histoire de Normandie l'avaient permis, nous aurions considéré à la fois comme un devoir et comme un honneur de dédier notre travail à nos nobles hôtes : madame de MontrRuffet M. Mario de la Quesnerie, M. Paul de la Quesnerie, madame Paul de la Quesnerie, Mademoiselle Emmeline de la Quesnerie (maintenant madame Aronssohn).

Galien I*' de Béthencourt de qui descendent, par les femmes, madame de Mont-Ruffet et les frères et sœur Guérard de la Quesnerie^ fit préparer l'édition publiée en 1830 par Bergeron. Le manuscrit de ce travail est à la Bibliothèque Nationale et porte le n'' 18629 du fond français.

D'après ce manuscrit, le volume devait porter le titre suivant :

LXXnr INTRODUCTION.

ou

Ldore de la conqueste et conuersion des Canariens à la Foy et Religion Catholique Apostolique et Romaine,

en l'an 1402,

par messire Jehan de Bethencourt,

Cheualier, gentilhomme Cauchois,

Seigneur du lieu de Bethencourt, Riuille, Gourrel,

Chastelain de Grainuille la Tainturiere,

Baron de Sainct Martin le Gaillard,

Conseiller et Chambellan ordinaire des'Roys Charles 5 et 6.

Composé par

Pierre Bontier, moyne de Sainct Joujn de Marnes,

et Jehan Le Verrier, prestre séculier,

Chappelains et domestiques dudit Seigneur.

Mis en lumière par N.

Illustré d'annotations sur quelques chapitres pour l'intelligence de l'histoire.

Ck>nfltobor tibi in populis Domine : et psallam tibî in Natiombus. Psalm. 107 et 56.

Protector meus, et in ipso speravi : qui subdit populum meum sub me. Psalm. 193.

A Rouan

chez Imprimeur et Libraire demeurant rue

Auec approbation des docteurs et priuilege du Boy.

INTRODUCTION. LXXV

Au verso du titre, sous la rubrique adtcertissementj Galien I^ donne les instructions suivantes :

« L'escu cj dessoubs sera couronné à raison du titre de Roj des Canaries qui fut donné notoirement audit Segneur de Bethencourt.

« Les soustenans de l'escu seront deux saunages nuds ou velus.

« L'habillement du reste ou Heaume sera posé de front et ombragé de pennaches tous plaijQs ou sursemez d'jeulx et d'oreilles, symboles de la renommée dudit Segneur de Bethencourt, et le reste des paremens obserué exactement selon le docte traité faict des armoiries de France par PhilippsMoreau, le tout en taille douce.

Ecu:

« Au champ d'argent, chargé d'un lion de sable rampant, armé et lampassé de gueules, la queue troussée sur le dos passée en sautoir.

« Deforti, duicedo.

« Cette devise est Tenigme que Samson proposa aux Philistins et convient proprement à la vertu héroïque du Segneur de Bethencourt, lequel ayant conquis les Canaries et porté son lyon de sable rampant en la pluspart des isles de Canare, toutes douceurs sont procedeez de ce fort lyon de Bethencourt, au grand bien de la chrestienté, comme la conuersion des infidèles, puis les vins doux, le miel, le sucre, les figues, la cire, le sang de dragon et vue infinité d'autres raretés dont la France et spécialement les prouinces de Normandie, Bretagne et Guyenne ont reçu depuis jusques à présent.

« Ledict liure canarien sera dédié à Monsieur de Bethencourt, s' du lieu, conseiller du Roy en sa cour de

LXXYI INTRODUCTION.

parlement à Rouan, comme chose appartenant Intimement et héréditairement audit segneur ».

l]n peu plus loin, l'éditeur manifeste Tespoir qu'il se trouvera des poëtes latins, françois, peut-être grecs, « qui donneront sonnets, quatrains et odes en l'honneur et mémoire dudit seigneur de Bethencourt » et du seigneur Galien. Ce vœu a été exaucé. Pierre Quevilly, recteur de l'église de Boscguérard, Robert Denis et Michel Planchoo ont fait quatorze pièces de vers français, grecs et latins, en rhonneur de Jean et de Galien de Bethencourt.

Continuant ses recommandations, l'auteur dit encore :

« Et pour ce que led. liure canarien contient instruction et confession de foy donnée aux Canariens, sera besoin de faire voir et approuuer led. liure à quelque docteur en théologie et tirer acte de son approbation.

« Obtenir aussi vn privilège du Roy fait au grand sceau, ou à la chancellerie à Rouan, et le faire vérifier en la cour pour imprimer et vendre led. liure à vn temps impetré. »

On trouve ensuite dans ce manuscrit les notes annoncées dans le titre, des copies de pièces, quelques lettres adressées à Galien P' par les Bethencourt d'Espagne, et une table des matières commençant au cinquantième chapitre. Dans cette table, on a supprimé le chapitre des noises (le xcvi^) et fait, dans la division de l'œuvre, les changements indiqués plus loin par des notes.

