CHAPITRE LXVIII.i

DeTUle qui s'apeUeTylle (Tonerfiz) aucuns rapellentrnied'Enffer.

L'ille d'Enffer, qui se dit Tonerfiz *, est en manière d'une herche, presque ainssi que la grant Canare, et contient environ xviij lyeues françoizes de lonc et X de large, et en tour le millieu a vne grant montaigne la plus haute qu'il soit en toutes les islcs Canariennes, et s'estent la partie de la montaygne de tous costés par la plus grant partie de toute Tille ^ ; et

1 Chap. LY du ms. delà Bibliothèque nationale.

« Voir p. 104, note 1.

' Le Teyde« ou pic de Ténériffe, un des plus grands cônes volcaniques connus, occupe le centre d*un plateau dont la base a plus de dix lieues de tour, et lance sia pointe à plus de 1900 toises au-dessus de TOcéan. Le cratère qui occupe le sommet du pic n*est plus aujourd'hui qu'un solfatare d'environ 900 pieds de diamètre et 100 pieds de profondeur. Ce chapiteau volcanique a prés de 500 pieds de haut et repose sur une ceinture de lave qui s*e8t épanchée en larges coulées le long des pentes du cône.

« Nos regards, dit Sabin Berthelot, plongeaient sur le vaste océan d'une hauteur de 11,430 pieds; la section du globe que nous pouvions embrasser d'un coup d*œil mesurait un diamètre de plus de 100 lieues, car, vers Torient, nous apercevions Lancer ote au bout de l*horizon, à la distance de cent soixante milles; puis Fort aventure qvà 6* aWongedLii vers la grande Canarie ; à l'occident, Tombredu Teyde s'étendantjusqve sur la Gomere en immense triangle ; et, un peu plusloin, Palma et Vile de Fer nous montraient leurs cimes escarpées. Ainsi, tout l'archipel canarien était là réuni comme sur un plan en relief, et, sous nos pieds» Ténériffe avec ses groupes de montagnes et ses profondes vallées. » (Barkbr-Wbbb et Sabin Berthelot, Histoire naturelle des Canon ries; Misceîlanées canariennes, l^ vol., 2» part., p. 161.)

tout en tour sont les baricanes gamiz de grans bocagez et de belles fontaines courantes, de dragoniers et de moult d'autres arbres de diuerses manières et de diuerses condicions. Le pais est moult bon pour tous labouragez, et moult grant peuple y habyte, qui sont les plus hardis de tous les autres peuples qui habitent es isles * ; et ne furent onquez courus ne menés en

1 A Ténériffe les femmes étaient plus aimables et les hommes plus galants que dans les autres îles. Leur toilette était soignée ; il parait même qu'elle subissait les lois de la mode. Les peaux servant à la confectioo des vêtements étaient parfaitement préparées. Une tunique bien faite, d*un jaune tendre, rehaussée d'une ceinture teinte de couleur vive devait, sans doute, « trée-bien aller à ces beaux Quanches, un peu bruns et si bien proportionnés ».

Lors de sa première tentative sur Ténériffe, Alonzo de Lugo vit que le mencey Bencomo était homme à lui tenir tête et, peut^tre même, à le jeter à la mer. Il lui proposa d'accepter son amitié, d'embrasser le christianisme et de se soumettre au roi et à la reine de Castille. Le mencey lui fit répondre : < Je ne puis refuser mon amitié h celui qui ne m'a pas « fait d^offense ; quant à la religion nouvelle, je ne saurais l'embrasser « sans la connaître ; pour ce qui est de l'obéissance à d'autres honmies, « sachez que les menceysde Ténériffe ne se sont jamais aviijs».

Le P. Espinosa n'a pas craint d*applaudir cette fîére réponse. « La guerre que Ton fit aux naturels de ces îles, de même que celle intentée aux Indiens d'Amérique, fut vraiment, dit-il, fort étrange, car ces peuples étaient sur leurs terres, et les chrétiens n'y avaient aucun droit. Ils n'étaient jamais sortis de leur pays pour ravir le bien d^autrui. Pourquoi se présenter chez eux, tambour battant et enseignes déployées, pour apporter l'Evangile, au lieu de les persuader par des paroles de paix et de douceur? Il fallait employer la prière et non pas la force ». Espinosa, Del origen y milagros de la Scknta imagen de Nuestra Senore de Candelaria, que apareoiâ en la isla de Tenerife, eon la deêcripoion de esta isla, Sevilla, 1594, 1. 3, cap. 4 et 5).

