CHAPITRE LVII

Encores de mesmes.

Et celon que dit le liure du Frère, quant ils furent là où ils trouuerent fremys sur le riuage du fluve, dont les formis estoient moult grans, qui tiroient graueUe d'or ^ de desous la terre, et gaignerent les marchans

1 Le passage ordinaire des caravanes est indiqué sur la première carte de I^Atlas catalan, par une coupure dans la chaîne des Monts de Claire et par une légende ainsi conçue : Per aquest loch pasen los xnerchaders que entren en la terra dels nègres de Oineua, lo quai pas es appellat Vall de Darha. ( Wad-Drah î)

* D*aprés le ms. 18,629, ce chap. doit être une continuation du précédent.

' « En Colombie, Juan Diaz découvrit une mine d'or qui Tenrichit, parce que des fourmis harriereu, en creusant leur demeure souterraine, amenaient à la surface, parmi les petits cailloux qui les gênaient, de nombreuses pépites d'or. La tâche n'est pas au-dessus des forces de cet insecte, et on le voit souvent porter hors de sa demeure des grains de silex bien plus pesants que ne le sont communément les paillettes d*or. 11 faut observer d'ailleurs que dans beaucoup de lieux la couche aurifère est trés-superilcielle ; j*ai souvent trouvé des fourmiliéreft qui y pénétraient assez profondément, quoique, je l'avoue, je n'aie jamais vu d'or parmi les décombres amenés à la surface.

« Ce qu*il y a de plus absurde dans Thistoire des fourmis indiennes, la taille qu'on leur a supposée, ne tient peut-être qu'à une confusion de noms.... Je suis }H>rtéà croire qu'on n'aura prêté aux fourmis indiennes

meruilleusement en se voiage. Puis se partirent de là et tindrent le chemin selon le nuage de la mer, et trouuerent vne isle moult bonne et riche, où ils firent grandement leur proffit, qui s'apelle Insula Gulpis ^ . Là sont les gens ydolatres. Et de là se partirent et alerent plus auant, et trouuerent vne autre isle qui s'appelle Caable, et la laissèrent à main destre. Et

la taille du renard que parce que leur nom aura eu de la ressemblance avec celui de quelque mammifère fouisseur des mêmes pays ». (Le docteur RouLiN, Mémoire pour servir d V histoire du tapir, etc., apud Mémoires présentés par divers savants d VAcadé-iAe royale des Sciences de V Institut de France^ 2* série, t. vi, p. 633, note 1).

Weltheun suppose de m£me que cette prétendue fourmi était une espèce de chien ou de renard, le corsac (Conis oorsac), B.*H. Hodgson a publié, dans le t. xyiu, p. 236, des Asicktic researohes, un article sur le chien sauvage de THimalaya, avec planches sur le Canis vulpes indicuB (renard indien), asseï semblable au corsac, et le C€tnis aureus indicus (chacal indien). (M.Charton, Voyageurs anciens et modernes, 1. 1, p. 109, n. 2.)

M. Major ne voit dans cette partie du récit qu*une répétition de la vieille histoire d'Hérodote sur les fourmis indiennes qui étaient plus petites que le chien et plus grosses que le renard et qui, en creusant leurs terriers, chassaient un sable mêlé de parcelles d'or. {The Canarian^ note 2 de la p. 100.)

« Conclurai ton, dit M. Codine, d une histoire plus incroyable que celle-là à la non réalité du voyage de Cadamosto au Sénégal IH y aau Sénégal, dit Cadamosto, t«n ^ranef nombre de fourmis blanches, les-' quelles de leur nature font des m,aisons aux serpents avec la terre qu'elles portent dans leur bouche et dressent des villes dont cha^ vune a cent ou cent cinquante de ces constructions. Abstractiou faite du merveilleux, applicable aussi bien dans Cadamosto et dans le Frère mendiant que dans Hérodote, les termites et leurs constructions qui ont émerveillé les voyageurs, les alluvions aurifères ne sont-ils pas des souvenirs caractéristiques de la contrée du fleuve de TOr ou Sénégal et des affluents sud du fleuve? » (M. J. Cooinb, op. cit., p. 404.)

1 Ces conditions de l'île Gulpis ne conviennent ni à Hle de la Madeleine ni à rile Gorée ; elles nous portent déjà loin au sud du cap Vert, dans Tarchipel des Bissagos. (M. ConixB, op, cit., p. 405.)

puis trouuerent vne montaigne en terre ferme moult haute et moult abondante de tous biens, qui s'appelle Alboc, de laquelle naist vne riuiere moult grande^ Et de là s'en retourna la galée des Mores, et le Frère demeura aucun temps illec ; puis s'en entra au royaulme de Gotome. Là sont les montaignes si haultez que l'en dit que se sont les plus haultes du monde, et aucuns les appellent en leurs langagez les mons de la iLune, et les autres les mons de l'Or; et sont six, et naissent d'elles six grossez riuieres qui toutes chéent au flun de l'Or, et y font vng grand lac ; et dedens se lac a vne isle qui s'appelle Paloye, qui est peuplée de gens noirs *. Et de là s'en ala le Frère tousiours aduant iusquez vne riuiere nomée Eufrate, qui vient de Paradis terrestre ', et la trauersa, et s'en ala par maint pais et par maintes diuersses contrées iusquez à la cité

1 « En quittant les parages des Bissagos» on longe des côtes basses ; les terres commencent à s'élever dans rintérieur, à partir du cap Verga, lui-même trés-bas ; on dépasse les tles de Loos, et le premier lieu qui satisfait à la mention simultanée d'une montagne très-élevée d'où naît une très-grande rivière, est Serra-Leone ». (M. Codinb, op. cit , p. 406).