L'édition que Galien préparait ainsi dès 1625 ne vit le jour qu'en 1630, par les soins de Pierre Bergeron.

Celui-ci a respecté la volonté de Bethencourt en ce qui concerne la suppression du chapitre des noises ^ mais il a fait au titre de notables changements et, ce qui pis est, il a rajeuni le texte.

mTRODUCTlON. LXXVH

Bergeron, écrivain intelligent et instruit, a travaillé pour les hommes de son temps. On pense aujourd'hui différemment qu'au xvn* siècle ; on veut les anciens auteurs avec leur naïf langage et leur capricieuse orthographe ; on veut, pour ainsi dire, les entendre sans Tintermédiaire de truchements .

Bien que le livre de Bergeron ne réponde plus à nos exigences, il se vend encore fort cher : en 1870, au mois d'avril, un exemplaire en a été poussé, à la salle de vente de Paris, jusqu'à 160 fr.

En 1855, M. Edouard Charton a réimprimé Bei^eron dans le troisième volume de ses Voyageurs anciens et modernes j sous le titre : Histoire de la Conquête des Canaries par le sieur de Béthencourt.

M. Charton a fait, sur le texte de Bergeron, ce que Bergeron a fait sur le texte original : il Ta rajeuni. Les deux vieux chapelains, qui virent la fin du xiv* siècle et le commencement du xV, parlent ainsi le plus pur français de nos jours. M. Charton avait d'ailleurs pour but de vulgariser l'histoire des voyages qui contribuèrent le plus à la découverte du monde. Les nombreuses notes qui accompagnent son texte n'en seront pas moins consultées avec fruit même par les savants.

Une troisième édition du Canarien a été publiée en Angleterre, en 1872, pour YHakluyt Society y par M. Bichard-Henry Major, conservateur du département des cartes nautiques et géographiques au British Muséum. Pour la première fois, le manuscrit de la conquête a été publié complètement et mot pour mot. Nous avons cru devoir serrer le texte de plus près encore, et, comme nous l'avons dit, le donner lettre pour lettre.

Le texte de M. Major est accompagné d'une traduction

LXXYin INTRODUCTION.

anglaise, d'un portrait de Bethencourt d'après celui donné par Moncornet, de deux planches inédites du manuscrit, d'une carte des Canaries et d'une introduction très-substantielle, écrite avec un remarquable talent d'exposition. La France ne possède que quelques exemplaires de ce beau travail.

On jugera par ces détails sommaires, nous l'espérons, qu'une édition complète et correcte de la relation de Bethencourt était nécessaire et digne de figurer dans la collection de la Société de t Histoire de Normandie.

Comme on l'a yu, les vignettes du manuscrit original ne rentrent pas dans le cadre des publications de la Société de V Histoire de Normandie^ outre que leur reproduction fac^milene coûterait pas moins d'une vingtaine de mille francs.

S'il n'était pas possible de donner ces vignettes, on ne pouvait se dispenser de joindre deux cartes : l'une pour l'intelligence du texte, l'autre pour montrer l'éiat des connaissances géographiques au temps de Bethencourt.

Cela même n'était pas chose &cile : au Canarien, œuvre pour ainsi dire inédite, il fallait absolument des cartes inédites. Réduit à nos propres forces nous n'aurions pu réaliser notre désir et celui du Comité d'administration de la Société. Mais nous comptions grandement sur le concours de personnes amies, et notre espoir a été réalisé au-delà de notre attente.

Un savant distingué, M. Malte-Brun, a bien voulu dessiner pour nous, d'après les grandes et belles planches de F. Coello et P. Madoz, la carte des Canaries qui se trouve en tète de ce volume.

Suivant l'usage qui prévaut décidément en géographie, et pour répondre à notre désir, M. Malte-

INTRODUCTION. ' U^XIX

Bran a cossenré aux noms lenr forme espagnole.

Nous prions M. Malte-Brun d'agréer nos plus vifis remercîments et de croire que nous conserverons toujours le souvenir de sa gracieuse attention.

Pour notre seconde carte , nous avons consulté M. d'AvezaCy dont la bienyeillante affection nous est si honorable et si précieuse. M. d'Avezac a entendu notre demande, et, malgré un état de santé qui exigeait les plus grands soins, il a fouillé les dépôts publics parisiens. Son choix s'est arrêté sur une carte dressée, du temps même de Béthencourt, en 1413, par Mecia, c'est-à-dire Mathias de Yiladestes.