Bemaldez s^est chargé de répondre à la question d*Espino8a. « Quand les Espagnols débarquèrent à Ténériffe, les Quanches, dit- il, demandèrent à recevoir le baptême et à reconnaître la souveraineté des rois catholiques en conservant leurs biens et leur liberté. Mais les Espagnols

seruage corne ceulx des autres illes. Et marche leur pais près de la Gomere, à six lieues deuers le mydi,

avaient besoin de faire la guerre pour rentrer dans leurs frais d*annement, les Quanches ne s^étaient pas soumis aux sommations antérieures, on ne se fiait point à leur parole et Ton craignait qu'ils ne se révoltassent dans Pavenir. Ainsi eene fut pas pour servir Dieu que les « Espagnols leur déclarèrent la guerre, mais bien pour faire des m. esclaves et leur ravir leurs biens ». Bbrnaldbz, Historia de los Reyes ccttholieos, cap. 131).

Comme nous Tavons dit plus haut, la guerre déclarée par Alonzo de Lugo ne dura pas moins de trente-deux ans. Malgré Tinfériorité de leur armement, les Guanches ont souvent mis en déroute les armées castillanes. Pour les vaincre, les Espagnols durent les diviser, les tromper et jeter sur eux les insulaires des îles déjà conquises. Ils ont toujours été loyaux, généreux et braves.

Plus d'un héros de Ténériife méritait, comme le canarien Doramas, que Tarmée castiUanne lui reudît les honneurs militaires. Alonzo de Lugo n*eutméme pas la 'générosité de son maître Pedro de Vera. Tout llionneur de la guerre revient aux Guanches de Ténérifie.

« Les femmes ne dérobaient aux regards qu'une faible partie de leurs charmes ; leurs épaules, leur beau cou, en un mot, le haut de leur corps n'était couvert que par leurs cheveux flottants et bouclés, quelquefois négligemment tressés. Une jupe étroite de peau chamoisée, flexible, serrée par une espèce de coulisse vers le dessus des reins, descendait mollement jusques un peu aunlessus de la cheville, et, par sa souplesse, dessinait des formes gracieuses, promises par celles qu'on ne cachait pas.

« Partout où les hommes sont galants, les femmes semblent avoir recours à la coquetterie ; à Ténériffe, Tusage du fard était connu. ... La chaussure des deux sexes était des bottines semblables à celles en usage dans les autres tles ; on connaissait aussi des espèces de bas, mais les nobles seuls avaient droit d'en porter ».

Parmi les charmantes poésies que Bory de Saint-Vincent a traduites de l'espagnol, nous en prendrons une qui peint à merveille la douceur des mœurs et la délicatesse de sentiment des naturels de TénérifTe :

« Béfiez-vous, jeunes filles, de ceux qui vous disent qu'ils aiment : ceux qui aiment vraiment osent^ils le dire ? Nénédan a dit à Zorahaya : « De- « puis longtemps, bergère, tu règnes sur mon cœur, et je ne pourrai « vivre, si tu ne partages ma tendresse ». II a accompagné ce discours

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et de l'autre costé, deuers le nort, à quatre lieues de la grant Canare. Et dit on par dessà que c'est vne des bonnes isles qui y soient. *

d'un proiond soupir, et il a serré la main de la jeune fille. Pouvait-elle résister au plus beau des hommes?

« Insensée! elle a laissé cueillir du miel sur ses lèviefl, etsoo haleine s'est mêlée à celle du séducteur.

« Mais Nénédan a passé au-delà des montagnes ; il a quitté celle dont le cœur Ta suivi . Zorahaya, abandonnée, passera sa vie à gémir; elle ne goûtera plus les douceurs de l'amour, puisquVlle n'a plus de oœur à donner ; elle pleurera jusqu'à ce que la mort lui rende la paix. Mais quand elle reposera entre les os de ses pères, Néuédan serar-tril digne d'entrer dans le tombeau des siens ? N'estp-il pas le plus odieux des mortels T » (BoRY OK Saint-Vincsiit, op, oit,, pp. 89, 90.)

1 Les Quanches de Ténériffe sont, de tous les Canariens, ceux qui ont le plus longtemps résisté à la conquête. En 1464, le 21 juin, les menceys ou rois de 111e, acceptèrent, selon leur expression, Va^nitié de Diego de Herrera, du roi de C<istille et de tous les rois du monde. Cette convention était une duperie des Espagnols, qui n'achevèrent cependant la conquête de Itle que trent&deux ans plus tard, en 1496. Pendant le combat, les femmes attendaient avec des provisions. Les morts étaient enlevés des champs de bataille et enterrés dans des caves. L'avantage du lieu pour engager l'action était ce qu*Us recherchaient le plus. Ingénieux en stratagèmes, ils disposaient leurs embuscades, se divisaient en plusieurs bandes pour tomber sur Pennemi à un signal convenu. En temps de guerre, les tribus confédérées se communiquaient les avis au moyen de feux qu'elles allumaient au sommet des montagnes, et les vedettes» placées de loin en loin, s'avertissaient par des sifflements qui se faisaient entendre à une grande distance. Les prisonniers étaient toujours respectés, et chaque parti les échangeait contre ceux du sien qui avaient en le même sort. — Quls, op. cit., p. 151. -^ Barkb& Wslb et Sabin Bir- THBLOT, 0J9. cit,, l«r vol. 2* part., pp. 181-184).