< Nous inclinerions à croire que c'est cette île Paloye qu'Andréa Bianco a représentée, sous le nom de Citarlis, dans sa carte de 1436.

3 Les anciens croyaient que des fleuves séparés par des bras de mer communiquaient par des canaux souterrains. Les Pères de l'Eglise ont admis cette hypothèse qui leur permettait d'accorder la géographie physique avec la géographie sacrée. De même que l'Alphée qui, sourdant en Achaîe, traversait la mer, émergeait en Sicile et se répandait dans la belle fontaine Arethuse (Sen, Quœst, nat., m, 26, 2), le Gihon eu Géon, qui traversait le Paradis terrestre (Gen. ii, 13), se frayait un passage sous la mer et allait eni;ironntfr V Ethiopie. L'Euphrate et le Tigre, qui avaient, comme le Oéon, leurs sources dans l'Inde et arrosaient le Paradis terrestre, étaient amenés par des canaux invisibles aux montagnes de l'Arménie et de l'Ethiopie, où ils sortaient de nouveau ( V. Mé»

de Mêlée, là où demouroit prestre lehan, et la demeura moult de iours. Pour ce qu'il y veoit assés de choses meruilleusez, desquelles nous ne faisons nulle mencion, quant à présent, en se liure, pour plus brieuement* passer oultre, et pour doubtc que se nesemblast au lysans estre mensongez K Et maismement se parti

fnoire de Letronne, ap. Humboldt, Examen critique de Vhistoire de la géographie du Nouveau Continent, t. iii, pp. 118-124).

Cette théorie n*ayait rien d*étrange pour le frère mendtaDt : il radmit et laderait admettre. Quand il donne aux fleuves de l*A£rique les noms des fleuves de TAsie, il imite les géo^aphes de son temps» et ses descriptions ne manquent pas pour cela d^exactitude.

1 « Les abréviations de la relation deviennent de plus en plus Uo^niques. Le Frère mendiant parcourt de nombreux et vastes pays ; on y reconnaît les montages de Kong qu'il appelle monté de la Lune et monts d'Or ; Torographie caractéristique depuis les environs de Labé et de Timbo jusqu*au mont Loma est indiquée par sùp montagnes d'où sortent six grosses rivières gui toutes ehéent cm fleuve de VOr ; le Frère mendiant a visité la capitale d*un royaume alors célèbre, celui de Méli» où, dit-il, demeurait le prêtre Jean; au nombre des lieux qull a parcourus sont le royaume de Qottome et la rivière Euphrate.

« Ces noms se retrouvent sur quelques cartes. Nous ne prétendons pas, pour eux, jt une identification précise des lieux auxquels ils s'appliquent avec les lieux qu^ils désignaient autrefois ; il suffit de reconnaître qu'ils n'ont pas entièrement disparu des contrées où nous conduit le laconique extrait de la relation du Frère mendiant.

« Dans son second voyage, Mungo Park étant à Sansandig sur le Djoliba, produit le renseignement suivant : « Un voyage d'un mets au sud du Bcedou, à travers le royaume de Gotto, conduira les toyageurs au pays des chrétiens qui ont leur demeure sur les bords de la Ba-see-Prena ; — Miniana et Bœdou sont au nord du Kong; puis vient Kong, puis Gotto, puis Bor^ee-Frena (la mer) ». Sur la carte dressée par le missionnaire Borghero figure une ville de Godome dans le royaume de Dahomé. Un petit royaume de Goto voisin de Judah ou Ouidah figure sur nos cartes. Enfin remarquons encore que, par un itinéraire incertain dans le laconisme de la relation, le Frère mendiant, longtemps avant d'arriver à la cité de Méli, traverse la rivière Eu» phratc» La rivière Euphrate est mentionnée dans le voyage du cbeva-

LE CANàRIBN. 99

il la saison auant mons' de Bethencourt. Vint pardessa vng batiau auec xv compagnons dedens, d'vne des isles nomées Arbanne, et s'en ala au cap de Bugeder, qui siet au royaulme de la Guynoie, à xij lieus près de nous. Et là prindrentdes gens du pais, et s'en retournèrent à la grant Canare, là où ilz trouuerent leurs compagnons et leur nauire qui les attendoient.

lier Des MarehaÎB en Oninée et dans celui de Denis BonnaTenture. La rivière Eu f rate est tracée à Touesidu rio Lagossur la carte d'Afrique de 1775 de d'AnTilie, elle arrose le pays de Judah on Ouidah et s*unit au lac Curaipo. Le même nom Efrat sur la carte de Bouet-Willaumez est Appliqué à une des branches occidentales du rio Formose ou Kouara déboucliant dans le lac Osa ou lac Cradou, Tancien Curamo.

« Ainsi le Frère mendiant en parlant de l'Euphrate n*a nullement fait allusion aux plaines de la Mésopotamie ; aucune comparaison émdite u'apparaii dans son récit ; son second voyage, diaprés ce qui nous en a été conservé, s'étend par mer jusqu'à Serra-Leone, et par terre jusqu'au Kouara nommé Buphrate, de même que le Sénégal était nommé Qihon, dénominations, nous l'avons vu précédemment, qui s'appliquent concurremment avec celle de Nil, à Tunique, systématique et mystérieux fleuve imaginaire dont tous les cours d'eau de l'Alriqtte centrale étaient des affluents ou des effluenis. » (M. Codinb, op. oit,, pp. 40&éOB«)