Ainsi que M. d'Avezac luir-même nous l'apprend dans une nqte insérée au Builetin de la Société de Géographie (juillet 1843), cette importante pièce fut conservée jadis au couvent des Chartreux du Val-de-Cristo, près Segorbe, où Joaquin-Lorenzo Villanueva lexamina en 1806. Plus tard, elle sortit du couvent des Chartreux et, après quelques vicissitudes dont nous ne sommes pas bien informé, elle fut acquise par Libri pour la Bibliothèque nationale, le 27 mars 1857, au prix de 800 fr., de M. Bihourd, demeurant à Paris, rue de Trévise, 40.

Sur la recommandation de M. d'Avezac, nous avons reçu de M. Eugène Cortembert, conservateur du Cabinet géographique de cette bibliothèque, le plus bienveillant accueil. Il a porté la gracieuseté jusqu'à rédiger pour nous une description de la carte de Yiladestes. Voici ce travail qui sera justement considéré comme l'une des meilleures pages de cette introduction :

Note SUT la carte de Viladestes.

< Cette carte manuscrite, un des plus importants docu-

LXXX INTRODUCTION

ments du Cabinet géographique de la Bibliothèque Nationale, est sur peau de vélin, datée de 1413 et écrite en catalan, avec quelques mots latins.

» Mecia de Yiladestes, Tauteur, était probablement un Catalan des îles Baléares (peut-être de Majorque), alors très-fécondes en rédacteurs de portulans.

> La carte embrasse TEurope et une partie de l'Asie et de TAMque. Elle a de vives couleurs (or, bleu, rouge, vert), généralement bien conservées, Tor surtout, qui est particulièrement étendu sur les îles importantes, sur beaucoup de pavillons, sur les noms des pays principaux des bords de la carte et des monarques étrangers à l'Europe : ainsi sont les mots Suesia, Noroega^ Albania, Alania, Arabia Seba, lo Solda (le sultan, sous-entendu de Babylone, c'est-à-dire Babylone d'Egypte: c'est celui que les Européens ont appelé le Soudan) ; le Rex Organ (alors, paraît-il, un des puissants princes d'Afrique), le Pestre Joha (le Prêtre Jean, roi d'Abyssinie), etc.

» La Méditerranée et la mer Noire sont très-bien représentées. On est étonné de toutes les notions exactes et minutieuses que les marins de cette époque possédaient sur lé littoral de ces mers. Mais, quand on s'en écarte, tout devient fantastique, extraordinaire et incohérent: la Baltique, la Suède, la Norvège, la Russie, etc., ne sont qu'un amas informe ; le Danube, le Rhin et leurs affluents offrent les directions les plus méconnaissables. Les montagnes, dessinées par de grossiers traits verts, quelquefois rouges, sont rendues d'une manière absurde. Les rois d'Afrique et d'Asie figurent sur leurs trônes ou sur leurs coussins d'or, ou sur leurs dromadaires, dans les postures les plus grotesques ; les souverains d'Europe n'ont pas le même honneur : ils sont censés trop connus pour être dépeints. On

INTRODUCTION . LXXXI

ne voit pas non plus les noms des pays les plus fréquentés par les navigateurs de ce temps, comme l'Espagne, Tltalie, la Grèce, la Sicile, la Sardaigne. Celui de la France, sous rorthographedeFransia,apparaît en tout petits caractères.

» Les noms des mers ont été jugés inutiles aussi, excepté celui de l'océan Atlantique : on le voit en gros caractères d'or : Mar Hocceanù

» L'une des parties les plus curieuses de la carte est celle qui, dans cet océan, représente les Canaries, la côte d'Afrique située vis-à-vis, et le navire de Jacques Ferer ou Farrer se rendant en 1346 à la rivière de l'Or, comme dans la carte catalane de 1375, et avec la même légende que nous reproduisons :

» Partich liucer dn Jac Farrer p anar al riu de lor al gorn de sen Lorens qesax de agost y fo en lay M cccxLVJ ^ .

» On voit sur la portion avancée de la côte africaine, en face des Canaries, le cap Buxeter (le cap Bojador des géographes postérieurs), à côté duquel, par des incohérences d'orthographe fréquentes dans ce temps, on lit le port de Buxedery et, dans l'intérieur, le Reœ Bugeder^ le roi du Bugeder, royaume dont l'existence est plus que douteuse.

» Plus au sud, à une distance du cap Bojador égale à celle où ce cap se trouve de l'extrémité du mont Atlas (au cap Gher), on rencontre la rivière de l'Or (Riu de lor)^ coulant droit de l'est à l'ouest avec une étendue qui égale le Danube, formant une grande île appelée Baoneb, et

1 Cette lecture est un peu différente de celle que M. Cortambert nous avait donnée précédemment et qui se trouYe ci-dessus, p. vm. Quand cette dernière nous est parredue, la première était malheureusement imprimée.

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